Henry John Temple, 3rd Viscount Palmerston

“ Quelque exacte que puisse être cette définition, ce serait une grande erreur de déprécier ce qu'a d'important pour un ministre l'art d'écouter avec patience et de répondre un « Non » à la fois franc et poli. Lord Palmerston possédait cette qualité à un haut degré. Son refus prompt, mais cordial, était souvent mieux reçu que l'acquiescement froid et douteux d'un autre. ”

“ La vérité est que les whigs ne seraient pas fâchés de se débarrasser de John Russell et de m'avoir à sa place, si ce changement Pouvait s'accomplir. Mais une pareille substitution n'est pas aisée. Il est difficile de mettre à la seconde place un homme qui pendant bien des années a occupé la
première aussi bien comme leader de l'opposition que comme chef du gouvernement ”

“ Dans de pareilles circonstances il (lord John Russell) n avait d'autre alternative que de déclarer que, tant il était premier ministre, lord Palmerston ne pouVait garder le portefeuille des affaires étrangères, et il aVait pris sur lui l'unique et entière responsabilité de Conseiller à la reine d'exiger la démission de son noble ltli, qui, bien qu'il eût oublié et négligé ce qu'il devait la Couronne et à ses collègues, n'avait pas cependant voulu (il en était convaincu) manquer d'égards envers Personne. ”

“ Lord Palmerston devient Premier Ministre. — Il s'occupe de l'état de l'armée. — Négociations à Vienne. — Les réformes pour la Turquie. — La conférence se dissout.
Lord Derby, ayant été appelé à former un gouvernement, rechercha immédiatement la coopération de lord Palmerston, en lui offrant la direction [leadership] de la Chambre des Communes, à laquelle M. Disraeli était prêt à renoncer en ce cas.
Par son entremise on fit aussi des offres à M. Gladstone et à M. Sidney Herbert. ”

“ Abandonné par son leader reconnu, le cabinet Aberdeen trouva son meilleur défenseur dans l'homme pour lequel plus d'un parmi ses membres éprouvaient de la méfiance. Lord Palmerston, en s'avançant hardiment pour prendre sur
lui la tâche difficile d'appuyer une administration sur laquelle il n'exerçait qu'un contrôle fort limité, et qui, avant l'arrivée des désastres, avait négligé ses conseils, déclara qu'il reconnaissait parfaitement que la conduite de la guerre ne retombait pas uniquement sur le duc de Newcastle, mais sur le cabinet tout entier. ”

“ Les choses néanmoins ne peuvent durer encore longtemps dans l'état actuel ; le devoir du gouvernement envers la portion paisible et bien disposée de la société lui fera sans doute prendre des mesures propres à mettre fin à cet intolérable état de choses, si les lois ordinaires sont devenues insuffisantes, et si l'exercice de l'autorité spirituelle demeure plus longtemps inerte. ”

“ Il est fâché de ne pas se trouver d'accord avec lui; mais personne ne peut être d'accord avec tout le monde. L'homme qui serait d'accord avec tout le monde ne vaudrait pas la peine qu'on fût d'accord avec lui. (Applaudissements et rires.) L'aspect des affaires sur le continent réagit sensiblement sur les élections, en Angleterre. ”

“ Beaucoup d'hommes dépossédés comme lui de leur ancien poste auraient montré, ou pour le moins ressenti, quelque peu de jalousie contre celui qui lui avait été préféré. Lord Palmerston, bien loin d'être influencé par un sentiment de ce genre ou de se laisser aller à un esprit de critique, reconnut franchement que lord Clarendon était le ministre le plus convenable, en ce moment, au Foreign Office. ”

“ Mais le gouvernement ou plutôt les deux gouvernements, celui des libéraux aussi bien que celui des conservateurs, le Parlement et la nation, ont-ils eu tort, et Bright et Cobden ont-ils eu raison? J'aime à croire que le gouvernement, le Parlement et la nation ont eu une vue juste de ce qu'exigeait l'état des choses.
Nous avons de l'autre côté du détroit un peuple qui, quoi qu'il puisse en dire, nous déteste comme nation du fond de son cœur, et qui serait capable de tous les sacrifices pour nous infliger une profonde humiliation. ”

“ Je ne me plains pas de la conduite de ceux qui ont fai1 t de ces questions le moyen d'attaquer les ministres e Sa Majesté. Le gouvernement d'un grand pays, "le celui-ci, est sans doute un objet de légitime ition pour les hommes de toutes les opinions. C'est ne noble mission que celle d'avoir à diriger la politiqlle et d'influencer la destinée d'un pays semblable ”

“ Dans son propre corps d'armée, il ne trouvera que bien peu de ressources nouvelles. Lorsque le moment viendra pour lui de se retirer, de grandes difficultés surgiront. John Russell s'accroche opiniâtrément à son ancienne position de premier ministre et ne veut pas servir sous un chef. D'autre part, le parti whig et libéral ont perdu confiance dans sa capacité comme leader, et il trouverait beaucoup de difficulté à former un gouvernement assez fort pour durer. ”

“ Depuis bien des années, les hommes au pouvoir en France ont travaillé aux étages supérieurs de la monarchie sans songer à la fondation. L'éducation et la religion ont été négligées, et le pouvoir maintenant a passé dans les mains d'une multitude ignorante de tout principe de gouvernement, de moralité et de justice ”

“ Mais en même temps il a plu à la Providence de donner à l'homme la faculté de prendre : des mesures propres à empêcher ou à déplacer ces exhalations, de manière à les rendre inoffensives, et c'est le devoir de l'homme de se conformer à ces lois et d'exercer les facultés que la Providence lui a départies pour son propre bien-être. ”

“ Le gouvernement de Sa Majesté Britannique peut nous aider à empêcher la répétition d'entreprises aussi coupables en nous garantissant une sécurité qu'aucun État ne saurait refuser à un État voisin, et que nous avons le droit d'attendre de la part d'un allié. Confiants, d'ailleurs, dans l'esprit élevé du cabinet anglais, nous nous abstenons
d'indiquer, en aucune façon, les mesures qu'il peut juger convenables de prendre. ”

“ Je maintiens qu'en fait d'alliances, l'Angleterre est Une puissance assez forte pour diriger sa marche, et n a pas besoin de se donner comme vassale à la politiu d'un autre gouvernement. Je maintiens que la vraie Politique de l'Angleterre est d'être le champion de la justice et du droit; de marcher dans cette voie
avec modération et prudence sans se faire le Don Quichotte du monde, mais de prêter son influence et son appui partout où elle croit voir la justice, et combattre ce qui lui paraît une injustice commise. ”

“ Quelle chose étrange qu'un roi, qui devait sa couronne à une révolution amenée par l'aveuglement et l'entêtement d'un roi, l'ait perdue exactement par les mêmes causes ! et que ce roi soit un homme qui a passé par toutes les vicissitudes de la vie humaine, depuis la condition de maître d'école jusqu'à la splendide possession d'un trône ! ”

“ Un vif attachement pour les coutumes et les institutions anciennes est le trait caractéristique spécial et honorable du peuple anglais, et je suis le dernier à désirer que ce sentiment si sage et si utile disparaisse de son esprit. ”

“ Qu'un homme d'Etat, de son prestige reconnu, fût, dans un tel moment de crise pour les affaires étrangères, relégué au département de l'Intérieur, c'était, aux yeux des adversaires de l'Angleterre, donner à entendre que sa politique n'était plus en faveur et que le flot de l'esprit national, qui autrefois le portait à travers tant de difficultés extérieures, l'avait abandonné. ”

“ Vous savez que le principe invariable suivi par l'Angleterre est de reconnaître comme l'organe d'une nation le gouvernement que chaque nation veut se donner. Mais il faut que ce soit un organe qui offre des chances de durée, car il ne serait pas de la dignité de l'Angleterre d'envoyer de nouvelles lettres de créance tous les dix jours à son ambassadeur, selon que le caprice du peuple de Paris changerait la forme et le fond des institutions du pays. ”

“ Il n'y a pas non plus de pays qui courrait plus que l'Angleterre le risque de souffrir dans ses intérêts commerciaux les plus importants, en soumettant le cas à des arbitres qui ne seraient ni désintéressés ni impartiaux, et qui n'agiraient pas avec un juste sentiment de leur responsabilité. ”

“ On dit à la nation que les sujets brilanniqueS
loi s étrangers n'ont droit à rien qu'à la protection des lois et des tribunaux du pays où il leur arrive de résider, que les sujets britanniques en pays etrangers ne de pas se tourner vers leur patrie s'ils ont besoin de protection, 'mais se fier à la justice telle quelle qu'ils po t trib en recevoir des mains du gouvernement ou des naux du pays où ils se trouvent. ”

“ Quant au prince, il n'avait probablement, au début, d'autre idée que de gouverner la France avec autant de pouvoir qu'elle voudrait lui en laisser. Ce que son cousinadit de lui, assure-t-on, au moment de son plus grand prestige, approche vraisemblablement de la vérité : « Pendant quelque temps le monde prenait mon cousin pour un idiot, maintenant on le croit un génie. Il n'était pas un idiot et il n'est pas un génie. » Il n'était pas un grand homme, mais il avait une idée assez juste de ce qu'un grand homme doit être ; et dans certaines si-
tuations il savait en jouer le rôle. ”

“ Je lui ai dit que je désirais avoir une conversation sans réserve avec lui, non pas comme entre un ministre anglais et l'ambassadeur d'Autriche, mais comme entre Palmerston et Apponyi ; que ce que j'allais dire touchait à des affaires sérieuses ; mais que je le priais de ne rien prendre de ce que je pourrais dire, comme une menace, mais comme une franche explication entre amis, sur des matières qui pourraient conduire à des divergences lesquelles (faute d'une explication donnée en temps opportun) on pourrait nous reprocher dans la suite de n'avoir pas su éviter. ”

“ Je ne serais pas surpris, cependant, que le gouvernement de Derby eût plus de longévité que le monde ne l'imagine. La protection, Derby la jettera ouvertement par-dessus bord, et, si les mesures qu'il propose ont quelque valeur; on les acceptera ; un vote de non-confiance, en toute probabilité, ne réussirait pas ; et, si Derby pouvait recruter un peu plus de puissance oratoire parmi ses partisans, ce qui ne serait pas impossible, il pourrait lutter longtemps encore. ”

“ La nation anglaise est unanime à cet égard. Je dis unanime, car je ne puis compter Cobden, Bright et ce pour quelque chose; et quand même le gouvernement ne serait pas retenu dans la droite ligne par la conscience de son devoir envers le public, le sentiment profond qui règne dans le pays tout entier nous empêcherait de nous en écarter. Priez donc le comte Buol de ré-
server ses menaces pour d'autres, et de ne pas les envoyer ici. ”

“ Les personnes qui en Angleterre connaissent le bon cœur et la générosité inhérente de Sa Majesté le roi des Deux-
Siciles, savent bien que ces abus de pouvoir sont exercés par des agents inférieurs; que ces agents subalternes cachent au roi le véritable état des choses ; et que la vérité est peut-être mieux connue dans les rues de Londres que dans le Palais Royal de Naples. ”

“ Je ne Crois pas qu'il puisse compter sur les peelites. Quant à moi, je ne servirai certainement jamais sous lui, tout disposé que je sois, d'ailleurs, à servir avec lui sous un tiers. De la sorte, il serait obligé de reprendre son ancienne clique des Greys et des Barings, dont le pays est fatigué, ou bien de s'allier à Graham et aux radicaux, dont le pays a peur, tandis qu'il aurait contre lui tous les partisans du gouvernement actuel, au nombre de deux cents ; les peelites qui comptent environ cinquante, et un certain nombre de personnes qui seraient disposées à me suivre, peut-être vingt. ”

“ Mac'Hale est un dangereux démagogue, sa conduite comme citoyen et comme prêtre est telle que nul autre gouvernement que le gouvernement anglais ne la tolérerait. Agitation politique, élections populaires et Publications incendiaires, telles sont ses occupations favorites. Son but paraît être d'exciter le peuple contre l'autorité, et, s'il pouvait agir à sa guise, l'ignorance et la turbulence des masses n'auraient pas de fin ; dans sa province, les prêtres qui jouissent le plus de sa faveur sont ceux qui se prêtent le plus à ses dangereux desseins. ”

“ Les whigs en font autant dans l'espoir que je ne les abandonnerai pas.
Nous avons un nouveau jardinier à Broadlands ; l'ancien était graduellement descendu à l'état d'ivrogne enfumé. C'est une épreuve pour un homme que d'être aussi livré à lui-même et aussi peu surveillé que doit l'être le jardinier d'un secrétaire d'État.
J'ai entendu dire qu'Aquila à Naples avait reçu l'ordre de se taire relativement à ce qu'il aurait pu voir ou entendre en Angleterre, et de ne pas imposer les doctrines révolutionnaires des barbares du Nord aux sages civilisés du Midi de l'Europe. ”

“ Lorsque l'on vota sur la motion de M. Roebuck, elle passa à une majorité de 305 voix contre 148 (majorité contre le gouvernement, 157) . Ce résultat Inattendu étonna tellement la Chambre, qu'au lieu d'applaudissements on n'entendit de tous côtés que des rires ironiques.
Le 1er février, lord Palmerston annonça formellement à la Chambre des Communes la démission du ministère. Ainsi tomba le gouvernement de coalition de 1852, victime de la guerre qu'il avait luimême déclarée. ”

“ Mais j'ai ajouté que ma confiance politique en lui était finie, et que je ne servirais plus jamais sous lui comme chef, arbitre de ma position officielle ou directeur de ma conduite politique ; que, comme chef politique, on ne peut se fier à lui, qu'il est irrésolu, changeant et mû perpétuellement par des influences qui ne sont connues et appréciées que par les résultats. ”

“ J'ai toujours pensé que ce serait ce qu'il y aurait de mieux pour la France et pourl'Angleterre. Il n'y a personne aujourd'hui qui soit de force à être à la tête des affaires en France, et si Louis-Napoléon Unissait par fonder une dynastie, je ne vois pas ce que nous aurions à regretter au point de vue de nos intérêts. ”