Barings

“ « vous connaissez bien ce grand monsieur maigre et jaune, en habit noir, qui vient souvent chez moi ? Je n’y suis plus pour lui ; si j’étais seule avec lui, j’aurais peur. » Elle disait du baron de B... : « Ce n’est, parbleu, pas une bête que le baron, c’est un sot. » ”

“ LE BARON : – « Hum ! hum !... »
GERMAINE : – « M. le baron s'enrhume. – Donnez-vous donc la peine... »
LE BARON : « – Eh ! c'est le brave père Patient. Comment va ?... Tiens, voilà M. Corda. – Docteur, enchanté... Et vous aussi, M. l'Abbé. – Palsembleu ! quel heureux hasard ?... »
Tous entrent.
L'ABBÉ ; – « Monsieur le Baron, je courais après vous... pour la nouvelle..... »
LE BARON : – « C'est ce qui me faisait chercher la Baronne. »
L'ABBÉ : « Hé ! – C'est assez guilleret. – Hé ! hé ! hé ! hé !... »
LE BARON : – « Méeveilleux ! méeveilleux !... » ”

“ LE BARON.
On voit bien que le drôle a été prisonnier des Français : il ne s'en est pas encore guéri. Comment peux-tu comparer ? Crois-tu donc qu'un prince doive se mettre sur le passage des balles, comme un soldat?
FRITZ.
C'est que c'est là précisément ce qui est héroïque, monsieur le baron.
LE BARON.
Oh! je sais bien que je n'aurai pas le dernier mot avec lui. La princesse et sa mère l'ont gâté. Sans tant de raisons, je te défends de manquer de respect à Son Altesse.
FR ITZ.
On ne peut pas manquer de respect aux gens quand on est prêt à mourir pour eux, monsieur le baron. ”

“ Profitez du moment.
— Mais, si le baron me remarque par hasard, il demandera quel est ce butor qui ne s’est pas fait présenter à lui, et qui a eu la gaucherie de ne pas savoir se présenter lui-même ?
— Ne craignez rien, je me charge de tout. D’ailleurs, le baron ne vous verra pas. Il a la vue très-basse, et ne reconnaît les gens qu’à la voix. À la chasse, il porte des besicles, et vise très-juste ; mais, dans le monde, il a la coquetterie de s’en priver. ”

“ M. le baron n'a pas d'autre domestique que moi à Bade, monsieur le notaire.
– Ah !
– M. le baron mange dehors ou se fait apporter ses repas du restaurant de l'Ours, dont vous voyez d'ici les jardins éclairés. Il n'aime pas à avoir beaucoup de monde autour de lui. Depuis la mort terrible de M. le vicomte, mon maître a beaucoup changé.
– Le remords, peut-être ? hasarda Me Allain.
– Le regret de n'avoir plus Mme la baronne, surtout, monsieur. Monsieur ne sait peut-être pas toute l'histoire, c'est un vrai drame, plus noir que ceux de l'Ambigu. ”

“ Baronne ! je voudrais bien être oiseau !
Et la baronne avait remis l'oiseau dans sa cage en éclatant de rire. Quand à Bébé, il est bien certain qu'il n'avait rien compris : il avait secoué son plumage d'un air de mauvaise humeur, puis il était allé boire un coup et laver son bec.
Quand le veuvage de la baronne fut fini, – veuvage gai ou du moins pas trop triste, car le
baron qui n'était plus de la prime jeunesse n'avait pas eu le temps de se faire regretter, elle songea à revoir le monde qui l'accueillit comme une exilée rapatriée. ”

“ Bargis : p. c. bouffi ; de berga, en bas. lat.
Barnage, barné : la noblesse, les hommes qui composent la suite d’un prince, d’un grand seigneur.
Baron : autrefois on désignoit par ce mot les personnes illustres ; mari, homme fait ; de viro. ”

“ La petite baronne, tirée de sa préoccupation par ce terrible éclat, dodelina de la tête, lentement, comme étant tout à fait de l’avis du prêtre courroucé. Il fallait prendre des verges, se mettre dans un coin bien noir, bien humide, bien glacial, et là se donner le fouet ; cela ne faisait pas de doute pour elle.
Puis, elle retomba dans ses songeries ; elle se perdit au fond d’un bien-être, d’une extase attendrie. ”

“ Les domestiques de la baronne sont trop nombreux pour qu’à nous seuls nous puissions les attaquer, à moins que nos associés n’arrivent à temps, il nous faudra, malgré nous, laisser partir demain ces voyageurs sans la plus légère égratignure.
Il est bien malheureux que les postillons qui ont amené la baronne soient précisément ceux de nos camarades qui ne s’entendent pas avec nous. Mais ne craignez rien, ami Baptiste, dans une heure je serai à la caverne ; il n’est encore que dix heures, et à minuit vous verrez arriver la troupe. Jusque-là, prenez garde à votre femme ”

“ Je suis ravie d’avoir imaginé de leur donner cette vache : le plaisir que cela leur fait, ne peut pas être plus grand que celui que je goûte, en voyant leur satisfaction.
Scène XIV.
LE BARON, LA BARONNE, LE BAILLI, GUILLAUME.
Guillaume. Tenez, Monsieur le Bailli, les voilà justement, ce Monsieur & cette Dame qui ont baillé une vache à la Mère Gobin.
Le Baron. Est-ce vous qui êtes le Bailli d’ici ?
Le Bailli. Oui, Monsieur, à vous servir & je viens tout exprès...
La Baronne. Monsieur le Bailli, n’est-il pas vrai que cette bonne Femme & sa Fille, sont les meilleures gens du monde ? ”

“ Notre baron disait que ses tours, ses donjons, Et ses larges fossés, enchevêtrés de joncs, Sa longue couleuvrine et sa lourde escarcelle, Sauraient bien éloigner de lui la foi nouvelle.
(De gueules il portait bien l'ourse en son blason !)
Déjà, nous l'avons dit, il retint en prison, Thibaud le chaufournier qu'en un jour de misère, Un garde avait surpris braconnant sur sa terre... La misère en effet eût tué ses enfants, Si la jeune baronne, aux instincts bienfaisants, N'eût répandu l'aumône où son seigneur et maître Apportait la détresse, et plus,... la mort peut-être ! ”

“ LE BARON Gardez cette lettre, chère madame, pour la montrer— à mademoiselle Hélène qui la lira avec plaisir. Vous aurez remarqué le passage où ma nièce m’offre si gracieusement une habitation chez elle. Que voulez-vous ? Je suis bien où je suis ; j’ai mes petites habitudes et je me trouve trop vieux pour me déplacer.
MADAME DE LA ROSERAYE Vous savez mieux que moi, monsieur le baron, ce que vous avez à faire ; il me semble pourtant qu’en vous retirant auprès de votre parente, vous trouveriez des affections et des soins qui doivent vous manquer quelquefois. ”

“ Oui, vous ne faites pas votre état de lever des pierres, quoiqu’il y en ait beaucoup qui en font leur état et qui ne les lèvent pas comme vous. Voilà donc ce qui me faisait vous demander tout à l’heure : « Que faites-vous ici, baron ? » ”

“ M. le baron, de B***, un peu chicaneur par nature, et connu, du reste, par deux ou trois duels heureux ou malheureux, — selon que, doué de plus ou de moins de philanthropie, le lecteur pensera qu’il est heureux ou malheureux de blesser ou de tuer son prochain, — M. le baron de B*** s’approcha du billard, et, sans même s’adresser au jeune homme :
— Changeur, dit-il, fais-nous servir le café, et cède-nous la place. ”

“ Bien, dit André ; maintenant que vous savez, votre devoir me répond de vous. Restent le baron, moi et cet homme. Le baron aime Julie et lui donnerait son sang. Moi... faut-il parler de moi ? Il n’y a que cet homme ! Depuis vingt ans, il plane sur notre vie comme un mauvais destin. ”

“ LE BARON. Sais-tu qu’il est imprudent de pousser un homme à la dernière extrémité lorsqu’on a son secret, qu’on est chez lui, et qu’il peut, en appuyant son doigt sur un ressort...
BIRBONE, fuyant. Ah ! monsieur le baron, je suis sans armes !
LE BARON, poursuivant. Tant mieux ! traître ! ton secret va mourir avec toi !
BIRBONE. J’en appelle ! (Il court au timbre et sonne très-fort ; la porte de gauche s’ouvre, Cardillo paraît avec deux domestiques. Le baron s’arrête.) ”

“ La Baronne. Du tout.
Fadinard, s’asseyant sur une chaise, près de la baronne. Je demanderai à madame la baronne la permission de lui rappeler... que le dévouement est la plus belle coiffure d’une femme.
La Baronne, étonnée. Plaît-il ?
Fadinard. Je dis :... Le dévouement est la plus belle coiffure d’une femme.
La Baronne. Sans doute. (À part.) Qu’est-ce que cela veut dire ?
Fadinard, à part. Elle a compris... elle va me remettre le chapeau...
La Baronne. Convenez que c’est une belle chose que la musique !...
Fadinard. Hein ?
La Baronne. Quelle langue ! quel feu ! quelle passion ! ”

“ Mais l’un n’est peut-être pas plus fondé que l’autre, reprit le major. Le fait est qu’on n’en sait rien, et que le baron est peut-être fort innocent de maint crime dont on l’accuse. Vous savez que nous vivons ici sur la terre classique du merveilleux. ”

“ LE BARON. Où donc ?
BIRBONE. Me dénoncer au juge et sauver don Gabriel.
LE BARON. Toi ? Tu n’es pas assez fou pour solliciter sa place.
BIRBONE. Pardon ! Ma peine serait commuée en faveur de l’aveu sincère. D’ailleurs, le roi sait bien que j’ai trente mille bons amis dans le peuple ; car je suis du peuple, moi ! Né sous un simple réverbère, monsieur le baron ! Tous les réverbères de Naples se casseraient plutôt que de me laisser mourir [3] .
LE BARON. Et quand le roi daignerait commuer ta peine, tu n’en serais pas quitte à moins de dix ans de galères. ”

“ Annoncez monsieur le baron de La Barre des Vreux ! dit le gentilhomme avec emphase.
La petite fille, qui ne connaissait le baron que sous le nom du chevalier, qui lui restait dans le pays, ouvrit de grands yeux et partit tout effarée. ”

“ BARON. Eh bien, parlez-en donc, et dites-moi que vous l’aimez.
ARMANDE. C’est encore autre chose. Vous n’avez pas deux idées de suite. Baron ! La question était de savoir si j’étais aimée de Molière, et si, dans ce cas, vous deviez renoncer à moi.
BARON, accablé. Prononcez donc mon arrêt ! Vous aime-t-il ?
ARMANDE, le regardant attentivement. Vous êtes brave comme un preux ! Vous voilà tout prêt à être guéri de votre flamme, si je dis oui. Vous ne m’aimez guère !
BARON. Guéri ! vous dites que je serai guéri ! La mort guérit, en effet, tous les maux ! ”

“ Mais ce n'est pas tout, – s'écria le recteur en interrompant son ancien élève, – pour passe-temps, qu'imagine monsieur le baron ? de s'en aller courir la mer par des temps épouvantables, et avec qui, s'il vous plaît ? avec un vieux drôle que tous les honnêtes gens du pays fuient comme la peste. Et pourquoi monsieur le baron fréquente-t-il un pareil gueux ? parce que monsieur le baron, à force de se démantibuler l'esprit, à force de courir après des visions cornues et biscornues,
est devenu assez faible, assez maniaque, pour s'affoler d'idées magiques et diaboliques. ”

“ Puis il se retira vers ses barons en riant et leur dit: «N'avez-vous pas ouï ce que ce galant a dit? Ne montre-t-il pas qu'il est fou? Il croit qu'avec le trésor qu'il a, quoiqu'il ne l'ait pas acquis de lui-même, rien ne lui est impossible.»
Les barons lui dirent: «Sire, c'est toutefois un beau passe-temps que d'être en sa compagnie; il rend la vie joyeuse. Plût à Dieu qu'il voulût venir aux noces avec vous!
--Je le voudrais; mais ce nous serait une honte véritable: à côté de ce compagnon, les dames feraient peu de cas de nous.» ”

“ La vieille fille soupira une seconde fois.
— Ma nièce, dit-elle ensuite, le baron est un trésor, un véritable trésor ; je m'y connais, moi... — Vous épouserez le baron.
— Mon père! dit Maria, en se rapprochant de son père d'un air calin et lui prenant les deux mains.
— Rien n'est encore décidé, dit le comte en embrassant sa fille ; je sais ma soeur, comme vous, que le baron est bien en cour, et que la dernière fois que j'ai eu l'honneur de présenter mes hommages à son altesse ”

“ Hautain et bon enfant, superstitieux et sceptique, plein d’aptitudes, inconstant, paresseux et romanesque, grand partisan du réel au demeurant, tel est le baron. De sa voix viennent les premiers accens qui proclament la supériorité de l’homme, la puissance et la poésie de ce qui vit, de ce qui est. ”

“ Une fois pourtant elle retourna la tête, mais le silencieux laboureur avait alors disparu derrière les peupliers.
La baronne cheminait toujours parmi les hautes àerbes d'un pas chancelant. Et comme dans la direction qu'elle venait de prendre, les rayons obliques du couchant frappaient directement dans ses yeux, elle s'était fait un abat-jour de sa main, ce qui l'empêchait de voir à deux pas devant elle. ”

“ Sans doute, sans doute, reprit-il, chère madame, M. le baron est innocent comme l’enfant qui vient de naître. Je lui dois ce témoignage : il n’a trempé dans rien du tout. Seulement, vous savez, on naît homme d’affaires. ”

“ Un instant auparavant, notre chef comptable en me parlant d'elle tremblait de tous ses membres.
— Rivier dans cette histoire ! murmurait le baron.
— Elle l'a envoûté afin de le faire travailler pour son amant de coeur. Sinon, je ne vois pas bien pour quelle raison un homme aussi timoré se lancerait dans les aventures.
— Pauvre Rivier ! disait le baron compatissant. C'est souvent à son âge que commencent nos bêtises pour les femmes. ”

“ Qu'est-ce qu'un baronnet ? la vue de ce grand poing rouge qui figure dans son écusson me rend malade. Qu'est-ce qu'un baron ? un homme presque aussi commun qu'un prêteur sur gages, dont il ne diffère qu'en ce que ce dernier met sur son enseigne une couronne à deux boules, et que celle du baron en a trois. Chère lady Flummery, dans votre prochain roman, ne vous abaissez plus jusqu'aux barons, au nom du ciel ! ”

“ Au diable le muguet qui préfère le bal et la galanterie à la bouteille, à la pipe et à la vénerie ! Si vous voulez me prouver que vos chiens sont aussi bons qu’ils sont beaux, baron, vous verrez que je suis digne de les appuyer !
— Touchez là !... mon hôte... demain au point du jour nous serons en chasse.
— Va comme il est dit, baron... nous parlerons du procès après-demain, pas avant... toujours la pinte d’eau à celui qui en reparlera ! ”

“ Le baron laissait seulement échapper de temps à autre quelques interjections qui exprimaient sa surprise. À l’endroit de mon récit où je peignis mon grand-oncle luttant contre le revenant avec un pieux courage, et celui-ci obligé de céder à l’énergie de ses conjurations, le baron leva au ciel ses deux mains jointes et s’écria d’un air inspiré : « Oui ! c’est vraiment le génie tutélaire de la famille ! je veux que sa dépouille mortelle repose dans le caveau qui renferme les cendres de nos ancêtres. » ”