Victor Le Febvre

“ Au contraire, privé du secours de ses lunettes, se trompa-t-il? Quelque fugace retour vers un souvenir non fruste encore s'entrouvrit-il? Ne fut-ce, au contraire, qu'un éclair d'imagination exercée ? — Qu'elle qu'ait été la cause, la figure de Thiers, jusque-là uniformément ombrée par un calme songeur, se ranima tout à coup sous un souffle de vie, et reprit, en un instant, son expression sarcastique des jours éclairés. Les deux coins de sa bouche se fendirent, son nez, allongé par-dessus les lèvres, tendît vers le menton, l'oeil lança un jet de feu; l'homme triste souriait. ”

“ Depuis le martyr Jean Hus, cet assassiné par l'abominable mauvaise foi d'un concile, et qu'il faut citer le premier, en ce temps où un nouveau concile veut tenter d'assassiner nos conquêtes de l'esprit.
Depuis Christophe Colomb, qui vous ouvrit les chemins de la terre ; Copernic, TychoBrahé, Képler, Galilée, qui vous révélèrent la loi, vous lançant dans les voies de l'infini, et dont le dernier, le plus grand, devait s'agenouiller devant l'idole stupide : — demandant pardon de vous avoir montré la vérité.
Et je vous trouve encore prosternés devant cette même idole de l'erreur! ”

“ Bien-être des masses, moralisation des esprits, fondements des sociétés, inévitable nécessité de nature, vraie religion; loi ! — Inclinons-nous devant ce commencement et cette fin, cette synthèse humaine. — Que les majestés fardées disparaissent; voilà la majesté du monde nouveau !
Allons à ses autels, l'atelier, le métier, l'étable, le champ de labour ; les champs de production. — Interrogeons-le, visitons-le; ou plutôt passons notre vie avec lui ; vivons en lui et par lui.
Portons-lui le fruit de nos économies, de notre administration ordonnée, les impôts du luxe et de l'oisiveté ”

“ Le Baron, égaré, fléchit.
Mais Patient entoura l'agresseur à bras le corps, et Germaine s'élança, la main sur cette bouche en furie, les deux yeux fixés dans les yeux du monstre.
Le monstre fut dompté. – C'était Charlot.
Le Baron avait vu son agonie. Livide comme une pierre de tombeau, il profita du répit, ainsi qu'un noyé qui réchappe. – Il courut au groom. Le groom était caché, bravement ; dans le danger du maître, ainsi qu'un général, le valet s'était sauvé. Le péril éloigné, le valet reparut.
Et le Baron, hagard, au grand galop de ses chevaux, regagna le donjon de ses pères. ”

“ Restant dans les limites du réel, la vérité est, grande propriété, que votre début date de cinq ans, que vous en êtes arrivé au point que j'indique et que, tandis que vos petits fermiers nourrissaient leurs bêtes avec leurs produits, vous achetez, à qui veut en vendre, des montagnes de foin, de paille, d'avoine pour votre bétail, et, Dieu me pardonne, de blé pour vos serviteurs. ”

“ Bourgeois, à dix heures, qu'as-tu fait? — Dormi.
Tes tapis haute laine ont assoupi la marche de ceux qui s'avancent tandis que tu te couches. Tes courtines brochées te cachent ce beau soleil et son oeuvre, et leurs sombres franges de velours ne réfléchissent, vers ton cerveau creux, que des rêves lourds assombris dans l'ombre. Une lieue de murailles et de rues en dédale te séparent de ces majestés de la nature, dont tu t'es écarté, que tu ne comprends pas, qui te dédaignent, et qui offrent aux simples seuls, desquels tu ris, des harmonies qui inondent l'âme, l'élèvent et la grandissent. ”

“ « Il y a eu perte de sang, ce qui explique les pamoisons ; il y aura suppuration et les suites, ce qui justifiera les fièvres, les petits accidents de convalescence. – Mais, ajouta-t-il avec un clignement d'oeil malin, nous qui aimons, sautons de joie, car, je vous le jure sur la foi de ma vieille expérience, ce gaillard est né coiffé ; le dedans du coffre est aussi sain que l'est ton oeil brillant, friponne ; si le coeur est atteint, ce n'est pas de la balle. Et, sur ma tête, je te garantirais le sujet. »
Germaine sauta au cou du docteur, et, à trois reprises, l'embrassa sur les deux joues. ”

“ Vous aimez, pour vous, le soleil qui vous éclaire et vous réchauffe, mais vous appréciez qu'il serait utile que cette tourbe ne vît pas aussi clair que vous. Dans l'ombre, ses efforts, son travail, son commerce vous apportent les éléments de puissance qu'elle produit péniblement, que vous n'avez plus qu'à saisir et avaler; et votre perspicacité étend, sur elle, de votre balcon, un auvent qui l'empêche de bien voir : — c'est l'abat-jour de l'obscurantisme. ”

“ Les deux larmes revinrent.
De nouveau, Germaine étendit le mouchoir, et, par-dessous, quand elle le ramena, un regard ineffable, sorti de profondeurs infinies, la pénétra et atteignit, en elle, les limites extrêmes du dévouement et de la vie.
Le docteur serra, avec effusion, les mains que lui avait tendues Germain, et, prenant un ton de gravité austère, il lui dit :
– « A son heure, j'ai mis cet enfant au monde. Je suis un peu comme son père. Elle est digne du plus honnête d'entre les honnêtes hommes. Si celui-là se rencontre, qu'elle soit sacrée pour lui. – Souvenez-vous de cela. » ”

“ Dans une société, il paraît tout naturel d'estimer les hommes qui la composent d'après leur utilité sociale, — Nous servant, comme mesure, de la proportion que nous venons de dégager, nous pouvons dire que : — le petit est au grand comme cinq est à un. — Ne nous y trompons pas, c'est le petit qui vaut cinq et le grand un.
Le petit vaut donc cinq fois plus.
Par quel étrange renversement de toutes les règles de la raison le grand a-t-il donc cent fois plus d'espace, cent fois plus de bien-être, cent fois plus de pouvoir et cent fois plus d'honneurs ? — C'est quatre fois moins qu'il doit avoir. ”

“ « A merveille, reprit le baron. Très bien, très bien ; est-ce pas ? – Père Patient, j'aime à vous voir dans ces dispositions conciliantes. On vous avait monté la tête, l'autre jour, devant le maire. Mais c'est qu'il ne voulait rien entendre, ce père Patient : – « J'ai vécu là, je veux mourir là ; je veux les chemins où ils sont. » – Eh ! eh ! le méchant ! – Un si brave homme !... Donnez-moi donc la main, père Patient. Voyez le cas que je fais de vous. »
– « Une mésalliance, dit Germaine à l'oreille de Germain. Diable ! Quelque chose accroche du côté du baron. Il a besoin du bonhomme. » ”

“ Pour apprendre à lire et acheter des livres, il faut de l'argent.
Et notre argent on l'emploie à faire la guerre. Je vous l'ai démontré (1) : huit cent millions aux armées et vingt-huit millions à l'instruction. — Absolument comme si on vous disait : — « Voilà vingt-huit sous pour acheter des livres et apprendre à vous en servir, et voilà
huit cents sous, ou quarante francs, pour acheter de la poudre et vous casser la tète à coups de fusil. » — M'est avis, diriez-vous, qu'il serait plus sensé de dépenser nos quarante francs aux livres. ”

“ C'est l'instant où le bon sens fait naufrage : la fourberie récolte les épaves.
Germaine, l'esprit submergé dans une immense affliction du coeur, alla tomber, dans la grande pièce, près du lit du père, à genoux devant le petit crucifix qui avait touché le cercueil de la morte, relique du survivant. – Germaine revit sa mère. Elle appela la tendresse passée, éteinte, au secours de la tendresse présente, brûlante.
Dans nos sympathies, accueillons l'âme candide de la pauvre fille affligée. Son Saint, ce fut sa mère, son
voeu fut de s'abandonner à l'inspiration que lui enverrait sa mère... ”

“ Thérèse était née à l'ombre des arbres qui bordent l'Indre, près des moulins de Beaulieu, là où le soleil est si doré quand il frappe sur les dalles où les petits flots blancs écument ; tout près de l'endroit où l'eau tombe, à travers les fissures de l'écluse, avec un bruit si joyeux, si caressant, si plein de musique, que je ne puis, moi, demeurer auprès, deux minutes, sans que mes lèvres s'entr'ouvrent toutes seules pour respirer à même et m'embaumer en dedans, et je sens, là, que ma figure rit sans que je le veuille, et que j'y passerais bien ma vie à rêver, si c'était raisonnable ! ”

“ Charlot était ouvrier dans une des tanneries de Beaulieu-lez-Loches. Mon père m'avait laissé chez lui un jour de marché et je vois encore, parmi les pâquerettes blanches dont nous faisions des couronnes, cette gentille petite Silvie, suivie de son petit frère Jean, de deux ans plus jeune qu'elle, et, tous les deux, parmi ces belles fleurs et ces herbes de printemps, gais, frais, roses, jolis, autant que toutes les belles choses qui nous environnaient, dans cette vallée enchanteresse ou tout est frais et joli : les sites, les plantes, les maisons, les moeurs, les hommes. ”