Gustave Toudouze

“ Je t'aime bien, va, m'man ; tu me fais jamais mal, jamais ! — s'écria-t-elle, heureuse de cette câlinerie sous laquelle elle ronronnait comme une jeune chatte.
— Et moi donc, Tine chérie, je t'adore, dore, dore, dore !
La jeune femme semblait dégonfler son cœur en cette caresse prolongée, qu'elle continuait comme pour s'étourdir, n'arrêtant plus, dévorant de baisers redoublés cette tendre chair, dont la fraîcheur apaisait la brûlure de sa bouche. ”

“ «Mithra est ma couronne!» Quand il s'arrachait peu à peu à ces visions, Paul se trouvait avec étonnement au milieu des ruines, ne pouvant croire à l'évanouissement de son rêve, et certain d'avoir vu.
Un jour, au moment où, selon son habitude, il entrait dans la grotte, il s'arrêta frappé de surprise; une joie infinie lui emplissait le cœur: dans l'une des niches intactes du temple, une femme se tenait debout, semblable à quelque chef-d'œuvre oublié là par Phidias; mais de ses yeux jaillissait une flamme voluptueuse qui vint frapper le regard enivré du poëte. ”

“ L'enveloppante puissance de l'engourdissement charnel pesait sur les membres de l'artiste, dont le cerveau se grisait à la brûlante évocation des souvenirs du passé.
Hélène, baissant encore la voix, donnant à ses intonations une caresse plus voilée, rapprocha ses lèvres de celles de son amant, demandant :
« M'aimes-tu toujours, Fernand ? m'aimes-tu comme je t'aime, sans arrière-pensée, sans restrictions, sans réserves ? M'aimes-tu ? » ”

“ C'est lui, nullement défiguré, la chair seulement plus cireuse, les lèvres pâles laissant voir les dents, à l'émail taché par une
bavure de sang, et, sous les paupières demi-closes, un peu de prunelle, fixe, terne, couverte de cette taie bleuâtre que la mort tire comme un rideau entre l'œil et la vie, entre la vision et les objets extérieurs. Le regard semble noyé dans la brume horrible du chaos mystérieux, de l'inconnu inquiétant.
C'est bien lui, et on est saisi par l'expression d'indicible effarement de la face immobile de celui qui avait si peur de mourir. ”

“ Gaston croyait rêver. Haletant, suspendu aux lèvres de la chanteuse, il avait la tète en feu.
Les vitres de la salle tremblèrent sous l'unanime grondement des applaudissements; on criait: « Bravo! »
on s'extasiait franchement, non plus par complaisance, comme pour la chansonnette comique : l'auditoire entier vibrait.
Le jeune architecte, debout, délirant, battait des mains plus fort que les autres, pendant que l'artiste, rouge de plaisir, allait cacher sa joie et son triomphe dans le petit salon attenant à la salle. ”

“ Quelques paroles entrecoupées, hésitantes, incertaines, s'échappaient de sa bouche : c'étaient des regrets, des lamentations, des appels à tous les rêves qu'il avait faits, à la gloire. Et, comme un monotone refrain, une réponse ironique, il ne cessait de répéter : « Rien ! rien ! ce n'est qu'une juive ! »
Salomé l'écoutait sans l'interrompre,
sans protester, écrasée par le remords et le désespoir, se laissant enfoncer dans le cœur et dans le cerveau tous ces cris d'angoisse, toutes ces plaintes d'agonisant, tous ces mots douloureux. ”

“ Comme le bec des corbeaux fouille les champs de bataille jonchés de morts et de blessés, des soupçons, des défiances, des rancunes leur fouillaient à tout propos l'âme et le cœur, remuant leur sang, les jetant, bouches amères, faces décolorées , yeux flambants, vis-à-vis l'un de l'autre.
Puis, c'étaient des étreintes enragées, un délire de phrases ardentes, de baisers fous, de caresses, où ils semblaient vouloir chercher autre chose que la satisfaction des sens, autre chose que l 'amour, l'anéantissement de la pensée, de la conscience, l'oubli. ”

“ La terre n'était rien; la véritable conquête resterait les trésors incalculables rapportés d'Égypte par les savants, par les artistes, les découvertes précieuses faites par ces modestes héros, qui, sans l'armée française, sans Bonaparte, Desaix, Kléber et tant d'autres, n'auraient pu fouiller la mystérieuse cendre des hypogées royaux, des pyramides, des temples, des tombeaux, et de ces ténèbres cinquante ou soixante fois séculaires, faire jaillir la lumière, de toute cette mort tirer la vie, la vérité! ”

“ Mais ces premières amours, fleurs légères et parfumées, ne se gravent qu'à la surface du coeur sans l'entamer profondément, semblables aux lettres amoureusement entrelacées sur l'écorce d'un arbre et qui disparaissent avec cette écorce ; le temps les efface d'un souffle, non pas toutefois sans emporter quelque chose de la candeur native de l'homme, de son intégrité de sentiment.
Ce n'est pas cet amour s'incrustant au
plus profond de l'être pour ne s'en arracher qu'avec la vie, la raison ou le bonheur, cet amour qui devient une souffrance et prend le nom de passion, pour se peindre d'un mot. ”

“ Pour la première fois cela lui semblait plein d'attrait, et c'est le sourire aux lèvres, un sourire vague et involontaire, qu'elle reconnaissait les voix des jeunes gens, celle de Raymond, celle de son père.
— Qu'ai-je donc? murmura-t-elle si bas que cette réflexion semblait plutôt l'écho d'une pensée qu'une interrogation nettement articulée.
La guérison commençait. Le cœur se mettait à battre plus vite, à joyeuses volées, comme pour célébrer quelque réveil printanier, l'éclosion d'une fleur mystérieuse et charmante. ”

“ Julien lui-même subit le charme et ne peut détacher ses yeux de l'incroyable et dangereux spectacle.
Le tumulte de la nature s'apaise, s'effaçant peu à peu; les vagues s'élèvent moins haut, roulent moins furieuses, tandis que les corps blancs glissent sur les eaux profondes et se rapprochent du rivage. Plus de grondements menaçants au ciel, plus de rugissements dans l'air, plus de hurlements dans la mer; le tapage des galets cesse de lui-même, l'écume vole plus doucement sur les roches, et les grottes sous-marines diminuent leurs rauques mugissements, échos redoutables de la tempête. ”

“ Le mobile saisit au vol l'enveloppe, dont le papier paraît de satin à la caresse de ses doigts qui tremblent, et se sauve comme un voleur, loin de la tourbe des camarades, fuyant le bruit, la foule.
Il est là tout seul, dans un coin de la tente déserte; personne,
rien que des paillasses vides, drapées de leur couverture brune, jonchées de sacs, de guêtres, d'ustensiles de fer battu, et, pour augmenter la solitude, sur sa tête le gonflement de la toile, qui ondule, se balance, donnant cette sensation d'être en ballon, qu'ont éprouvée tous ceux qui ont couché sous la tente. ”

“ Cette tendresse simple la touchait profondément. Un moment elle leva sur sa bienfaitrice son lumineux regard, le cœur palpitant, comme prête à verser toute son âme dans cette âme sœur de la sienne ; puis la flamme attendrie s'éteignit dans ses yeux, ses lèvres se refermèrent sans qu'elle eût parlé.
Est-ce qu'on peut avouer un rêve?
Et ce n'était pas seulement cela qui fermait la bouche de Madeleine, car on eût pu lire dans sa pensée les mots : « Suis-je digne d'elle? » ”

“ Leurs doigts se croisent et se heurtent, leurs têtes baissées se rapprochent à tout moment, si bien que les fins cheveux envolés autour des tempes de Rosée frôlent, à plusieurs reprises, le visage de Robert et lui jettent une folie au cerveau :
— Rosée, Rosée, je vous aime! Oh! il y a longtemps, si longtemps!...
Ses lèvres se sont abattues sur le front blanc. La jeune femme, toute tressaillante, saisie, veut se défendre, jeter un cri; déjà sa bouche est prise, et un frisson de volupté la livre, défaillante, la tête et le corps perdus. ”

“ Ne distinguant plus, ne sentant presque plus, avec cette unique et hallucinante sensation d'une chute continue dans le vide, Alice s'abandonne au vertige de cette tourbillonnante vitesse. Le vent balaye rudement son visage, glisse le long de ses joues, chante à ses oreilles une étrange musique qui susurre, pleine d'une séduisante douceur.
Aussi n'entend-elle pas son mari qui, inquiet, lui dit :
« Tu vas te faire mal ! »
Non. La chanson du vent est plus forte que tout, l'ivresse de la course plus puissante que tout. ”

“ Croyant mater son sang, il n'avait fait que lui donner plus de force, plus de feu pour le jour où un baiser de femme allait brûler ses lèvres. C'est pourquoi sa chute fut si rapide; il n'y eut presque pas place entre le désir et l'exécution : Salomé fut à lui et il fut à elle, sans réflexion, par le subit entraînement de la chair.
Il s'abandonna complétement à cette
domination, se figurant presque aimer, se berçant du moins de cette illusion d'amour qui lui rendait la vie heureuse et douce, qui le débarrassait momentanément de ces cruels soucis du cœur, si amers, si sauvages, si désolés. ”

“ Il avait senti son coeur battre d'émotion, de tendresse et de crainte, revoyant en elle toutes ses voluptés perdues, toute l'ardeur brûlante de sa jeunesse. La passion éclatait, brutale et fascinante, dans les moindres paroles de Julia ; elle mettait dans ses moindres accents une chaude langueur, un charme profond et jamais le jeune homme ne l'avait peut-être trouvée plus belle, plus désirable qu'en ce moment ; mais, implacable envers lui-même, il ferma volontairement les yeux, il refusa de voir et de sentir : sa raison l'emportant sur la voix grondante de ses désirs, le fit rester honnête. ”

“ Un vrai, celui-là, un ami du soldat, un brave! Vous pouvez être fier d'un tel père, Monsieur; je vous le dis comme je le pense.
Doucement ému, Raymond avait serré de ses doigts délicats et longs, de vrais doigts de médecin, la grosse main, épaisse et nerveuse, de son interlocuteur. Celui-ci, dans l'explosion de sa joie, ne le lâchait plus, le regardant en pleine figure, cherchant à retrouver dans les traits fins du jeune homme le visage connu du père, cet œil impassible, ce sourire de bonté bourrue qui le déridait toujours quand il se penchait sur les blessés. ”

“ Paul accompagna d'abord son ami, paraissant s'intéresser à ses travaux; il errait sur les rochers, songeant et rêvant devant ce magnifique spectacle. En face, dans le lointain perdu de l'horizon, une tache blanchâtre indiquait Naples sur le ton foncé de la côte, et une ligne découpait nettement les contours du rivage, projetant sur l'eau la masse du Vésuve. Ses yeux allaient de l'exubérante verdure de Sorrente, des paysages touffus de Massa di Somma, à l'escarpement du Pausilippe et au promontoire de Misène plongé dans la poussière d'or et de feu du soleil. ”

“ Quant aux yeux, malgré leur beauté, on y retrouve facilement la trace du fréquent passage des larmes; ils se sont un peu ternis au contact de la douleur, usés à l'obstination du travail pendant les longues veillées sous la lumière rongeuse de la lampe. Il ne leur reste que ce regard d'une douceur triste, d'une touchante mélancolie, commun à tous ceux qui ont longtemps et souvent pleuré sur quelque tombe prématurément ouverte.
Un pli amer et fatigué s'est gravé aux coins d'une bouche faite pour les sourires heureux, les douces paroles et les chastes baisers. ”

“ Déjà, avec un degré de plus vers la faute, elle ne se contente plus des lectures qui font seulement travailler l'imagination et exaltent le cerveau. Lassée de cet idéal abstrait, dans la fatigue énorme de ses heures désoeuvrées, dans ce grand vide continuel que lui fait la maison sans mari, la maison sans enfant surtout, elle a cherché les livres qui font couler plus chaud le sang dans ses veines, ceux qui parlent aux sens, non plus seulement à l'intelligence et au coeur. ”

“ C'est ainsi tous les jours, pendant des heures, tandis qu'au-dessus le bleu reste le même, pur, profond et limpide, l'éternel bleu.
L'âme de Robert s'ouvrait délicieusement à toutes ces impressions montant une à une du Grand Canal, de Venise, de la nature.
Il se sentait encore tout étourdi de ce bonheur brutal fondant sur lui d'une façon si inattendue, le terrassant sous l'ivresse sensuelle, sans que son cœur eût longuement battu, sans que ses désirs même eussent été pleinement exprimés. Sa première impression, une fois le trouble des sens apaisé, avait été surtout un immense étonnement. ”