Gustave Toudouze

“ Cette fois, c’est Faraud qui prend la tête, le sac d’échalottes accroché au cou, les petits pots dans sa musette, le gros entre les bras, et tous, au bout du chassepot, portent triomphalement une botte de poireaux liés d’un brin de jonc.
On ne traîne pas dans les rues de Gagny, activant la marche tant qu’on n’est pas hors de danger, et enveloppant étroitement les prisonniers.
Quelle rentrée au plateau d’Avron, ce jour-là. Ah ! mes amis, on ne l’oubliera pas de longtemps : ce fut un triomphe, un vrai succès, comme si on avait battu l’armée allemande et opéré la trouée ! ”

“ Le caporal s’élança ; les autres suivirent. Une cinquantaine de mètres séparaient la sentinelle de ses camarades ; ils accouraient, sautant par dessus la palissade. Tournevire les aperçut, cria :
— Les Prussiens !...
Un cliquetis d’armes sonnait dans la rue, et le moblot, le chassepot en joue restait immobile, comme paralysé, ne lâchant pas son coup de fusil.
— Tire donc, animal ! jeta de loin le caporal.
— Je ne peux pas ! répondit Tournevire.
— L’imbécile, il est foutu ! grogna Crozon. Ils seront sur lui avant nous ! ”

“ Pas fort pour les corvées, pour les gardes à monter, pour le service des tranchées, pour tout ce qui donnait du mal ou offrait même l’apparence d’un danger, cet excellent Faraud, mais, comme homme de cuisine, un fricoteur de première classe, à lui lécher jusqu’aux poignets ses gros doigts rouges, s’il ne les avait pas eus d’une saleté si fabuleuse et si invétérée, que les plus gourmands eussent reculé d’effroi à cette seule pensée, en dépit de la plate et lâche reconnaissance de leur ventre. ”

“ Là-dedans, un géant, dont le maillot à raies bleues transversales sur fond blanc s’étalait, bombant de puissants pectoraux dans l’entrebâillement du corsage impossible à agrafer et, sous une capote de tulle rose, chargée de fleurs artificielles, la face tannée, cuite et recuite d’un marin du plateau d’Avron, les yeux écarquillés, la bouche grande ouverte, la face joviale et narquoise, entre ses gros favoris noirs et bourrus, d’un mathurin colossal. ”

“ Quand on atteignit les premières maisons, les moblots placèrent soigneusement une cartouche dans la chambre de leur chassepot et s’avancèrent avec plus de prudence, l’arme prête à faire feu à la moindre rencontre suspecte.
On glissait le long des murs, en s’effaçant le plus possible, avançant le nez avant de risquer le corps, dès que la rue faisait une courbe, de manière à bien étudier les endroits, et on ne s’aventurait que lentement, le caporal ouvrant la marche et Faraud la fermant.
Une maison plus importante attira tout à coup leur attention ”

“ Faraud, tu songes à nous faire quelque chose de fameux ? interrogea un camarade.
— C’est pas la bonne volonté qui manque, fit le cuisinier, le regard éteint.
— Ni la viande non plus, je pense ! Nous sommes un peu fameusement gâtés depuis les derniers combats : du cheval en veux-tu, en voilà ? Un rude abattoir qu’un champ de bataille ! Aussi, aujourd’hui, il y en a de la bidoche ! — dit Crozon, indiquant un joli morceau de cheval déposé dans une grande gamelle de fer placée dans l’angle aux provisions. ”

“ C’était tantôt un moblot fait prisonnier, tantôt un marin ou un chasseur traversé d’une balle pour s’être aventuré trop loin.
— Non pas tous, quatre seulement !
Le caporal les désigna :
— Germain Crozon, Joseph Navaret, Claude Tournevire...
L’un après l’autre, chacun des hommes choisis vint se placer près de lui, armé et muni de sa musette.
Il chercha un moment à droite, à gauche, ne se décidant pas ; puis se frappant le front :
— Eh ! mais, pourquoi pas ? Hop ! Pierre Faraud ! — Le cuisinier ne bougea pas. ”

“ Une robe de soie verte, d’un vert chou à faire grincer les dents, s’évasant en cloche énorme, tenant toute la rue de sa jupe élargie, baleinée, raidie dans son empois naturel de faille gros grain, épaisse et riche, dans sa belle tenue d’étoffe chère, et balayant le sol par bruyantes envolées ”

“ Crozon ricanait.
Le caporal intervint :
— Je vois ce que c’est ; Faraud rêvé pour nous quelque plat fin, et ça le chiffonne de manquer de moyens.
— Dame ! caporal, voyez vous-même. J’ai fouillé tous les coins et recoins : pas un pauvre petit oignon, pas une herbe, rien, rien, rien, ni graisse ni beurre ! On ne peut pourtant pas manger comme des sauvages, des propres à rien !... ”

“ De rudes gaillards, tout de même, ces mathurins-là, pour aller ainsi à la maraude, les mains dans les poches, dans des endroits où les balles grêlaient à foison.
Nous nous souvînmes alors qu’à la suite des escapades trop nombreuses des marins qui depuis leur arrivée au plateau d’Avron, partaient constamment par groupes de deux ou trois, ou isolément, et s’aventuraient si près des avant-postes prussiens, qu’il y avait toujours des morts et des blessés, on avait tenté d’enrayer le mal en leur interdisant de sortir en armes du campement : ni fusil, ni sabre, ni hache d’abordage. ”

“ Tout cela était assez aventureux, car on n’avait pas encore établi de grand’garde au bas du plateau, comme on le fit plus tard, et l’idée d’exploration qui conduisait les Français à travers Gagny et Villemomble, y amenait aussi les Prussiens.
— Allons ! Quatre hommes de bonne volonté, et en route ! dit le caporal.
La plupart empoignèrent leur chassepot, prêts à partir, sans trop de souci des suites possibles de l’aventure.
Cependant il n’y avait pas de jour qu’on ne signalât des manquants ou des blessés, parmi les douze mille hommes de toute arme qui occupaient le plateau. ”

“ La robe de soie a quelques avaries, la capote rose a succombé dans la bagarre, mais le Breton n’a pas un accroc à la peau, et, après avoir rendu au moblot le fusil dont il a su tirer un si heureux parti, il a empoigné de chaque main un prisonnier par le collet de la capote.
— Hop ! Debout, les canards, et en route, mauvaise troupe, gronde-t-il, amusé.
Il a l’air d’un brave homme revenant du marché, un gibier au bout de chaque poing.
Le troisième prisonnier est tenu en respect par Germain Crozon ”

“ Douze jours de bivouac, d’intempéries atroces, de fatigues corporelles énormes, de vie extraordinairement active du côté physique, de perpétuels et renaissants qui-vive, avaient si bizarrement influé sur nous que la bête semblait avoir peu à peu absorbé l’homme, se glissant dans sa peau, dans son sang, dans ses muscles, et, qu’avant tout, par-dessus tout, la grande, l’incessante préoccupation était la nourriture. ”

“ Le caporal, Crozon, Navaret, Faraud surviennent à temps pour compléter la victoire du marin et ramasser trois Prussiens, jetés à terre, tout étourdis, mis hors de combat par le terrible moulinet de cet adversaire inattendu, dont la force irrésistible, l’aspect bizarre et l’intervention soudaine ont jeté le désarroi parmi eux, au moment où ils croyaient avoir facilement raison d’un unique adversaire. ”

“ Les uns après les autres ils ouvrirent les tiroirs, s’étonnant devant ces sortes de conserves d’arômes, dont ils n’avaient aucune idée auparavant, prenant plaisir à voir comment étaient alternées les couches de feuilles de roses et de poudre de riz, par lits successifs, les rangées de violettes ou de géraniums, suivant que l’on désirait obtenir une poudre de riz fleurant le géranium, la violette ou la rose. ”