J B Mazères

“ C'est un concert épouvantable. Il est impossible de s'entendre, même en criant.
Autour de nous les hommes et les chevaux tombent, le plateau est labouré par les obus.
Toutes les forces se replient vers la redoute qui subit alors un vrai bombardement. Les remparts de terre qui nous protègent sont ébranlés, les sacs formant les créneaux enlevés comme des plumes par le vent, et nos artilleurs calmes, pleins de sang-froid, visent tranquillement, remettent des gabions dans les brèches, et au bout d'une heure forcent plusieurs batteries prussiennes à se taire. ”

“ Au centre du panorama est la redoute, l'entrée regarde Paris; en face sont les pièces, des autres côtés cinq cents créneaux, contenant autant de fusils avec un moblot ou un lignard au bout. Au milieu, la poudrière inachevée et un hangar où se tient l'étatmajor. Les chevaux dressent les oreilles et hennissent bruyamment.
Neuf heures.
Un sifflement aigu déchire l'air; un obus tombe et éclate dans la redoute.
Quel effet! Les cœurs battent fort, chacun se courbe et se fait petit pour donner moins de prise. Personne n'est atteint. ”

“ A peine deux cents hommes purent-ils tirer quelques coups de fusil.
Bien qu'un journal illustré nous ait représentés entourés de cadavres et enlevant des canons à la baïonnette, je ne puis pas travestir à ce point la vérité pour le plaisir de faire un livre émouvant. Tout ce que j'ai vu jusqu'à présent, tant dans les journaux que dans les ouvrages publiés sur le siège de Paris, est de la haute fantaisie en ce qui concerne les Bretons. ”

“ La nuit, à la tranchée, est pleine d'émotions, sérieuses ou comiques. Les sérieuses sont de se voir attaqué à la baïonnette par une troupe supérieure à la sienne. Les comiques sont de genres divers. Voici une des plus communes : Entre le talus français et le talus prussien, tout le monde a remarqué dans la journée une petite pépinière de sapins nains.
A minuit, un soldat croit voir ces sapins marcher; il appelle son caporal qui, en effet, reconnaît parfaitement une troupe qui s'avance en étouffant ses pas ”

“ Comme si toute troupe en avant d'une grand'garde, eût-elle le costume des zouaves ou de la ligne, n'était pas une troupe ennemie?
Cinq minutes après, les tranchées étaient envahies, la moitié des soldats massacrés et le reste fuyait en criant : Les Prussiens! les Prussiens! En même temps le bruit de la fusillade vint éveiller nos hommes, et avant qu'ils fussent levés une pluie de balles trouait les tentes, des obus mettaient le feu à la paille et aux cartouches. ”

“ Ayant rassemblé des forces considérables pendant la nuit, ils étaient venus par
petits groupes, sans bruit, se masser dans les bois, et, à l'aube, se glissant dans les fossés et les sillons, ils s'étaient approchés à une demi-portée de fusil de nos tranchées. Il gelait à pierre fendre. Un léger brouillard empêchait de distinguer au loin.
Tout à coup les mobiles de grand'garde apercevant des masses se mouvoir devant eux appelèrent leurs officiers qui dirent : Ce sont des Français.
Peut-on confier le commandement et la vie des hommes à de pareils ignorants? ”

“ Beaucoup de projectiles sifflant au-dessus de nos têtes allaient atteindre les réserves couchées dans les champs derrière nous ; il se passait des scènes horribles : un obus tombe et éclate dans une compagnie de ligne, coupe deux hommes, met le feu à leurs cartouches qui le communiquent à leurs vêtements, et ces malheureux ayant bras et jambes emportés agitent dans les suprêmes convulsions de l'agonie leurs tronçons de corps .qui brûlent et poussent des cris déchirants. ”

“ Les artilleurs partirent, emmenant les mitrailleuses, et nous restâmes seuls dans la redoute. Le cri de Sauve qui peut ! se fit entendre. Alors, il faut l'avouer, ce fut une débandade sans nom : les bagages sont culbutés, les hommes tombent en se poussant vers l'étroite sortie où les chevaux détachés ruent pour se frayer un passage, et les balles qui nous sifflent aux oreilles font de nouvelles victimes. ”

“ Notre brigade avait pour mission de protéger l'artillerie. Après avoir passé la Marne à Joinville-le-Pont, nous nous avançâmes rapidement à travers les terres labourées dans la direction de la bataille; rencontrant de temps en temps des blessés qu'on emportait et des prisonniers bavarois trouvés cachés dans les caves. Ces derniers avaient l'air enchantés de leur sort.
Il était neuf heures quand nous arrivâmes sur le lieu de l'action, les Prussiens avaient
reculé d'une lieue. ”

“ Dix minutes après nous entrions dans une redoute.
La redoute est petite, nous pouvons à peine nous mouvoir. Plus question de soupe.
Les faisceaux formés, les hommes vont sur les talus faire des créneaux avec des sacs de terre. Au loin une canonnade terrible est engagée; des caissons de munitions passent au galop de leurs quatre chevaux.
Le soleil se lève radieux, le paysage est magnifique. Derrière nous Paris, encore enveloppé d'un voile de brume, ne laisse voir que
ses clochers ”

“ Nous passâmes cette journée à visiter Champigny, à construire quelques baraques en planches et à les garnir de paille.
Les Prussiens avaient bien employé le temps de leur long séjour dans le village. Tous les murs avaient été sondés, les planchers enlevés, les puits vidés, les cours et les jardins creusés à deux mètres de profondeur ; s'il existait des cachettes, elles avaient certainement été découvertes.
La nuit vint, et grâce à la paille trouvée
dans les granges, chacun put dormir malgré le froid. ”

“ La lune s'est voilée et toute cette scène n'est éclairée que par un reste de feu de bivouac; la flamme s'élève par instant, jette un éclair sur le fusil d'une sentinelle et montre le blanc des tentes dans le noir de la nuit.
Au milieu des hurlements de la tempête, un bruit sourd retentit à intervalles réguliers : c'est le canon du Mont-Valérien.
Guerre de la nature contre elle-même ! ”

“ Il rapporta l'ordre de nous replier sur le bataillon. On nous avait simplement oubliés.
A onze heures, le mouvement en avant des troupes françaises fut arrêté. Les Prussiens ayant vu quel était l'objectif du corps d'armée principal avaient amené sur ce point un nombre considérable de bouches à feu ; notre artillerie avait beau se masquer derrière les plis de terrain, des obus pointés avec une précision mathématique brisaient les pièces en tuant ceux qui les servaient; je vis en quelques instants éteindre trois fois le feu d'une batterie de mitrailleuses placée à notre gauche. ”

“ La première phase de la bataille était terminée. Dans toute cette journée, le 4e bataillon eut un rôle passif qui exigeait néanmoins une certaine dose de courage.
Quand on se bat, le bruit, le mouvement et la chasse à l'homme qui passionne plus que toute autre chasse, donnent souvent de Té-
nergie au plus couard ; mais rester quatre heures sous une pluie de fer, les mains dans ses poches à regarder de quel côté va venir l'obus ou la balle qui vous tuera peut-être : Ah 1 que c'est un sort embêtant ! ”

“ La seule chose qui ne laissait aucun doute dans nos esprits, c'est qu'il y aurait de nombreuses victimes.
Ce fut au milieu du plus profond silence que nous nous mîmes en marche. Notre brigade, sous les ordres du général Martenot, était composée de six bataillons de gardes mobiles, parmi lesquels étaient ceux de Rennes, de Fougères et de Montfort. ”

“ Un ouragan violent est déchaîné sur l'île; les nuages courent follement sur un fond gris sinistre, éperdus, échevelés, se heurtant, se pénétrant comme les flots d'une mer en furie; les arbres craquent, les branches se tordent et se brisent, le vent gémit lugubrement. ”

“ Au milieu de ce carnage, un homme venu là volontairement courait porter des secours à tous les blessés : les balles sifflaient à ses oreilles, trouaient ses vêtements, rien ne l'arrêtait. Ce brave était un prêtre : l'abbé Brassier, notre aumônier. ”

“ Sans faire de réflexions, je puis bien raconter des faits connus de tout le monde.
Un sous-officier qui pour cause de maladie, je crois, n'avait pas assisté à la bataille, fut nommé sous-lieutenant (il n'y avait plus d'élections) ; un autre, qui au début de la campagne avait été cassé, passa en quelq ues jours de simple garde, sergent-major. Ayant demandé à remplacer un sergent de ma compagnie qui avait été tué et mon caporal-fourrier étant blessé, il restait donc vacants deux emplois
que les caporaux les mieux notés attendaient avec une légitime raison. ”

“ Le 6, le chemin de fer de ceinture nous transporta à Neuilly. On nous cantonna dans l'a-
venue du Roule. Notre expédition avait duré huit jours.
A partir de cette époque, les rations furent encore diminuées, le pain commença à être moins bon. On nous donna les tripes des chevaux en pâté et leur sang en boudin. Tant que les hommes purent manger à peu près leur content, ils supportèrent assez bien les fatigues, mais du jour où ils eurent faim, ils commencèrent à murmurer. La reformation des cadres considérablement diminués à Champigny occasionna de grands mécontentements. ”

“ « Soldats de mon bataillon, vous êtes réunis à l'effet d'élire séance tenante vos officiers. Je vous propose pour capitaine M. L., pour lieutenant M. H., et pour sous-lieutenant M. îl.
» Personne n'a d'objection à faire ?. Adjugé ! »
Epatement sur toute la ligne !
Sous l'empire, on forçait les soldats à voter : Oui.
Sous la République, on ne les fait pas voter du tout. ”

“ A la baïonnette!
en avant ! Un clairon sonna la charge et nous partîmes, tête baissée, perdant du monde à chaque pas. Ceux qui avaient fui au début revinrent, trouvèrent des armes et nous rejoignirent.
Nos adversaires se dérobaient dans les plis de terrain, derrière les talus, les murs de clôture, et, à l'abri, visaient tranquillement.
Pour leur opposer la même tactique nous nous déployâmes en tirailleurs. Il faisait si froid que nous pouvions à peine charger nos fusils. Des régiments de ligne vinrent nous
soutenir, mais de tous les bois, de tous les champs les Prussiens sortaient ”

“ Le canon tonne de Courbevoie à Bougival ; il y a sur Rueil, la Malmaison, la Jonchère et Buzenval, une forte reconnaissance, les compagnies disponibles du bataillon en font partie. Nos troupes enlèvent avec succès toutes les positions qu'elles abandonnent ensuite, car elles ne pourraient s'y maintenir quand l'ennemi aurait reçu du renfort. Et à six heures elles rentrent dans leurs cantonnements.
Pourquoi, demandera-t-on, sacrifier des hommes pour prendre des villages qu'on ne compte pas garder? ”

“ Les Bretons avaient fait bonne garde.
Enfin, le 18 septembre, nous partîmes pour aller, nous dit-on, camper au Bas-Meudon.
Vers deux heures, nous quittons la cité d'Antin, mal équipés, sans sacs, avec une tente et une musette en bandoulière qui nous étouffent. Le temps est chaud, lourd, tout le monde a bien déjeuné, nous fatiguons. ”

“ La ville était devenue une vaste caserne, remplie de bien drôles soldats : bonnetiers inoffensifs, le flingot sur l'épaule, et s'efforçant de marcher au pas quand ils étaient deux; gandins qui n'ayant pu avoir un grade s'en consolaient en portant un lorgnon, des gants, des manchettes, des chaînes garnies de breloques par-dessus leur tunique de drap fin, et qui essuyaient leur fusil avec un mouchoir de peur de se graisser. Ces jolis militaires avaient
des cartouchières en cuir verni remplies de. ”

“ Il y a des personnes qui se figurent que, le jour d'une bataille, on donne à nos soldats double ration afin qu'ils supportent mieux la fatigue. C'est une erreur profonde.
Pendant la campagne 70-71, les Français se battaient à jeun, mais ils portaient leurs vivres sur le dos. Comme ils étaient toujours les moins forts, en se sauvant ils jetaient leurs sacs, pour mieux courir; les Prussiens, qui
avaient touché leur raj, ^in, prenaient *,': , ':-
le soir celle abandonne,1 pai^ l Français et
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mangeaient pour eux, ce qui revenait au même. ”