Bougival

“ Il y a des modes, il est vrai, jusque dans le goût de la campagne qui pousse les Parisiens à jouer aux châtelains. Au temps où Bougival, inventé par une colonie de paysagistes, « était une rive inconnue » , il eût paru fort ridicule d'aller de ce côté en villégiature. ”

“ Cléopâtre avait toujours une vraie joie au coeur quand elle mouillait ses jolis pieds à l'herbe des champs. On a beaucoup comparé les villages qui entourent Paris à des décors d'opéra-comique. Pour moi, Bougival, avec sa couronne de grands bois, ses jolis villas couchées coquettement comme des bacchantes dans des nids de roses et de lilas, son beau fleuve qui vient çà et là baiser ses parcs ombreux, me semble plus près de la vraie nature, — la nature fécondée par le travail, — que la Suisse avec ses Anglais, ses montagnes et son ranz des vaches. ”

“ Dans une bulle d'Urbain III, l'église est dite Sainte-Marie de « Bougivalle », 1186. Quoi qu'il en soit, Bougival est mentionné pour la première fois dans des titres du XIIIe siècle. Les seigneurs de Marly s'y arrogeaient des droits; en 1683, le dernier, le comte d'Assy vendit son fief au roi Louis XIV.
Quittant la Chaussée, nous rencontrons à gauche la jolie villa des « Frênes » où s'éteignit en l'été 1883 le romancier russe Tourgueneff, entouré des soins de Mme Pauline Viardot. ”

“ Au loin, par delà le vaste horizon de toits et de cheminées, une ligne bleue voilait le cercle des bois, les collines indistinctes, le profil confus du Mont-Valérien. Ils se taisaient, songeant à l’autre cercle, aux milliers, milliers d’ennemis qui occupaient, bouleversaient les rians villages, cette jolie terre des environs où ils avaient promené leurs amours et leurs rêveries de jeunesse. Berges de Bougival, étangs de la Celle-Saint-Cloud, taillis de Clamart ! ”

“ Bougival, l'île de Croissy, Chatou, Luciennes, Nanterre, Colombes, Saint-Germain, les bois de la Celle, l'étang du Butard ou de Saint-Cucuphat, le château de Buzenval, les restes du palais et des jardins de Richelieu, étaient tour à tour le but de ces excursions équestres ou nautiques à travers les beautés de la nature, les souvenirs de l'histoire et les débris de l'art. ”

“ Avec mes cinq millions, je ne suis qu’un mendiant à côté de ce nabab espagnol. Ah ! si ce pauvre Andréa était encore de ce monde, il verrait que l’affaire est encore plus belle qu’il ne la supposait, et, après l’expédition de Bougival, tout a été comme sur des roulettes. ”

“ NANTERRE. — Une fois par an, on y fait voir une vierge, qu'a laissé bêtement échapper le Jardin d'acclimatation.
BOUGIVAL. — Pays des fantaisistes. A la Grenouillère, on y vit nu sur la berge. C'est gênant pour un père qui a des demoiselles à faire promener le long de l'eau.
SAINT-GERMAIN. — Le contraire de Bougival. On y est guindé, ficelé, empesé. A toute heure, sur la fameuse terrasse, on a toujours l'air d'attendre le retour de M. de Chambord.
* * *
Après avoir repris haleine, le bourgeois d'Asnières demanda :
— En veux-tu encore?. ”

“ Le jeune sire de Bougival, à cette explosion horrifique, fit une demi-douzaine de cabrioles, ce qui fit assez voir qu'il n'était pas guéri. Toute la compagnie éternua à plusieurs reprises , et les mouchoirs allaient de tous côtés, car les habits de ceux qui étaient les plus proches de la fiole étaient tout gâtés.
Un second messager, revenant de la cour des douze pairs, où il avait consulté les plus illustres chevaliers, déposa aux pieds de la châtelaine un casque renfermant un baume extrait de noble chevalerie, en guise de celui qu'on cherchait. ”

“ Les religieux de Saint-Antoine à Paris étaient seigneurs de ce village.
BOUGIVAL , à trois lieues de Paris et à une lieue de Saint-Germain-en-Laye, assis au milieu d'un vallon pittoresque. On fait dériver son étynlologie de bog ou boi, vieux mot qui signifiait boges ou cavités. L'exploitation des carrières de craie qui s'y trouvent dans une montagne voisine l'a fait nommer Vallée des Boges , d'où l'on a fait Bougival. La craie est encore une branche de commerce du pays ; la vallée n'en est pas moins fertile en fruits. ”

“ A Bougival, en face de la presqu'île de Croissy, campent des Badois et des Bavarois. Les avant-postes de ce côté sont établis entre Rueil et Bougival; la route n° 13, de Paris à Cherbourg, l'un des prolongements de l'avenue des Champs-Elysées, après la patte d'oie de Courbevoie, passe sous le Mont-Valé-
rien, côtoie Nanterre, traverse Rueil et atteint la Seine à peu de distance de la Malmaison. Cette route est coupée en avant de la Malmaison par une énorme barricade, fortifiée de canons, et derrière laquelle s'abrite l'artillerie badoise. ”

“ Ce fut encore Prudence qui nous tira d'embarras.
— Est-ce à une vraie campagne que vous voulez aller ? demanda-t-elle.
— Oui.
— Eh bien ! allons à Bougival, au Point du Jour, chez la veuve Arnould. Armand, allez louer une calèche.
Une heure et demie après nous étions chez la veuve Arnould.
Vous connaissez peut-être cette auberge, hôtel la semaine, guinguette le dimanche: Du jardin qui est à la hauteur d'un premier étage ordinaire, on découvre une vue magnifique. A gauche l'aqueduc de Marly ferme l'horizon, à droite la vue s'étend sur un infini de collines ”

“ Monsieur de Bougival, mè direz-vous ce que signifie ce rendez-vous de chasse , où vous m'attendez avec une lettre de cachet ?
HORACE. Moi, par exemple!. je sais qu'Artémise est innocente, et je n'en veux plus àvotre liberté.
DIDIER. Alors, c'est donc véritablement pour chasser que vous me faites venir à ce château do la Bretonnière?
HORACE. Moi, je vousfaisvenir? (Comme frappé d'une idée.) Ah!
DIDIER. Qu'avez-vous?
HORACE. J'y suis.
DIDIER. Quoi donc?
HORACE. Vous êtes le mari qu'on attend.
DIDiER. Hein? vous dites Poo.
HORACE, riant. Ah! ah! ah! ce pauvre comte. ”

“ Ces trois points ne sont, pour ainsi dire, plus du tout occupés, de même que Bougival. C'est à peine si quatre cents hommes en tout défendent.ces trois positions. Ils sont environ cent vingt hommes' dans chaque village, et tous de la landwehr. ”

“ Tout cela indiquait des joies effrénées dans Bougival !
Mou ami Arlequin.
0 Bougivcila la bella! m'écriai-je en pénétrant dans la cité des canotiers.
Cette exclamation vénitienne me soulagea. Mais un autre cri, qui était celui de la faim, ne tarda pas à se faire entendre au plus profond de moi-même.
C'étaitlachanson connuedont lerefrain, comme par une détente, se fais lit entendre très régulièrement deux fois par jour dans mon pauvre estomac. — Je remarquai que les airs que l'on sait par
cœur ne sont pas toujours les plus agréables. ”

“ « Nous l'acceptâmes, dit Bougainville. Cet homme alors se pencha vers nous,
et d'un air tendre, aux accords d'une flûte dans laquelle un autre Indien soufflait avec le nez, il nous chanta lentement une chanson, sans doute anacréontique ; scène charmante et digne du pinceau de Boucher. Quatre insulaires vinrent avec confiance souper et coucher à bord. Nous leur fimes entendre flûte, basse, violon, et nous leur donnâmes un feu d'artifice composé de fusées et de serpenteaux. Ce spectacle leur causa une surprise mêlée d'effroi. » ”

“ Bougainville célébra en termes lyriques la splendeur du paysage. « Il est, en
vérité, écrivit-il, difficile de voir un plus beau pays dans le monde. La perspective offre, dans le fond du tableau, de hautes montagnes au pied desquelles règne une plaine immense, cultivée partout et partout garnie de maisons. Le bord de la mer forme une plantation suivie de cocotiers ;
et l'œil d'un marin, à peine échappé aux salaisons, voit avec ràvissement des troupeaux de bœufs errer dans ces plaines riantes qu embellissent des bosquets, semés de distance en distance. » ”

“ Complétement captivé par le récit de Bougainville, l'abbé n'avait pas remarqué que les chevaux étaient passés tout doucement du petit trot au grand trot.
Bougainville continua:
—Une fois au Canada, j'étais presque maître de mon avenir; je n'avais qu'à bien faire pour arriver à tout. ”

“ Les colons, en effet, étaient tous « gros et gras ». La santé et sa soeur, la gaîté, fleurissaient à l'envi sous le ciel des Malouines. L'hiver n'avait point été dur et le gibier avait été abondant. Les génisses et les chevaux amenés de France lors du premier voyage étaient en parfait état. Les graines potagères d'Europe avaient réussi au delà de toute espérance. La prospérité régnait. M. de Nerville, le commandant de la petite colonie, ne regrettait point la vie mondaine de Paris et devenait lyrique en célébrant les charmes de son Île. Bougainville rayonnait de joie et d'espoir. ”

“ Le curé de Bouqueval était, dans le pays, regardé comme un saint; plusieurs paysans n'ignoraient pas l'intérêt qu'il portait à la Goualeuse. Pourtant quelques sourds murmures se firent encore entendre; Mme Georges en comprit le sens et s'écria:
—Cette malheureuse fille fût-elle la dernière des créatures, fût-elle abandonnée de tous, votre conduite envers elle n'en serait pas moins odieuse. De quoi voulez-vous la punir? Et de quel droit d'ailleurs? Quelle est votre autorité? La force? N'est-il pas lâche, honteux à des hommes de prendre pour victime une jeune fille sans défense! ”

“ Depuis si longtemps qu’on m’invite à aller déjeuner à l’observatoire, qui, tout près de la pointe, est l’œil de nos batteries lourdes sur l’ennemi, je profite d’un jour exquis : il fait clair, léger et splendide. Village de Bouvigny, mi-ruiné, plein de chasseurs à pied, leurs frères, si jeunes et si crânes sous le casque ou sous le béret ; son église ogivale assise sur un tertre tout évidé par les obus. ”

“ C'est un hasard bien singulier, dit Bougainville, que celui qui, au milieu de tant de terres, nous ramène à un point où une nation rivale venait de laisser un monument d'une entreprise semblable à la nôtre. ”

“ La favorite du jour, qui devait garder son empire jusqu'à la mort du roi, illuminait la cour de son sourire d'ange. Les fronts les plus hautains se courbaient devant elle.
L'éternel ennui du roi s'était évanoui devant l'insouciance et la bonne humeur de la jeune femme. La joie de vivre renaissait chez le vieux monarque désabusé. Les fêtes se succédaient sans relâche à la cour. Bougainville y prit sa part et
respira le grisant arome d'une civilisation raffinée, dont la seule évocation avait été pour lui un rêve, pendant les trois dernières années. ”

“ Tel est le blason que pourraient adopter les habitants de la commune de Bobigny, dont le patron est saint André, et dont l'occupation, pour tous exclusivement, est de se livrer soit à la grande culture, soit à la culture maraîchère. Quelle meilleure occasion pour eux de mériter le ciel et les biens même de cette vie, que la croix du travail des champs, s'ils savent l'embrasser chrétiennement ! ”

“ Pendant ces années de ma jeunesse passées au milieu des montagnes du Bugey, après surtout ces courses vagabondes qui mettent le touriste ou le chasseur en communication plus intime avec l'homme des champs, l'histoire des croyances et des traditions populaires m'avait souvent paru des plus curieuses à étudier, et j'avais parfois pensé que, sous des apparences fantastiques et frivoles, devaient se cacher plus d'une leçon et plus d'une vérité. ”

“ Toute guerre naît d’une prétention commune à la même propriété. L’homme civilisé a une prétention commune, avec l’homme civilisé, à la possession d’un champ dont ils occupent les deux extrémités ; et ce champ devient un sujet de dispute entre eux.
A. Et le tigre a une prétention commune, avec l’homme sauvage, à la possession d’une forêt ; et c’est la première des prétentions, et la cause de la plus ancienne des guerres... Avez-vous vu le Taïtien que Bougainville avait pris sur son bord, et transporté dans ce pays-ci ? ”

“ Toute la journée du lendemain se passa en échanges. Outre des fruits, les indigènes offraient des poules, des pigeons, des instruments de pêche, des outils, des étoffes, des coquilles, pour lesquels ils demandaient des clous et des pendants d’oreilles.
Le 6 au matin, après trois jours passés à louvoyer pour reconnaître la côte et y chercher une rade, Bougainville se détermina à mouiller dans la baie qu’il avait vue le jour de son arrivée. ”

“ Peut-être aussi, comme ils sont presque toujours en guerre avec leurs voisins, veulent-ils laisser une lisière de bois entre leurs foyers et les ennemis qui tenteraient des descentes. Il paraît même qu’ils se font redouter des habitants de Button, qui les traitent de forbans, auxquels on ne peut se fier. Aussi les uns et les autres portent-ils toujours le cric à leur ceinture. À huit heures du soir, le vent ayant manqué tout à fait, nous laissâmes tomber notre ancre à jet par trente-six brasses, fond de vase molle ; l’Étoile mouilla dans le nord et plus à terre. ”

“ « La situation actuelle de la colonie, disait cette lettre, m'ayant paru exiger que j'envoyasse un officier capable d'en bien représenter toutes les circonstances, j'ai choisi, de concert avec M. le marquis de Montcalm, M. Bougainville, aide-maréchal des logis de cette armée... Il est à tous égards plus en état que personne de remplir cet objet. » .................
Les yeux éblouis, se demandant si les longs mois qu'il venait de vivre au Canada n'étaient pas un affreux cauchemar, Bougainville revit les splendeurs de Versailles. ”

“ Avant d'aller plus loin et de reproduire d'autres extraits du récit de Bougainville, nous croyons à propos de prévenir le lecteur de ne pas prendre au pied de la lettre ces tableaux dignes des Bucoliques. L'imagination fertile du narrateur veut tout embellir. ”

“ Obligé de ne prendre dans les papiers de Bougainville que le nécessaire pour dessiner son caractère et montrer le dessous de certaines cartes dans les grandes opérations , nous ne pouvons donner une idée vraie de son journal . Les observations piquantes sur les mœurs des sauvages et les réflexions sur le cours de la guerre tiennent assurément plus de place que les inévitables récits de scandales . Les sauvages surtout l' intéressent , et , volontiers , il leur rend justice , quand ils ne sont pas en veine de caprices enfantins ou de cruautés 5 . ”