Malouines

“ Ce courageux Malouin avait découvert, dès l'année 1535, ce qu'on appelait dès lors la Nouvelle-France, et le magnifique territoire qui devait devenir plus tard notre belle colonie du Canada, lorsqu'en l'année même où il succomba, François Ier crut devoir créer un véritable royaume en Amérique, et, pour n'avoir rien à envier sans doute à Charles-Quint et à Jean III, envoya un vice-roi par delà les mers. ”

“ Les grandes choses qu’ont faites les Malouins, le rang qu’ils tiennent encore dans notre navigation, témoignent de ce qu’ils seraient en état d’accomplir, et aucune partie, des côtes de France n’offre, dans les hommes et dans les choses, plus de ressources pour la reconstitution de notre marine que celle-ci. ”

“ Entourés par l’ennemi d’un cercle de fer, en proie à une disette croissante de vivres aussi bien que de munitions, ils appelèrent à leur aide les habitans de Saint-Malo, leurs voisins et leurs fidèles alliés. Les Malouins, encouragés sous main par le duc de Bretagne, Jean VI, qui ne craignait rien tant que de voir aux mains des Anglais l’une des clés de son duché, du côté de la Normandie, s’empressèrent de répondre à l’appel des défenseurs du Mont-Saint-Michel. ”

“ Pas d'exemple qu'une sentinelle ait déserté ou se soit seulement endormie; jamais une insubordination, jamais une défaillance : c'est humiliant pour les hommes.
Les Malouins, touchés par tant de services, donnèrent à leurs pensionnaires une place d'honneur dans leur blason. Les armoiries de Saint-Malo portèrent jusqu'au dix-septième siècle : d'argent au dogue de gueules.
Ce siècle vit l'apogée de tant de gloire; le suivant destitua les pauvres chiens. ”

“ Saint-Malo, vieille cité, pressé dans une ceinture de murs épais, protégé par des rochers que le flux couvre et que le reflux découvre deux fois chaque jour, relié à la terre ferme par une longue chaussée que le peuple, dans son langage'pittoresque et vrai, a nommée le Sillon; Saint-Malo, nid de corsaires, bâti sur un bloc de granit, au fond d'une
baie profonde, et d'où se sont élancés tant de hardis marins pour découvrir des mondes nouveaux, pour combattre les ennemis de la patrie! ”

“ Il revint en France pour yréunir les éléments d'une société qui prendrait comme base de ses opérations les vallées de Kaw et de l'Approuague, autrefois explorées par l'ingénieur Guisan et reconnues plus fertiles que les parties basses de la colonie dont la fécondité s'épuisait rapidement. Il faut lire dans les Mémoires de Malouet l'éloquent récit de l'enquête à laquelle il avait mis tous ses soins ; ses visites dans les plantations de cannes ou de roucou, dans les indigoteries et les ménageries des principaux colons. ”

“ Le Guy de Jersey, sous équipage malouin, Allain Du Chesne, capitaine, amène à Saint-Malo, le 8 octobre 1590, le Croissant, de Granville, qui ne portait pas moins de 32 milliers de poisson sec, 19 milliers de vert, et 5 milliers de menus poissons secs, dont la huitième partie, dévolue à la ville, s'adjuge 83 écus.
Dans tout le cours du xvie siècle, cette industrie est un des principaux éléments de la vie malouine, ainsi que l'accusent les procès, les tutelles, les partages, qui permettent de la suivre année par année, surtout depuis 1550. ”

“ Du haut de leurs murs, les Malouins peuvent voir « gaster, ardre et marrir » toute la presqu'île du vieux Plou-Alet : comme les guerriers païens de la cité d'Aleth, au VIIIe siècle, les défenseurs de la ville mettent leur espoir dans les forces amies qui se réunissent sur la rive gauche de la Rance, autour de Dinard. De mer haute, le vaste estuaire sépare les deux armées ennemies ; à mer basse, un gué qui se prolonge dans tout le thalweg du fleuve, les remet deux fois par jour en contact. ”

“ Les intérêts des Malouins purent être défendus par Auguste Blaise, marié à une créole, Mlle Salaun de Kerbalanec 95; il était le fils du grand armateur de Saint-Malo, Louis Blaise, associé et beau-frère de Robert Surcouf. Grâce à la fertilité du sol et au génie commercial des habitants, Maurice recouvra assez vite une belle prospérité; elle reçut de nombreux navires de commerce venus de France et qui étaient souvent commandés par d'anciens capitaines de corsaires : Potier de la Houssaye, Bernard du Haut-Cilly, Cunat, Angenard. ”

“ « Si les nécessités de la guerre m’ont contraint à interrompre votre voyage, veuillez croire que c’est avec le plus vif regret de vous causer cet ennui. Mais, vos compatriotes le permettant, j’aurai l’honneur de vous remettre sur la bonne voie.
— Monsieur, répliqua la jolie prisonnière, j’étais sûre que nous serions sous la sauvegarde de votre honneur. Laissez-moi vous demander, toutefois, si votre intention est de nous abandonner sur cet îlot désert. »
Le Malouin fit un nouveau salut plus gracieux que le précédent. ”

“ Histoire de la ville de Saint-Malo, p. 30 et p. 100. — Le P. Le Large voit dans les Bretons qui assiégent Aleth et Dinard, des Bretons de la Grande-Bretagne.
Histoire de la seigneurie ecclésiastique de la ville de Saint-Malo, testament capitulaire de messire René Porée du Parc, docteur en Sorbonne, chanoine de Saint-Malo, 1709 ; in-fo ms. p. 32 et 199 (Arch. de Saint-Malo, GG 293) . — Étude du « vieux roman Malouin » au point de vue de la possibilité du passage à gué dans l’île de Césembre ; l’auteur en admet la vraisemblance [26] . ”

“ Les habitants d'ailleurs, tous marins ou commerçants, corsaires habitués à braver la mort, s'inquiétaient peu des maladies. Errant à travers les mers, ils prenaient contact avec les pires fléaux, et entassaient dans leurs navires de riches cargaisons, sans se soucier de la contamination. Puis fidèles à leur ville, Malouins avant tout, comme leurs fils sont restés, ils revenaient au rocher natal, pauvres ou enrichis, insouciants du danger. La quarantaine imposée au retour était, pour ces intrépides,
un nouveau péril à éviter, un ennemi de plus à vaincre. ”

“ Ces environs se composaient du moulin n° 1, du moulin n° 2, du moulin n° 3 et ainsi de suite jusqu'à un nombre fantastique. — Arrivés au moulin n° 10, on demanda à se reposer; la nuit approchait, et l'on campa comme l'on put, se promettant de gagner le large dès l'aube matinale. Mais le jour venu, quelle ne fut pas la déception de nos touristes en ne voyant que la mer, et pas une barque à l'horizon! Qu'était devenue la colonie de pêcheurs qui, la veille encore, peuplait ce coin de terre? ”

“ François-René s’en allait chercher des images nouvelles et un désennui sur les bords du Mississipi. Il donna une couleur scientifique à son voyage, mais c’était l’aventure qui le tentait. Il était Malouin, et les Malouins tiennent pour proches tous les pays dont ils ne sont séparés que par la mer. Il vit Washington et sentit la grandeur de ce soldat citoyen. Il découvrit à la hâte quelques campements de sauvages et abrégea sa course. Lucile avait à Saint-Malo une amie, petite-fille de feu M. de Lavigne, chevalier de Saint-Louis, et orpheline depuis l’enfance, dont elle sortait à peine. ”

“ Un joli bois de pins tout étincelant de lumière dégringole devant moi jusqu'au bas de la côte. A l'horizon, les Alpilles découpent leurs crêtes fines... Pas de bruit... A peine, de loin en loin, un son de fifre, un courlis dans les lavandes, un grelot de mules sur la route... Tout ce beau paysage provençal ne vit que par la lumière.
Et maintenant, comment voulez-vous que je le regrette, votre Paris bruyant et noir? Je suis si bien dans mon moulin! C'est si bien le coin que je cherchais, un petit coin parfumé et chaud, à mille lieues des journaux, des fiacres, du brouillard!... ”

“ La province de Maule est d'une fertilité étonnante et parfaitement cultivée. Elle tire sa principale ressource de l'exportation des bestiaux, des fromages et des bois de construction. Les habitants ont le teint noir le front bas et sombre, le caractère sauvage et perfide.—La capitale est Cauquènes, célèbre par ses eaux minérales, dont la chaleur s'élève à 100 degrés ; les autres principales villes sont Maule, renommée pour ses mines d'or, Chillan pour ses volcans, etc.
MAULEON, chef-lieu d'arrondissement du département des Basses-Pyrénées, à 14 lieues de Pau. Population , 1,500 habitants. ”

“ De tous nos ports, Saint-Malo est celui dont le matériel naval est le plus considérable par rapport au mouvement local [31] . Les Malouins deviennent aujourd’hui les routiers de la mer ; ils fournissent des navires et des équipages aux ports où l’établissement maritime n’est point au niveau de l’établissement commercial. Rien n’est moins rare que des bâtimens malouins passant plusieurs années à naviguer dans des mers lointaines pour le compte de nos grandes places de commerce, et ne revenant au premier point de départ que lorsque de grosses réparations leur sont nécessaires. ”

“ Il n'y avait pas grand danger, c'était plutôt mes paroles que les siennes qu'il avait à craindre; toujours est-il qu'il me laissa fort troublée. On n'échappe pas à son sort. Quelques années plus tard, monsieur Malouet, devenu conseiller d'État, se trouva, malgré ses prudentes précautions, compromis par ses relations avec le baron Louis et fut exilé par l'Empereur.
Je trouvai, chez monsieur d'Herbouville, sa famille et quelques commensaux. Ils étaient de beaucoup meilleure composition que je ne m'y attendais d'après les discours de monsieur Malouet. ”

“ Là, sur cette côte peu hospitalière, « une mer presque toujours sombre forme à l’horizon un cercle d’éternels gémissemens. » Là, fièrement campée sur son îlot de granit, embusquée derrière sa ceinture de remparts, Saint-Malo, la vieille cité des corsaires la patrie de Surcouf et de Duguay-Trouin, de Lamennais et de Chateaubriand, semble encore surveiller la mer et méditer quelque sinistre entreprise. ”

“ Peu à peu cependant, et par saccades, elle s’avança vers la terre, et la jetée de Saint-Malo se couvrit de spectateurs qui saluaient par leurs cris la rentrée au port du navire et de son équipage que l’on avait crus perdus; mais les cris de triomphe cessèrent, un morne silence succéda à ces élans d’une joie prématurée lorsque l’on aperçut des vides parmi les marins de la Malouine. On cherchait aussi des yeux sur la bisquine le patron Jean-Marie, et l’on ne voyait que son mousse, pâle, effaré, les joues sillonnées de grosses larmes. ”

“ Pourquoi n'en montrerions-nous pas le côté humain, qui peut tout expliquer sans rien affaiblir?
256 IMPRESSIONS DE VACANCES.
Pendant les troubles de la Ligue, Saint-Malo s'était ouvertement prononcé contre les huguenots et contre leur candidat au trône, le roi de Navarre, qui était bien loin alors d'être roi de France ; Henri III venait de mourir, et notre patrie, déchirée par les factions, était divisée en deux camps. Or, la cité de Saint-Malo était comme la France. La ville appartenait aux bourgeois qui la gouvernaient au nom de la Ligue; mais le château était au pouvoir des Parpaillots. ”

“ M. de Mauléon! s’écria la jeune femme en partant d’un éclat de rire; lui, une âme! et une âme en peine encore! Oh! ma tante, vous lui faites honneur. M. de Mauléon qui est gras, qui a quarante-cinq ans, et qui met un corset! un audacieux qui au bal se permet de serrer les doigts de ses danseuses en leur décochant des regards passionnés. Oh! M. de Mauléon!
Mlle de Corandeuil autorisa, par un léger grimacement de ses lèvres pincées, l’accès de gaieté de sa nièce, qui, une main sur le cœur, faisait rouler deux yeux étincelants, pour contrefaire l’air langoureux de son infortuné soupirant. ”

“ Eh bien ! il y avait une fois à Saint-Malo un capitaine marchand du nom de Pierre Porcon de la Barbinais, auquel ses compatriotes donnèrent le commandement d'une frégate de 36 canons destinée à protéger leur commerce contre les entreprises barbaresques. Depuis longtemps les Malouins avaient l'habitude de pourvoir eux-mêmes à la défense de leur bien. ”

“ Nos ennemis, c’est-à-dire les anglais, le espagnols et les hollandais continuent à rôder le long des côtes de la Normandie et de la Bretagne. On les voit souvent proches de la ville de Saint-Malo laquelle ils tentent de brûler entièrement. Mais, Dieu aidant, leurs efforts seront vains d’autant que notre roi l’a si bien fait fortifier de citadelles et de canons qu’il est impossible que les ennmis puissent l’approcher. Les malouins ont néanmoins peur car ils ont tout ôté de leurs maisons et n’y est rien resté que les hommes qui sont capables de repousser l’ennemi. ”

“ Rien de plus ordinaire que ces ressemblances, grâce à ces chassez-croisez de races et de peuples qui les ont agités, mêlés et confondus comme des numéros dans la roue d'une loterie : il n'est pas rare de voir des mets, des moeurs et des costumes qui se reproduisent, se copient et se répandent à travers l'espace. Ainsi à Saint-Malo les femmes se couvrent de mantes à capuchon comme dans les Castilles, et, comme à Bruges, les ânes trottent sous des cacolets comme dans la Navarre. ”

“ « Mille baisers, « Joséphine; pense a moi, et ne t'ennuie pas trop à Malmaison. »
Malmaison! Malmaison! Que de fois le souvenir de cette paisible et charmante retraite a dû venir se présenter à l'esprit du grand capitaine
alors que, dans ces nuits de silence et de méditation qui précédaient pour lui les batailles, il veillait seul dans sa tente, organisant la victoire du lendemain ! ”

“ Quelquefois le moulin n’a point d’ailes ; placé près d’un torrent il est à eau et une longue dalle lui apporte la force motrice. Au moulin tous les censitaires viennent faire moudre leur grain et y laissent comme droit de mouture, le quatorzième minot. Car le moulin banal bâti aux frais du seigneur, est resté sa propriété.
Le seigneur ! Je vous présente le premier personnage de la paroisse après le curé. Vous apercevez son manoir, à quelque distance de l’église, dans un enfoncement d’ombrage. Rien que de très modeste assez souvent que ce manoir du seigneur de la Nouvelle-France. ”