Îles Malouines

“ Sur ces fonds gras et luxuriants, le Nautilus passait avec une extrême rapidité. Vers le soir, il se rapprocha de l’archipel des Malouines, dont je pus, le lendemain, reconnaître les âpres sommets. La profondeur de la mer était médiocre. Je pensai donc, non sans raison, que ces deux îles, entourées d’un grand nombre d’îlots, faisaient autrefois partie des terres magellaniques. Les Malouines furent probablement découvertes par le célèbre John Davis, qui leur imposa le nom de Davis-Southern Islands. Plus tard, Richard Hawkins les appela Maiden-Islands, îles de la Vierge. ”

“ Rapprochons-nous du continent américain.
A 120 lieues du cap de Las-Virginas ou des Vierges, et sous le 52e parallèle, les îles Malouines, ou l'archipel de Falkland, attirent nos regards. Nous y remarquons deux îles, Falkland et Soledad, entourées d'une multitude d'autres petites, telles que Borbon , Kemolillos, Swan, et les Salvages, dont l'île Beauchesne est la plus méridionale. Les montagnes y sont peu élevées, la végétation y est pauvre et chétive, et le sol, en général tourbeux , y est rebelle à la culture ”

“ Enfin, des bâtiments de Saint-Malo visitèrent cet archipel. C'est sans doute ce qui lui a fait donner par Frézier le nom d'îles Malouines.
Après avoir nommé un certain, nombre de rochers, d'îlots et de caps, le 27 janvier Biron quitta le port Egmont et fit voile pour le port Désiré, qu'il atteignit neuf jours plus tard. Il y trouva la Floride, vaisseau-transport, qui lui apportait d'Angleterre les vivres et les rechanges nécessaires à sa longue navigation. ”

“ Il y a plusieurs milliers de chevaux, également sauvages.
Les îles Malouines offrent d'innombrables dentelures sur leurs côtes : les havres Choiseul et Grantham pénètrent si profondément dans les terres du Falkland oriental, le premier à l'est, le second à l'ouest, qu'ils ne laissent entre eux qu'un isthme de 3 kilomètres. Ces avancements de mer forment généralement d'excellents ports. Le climat est sain, n'a pas d'extrêmes de froid et de chaud, mais offre beaucoup de pluie et de vent. ”

“ Il partit le 15 novembre 1766 et alla mouiller, le 31 janvier 1767, dans la rivière de la Plata, où il joignit les frégates espagnoles avec lesquelles il se rendit aux îles Malouines et s'acquitta de sa commission. Des Malouines, Bougainville retourna au Brésil et passa dans le Grand-Océan par le détroit de Magellan; puis, après avoir navigué au milieu d'un groupe d'îles qu'il nomma l'archipel Dangereux, il aborda à Taïti, puis il traversa l'archipel des Navigateurs, enfin la Louisiane, ainsi que l'île et le détroit qui portent son nom. ”

“ Ce sont là nos anciennes Malouines, où Bougainville, en 1763, amena une colonie de braves marins de Saint-Malo. C’est un pauvre archipel, perdu au fond de l’Atlantique, qui n’a pas plus de 1,600 habitans, lesquels ne font qu’un peu de pêche et pas du tout de commerce. En déposant là nos récidivistes, nous y gagnerions sans doute l’animosité de la république Argentine, qui a possédé un moment ces îles, de 1820 à 1833, et qui serait encore plus voisine de nos récidivistes que l’Australie de ceux de la Nouvelle-Calédonie. ”

“ Vers la fin du XVIIe siècle, elles reçurent de navigateurs partis de Saint-Malo le nom de Malouines y que les Français leur ont conservé.
Exposées à l'influence de courants rapides, les côtes des Malouines ont été morcelées par les eaux de la mer, et, sur leur pourtour, le navigateur découvre des golfes profonds, de vastes baies et des ports sûrs, où mouilleraient à l'aise des flottes entières. Loin de la plage, dans l'intérieur, le pays est entrecoupé de montagnes peu élevées, de plaines et de vallées
dont le sol, quelquefois fertile, est plus souvent encore tourbeux et ingrat. ”

“ La raison que les insulaires en apportent, est qu’il s’élève des vapeurs malignes de la multitude des corps qu’on y enterre. Les eaux y sont aussi fort mauvaises. Le roi et les seigneurs s’en font apporter de quelques autres îles où l’on n’accorde la sépulture à personne. Dans toutes les Maldives, sans en excepter l’île de Malé, il n’y a pas de villes, qui soient environnées de murs : chaque île habitée est remplie de maisons, dont les unes sont séparées par des rues, et les autres dispersées. ”

“ Mes matelots firent la guerre à ces oiseaux gourmands, mais le plus grand nombre, et surtout les pingouins, se laissaient tuer plutôt que de céder un pouce de terrain et un lambeau de chair.
Lorsqu'on touche aux Maiouines, îles découvertes par des navigateurs de Saint-Malo qui lui ont donné leur nom, on voit qu'elles se composent de montagnes peu élevées, de collines onduleuses et de vastes plaines. Mais on remarque bientôt que l'homme a déserté les rivages de cet archipel, souvent brumeux. ”

“ Elle a environ 48 kilomètres de long sur 8 à 12 kilomètres de large; sa superficie peut être évaluée à 99,975 hectares. Un bras de mer traverse l'île dans sa partie méridionale et la divise en deux îles, dont la plus petite est Port-Louis; c'est le siège de la colonie; il est défendu par
l'îlot fortifié de Madame ou de Louquez. Le sol est généralement de mauvaise qualité, mais on y trouve en abondance les matériaux propres aux constructions. Les Malgaches de Sainte-Marie habitent trente-deux villages; ils élèvent de nombreux troupeaux qui servent à alimenter l'île Bourbon et l'île Maurice. ”

“ L'archipel Malais est l'un des plus remarquables du globe, par l'étendue des îles qui le composent, et par les richesses qu'elles renferment. Il possède deux îles plus grandes que la Grande-Bretagne : Bornéo et Sumatra ; — Java, Luçon, Célèbes ont chacune environ la superficie de l'Irlande; — dix-huit sont aussi grandes que la Jamaïque; — plus de cent ont l'étendue de l'île de Wight ; — enfin les îles et les îlots de moindre dimension sont innombrables. ”

“ Les scènes intérieures de l'île ont le même caractère de beauté. Les paysages sont peu étendus, mais les rocs de basalte, amassés en désordre auprès d'une source qui coule silencieuse à leur base, : ou s'élance avec effort par-dessus les fragments qui interrompent sa course; des vallées sombres et profondes, au pied de montagnes qui se perdent dans les nues, concourent à inspirer au voyageur autant d'admiration que de surprise. La plupart de ces îles sont extrêmement fertiles, et les naturels les cultivent avec soin. ”

“ On croit enfin que les indigènes de l'île de Madagascar sont aussi d'origine malaise.
MALAISIE, nom que l'on donne quelquefois à l'Océanie occidentale, à cause des Malais qui en sont la race dominante. C'est ce qu'on nomme aussi l’Archipel d'Asie. Cet archipel s'étend au S. de l'empire chinois, à l'O. de la Micronésie, et au N. de la Mélanésie. Il comprend, du N. au S., les îles Philippines, Moluques, Célèbes, Bornéo, Sumatra, Java, Sumbava, Timor, etc. ”

“ Vers la fin de mai 1840, le trois-mâts le Franc-Breton, ayant à son bord quarante-deux matelots sous les ordres du capitaine Helpin, et portant le pavillon français, laissa Saint-Malo pour les mers du sud avec une mission du gouvernement français, d’étudier différentes colonies peu connues jusqu’alors. Le navire devait d’abord mouiller aux îles Saint-Pierre et Miquelon et à la Martinique, puis, doublant le Cap Horn, se rendre aux îles Marquises, à la Nouvelle-Calédonie, et de là en France faire son rapport. ”

“ Je visitai l’île dans toutes ses parties, le matin et le soir sur le rivage, au milieu du jour dans les chemins ombragés, parcourant tous les lieux, me mêlant à tous les groupes, et bien souvent surpris par la nuit assez loin tic notre triste demeure.
L’île Malé, quoique d’une très médiocre étendue, n’est pas indigne de l’attention du voyageur. Elle est couverte d’habitations qui, réunies quelquefois en bourgades, souvent isolées au milieu de petits bois de cocotiers ou de jardins, lui donnent l’aspect d’une grande ville bocagère. Chaque propriété est environnée d’une haie de bambous ”

“ Depuis le XIIe siècle, les habitants de Saint-Malo vivaient de commerce maritime. Ayant borné d'abord leur activité au cabotage le long des côtes, ils se lancèrent bientôt dans des expéditions de longue haleine, mais de profits énormes. Bâtie sur un îlot, comme Tyr, Saint-Malo, comme la grande cité phénicienne, donna tous ses soins au commerce par mer et, de génération en génération, étendit ses explorations à toutes les parties du monde. ”

“ En résumé, c'est par les émigrants de la Malaisie (sauf la distinction de Malais et Dayas, introduite tout récemment par M. Rienzi) que l'on s'était accordé jusqu'ici à faire peupler les îles de la Polynésie. Cette opinion s'appuie principalement sur l'observation des philologues, que depuis l'île de Pâques (l'île la plus orientale de l'Océanie parmi celles qui sont habitées) , jusqu'aux Moluques et autres îles Malaies, on rencontre plusieurs mots qui sont absolument les mêmes dans toutes les y îles. ”

“ Les îles de la Malaisie reposent sur un banc sous-marin, base probablement d'un continent disparu, qui est à 60 ou 100 mètres de profondeur. Les Iles de la Sonde sont assez semblables aux piles d'un pont écroulé qui jadis aurait uni la presqu'île de Malacca à l'Australie.
Les habitants de la Malaisie sont: les indigènes primitifs, noirs, de petite taille, maintenant refoulés dans l'intérieur des grandes îles ; — des Malais, à la face large, aux pommettes saillantes, au teint brun-rougeâtre, pour la plupart musulmans ; — des Chinois, qui émigrent de plus. ”

“ Les grandes choses qu’ont faites les Malouins, le rang qu’ils tiennent encore dans notre navigation, témoignent de ce qu’ils seraient en état d’accomplir, et aucune partie, des côtes de France n’offre, dans les hommes et dans les choses, plus de ressources pour la reconstitution de notre marine que celle-ci. ”

“ La grande île Balade — tel était son nom canaque — n’a pas moins de deux cents milles de longueur du sud-est au nord-ouest sur vingt-cinq à trente de largeur. Ses dépendances se composent des îles des Pins, Beaupré, Botanique et Hohohana, puis, au levant, du groupe des Loyalty, dont la plus méridionale est l’île Britannia. ”

“ Aspect général. — Ce versant offre un pays mollement ondulé, sans grands accidents de la nature, creusé à peine par des vallées en pente douce, coupé par des eaux lentes et à lit plat, couronné par de bas plateaux, ouvert de toutes parts, et pour ainsi dire sans ceinture : c'est la contrée la plus civilisée du globe, le centre du mouvement européen, l'une des portions les plus riches et les plus fertiles de la France.
côtes. — Les côtes forment deux golfes : celui de Saint-Malo entre les
presqu'îles de Bretagne et de Cherbourg ”

“ Malais sont leurs descendants, non leurs ancêtres.
Nous n'avons point compétence pour discuter cet intéressant problème; nous ne pouvons qu'en exposer les termes, avec les diverses solutions proposées. Disons seulement que la latitude de certaines îles (telles que l'île de Pâques, par exemple) , situées à l'extrême limite des vents alizés et en dehors des courants constants, nous paraît rendre bien obscure l'hypothèse de leur peuplement par migration volontaire ou dissémination involontaire : la carte de M. Hale, sur laquelle M. de Quatrefages s'est appuyé, ne comprend pas l'île de Pâques 1. ”

“ Chaque île que nous apercevions, dit-il, nous rappelait un trait de perfidie de la part des insulaires; les équipages de Roggewein avaient été attaqués et lapidés aux îles de la Récréation, dans l'est de celles des Navigateurs; ceux de Schouten, à l'île des Traîtres, qui était à notre vue, et au sud de l'île de Maouna, où nous avions été. nous-mêmes, assassinés d'une manière si atroce. ”

“ Saint-Malo ne fournissait pas seulement les combattants; des navires furent construits dans les chantiers de la Rance aux frais des capitalistes du pays le Napoléon (1804-1805) , le Revenant (1807) et la Gazelle (1808) par la Maison Blaise et fils, le Spéculateur (1808) par J.-B. Dubois.
Nous avons dit que Surcouf était revenu à Saint-Malo en 1801, mais le 10 juin 1807, on vit entrer au Port-Louis de l'île de France un fin navire construit sur les chantiers de Solidor. Au grand mât flottait le guidon marqué d'une tête de mort qui était le pavillon personnel du légendaire capitaine ”

“ Au retour, les vaisseaux touchèrent au cap Prato, à l'île du cap Breton, à Terre-Neuve, aux îles SaintPierre, et, favorisés par un beau temps, revinrent à Saint-Malo le 16 juillet. Ce long voyage d'une année avait été singulièrement fécond en résultats ; toute une grande région, facilement accessible au commerce., avait été découverte, fertile, riche en arbres et en animaux de tout genre, tout un pays médiocrement habité et où il y avait place pour d'importantes colonies; enfin, comme Jacques Cartier et ses compagnons l'avaient appelé, une nouvelle France. ”

“ Les peuples noirs des îles Malaies ont conservé quelque souvenir de l'arrivée du peuple qui eut une si grande influence sur leurs mœurs, leurs coutumes et leur langage, et, d'après la description qu'ils en font, ce ne peut être que celui des îles occidentales de l'océan Pacifique ou de la Polynésie. ”

“ Aux navires armés spécialement pour l'île de France, il convient d'ajouter une bonne partie de ceux qui se rendaient aux Indes, car à l'aller et au retour ils faisaient escale au Port-Louis et y faisaient des opérations commerciales60. Les navires expédiés de Nantes et de Lorient étaient en partie armés aux frais des Malouins61. Bien entendu, tous les voyages n'étaient pas heureux : le Jean-Baptiste de Saint-Malo, armé par René-Auguste de Chateaubriand — le père de l'auteur du Génie du Christianisme — fit naufrage sur la côte de l'île de France le 9 avril 1773 ”

“ L’île Malé, dont je fis plusieurs fois le tour, est environnée d’une vieille muraille noircie par le temps, verdie par les flots, et qui suit fidèlement toutes les sinuosités du rivage, excepté dans l’enfoncement d’une petite baie fermée par des récifs qui forment là une défense naturelle. ”