Philologue

“ Si véritablement le talent du philologue et de l'orateur avait pour signe constant des yeux pochetés, tous les hommes qui présentent cette organisation devraient avoir une grande disposition à devenir philologues ”

“ Pour s’aider dans ses recherches, le philologue peut et doit interroger les arts proprement dits, les mœurs, les institutions, l’histoire politique ; il y trouvera des lumières sur le génie de la race et sur celui du temps, et cette connaissance éclairera les textes. ”

“ Un professeur de philosophie qui s’occupe de semblables travaux doit · accepter que lion dise de lui, au meilleur cas, c’est un bon philologue, un bon antiquaire, un bon polyglotte, un bon historien, mais jamais : c’est un philosophe. D’ailleurs, comme je viens de le dire, au meilleur cas seulement, car devant- la plupart des travaux savants faits par des philosophes d’Université, le philologue a l’impression qu’ils sont mal faits, que la rigueur scientifique leur fait défaut et qu’il s’en dégage le plus sou. ”

“ J'ai dit ailleurs que dans la littérature orientale, il faut être philologue avant de pouvoir devenir historien ; qu'il me soit permis d'ajouter que dans le même champ d'études, il faut être philologue et historien avant de pouvoir devenir numismate. ”

“ Quand même les divisions marquées par le savant philologue devraient être en partie contestées, il faut saluer son ouvrage comme un progrès remarquable de notre science par les controverses qu’il suscitera comme par les éclaircissements qu’il réclame, il servira de point de départ à toute une série de recherches nouvelles. ”

“ La philologie est, de toutes les branches de la connaissance humaine, celle dont il est le plus difficile de saisir le but et l’unité. L’astronomie, la zoologie, la botanique ont un objet déterminé. Mais quel est celui de la philologie ? Le grammairien, le linguiste, le lexicographe, le critique, le littérateur dans le sens spécial du mot, ont droit au titre de philologues, et nous saisissons en effet entre ces études diverses un rapport suffisant pour les appeler d’un nom commun. ”

“ Difficulté de saisir l’unité de cette science. Vague expressif. Elle désigne une nuance de recherches plutôt qu’un objet spécial de recherches. Le philologue et le logophile. La philologie conçue comme l’illustration du passé. La philologie n’a pas son but en elle-même. L’apparition de la philologie signale un certain âge de toutes les littératures. La philologie envisagée comme fournissant les matériaux de l’histoire de l’humanité. Nécessité des recherches positives et des derniers détails. La philosophie suppose l’érudition. ”

“ Un mot pour les philologues. — Il y a des livres si précieux et si royaux que des générations entières de savants ont leur utilité si, grâce à leur labeur, ces livres sont conservés purs et intelligibles, — et la philologie existe pour affermir toujours cette croyance à nouveau. Elle suppose que ces hommes rares qui savent utiliser des livres aussi précieux existent (bien que l’on ne les voie pas) : — ce sont probablement ceux qui écrivent ou sont capables d’écrire de pareils livres. ”

“ Mais les hommes qui ont bien saisi seulement ce qui est le plus essentiel pour un théologien et qui marchent sur les traces des vieux héros de notre foi, sont en fort petit nombre. Combien peut-on en montrer qui méritent d'être appelés puissants dans les Ecritures? Des philologues, nous en avons assez, et même des savants; mais il y a loin de la philologie au don de prophétie et d'interprétation, quoique je ne méconnaisse pas les secours que peut fournir l'étude des langues. ”

“ Je n'hésite donc pas à soumettre mon travail à l'examen des philologues, persuadé que, loin d'encourir leur blâme et de soulever contre moi leur indignation, ils applaudiront, au contraire, à mon courage et aux sentiments qui ont inspiré ma critique, l'amour de la vérité et le désir de servir la science, en arrachant à l'imposture le voile dont elle voudrait peut-être se couvrir. ”

“ Dans l’état actuel de l’esprit humain, les travaux spéciaux sont plus urgents que les considérations générales et surtout que les spéculations abstraites. Les recherches particulières. Union de la philologie et de la philosophie. Grands résultats de l’érudition moderne. Il ne s’agit pas d’étudier le passé pour le passé. Science des produits de l’esprit humain. C’est surtout par la philologie et la critique que les temps modernes sont supérieurs au moyen âge. Les fondateurs de l’esprit moderne ont été des philologues. La philologie des modernes supérieure à celle des anciens. ”

“ La philosophie contemple la raison, d’où vient la science du vrai ; la philologie étudie les actes de la liberté humaine, elle en suit l’autorité ; et c’est de là que vient la conscience du certain. — Ainsi nous comprenons sous le nom de philologues tous les grammairiens, historiens, critiques, lesquels s’occupent de la connaissance des langues et des faits (tant des faits intérieurs de l’histoire des peuples, comme lois et usages, que des faits extérieurs, comme guerres, traités de paix et d’alliance, commerce, voyages) . ”

“ Le contact de plus en plus étroit qui s’est heureusement établi entre philologues et comparatistes est nécessaire pour que le linguiste puisse utiliser tous les faits, des faits certains, et des faits observés avec la dernière précision. ”

“ B. A côté de ces philologues patriotes, plaçons les philologues catholiques. Ce n'est plus pour leurs foyers que ceux-ci combattent, c'est pour leurs autels. Ils n'hésitent pas, en général, à traiter comme la plus ancienne des langues celle dans laquelle nos livres sacrés sont écrits. ”

“ Si encore aujourd'hui quelques philologues la pratiquent exclusivement dans ce but accessoire, les hommes intelligents sont depuis longtemps d'accord pour envisager les anciens avant tout comme des modèles de goût littéraire et comme des monuments de l'histoire et de la civilisation du monde classique. ”

“ C'est un de ces passages de peu d'importance sur lesquels s'acharnent les philologues, heureux de pouvoir se livrer bataille, retranchés derrière leurs codes. Nous connaissons des érudits dont la vie se passe à trouver une variante. ”

“ Si nous avons quelquefois, à dessein, omis les noms de philologues estimables, desavants grammairiens, dont un petit nombre d'érudits connaissent seuls les commentaires ou les éditions, nous avons au contraire multiplié les notices sur les artistes dont les œuvres intéressent tous les hommes de goût. ”

“ Pour nous, il nous semble que l’on place la philologie dans une sphère beaucoup plus élevée et plus sûre, en lui donnant une valeur scientifique et philosophique pour l’histoire de l’esprit humain, qu’en la réduisant à n’être qu’un moyen d’éducation et de culture littéraire. ”

“ La philologie, c'est le nom qu'on donne à l'étude approfondie des écrivains Grecs et Latins, n'a pas seulement l'avantage d'en perpétuer le goût et d'en conserver la pureté; elle est encore la pierre fondamentale de la littérature j elle est sur-tout indispensablement nécessaire à l'histoire : car c'est à la philologie qu'est due la critique, ce flambeau sans lequel l'histoire se perd dans la fable ou dans le roman * cette lumière qui éclaire toutes les sciences morales, et sans laquelle la jurisprudence dégénéreroit bientôt en chicane, et la théologie en superstitions ridicules. ”

“ Si, d’un autre côté, on prend l’histoire de la philologie dans toute son extension possible, où s’arrêter ? Sans s’en douter, on sera presque forcément amené à en faire l’histoire de la littérature, au moins de la littérature réfléchie. ”

“ Par la raison, monsieur, qu'il n'y a, pour s'exprimer, que la prose ou les vers.
MONSIEUR JOURDAIN.
Il n'y a que la prose ou les vers?
LE MAÎTRE DE PHILOSOPHIE.
Non, monsieur. Tout ce qui n'est point prose est vers, et tout ce qui n'est point vers est prose.
MONSIEUR JOURDAIN.
Et comme l'on parle, qu'est-ce que c'est donc que cela?
LE MAÎTRE DE PHILOSOPHIE.
De la prose.
MONSIEUR JOURDAIN.
Quoi! quand je dis : Nicole, apportez-moi mes pantoufles, et me donnez mon bonnet de nuit, c'est de la prose? ”

“ L'une, qui s'appelle la philologie, étudie la langue pour arriver par là à la connaissance de l'essence intellectuelle des nationalités; la philologie appartient à l'histoire. L'autre s'appelle la linguistique; elle ne s'occupe point de la vie
historique des nations: elle est une partie de la physiologie de l'homme.
La philologie ne saurait exister que là où il y a de la littérature; elle se sert de la langue comme d'un organe pour étudier la vie intellectuelle et morale d'une nation. ”

“ Éclairée par les preuves que lui fournit la théologie civile, elle éclaire elle-même, avec celles qui lui sont propres, les preuves que la philologie tire de l’histoire et des langues, trois sortes de preuves qui ont été énumérées dans le chapitre de la méthode. Introduisant la certitude dans le domaine de la liberté humaine, dont l’étude est si incertaine de sa nature, elle éclaire les ténèbres de l’antiquité, et donne forme de science à la philologie. ”

“ A certains moments, ce fut à la philologie classique, entendue au sens le plus large, — c’est-à-dire: à l’ensemble des études qui traitent de la langue, des textes et des littératures de l’antiquité, — que l’on demanda les arguments principaux. A d’autres moments, ce fut à l’histoire comparée des littératures, en particulier à la comparaison des poèmes épiques à travers le monde et les générations. ”

“ Car la philologie est cet art vénérable qui, de ses admirateurs, exige avant tout une chose, se tenir à l’écart, prendre du temps, devenir silencieux, devenir lent, — un art d’orfèvrerie, et une maîtrise d’orfèvre dans la connaissance du mot, un art qui demande un travail subtil et délicat, et qui ne réalise rien s’il ne s’applique avec lenteur. ”

“ Je ne finirai pas cependant sans rappeler au zèle de nos jeunes et déjà savants éditeurs, le nom d’un des meilleurs prosateurs, d’un des hommes les plus doctes et les plus spirituels du seizième siècle ; génie naturel et fin, qui embrassa tout, qui réussit dans tout, qui rendit populaires les grâces méconnues de la science, en les embellissant des grâces du style, et qui seroit à lui seul en trois langues, l’honneur de trois littératures. ”

“ La philologie, qui s'occupe essentiellement de l'origine et de la formation des mots, de la synonymie, de la parenté des langues, de leur génie, ne peut le faire sans s'occuper d'une analyse minutieuse des pensées, sans rechercher les instincts et les habitudes de l'homme en fait de linguistique, ses mœurs philologiques si nous pouvons ainsi parler. ”

“ Philosophes, critiques, romanciers, théologiens, rhéteurs, artistes, tout ce monde se mêle et crie. L’artiste fait de la théologie, le philosophe du roman, le théologien de la critique, le rhéteur de la philosophie, le romancier de la rhétorique. ”

“ La philologie est une espece de littérature universelle, qui traite de toutes les sciences, de leur origine, de leur progrès, des auteurs qui les ont cultivées, &c. Voyez Polymathie.
La philologie n’est autre chose que ce que nous appellons en France les Belles-lettres, & ce qu’on nomme dans les universités les humanités, humaniores litteræ. ”

“ Qui sait ce qu’une éducation vraiment littéraire, la connaissance approfondie des deux littératures antiques, eût évité de tâtonnements au philosophe naturaliste, ajouté de charmes, d’éloquence et de génie à l’écrivain ? ”

“ Philosophe, orateur, poëte, roi, ville, président, etc., sont des noms communs ; l'antonomase en fait des noms particuliers qui équivalent à des noms propres. Quand les anciens disent le philosophe, ils entendent Aristote; quand ils
disent l'orateur, ils indiquent Démosthène, si ce sont les Grecs qui parlent; Cicéron, si ce sont les Latins. Le poëte, c'est, pour les premiers, Homère; pour les seconds, Virgile.
Nous disons de même le père de la tragédie, ou de notre théâtre, pour désigner Corneille; le comique, pour Molière; le fabuliste, pour La Fontaine; le satirique, pour Boileau. ”

“ L’art de l’écrivain, auquel vient de nous conduire la pratique assidue de la parole et de la pensée générales, consiste à imiter et à reproduire sur une échelle croissante, dans chaque vers ou phrase, dans chaque strophe ou période, dans chaque chant ou livre, en un mot dans toutes les divisions et subdivisions de l’œuvre poétique ou oratoire, le procédé esthétique suivi par le génie populaire dans la construction des vocables, qui sont les paillettes ou gemmules dont est tissu le discours, chanté, déclamé ou écrit. ”

“ Ce ne sont pas seulement les grands problèmes de philosophie littéraire qui le préoccupent ; il descend aux plus minutieux détails, il veut connaître tous les procédés, s’initier à tous les secrets de la main-d’œuvre. Écrivain, il renouvelle la langue : versificateur, il restaure la rime, il multiplie les moyens d’expression rythmique. Le grand poète est un ouvrier de métrique et de style ; il a forgé de ses propres mains l’instrument de notre poésie moderne. ”

“ Ce serait une erreur ; car, outre que les formes littéraires des modernes sont plus vivaces que les formes anciennes, et peuvent offrir plusieurs floraisons consécutives, notre manière d’envisager la philologie est bien plus philosophique et plus féconde que celle de l’antiquité. ”

“ À leur tête se place la philologie prise dans un sens général, la philologie qui, procédant d’abord matériellement, fixe la valeur des mots et des caractères qui les représentent, et étudie le mécanisme des langues antiques. ”

“ La philologie comparée a pour but d’établir, par la comparaison des mots et des formes grammaticales, les lois de développement de la faculté qu’on nomme la parole, et, dans les divers modes d’application de ces lois, elle arrive à reconnaître sans peine l’âge d’une langue comme le degré de civilisation qu’elle représente. ”

“ Non moins utile à l'historien qu'au littérateur, non moins curieux pour l'érudit que pour l'artiste, pour l'archéologue que pour le poète, il nous initie à la vie intérieure du moyen-âge, à la vie d'une certaine société sans doute, société plus nombreuse que choisie, et dont le poète est à la fois le héros et le coryphée ”