Charles Schmidt

“ C'est à Sturm que revient aussi l'honneur d'avoir rappelé le principe des anciens, que l'orateur doit-être dialecticien. Selon lui, Cicéron surtout a eu le mérite d'unir l'éloquence et la philosophie, et de demander, ce qu'avaient oublié les rhéteurs grecs de son temps, que l'orateur possède la sagesse 1 ; la sagesse lui fournit les idées, la dialectique lui enseigne à les développer, à les envisager sous toutes leurs faces; elle est pour lui un art indispensable, car, en lui donnant les formes du raisonnement, elle lui apprend à prouver, à démontrer, à réfuter, à persuader. ”

“ Trois choses sont donc nécessaires pour rendre l'homme apte à remplir complétement son but: bien vivre, bien penser et bien parler, la religion, la logique et l'instruction littéraire. Sturm ne les sépare pas, il les réunit dans sa définition de l'éducation : il veut «une piété instruite et éloquente,» ou, comme il dit ailleurs, «l'union de la sagesse religieuse, de la connaissance des choses et d'un langage pur et élégant1.» ”

“ Toute cette organisation fil sur le jeune Sturm une profonde impression; il l'adopta, jusque dans quelques-uns de ses moindres détails, comme modèle pour l'organisation qu'il donna plus tard au Gymnase de Strasbourg. L'enseignement éclairé des frères, leurs efforts de faire revivre une latinité plus pure, remplirent d'admiration le jeune homme, qui conçut à Liège une aversion indestructible pour le langage et pour la dialectique des scolastiques. Après un court séjour dans sa patrie en 1524, il se rendit, avec son ami Philipson, à Louvain pour y achever ses éludes. ”

“ Bien que, de cette manière, l'école de Strasbourg fût sauvée, Sturm, qui avait besoin de liberté , ne supportait l'Intérim qu'avec impatience. C'était pour lui une servitude odieuse, un joug tyrannique imposé aux esprits; «la parole est enchaînée, écrit-il à un de ses amis d'Angleterre ; nous n'avons de libres que nos pensées , nos prières, nos voeux intimes; mais nos moindres plaintes, nos soupirs mêmes nous rendent suspects1.» ”

“ Quoique partisan de la scolastique, Wimpheling veut que les jeunes gens, au lieu de s'occuper de spéculations qui obscurcissent l'intelligence et nuisent à la piété, recherchent les choses honnêtes, dignes d'être connues, utiles au salut des âmes et à la gloire de la République 3. A une instruction plus rationnelle et plus littéraire, il faut donc associer une surveillance plus sérieuse des moeurs, et donner à tout l'enseignement une tendance pratique pour la vie; c'est par cette réforme de l'éducation que Wimpheling espérait préparer celle de l'Église 4. ”

“ Mais, pas plus que Reisch, Sturm n'a développé ses idées sur l'enchaînement même des sciences ; il lui a suffi d'une indication sommaire, pour établir la nécessité de ce qu'il appelle les sciences logiques-, sans le ministère et l'appui desquelles toutes les autres ne servent à rien. La religion, à la vérité, est encore plus universellement indispensable ; mais, pour peu qu'on aspire à la culture intellectuelle, il faut joindre à la foi l'exercice de la pensée et une élocution correcte et persuasive. ”

“ Pappus et Osiander ayant opposé au dogme réformé de la Sainte-Cène l'ubiquité du corps de Jésus-Christ, Sturm en prit occasion pour les accabler de sa mordante ironie, en relevant avec autant d'esprit que de raison les conséquences insoutenables de cette doctrine étrange.
A bout d'arguments, ses adversaires répandirent sur son compte des bruits de tout genre : il ne va plus à l'église, il en empêche sa femme, ses pensionnaires, ses domestiques ; il trouble l'école par son-obstination, il combat le ministère et propage des hérésies. ”

“ La philosophie, qui est l'étude de la sagesse, ne saurait être séparée de la religion, elle tend au même but. En ce sens, dit Sturm, les écoles de philosophie sont au nombre des institutions les plus utiles d'un État 2. Ce principe demeure vrai, quand même on donne au mot de philosophie un sens plus large que celui qu'il avait au seizième siècle; nous verrons plus bas que les éloges de Sturm ne s'adressent, à vrai dire, qu'à une partie de la science. ”

“ Les esprits sont corrompus, la vie est dépravée; les talents ne manquent pas, mais les uns perdent leur énergie dans la volupté, d'autres se jettent dans des carrières lucratives, avant d'avoir suffisamment étudié. Dé là vient que peu sont aptes à enseigner à la jeunesse un latin qu'ils savent à peine eux-mêmes. La méthode d'enseignement, claire et brève chez les anciens, est devenue longue, compliquée, mêlée de subtilités inutiles ; elle affaiblit les esprits au lieu de les fortifier. On enseigne les règles avant d'avoir appris aux élèves les mots auxquels elles s'appliquent ”

“ La nouvelle académie, quoique plus complète que l'établissement qu'elle remplaçait, avait pourtant des défauts qui n'échappèrent pas au coup d'oeil de Sturm. Elle embrassait trop de choses pour être une simple école secondaire, et trop peu pour être une université. Outre le Gymnase, la faculté de philosophie formait seule un ensemble satisfaisant; celles de droit et de médecine n'en étaient pour ainsi dire que des appendices ; l'enseignement qu'on donnait sur ces parties avait besoin de trouver son complément et sa sanction ailleurs. ”

“ Voici le plan de Sturm pour organiser sa grande armée. Pour élever des chefs capables, il veut qu'on institue une académie militaire, ayant, outre les instructeurs du métier des armes et de la gymnastique, des professeurs de droit, d'histoire, de médecine, de littérature ancienne, de rhétorique et de dialectique ; les jeunes gens y entreront dès l'âge de douze ans, et s'y formeront par l'étude et par l'exercice à l'art et aux fatigues de la guerre. ”

“ Après avoir donné des extraits de Cicéron, de Quintilien et de Plutarque, de Guarinus, d'Érasme et de Mélanchthon, sur les qualités des précepteurs et sur les devoirs des élèves, sur l'éducation religieuse et sur la discipline, Brunfels expose les idées qui le guident lui-même dans son école : le but de l'étude est de chercher le Royaume de Dieu ; l'enseignement, qui doit être solide et classique,: aura en même temps une tendance religieuse ; les maîtres, savants et pieux, traiteront les enfants avec cette bienveillance austère qui leur inspire l'amour de la vertu et le zèle pour le travail. ”

“ La nouvelle que le pape avait institué une commission pour contribuer à la réforme de l'Église et à la réconciliation des esprits divisés, avait produit en Allemagne une sensation profonde. Les hommes qui, comme Sturm et Bucer, désiraient la paix, croyaient y voir la preuve que Paul III était sincèrement décidé à mettre fin à une scission qu'ils déploraient, quoique, à leurs yeux, elle fût pleinement justifiée. Lorsqu'en mars 1538 le mémoire des cardinaux arriva à Strasbourg, ces espérances furent déçues ; on vit avec douleur que des hommes dont on avait tant attendu, ne donnaient que si peu ”

“ L'enseignement supérieur de l'histoire n'était à son tour qu'un moyen d'enseigner les notions du bien et du mal ; le professeur devait raconter de préférence les destinées des peuples de l'antiquité, de manière à exciter l'admiration des élèves pour la vertu et leur horreur pour le vice 3. Quant à la rhétorique, il était difficile de lui faire une place dans l'enseignement supérieur ; l'expérience avait appris à Sturm que les élèves, une fois sortis des classes, se montraient peu empressés de s'occuper de cette discipline purement formelle ”

“ Un des mérites de Sturm est d'avoir insisté sur l'utilité de la physique pour le philosophe et pour le théologien. Quoique au seizième siècle cette partie, qui comprenait tout ce qui se rapporte à la connaissance de la nature, fût encore dans l'enfance, et qu'on ne l'enseignât en général que d'après Aristote, le génie du recteur de Strasbourg avait entrevu les services que les sciences naturelles sont appelées à rendre au développement de l'esprit humain. ”

“ Pappus se montra d'une raideur peu digne de son âge, et Marbach alla jusqu'à lui reprocher de s'allier au parti de Sturm ! Ce n'est pas sans peine que les pasteurs, mortifiés de celle querelle dans leur propre camp, parvinrent à l'apaiser 3. En 1576, Pappus fut chargé, sur la proposition de Sturm, de faire des cours exégétiques sur tout l'ensemble de la Bible; le recteur pensait que ces leçons, qui ne se faisaient encore dans aucune université, ajouteraient à la gloire de l'académie 4. C'est ce jeune homme qui entreprit la lutte contre le vieillard, jusqu'ici son protecteur. ”

“ C'est une gloire pour une cité d'avoir une école florissante ; c'est donc un devoir pour le magistrat de chercher les meilleurs professeurs. Il importe de faire à ceux-ci des traitements convenables, non-seulement pour enlever aux parents le prétexte d'une rétribution scolaire trop élevée, mais aussi pour mettre les professeurs eux-mêmes en étal de se consacrer tout entiers à l'enseignement ”

“ Si, sous certains rapports, Sturm, entraîné par le courant de son époque, a exprimé sur l'instruction des idées qui n'ont pas pu se soutenir à la longue, nous le verrons donner sur les qualités des professeurs des conseils qui conserveront toujours leur haute utilité. Un bon professeur doit connaître l'esprit de son temps, ce qu'il y a de vrai ou d'erroné dans les tendances littéraires et scientifiques de son siècle, ce qui doit être conservé ou rejeté des traditions du passé, accepté ou refusé des idées nouvelles. ”

“ Par la force et la souplesse qu'elle donne à l'esprit, elle le rend capable de saisir la vérité, de l'approfondir et de la comprendre sous tous ses aspects, et de la défendre contre les objections. C'est à ce point de vue de l'utilité, et spécialement de l'utilité pour l'orateur, appelé à soutenir, dans des discussions contradictoires, la cause du vrai et du juste, que Sturm a traité de la dialectique. ”

“ Le recteur est le conservateur des règlements et des statuts de l'académie ; il doit surveiller le choix des auteurs et les méthodes d'après lesquelles on les explique; il importe que ce soit un homme versé dans la littérature ancienne , et assez grave pour maintenir son autorité autant vis-à-vis des professeurs que vis-à-vis des élèves ; il doit avoir soin que l'école ne retombe pas dans la barbarie par suite d'une routine qui substituerait des épitomateurs médiocres aux ouvrages d'Aristote, de Platon, de Démosthènes, deCicéron, seules origines et sources de la philosophie et de l'éloquence. ”

“ Pour inspirer aux jeunes gens le goût de l'éloquence et pour leur donner le courage nécessaire à l'orateur, Sturm faisait réciter publiquement des discours de Cicéron, avec tout l'appareil de la procédure romaine, avec les plaideurs, les juges, les licteurs, le peuple. Un élève figurait l'adversaire de l'orateur, l'interpellait, lui répliquait ; l'orateur devait lui répondre « comme l'eût fait Cicéron vivant. » ”

“ Dans sa réponse, datée du 31 mai, Sturm exprime à son tour ses appréhensions sur l'imminence de la guerre; mais, dit-il, ceux qui sont prêts à mettre la patrie en feu, en voulant contraindre par les armes des adversaires qu'ils ne peuvent pas persuader par la parole, ce ne sont pas les protestants; les catholiques seuls poussent à la guerre, eux qui s'opposent partout à la liberté des consciences et qui allument les bûchers pour l'étouffer. ”

“ On a vu que , selon Sturm, l'instruction a pour but la piété, la connaissance des choses et l'élégante correction du discours. Il est évident qu'encore aujourd'hui toute bonne éducation doit se proposer ce triple but : diriger vers Dieu la volonté de ses élèves, développer leur intelligence et les rendre capables de concourir au bien général, en communiquant à d'autres leurs pensées et leurs sentiments d'une manière entraînante, c'est là ce que recherchera toujours un pédagogue qui prend au sérieux sa lâche. ”

“ Les hommes supérieurs qui dirigeaient le mouvement avaient compris qu'il fallait satisfaire à un double besoin : d'un côté, tout citoyen devait recevoir une instruction suffisante pour le former aux nécessités de la vie sociale et religieuse ; de l'autre, on avait besoin de ministres savants et pieux, capables à la fois d'exercer sur le peuple une influence heureuse et de défendre leur foi contre des adversaires auxquels ne manquaient ni l'érudition ni le zèle. ”

“ Par le privilège de sa position, Strasbourg était resté, dans l'oeuvre de la réforme religieuse, plus indépendant que d'autres Étals de la direction imprimée par Luther aux Églises de l'Allemagne du nord; il le resta aussi dans la réforme de l'éducation et de l'instruction. Sturm y trouva donc, pour l'application de ses idées puisées dans les écoles belges et mûries par son commerce avec les savants du Collège de France, un champ plus libre, quoique heureusement préparé par les efforts faits avant son arrivée. ”

“ Tout le zèle de Sturm était tourné du côté du bien parler. Il savait parfaitement que, pour bien parler, il faut une intelligence nourrie d'idées et de connaissances ; mais, se méprenant, comme tous les humanistes, sur l'importance de la forme, il n'avait pas assez d'attention pour le fond et croyait réussir en consacrant ses meilleurs efforts au seul perfectionnement de la langue : entreprise d'autant plus difficile, que l'idiome qu'il affectionnait devenait de jour en jour plus étranger aux peuples et plus insuffisant pour le génie moderne. ”