Université de Louvain

“ Malgré ce carillon, le premier n’est jamais qu’un sot ; témoin M. Van der Gromac. On est si lumineux, si conséquent, si éclairé dans le pays de Louvain, Bruxelles, Liège et la banlieue, qu’on ne sait point encore à quoi s’en tenir sur l’essence d’un premier de Louvain. Chaque année l’Université en fournit un ; il y en a au moins soixante dans le pays, et ces premiers depuis l’établissement de l’Université n’ont pas encore produit un livre ni rien qui puisse passer à l’immortalité. ”

“ Son amour pour le travail et ses autres qualités lui procurèrent diverses places. Il fut recteur de l'université de Louvain, président du collège de Baïus, puis du grand collège, censeur des livres, chanoine et doyen de Saint-Pierre de Louvain, professeur royal en théologie, vicaire apostolique de Bois-le-Duc , officiai de Louvain, et conservateur des priviléges de l'université. ”

“ L’hôtel de ville de Louvain est un édifice qu’on lit et qu’on commente plus qu’on ne le voit. Il ne se laisse découvrir qu’à la réflexion minutieuse et à l’examen approfondi.
C’est la halle des drapiers qui devint sous le duc de Brabant, Jean II, les locaux de l’université naissante. Jusqu’à l’heure de son éveil scientifique, Louvain, tout comme Ypres, Gand et Bruges, est une ville de corporations et de métiers. Elle ne vit que de son travail précieux : ses draps sont renommés dans le monde entier. Son esprit populaire dressé contre l’esprit féodal l’exalte, la déchire et la ruine. ”

“ Une troisième, à n'en pas douter, résulte de l'acharnement obstinément déployé contre le beffroi et les halles d'Ypres.
Louvain c'est le centre de culture et de diffusion de la science catholique. L'Université de Louvain, l'Alma Mater, c'est par essence la citadelle spirituelle de la science en harmonie avec la foi. C'est contre elle que le crime, froidement prémédité et accompli, était préparé. L'incendie et le pillage de la célèbre bibliothèque, la dévastation de la cathédrale le proclament nettement. ”

“ Après avoir fait un cours d’humanités dans sa ville natale, il partit pour l’Université de Louvain et y parvint au grade de bachelier dans la faculté de théologie ; mais, comme son penchant le portait à l’enseignement, il ne s’avança pas davantage dans cette carrière. ”

“ BAUWENS (Amand) , jurisconsulte, professeur, né à Gavre, arrondissement de Gand, en 1674, mort à Louvain, le 7 décembre 1724. Après avoir fait ses humanités, il alla étudier la philosophie à l’Université de Louvain ; il le fit avec grand succès. A peine âgé de vingt-cinq ans, et ordonné prêtre, il fut chargé, en 1699, d’enseigner la philosophie à la pédagogie du Faucon. ”

“ Par-là s’achevait le renversement des rôles entre la morale et la politique : c’est le pouvoir humain qui enseignait l’Eglise pour lui donner la sagesse et lui rendre la force.
En Belgique le « Joséphisme » rencontra la résistance qui fléchissait ailleurs. Louvain est la forteresse de doctrines autour de laquelle il creuse des tranchées : le siège dura plus de trente ans, et l’Université ne capitula pas. L’indépendance est, lambeau par lambeau, confisquée aux hommes de la science par les hommes de l’arbitraire ; la vieille tradition résiste aux entreprises tentées contre elle. ”

“ La bibliothèque de l'Université de Louvain possédait 500 manuscrits, environ 800 incunables, de 250 à 300.000 volumes. On y remarquait spécialement l'original de la bulle de fondation de l'Université en 1425, un exemplaire sur vélin du fameux ouvrage d'André Vésale : De humani corporis fabrica, exemplaire donné à l'Université par Charles-Quint, un manuscrit précieux de Thomas a Kempis. Les curiosités bibliographiques étaient nombreuses ; la collection des vieilles reliures flamandes du XVIe
et XVIIe siècle contenait quelques spécimens curieux. ”

“ LE CRIME DE LOUVAIN LE crime de Louvain, n'est pas seulement un crime contre la Vie: c'est un crime contre l'Esprit, écrivait récemment Pierre Nothomb. Et de fait on ne pouvait évoquer le nom de Louvain, sans songer au centre intellectuel, de réputation célèbre, dont la fondation remonte à 1425; on ne pouvait traverser les rues étroites et tortueuses de la vieille cité brabançonne, sans admirer l'une ou l'autre façade artistique des quarante-trois collèges de l'ancienne université! ”

“ Depuis la promulgation de la loi du 3 brumaire an IV, écrivait-il à la date du 28 vendémiaire an VI à l'administration du département de la Dyle, il ne doit exister dans les départements réunis d'autres écoles publiques que celles dont cette loi ordonne l'organisation. L'Université de Louvain aurait dû cesser ses leçons à cette époque ; elle ne peut, par sa forme ni par les sciences dont elle s'occupe, être assimilée en aucune manière aux écoles centrales ou aux écoles spéciales, les seules que la loi reconnaisse pour l'enseignement des sciences. ”

“ Pour une puissance devant laquelle tant de têtes se courbent, c’est trop vivre au jour le jour. L’église belge a de plus hautes pensées, et on l’a vue, en 1840, confier à deux de ses représentans dans les chambres le soin de lancer une proposition qui tendait à transformer l’université de Louvain, siège de la puissance catholique, en personne civile qui aurait pu recevoir, posséder en toute propriété, immobiliser toute sorte de biens et d’immeubles. ”

“ L’enseignement de la science n’a pas de noms plus honorés que ceux d’Upsal, le centre intellectuel de l’Europe septentrionale à la fin du moyen âge, de Leyde, dont l’université, créée en souvenir d’un siège fameux, a formé depuis trois siècles des générations de savans, et de Louvain, la première victime des Allemands, que sa gloire scientifique n’a pas préservé du sacrilège et de l’incendie. ”

“ Il s'agit de l'enseignement supérieur que l'Ordre chercha à créer de divers côtés, et qui souleva, entre lui et l'Université de Louvain, un conflit prolongé et célèbre. Ce conflit, il ne peut entrer dans notre cadre de l'examiner ici ; rappelons seulement les traits essentiels (2) .
Les Jésuites avaient le désir de donner aux jeunes gens de leur scolasticat un enseignement supérieur correspondant à des cours universitaires. En 1585 avaient été inaugurés au collège de Louvain des cours de théologie ouverts aussi à des auditeurs du dehors, et où enseignaient les maîtres Hamel et Leys (Lessius) ”

“ Il reste au savant bibliothécaire du xviie siècle l’honneur d’avoir tracé le plan du livre qui sera écrit un jour sur cette Université de Louvain laquelle, pendant quatre cents ans environ, a existé non sans gloire parmi ces corps enseignants, qu’on dirait autant de petites républiques conservant leur autonomie dans toutes les monarchies de la vieille Europe.
Le même écrivain a encore su trouver des loisirs pour des travaux d’un autre genre. Une seconde série de volumes publiés par Valère André se rattache à ses études sur les branches principales de la science du droit. ”

“ Issu d’une famille honorable et aisée, il fit, à Louvain, des études de philosophie et de théologie qui attirèrent sur lui l’attention, quand, sous le gouvernement des archiducs Albert et Isabelle, l’Université de cette ville releva ses institutions ébranlées ou menacées de ruine dans les troubles de la fin du xvie siècle. ”

“ On publie sous l'autorité de la Cour inconstitutionnelle deux placards du 19 mars, l'un concernant la convention de La Haye du 10 décembre 1790 et l'autre pour la réintégration de l'université de Louvain dans son droit de nomination. ”

“ Clercs et laïques s’abandonnent au mouvement avec vine large et noble conliance que n’arrêtent point encore les excès et les erreurs qui rendront bientôt une réaction inévitable et nécessaire. Ainsi en fut-il au temps de la Renaissance, après une période d’excessif engoûment ; puis l’équilibre s’établit. A ces causes générales s’ajoutèrent, pour Louvain en 1884, la célébration du cinquantenaire de l’Université et la décisive victoire du parti catholique. ”

“ L’employé perdit patience, prit l’étudiant et le jeta par la fenêtre.
Cette chute heureusement ne fut pas mortelle : le fils de M. le conseiller Van der Gromac en fut quitte pour une jambe, deux bras cassés et l’opération du trépan. Les amis du jeune homme portèrent des plaintes contre cette violence ; l’employé fut obligé de se sauver. Comme je n’étais point coupable, le recteur de l’Université de Louvain se contenta de me noter d’infamie et fit défendre ma maison aux étudiants. Je fus surprise que les prêtres de Louvain mettaient ainsi mes charmes à l’index. ”

“ Nous protestons encore au nom de ceux même qui ne partagent pas nos croyances, mais qui veulent le développement libre de tous les grands desseins, de toutes les intentions généreuses, de toutes les œuvres utiles. Nous disons que, si les étudiants de Louvain n’avaient pas confiance dans les destinées de l' Université catholique, ils devaient la laisser tomber d’elle-même et l’entourer du moins d’un respectueux silence ”

“ Cette université est soutenue par des actionnaires. Chaque action est d’un franc, payable pendant cinq ans, ou cinq francs, une fois payés. Comme une telle institution devait trouver un grand succès dans un pays aussi religieux que la Belgique, l’impiété s’est émue, et quelques bandes d’étudiants de l’université ordinaire de Louvain ont vociféré des injures sous les fenêtres de deux évêques, et ont joint à cela des invectives dans un journal. ”

“ L'Université de Louvain (Belgique) présente aussi un exemplé du régime tutorial. Cette Université qui compte 1200 élèves, a environ une centaine d'internes répartis dans les deux colléges annexés à l'Université ; les autres sont logés chez des habitants de la ville.Louvain est une de ces villes qui semblent faites pour l'application du régime tutorial, elle est petite, elle n'a que 38000 habitants environ. Les familles qui reçoivent des élèves y sont bien connues du recteur, et les précau- ”

“ Créé docteur en droit à l’Université de Louvain, à l’âge de vingt-trois ans, il y passa, le 16 décembre 1588, une thèse juridique dont le titre est : Declamatio quodlibetica habita Lovanii... in scholis artium..... tribus distincta quæstionibus (Antverp., apud Plantinum, 1589) . ”

“ C’est le témoignage vivant de cette collaboration assidue des professeurs et des élèves qui fait encore presque complètement défaut à nos universités françaises.
La Belgique doit à l’université de Louvain un très grand nombre d’hommes d’Etat, de législateurs, d’administrateurs, de médecins chrétiens, de iJrèlres instruits qui exercent une action prédominante sur la vie morale et religieuse de leurs concitoj’ens. Les anciens Louvanistes ontfondé dans tout le pays plus de mille associations qui donnent au pai-ti catholique des cadres excellents. ”

“ Le souvenir d’un David de Dinant, d’un Henri de Gand, d’un Siger de Brabant, d’un Gilles de Lessines, témoignait que l’esprit belge pouvait se familiariser avec les complexités de la scolastique ; et le passé de Louvain, qui avait en face de la Réforme représenté la culture catholique, permettait d’espérer pour un renouveau de cette culture l’abri de l’Université. Léon XIII ne voulait pas d’un enseignement ésotérique, murmurant à l’oreille de quelques séminaristes bien défendus l’exposé de quelques vérités anciennes, précieuses et fragiles ”

“ Pendant les Cent-Jours, il fut élu membre
de la Chambre des représentants, et s'y fit remarquer par ses opinions libérales ainsi que par sa haine contre les Bourbons. A la seconde Restauration , il quitta la France, se retira en Belgique „ et en 1818, le roi des Pays-Bas lui confia la chaire de littérature française à l'Université de Louvain. Ce fut alors qu'il fit les premiers essais de la méthode d'enseignement qui l'a rendu célèbre, et à laquelle il a donné le nom d'Enseignement universel, et d'Emancipation intellectuelle. Cette méthode a excité, comme on sait, de vives controverses ”

“ Et Louvain, la fameuse Université dont le récent malheur a définitivement consacré la gloire, devenait, sous l'autorité du prêtre illustre qui devait être la plus haute personnification de la Belgique chrétienne et martyre, un très actif foyer d'études thomistes. D'autre parf, l'État de Fribourg, en Suisse, confiait aux Dominicains la direction religieuse de cette grande Université catholique, où se sont révélés déjà plusieurs jeunes talents français. Tout un mouvement de philosophie thomiste se
dessinait donc, qui trouvait dans la bienveillante volonté de Léon XIII l'appui le plus efficace. ”

“ On venait a Douai « pour vaquer aux estudes et hanter avec gens savants. D'aulcuns y prenaient un grade au passage, pour aller ensuite à une autre Université », comme notre étudiant d'Utrecht.
Ce qui avait attiré cette foule d'étudiants, c'était la renommée et le talent des nouveaux professeurs, belles lumières de l'Académie nouvelle. Ils avaient été appelés à grands frais de Louvain et d'ailleurs, par les échevins de la ville, au prix de lourds sacrifices, afin d'avancer les sciences et accroître la splendeur de Douai. ”

“ Sa dignité est telle que les échevins , les magistrats et tous les membres de l'université se lèvent devant lui et lui cèdent le pas. — Louvain possède plusieurs édifices dignes d'attention un vaste hôpital où les femmes soignent les malades , un couvent de Chartreux, qui offre aux moines la solitude d'un désert, au milieu d'une cité populeuse. ”

“ Après avoir étudié la philosophie et la médecine à Louvain, il se rendit en Italie pour se perfectionner dans les sciences médicales, obtint le grade de docteur et enseigna, pendant quelques années, à l’Université de Padoue. De retour à Louvain, il y fut nommé, en 1562, par Philippe II, professeur royal extraordinaire, professor regius extra ordinem. Praticien instruit et homme d’une grande expérience, il était, en outre, doué d’un talent oratoire des plus remarquables. ”