Joseph de Ghellinck

“ Le gigantesque travail qui s'opère actuellement autour de nous et en grande partie sans nous, dans le champ des origines chrétiennes, de la Bible, des Pères de l'Église, de l'histoire ecclésiastique générale et particulière, en philosophie, en histoire des religions, par exemple sur les actes des Papes et le développement de l'exercice de leur pouvoir, en philosophie et psychologie religieuses, etc., risque d'être à peine soupçonné par l'élève théologien qu'on tiendrait jalousement à l'écart de tout ce qui se fait autour de lui : ce serait funeste à sa formation. ”

“ Walafrid a quelque chose de plus spontané peut-être; mais Théodulphe est un artiste, au goût personnel pour tous les arts, qui pense, qui parle, qui vit dans ses vers et, avec aisance dans les sujets les plus divers, se joue des exigences de la description et de la technique. L'étude du verbeux Ovide, Naso loquax, comme il l 'appelle, lui a acquis la facilité de la composition, Prudence lui a montré les richesses, parfois un peu creuses, de l'adaptation allégorique, Virgile le fascine par l'enchanteresse douceur de ses vers harmonieux. Cela le rend apte à tous les
genres. ”

“ Le séminaire pour le professeur est vraiment difficile et fatigant. Il a un certain nombre d'exigences que le cours ne connaît pas et qui réclament, outre la compétence scientifique étendue, une attention à chaque moment soutenue, aidée par le sang-froid et le sens de l'à-propos, la ténacité à suivre une même idée, en dépit des distractions et des déviations produites par l'échange des vues, et la fidélité à inculquer, au milieu de ces traverses, quelques principes de formation qui feront la marque de ses membres. ”

“ L 'arrêt ou l'échec est-il dû aux dissentiments qui règnent dans l'entourage des empereurs et des rois et qui leur font apprécier très diversement comme à Hilduin, à Paschase Radbert, à Ermold Nigelle et à Éginhard les mêmes personnages et les mêmes faits? Sont-ce plutôt les conditions troublées contemporaines de la succession de Charlemagne et de Louis le Débonnaire, puis les catastrophes du règne de Charles le Gros et des invasions normandes, qu'il faut rendre responsables de cet échec? Toujours est-il que la grande histoire n'est pas encore née. ”

“ Le professeur discernera sans faute, de temps à autre, parmi les membres de son séminaire, quelques élèves de talent, qui perpétueront son enseignement, son esprit, sa formation : c'est ce qui se fait dans toutes les branches du savoir, au grand avantage de la réputation et de la vitalité d'une institution scientifique, qui tient à honneur de se perpétuer dans des générations ininterrompues de maîtres dignes de leurs devanciers. ”

“ Boèce. — Issus l'un et l'autre de grande famille, dans l'entourage de l' habile et ombrageux Théodoric, Boèce et Cassiodore ont une carrière un moment parallèle et une survivance également féconde, quoique par des voies différentes, comme éducateurs intellectuels du moyen âge. Esprit spéculatif éduqué à la manière de l'école d'Athènes, Boèce est un maître de philosophie et un commentateur; de tendance essentiellement pratique, formé par une longue carrière officielle,
Cassiodore est un pédagogue. ”

“ Elle se résume en cette formule : l'université devient séminaire de recherches ; elle doit montrer comment se fait la science ; elle est un foyer qui ne fait pas seulement rayonner la science, mais l'atelier qui la produit et qui l'augmente. On voit comment la pratique, spontanément inaugurée par Wolf puis par Ranke, a devancé la théorie.
Celle-ci, énoncée systématiquement plus tard, et promue par des hommes de tempérament intellectuel très différent, comme Humboldt, Fichte, Schleiermacher,
etc., a fini par triompher en somme partout dans les universités modernes. ”

“ Deux grandes caractéristiques marquent le séminaire : d'une part, l'apprentissage du travail personnel et original, l'initiative, l'activité intellectuelle de l'élève ; et d'autre part, le contact direct du professeur, qui oriente, stimule, complète ou redresse les essais de son élève. Élément indispensable de l'enseignement supérieur moderne, le séminaire, tel que le consacre la législation romaine récente, est étendu à tous les étudiants de la licence en théologie ”

“ Si l'on veut bien se rappeler que c'était déjà un triomphe pour cette époque d'avoir ressuscité le programme scolaire des arts libéraux, et que ni la philosophie, ni la théologie, ni les sciences proprement dites n'étaient en droit comprises dans les sept branches du trivium et du quadrivium, on en vient à admirer davantage ceux qui ont eu le trait de génie de recommencer par ces éléments l'éducation de l'humanité occidentale, et de poser solidement la base des belles constructions futures. ”

“ La situation générale de l'Occident, même en dehors des conditions reli- gieuses, et le caractère de langue savante que revêt le latin, s'oppose à l'équilibre parfait entre les éléments d'une culture faite pour d'autres temps et les circonstances profondément changées de l'humanité occidentale ; il y a des anachronismes et des puérilités dans plus d'un essai. Mais la tentative est non seulement digne d'estime et de louange; elle est féconde, car c'est de cet effort de la littérature carolingienne qu'est sortie notre culture littéraire actuelle. ”

“ Il serait puéril de fermer les yeux à la réalité : celle-ci se manifeste du reste non seulement dans le fonctionnement du séminaire, mais aussi dans toute la mise en œuvre de la nouvelle législation des études : il y faut faire face à des exigences qu'il n'est pas toujours aisé de doser équitablement. D'une part, la réforme romaine a clairement fait voir la nécessité de hausser sérieusement le niveau des études ecclésiastiques et de donner aux grades de licence et de doctorat une valeur vraiment scientifique. ”

“ Si Raban Maur, son élève, le « précepteur de la Germanie », a plus de célébrité qu'Alcuin dans les siècles qui vont suivre, l'histoire doit inscrire le nom du maître anglo-saxon, de son vivant « fameux dans l'univers », comme il le dit dans sa propre épitaphe, au premier rang des civilisateurs, sinon des écrivains, de l'Europe carolingienne. ”

“ Il suffira de rappeler ici que quinze ou vingt ans plus tard l'idée de Duruy avait produit son effet : l'esprit auquel l'École pratique des Hautes Études devait sa fondation avait étendu son influence à tout l'enseignement supérieur français qui, dès 1885, était en voie de transformation complète. En quelques années marquées par les progrès de la législation, en 1889, en 1893 et en 1896, l'esprit nouveau avait infusé aux universités réorganisées, même en province, une vie qu'elles n'avaient jamais connue. ”

“ La formation à la spéculative, en dehors des exercices formels, devra beaucoup plus aux rapports personnels avec le maître qu'aux réunions du séminaire, surtout s'il s'agit d'élèves plus spécialement doués. Le séminaire réalise rarement dans l'ensemble de ses membres les conditions requises à cette fin. Il y a facilement moyen du reste de placer au point central l'intérêt dogmatique, ou même spéculatif, et comme si la pratique encore une fois traçait la route à suivre, on voit que les sympathies des dogmatiques, étudiants et professeurs, les portent souvent vers le choix d'un sujet mixte. ”

“ Achevée en 873 et dédiée à Charles le Chauve, cette œuvre de Heiric, faite à l'imitation de la poésie épique ancienne, n'a précédé sa mort que de trois ou quatre ans. Son style est simple et aisé : le contraste entre sa lettre à Charles le Chauve et les deux lettres du début du VIIe siècle, qu'il y insère, est tout à son honneur. Grâce à son séjour à Laon, chez les Scoti, Martin et d'autres, le grec lui était moins inconnu qu'à Loup de Ferrières. Par son enseignement, Heiric établit le trait d'union entre la vieille formation insulaire et carolingienne et celle du siècle de transition. ”

“ Si, plus tard, les exigences de la dialectique deviennent démesurées, il faut rappeler, à sa défense, que c'est elle qui a commencé à affiner les esprits et les a rendus capables de la ferme maturité qu'ils ont déployée dans la suite : cela lui vaudra son pardon pour s'être servie à cette fin du manuel badin de Martianus Capella, les Noces de Mercure et de Philologie, traité d'initiation aux sept arts, surnommé « le Larousse des médiévaux », mais qui ne mérite pas la
vogue dont l'a honoré tout le moyen âge au grand scandale des humanistes. ”

“ La connaissance des conciles, si riches en documents pour le dogme, le droit canon, la morale, l'histoire des institutions, des idées, de la culture, demande aussi une initiation de bibliographie pratique qui devrait se donner dans les réunions du pro-séminaire.
D'autres sciences auxiliaires feraient non moins avantageusement matière d'exercices bibliographiques. Un des domaines que devra souvent utiliser le prêtre, qu'il soit homme d'étude ou homme d'action, est celui de l'hagiographie : la vie des saints est un de ces thèmes auxquels on fait continuellement appel. ”

“ L'utilité et le succès dépendront beaucoup du niveau de formation générale et de la somme de connaissances de l'ensemble des élèves, comme aussi du degré de préparation que chacun d'eux aura donné à l'exercice en étudiant d'avance le sujet. Mais cette entrée en matière demande, chez le maître, une préparation prochaine minutieuse, qui donne du relief aux grandes lignes et situe dans l'ordre voulu chaque détail. L'absence ou l'insuffisance d'étude préalable, chez l'élève, expose la discussion des avis à n'être plus qu'une improvisation stérile et à dégénérer en parlote ”

“ Dans l'histoire littéraire du moyen âge, grâce à quelques annales célèbres et à un groupe important de biographies, dont la Vita Karolini d'Éginhard est une des pièces les plus en vue, la production historique de l'époque carolingienne s'impose à l'estime de l'historien moderne. Mais les mérites littéraires de cette littérature n'atteignent pas les richesses de sa documentation, que vient encore grossir une abondante série de dossiers épistolaires, ou polémiques, et de pièces versifiées. ”

“ Mais, même dans le cas d'un exposé essentiellement pratique, il laisse toujours au professeur le rôle actif principal. Qu'il interroge ses élèves, qu'il multiplie l'emploi du procédé « socratique », qu'il fasse passer sous les yeux de l'auditeur des textes, des objets, des documents littéraires ou figurés, qu'il stimule ses élèves et les fasse parler pour pénétrer le sens d'un mot, expliquer un passage, résoudre une difficulté, ce seront toujours les procédés de la classe qu'alors prendra l'exercice, et dans ce cas ils rappelleront l'enseignement secondaire plutôt que l'enseignement supérieur. ”

“ Même dans des écrits qui n'ont pas l'allure polémique, se retrouve cette marque de fabrique : tel par exemple le De Trinitate d'Alcuin, en réalité une somme de la théologie chrétienne, comprenant la Trinité, la création, l'Incarnation, les fins dernières. Malgré les appels à la dialectique, et la justification de cette méthode dès le début, conformément aux idées de Boèce, l'œuvre est en grande partie un tissu de phrases transcrites textuellement d'Augustin. ”

“ L'importance grandissante que prend dans les préoccupations actuelles l'histoire comparée des religions, et par suite l'originalité du christianisme en dogme, en morale, en vertu de religion, comme aussi l'étude des concepts de déification, de l'idée de péché, des divers courants très mêlés de la spiritualité théorique antique, assurent une attirance spéciale à ces matières auprès des étudiants ; pour les professeurs, l'expérience a vite fait de montrer que la préparation de tels cours pour un doctorat bien conçu est équivalente à la première élaboration d'un livre à publier. ”

“ Le contact entre les deux groupes de littératures est reconnu aujourd'hui beaucoup plus intime qu'on ne l'avait cru jusqu'ici, entre autres pour la versification; il y a eu des réactions mutuelles, dont toutes ne sont pas encore éclaircies; mais le développement des langues nationales gagne en sève et en vie, tandis que la langue latine perd en souplesse. Il faut maintenant examiner le développement et les manifestations de cette littérature latine, durant les deux siècles troublés qui suivent la renaissance carolingienne. ”

“ Ennodius de Pavie suivit la première manière de Fortunat. Né au sud de la Gaule, mais élevé dans l'Italie du Nord, il devient évêque de Pavie en 513, après avoir enseigné la rhétorique à Milan. Son œuvre littéraire se ressent de cette préparation, que les usages du temps rendaient très artificielle : il demeure toujours le rhéteur qui regarde comme indigne de sa dignité d'écrire et de parler naturellement. ”

“ Mais, pour ne pas fausser les
perspectives, l'on ne peut perdre de vue le changement complet de but qu'a subi l'institution moderne. Pour peu qu'on examine les traits saillants de cette histoire, on reconnaîtra sans trop de peine que, sous quelque forme qu'elle se présente, exercice de discussion ou formation au travail personnel de la recherche, l'institution des exercitationes ou des séminaires répond toujours à un but pratique en corrélation avec les tendances dominantes de chaque époque. ”

“ De race royale, Aldhelm (640-709) est le premier anglo-saxon connu comme homme de lettres. Oublié à peu près moins de deux siècles plus tard, il mérite de passer à la postérité, car il est le premier éducateur intellectuel de l'Angleterre saxonne et marque la fusion de la double formation irlandaise et romaine, celle de Malmesbury fondée par un Scot, où il est éduqué, et celle du Kent, où il continue à s'instruire : fusion que facilite sa nomination comme abbé de Malmesbury en
675, et dont on a cru retrouver la trace jusque dans l'écriture des manuscrits. ”

“ Au cours, le professeur a le rôle actif : l'élève y est réceptif. Au séminaire, le rôle actif passe à l'élève : il donne le fruit de l'activité intellectuelle qu'il a déployée dans sa préparation ; il est actif en instruisant les autres, en leur communiquant ses résultats, en exposant, et, au besoin, en défendant la manière dont il les a obtenus, en provoquant les critiques ou les remarques et en y répondant. Cette note d'activité se rencontre du reste aussi bien chez celui qui présente son exposé que chez ceux qui l'écoutent, le corrigent, le complètent ou le discutent. ”

“ Cet intérêt du travail personnel, qui s'attache aux exercices du séminaire, est un facteur d'autant plus appréciable dans la formation théologique, que l'étudiant n'est plus un adolescent, mais se trouve à l'âge d'homme. Sa personnalité s'est développée ; chez plusieurs, elle s'est affirmée, surtout s'il y a eu quelques années d'intervalle entre la philosophie et la théologie ; chez tous, elle dessine déjà certains traits, dont il faut tenir compte pour les affermir ou les redresser. ”