François-Auguste Duruy

“ C'est à croire que la Terreur guillotinait les notaires par ordre alphabétique.
Les deux hôtels furent achetés le 29 ventôse an VII (19 mars 1799) par M. Jean Perrin l'aîné, sur licitation entre les héritiers de Joseph Duruey, qui étaient AngéliqueJoséphine ou Catherine Duruey, femme d'Antoine-Pierre de
1. Il laissa postérité; je trouve en 1814 le baron Rolland de Villarseaux préfet du Gard.
Chaumont, chevalier, et Anne-Jeanne-Joséphine-Antoinette Duruey, femme de Clément-François-Philippe de Laage, baron de Bellefaye. ”

“ Il croyait que les vivants sont comptables, devant la génération qui les suit, de tout l’actif de l’héritage des morts. Il avait pour la France qu’il servit si bien le plus ardent amour, le plus religieux et le plus confiant. Et il mourut doucement, malgré tout, une invincible espérance au coeur. Recueillons sa vie comme un exemple. Plus qu’un grand ministre et plus qu’un historien illustre, Victor Duruy fut un de ces hommes qui, par la façon dont ils ont vécu, nous rendent plus claires et augmentent même à nos yeux les raisons que nous avons de vivre. ”

“ Le souper terminé, M. de Garamante se retira, après avoir serré très cordialement la main de Jacques.
« Bon voyage, monsieur Henriot ! Tous mes voeux vous accompagnent. Rapportez-nous de là-bas quelque belle oeuvre. Croyez-en un vieux philosophe : le travail est encore ce qu'il y a de meilleur en ce monde. Lui seul ne trompe pas, lui seul rend ce qu'on lui donne, lui seul par conséquent vaut la peine qu'on l'aime passionnément. Au revoiir ! »
Maxime et ses amis avaient quitté le petit salon ; Henri passa négligemment dans le grand. Jacques et Andrée demeurèrent seuls. ”

“ « Allons ! dit-il, je vous suis avec plaisir.
– Ne faudrait-il pas prévenir Andrée ? hasarda timidement Jacques Henriot.
– Et pourquoi donc ?. Une fois pour toutes, mon garçon, mêle-toi donc de ce qui te regarde, » répliqua durement M. Passemard.
L'expression d'une vive contrariété parut sur le visage du jeune homme. Le comte, qui suivait avec intérêt le jeu de sa physionomie mobile et expressive, crut, à voir l'altération soudaine de ses traits, le sillon profond qui se creusa entre ses deux sourcils brusquement rapprochés, que le jeune homme allait oublier le respect dû à un protecteur. ”

“ Tu n'y connais rien, ma bonne. Cela pose un jeune homme dans le monde, ça lui donne une situation ; on parle de lui enfin. N'est-ce pas, mon cher voisin ?
– Mon Dieu ! reprit le comte, il y a beaucoup de manières de faire parler de soi. L'une d'elles est, en effet, d'entretenir une écurie de courses. Mais il y en a d'autres. Qu'en pensez-vous, monsieur Henriot ?
– Excusez-moi, monsieur, je n'ai pas d'opinion sur ce point.
– Oh ! ce n'est pas Jacques qu'il faut consulter, s'écria Passemard, c'est un dédaigneux : hors
de la peinture, de l'art, comme il dit, point de salut. ”

“ « Faites-moi donc vous-même un « ministère ; n'avez-vous dans votre monde personne à « me donner? — Ma foi! non, m'a-t-il dit, » et il m'a nommé quatre ou cinq personnes, Bignon, Teste, Étienne, en ajoutant : « Nous n'irions pas trois mois « avec cela. — Mais, mon cher Dupin, ce que j'ai de « mieux à faire, c'est donc de garder ceux que j'ai? — « Ma foi! oui, sire, m'a-t-il dit, je crois que c'est là ce « qu il y a de mieux, et je vous le conseille. »
Le roi dit alors à M. Guizot que toutefois il ne se résignait pas encore à subir son joug. ”

“ Va, la grande coupable, c'est ellee ! Si tu veux haïr quelqu'un, hais-la donc ! Lui, a peut-être été ensorcelé ! Il ne sait peut-être seulement pas ce qu'il fait ! Pardonne-lui, Jacques ! pardonne-lui !
– Ah çà, mais de quel ton me dis-tu cela ?. Vas-tu te jeter à mes genoux maintenant, pour obtenir que j'oublie le mal que me fait ce Morincourt ?.. Tudieu ! quelle chaleur tu mets à plaider la cause de cet homme !. Tu le connais donc ?
– Non, à peine, dit Henri en balbutiant. ”

“ « Mais cours donc prévenir ton père que Jacques est de retour ! s'écria tout à coup la pétulante Mme Passemard. Grand vilain, va, qui depuis plus d'un an ne nous a pas donné signe de vie ! Qui ne nous a pas même écrit un mot au moment du mariage d'Andrée ! C'est fort heureux que le comte de Garamante nous ait appris un jour ton départ de Rome et ton voyage en Orient, car sans lui nous n'aurions pas su du tout si tu étais encore de ce monde. A propos. et ce pauvre M. Mareuil ! C'est donc vrai, qu'on peut en mourir, de ces fièvres romaines ! Quel malheur !... » ”

“ « Mademoiselle demandait il y a un instant si .monsieur n'était pas encore arrivé, » dit Baptiste, en prenant le pardessus et la canne de Jacques.
« Ahh ! ah ! dit Henri à voix basse, il paraît qu'on a hâte de te voir. Sache te faire attendre, mon bon, c'est une grande force ! En amour, quand l'homme n'arrive pas, c'est la femme qui vient. »
Près de la porte du grand salon, M. Passemard recevait ses invités, tout en causant avec M. de Garamante et quelques personnes appartenant au monde de la finance et de la politique. ”

“ Une qualité principale, entre beaucoup d’autres, a permis à M. Duruy de mener à fin ce voyage à travers les siècles : c’est une rare sagacité pour choisir parmi les faits de toute nature, qu’il a dû rassembler, ceux qui peuvent donner leur signification au caractère des événemens qu’il raconte, ou des personnages qu’il met en scène. ”

“ Telle était la situation respective des deux jeunes gens lorsque M. de Garamante vint faire à Mme Passemard cette visite, au cours de laquelle sa perspicacité d'homme qui connaît la vie et qui observe beaucoup ne tarda pas à discerner le manège d'une jeune coquette dépourvue de sens moral aux dépens de la paix d'un coeur simple et grand. Le comte n'eut pas de peine à voir que, si Jacques avait mis un gros enjeu, il n'en était pas de même d'Andrée. Or ce galant homme n'aimait pas qu'on trichâat : il se promit de surveiller la partie. ”

“ Il est des poisons que l'organisme ne peut éliminer, n'est-ce pas ? De même, il y a des amours dont on ne guérit point. Sans doute, on n'en meurt pas ; mais on en garde le virus, toujours !
– Diable ! » dit seulement le comte. Et, après un silence : « Est-ce que vous avez vu Mme de Morincourt depuis quelque temps ?
– Moi ? Pas du tout ! Et je n'ai pas plus cherché à la voir que je n'ai l'intention de le faire à l'avenir.
– Elle m'avait chargé de vous engager à venir chez elle, » reprit M. de Garamante, en plongeant son regard scrutateur dans les yeux d'Henriot. ”

“ Tu me tiendras au courant de tout, n'est-ce pas ? S'il est de nouveau question de quelque mariage, si M. de Morincourt ou tout autre devient menaçant, ne crains pas de me prévenir.
– Alors, interrompit Henri, ce que tu m'as dit cette nuit en rentrant est bien vrai ? Tu as eu une explication avec elle et tu n'en es pas plus avancéé ! Et moi qui croyais quand j'ai quitté le petit salon. Ah ! c'est trop fort !... Mais elle se moque de toi, mon cher, et de la plus indigne façon !
– Henri, ne sois pas si sévère pour Andrée. C'est
un caractère très complexe, difficile à définir. ”

“ Mais l'homme est insatiable et l'infini le tourmente. Desrieux cachait une plaie secrète : Marseille, le lutteur, portait à bras tendu trois kilos de plus qu'il ne portait lui-même.
Le troisième ami de Maxime était un mauvais sujet qui répondait au nom prédestiné de Passérieux. Le père de ce jeune homme avait acheté autrefois une charge de notaire et consacré toute une vie d'austérité, d'habit noir, de cravate blanche et de lunettes d'or à rassurer les officiers ministériels, ses confrères, que son nom avait mis d'abord
en défiance et quelque peu scandalisés. ”

“ Les lignes rigides de cette face pâle et amaigrie semblaient tendues par l'effort continu d'une volonté qui interdisait au visage de trahir l'âme. Il gardait quelque chose de l'impassible gravité des Orientaux, ne riait point, faisait à peine, de loin en loin, un geste court, et tenait ses paupières légèrement abaissées, comme pour tamiser l'éclat du foyer de vie qu'on voyait toujours rayonner dans ses yeux. Sur les tempes, ses cheveux très noirs commençaient à s'argenter : Andrée s'en
aperçut et songea qu'il n'avait pas encore trente ans. ”

“ Mareuil lut dans ce regard si limpide que le vieux gentilhomme connaissait le secret de Jacques.
« Avez-vous vu Mlle Passemard ? reprit M. de Garamante ; elle est tout à fait en beauté, ce soir, avec sa robe rouge.
– Je l'ai aperçue tout à l'heure. Elle faisait un tour de valse.
– Avec qui, savez-vous ?
– Non. Un grand monsieur brun que je ne connais pas.
– De longues moustaches noires, sans doute ? C'est M. de Morincourt, un peintre dont elle a pris des leçons d'aquarelle, et qui, dit elle, a beaucoup de talent... Vous le verrez souvent ici.
– Ah ! » ”

“ Je n'ai pas osé lui dire que le « fouillis » a quelquefois du bon, quand il est harmonieusement composé, et que, lorqu'on y a mis un peu de soi-même, comme chez maman, il donne aux lieux que l'on habite je ne sais quoi de plus intime, une sorte de physionomie éparse, qui n'est point sans charme. Au moment où je faisais à part moi la remarque qu'il n'y avait pas une seule clef sur les meubles — ces meubles luisants, qui semblent tout neufs, et sur lesquels rien n'est posé — Claire a tiré de sa poche un trousseau et ouvert le secrétaire. ”

“ Ainsi, ne pas laisser en France un électeur qui ne fût en état d'écrire son bulletin, un fermier qui ne fût capable de faire lui-même ses comptes et sa correspondance, un paysan, un ouvrier qui ne pût, à la veillée d'hiver, lire quelque bon livre; enfin, fournir à chacun les moyens de s'élever dans sa condition, tel fut le but de deux grandes lois que M. Duruy présenta et qui furent votées à l'unanimité le 21 juin 1865 et le 10 avril 1867.
Les forces productives de la France languiraient si la science pure n'était pas armée des plus puissants moyens de recherche. ”

“ « Oui, oui, tu as raison, a dit ma mère; ce n'est pas sa faute si cette vilaine éducation a un peu déteint sur elle ; sois tranquille : je t'aiderai à faire passer cela ! »
Et, pour me venger — en grande dame qu'elle est — des procédés mesquins dont on use envers moi, cette chère maman est allée acheter un magnifique bracelet dont Claire avait envie.
« Tiens, m'a-t-elle dit en riant, offre cela à ton petit notaire en sus de sa corbeille... et dis-lui de ne pas être inquiète, que je renonce à mes reprises sur ce bracelet, que tu le lui donnes en toute propriété!... » ”

“ Le lendemain matin, M. de Garamante se disposait à sortir pour tirer un lapin dans le petit bois qui entoure le Pavillon, lorsque le vieux serviteur qui cumulait auprès du comte les triples fonctions de gardc-chasse, de valet de chambre et de cuisinière, annonça à son maître qu'un monsieur demandait à lui parler.
« Quel monsieur ? demanda le comte.
– Celui d'à côté... monsieur le comte le connaît bien... le joli blond qui est toujours à se promener dans les bois avec la demoiselle du château. »
Florimond prononça ces mots avec une nuance de dédain. ”

“ En ce temps-là, la Société des amis de la constitution n’était pas encore le premier pouvoir dans l’état, mais on pouvait prévoir, à bien des signes, les hautes destinées qui lui étaient réservées. La force, l’avenir surtout, n’étaient plus dans une assemblée vieillie et fatiguée ; ils étaient dans cette salle du couvent des jacobins, où les renommées se faisaient et se défaisaient avec la même facilité. Un des premiers, en homme avisé, Dubois [2] avait compris d’où soufflait le vent, et déjà, lors de la constitution définitive de la Société, il s’en était fait nommer secrétaire. ”

“ « C’est vous, Duruy ?
― Oui, amiral.
― En faction devant cet hôtel où vous avez été ministre !
― On ne peut pas toujours être ministre, mais on peut toujours faire son devoir. »
Voilà M. Duruy tout entier. Partout et toujours, dans sa chaire de professeur ou dans son cabinet de ministre, aux Tuileries ou à la tribune, il a été le Soldat du devoir, mais, cette fois, avec d’autant plus de mérite que ce n’était pas son devoir : il avait soixante-deux ans quand son confrère le vit, le fusil sur l’épaule. ”

“ M. Pasqualucci cassa la lame du fleuret sous son pied à quelques centimètres du bouton, la trempa dans le sang, qui avait abondamment coulé :
« Il faut qu'il y ait eu accident, ne le comprenez-vous pas ? Vous l'aurez blessé en faisant assaut avec lui : un duel sans témoins est une grosse affaire. Donnez-moi ces épées que je les descende chez moi. Je vais chercher ma trousse et tout ce qu'il faut. C'est à cause de cette femme, n'est-ce pas ? dit-il en montrant le portait.
– Oui ! » dit Jacques. ”

“ C'était un instinct, plus qu'un sentiment. Parfois elle prenait son fils dans ses bras et faisait pleuvoir sur son cou, sur ses joues, une averse de baisers humides : une chatte qui lèche ses petits les caresse avec moins de bestialité. Elle disait, entre
deux de ces baisers donnés à pleine bouche : « Dieu ! que tu es beau, mon fils ! » Henri, témoin de ces effusions, avait dû plus d'une fois se détourner pour cacher un sourire.
Que M. Passemard allât ou non à Paris, Mareuil restait aux Charmilles en compagnie d'Andrée et de sa mère. ”

“ Le bel animal, sollicité par cette agacerie coutumière, se ramassait sur lui-même en ployant comme un arc son échine maigre où les vertèbres saillaient sous la peau, puis, détendant tout d'un coup les ressorts de son corps souple et nerveux, il bondissait, la gueule ouverte, d'un si vigoureux élan, que ses dents aiguës effleuraient chaque fois le gant brusquement élevé. En dépit de ses préventions contre Andrée, Henri fut obligé de s'avouer qu'il avait sous les yeux un charmant tableau. ”

“ Le comte eut un moment d'indécision. Evidemment, cette visite domiciliaire déplaisait fort à Mme Passemard et à Jacques Henriot : devait-il se prêter à la fantaisie vaniteuse du raffineur, ou bien exaucer, en prenant congé, le voeu muet que formaient, on n'en pouvait douter, la femme et l'ami de Passemard ? La curiosité l'emporta sur la galanterie ”