George Duruy

“ Que l'on compare à cette allure le train dont marche présentement la création de l'armée de la République : on sera obligé de reconnaître que la transformation qui s'opère sous nos yeux n'est lente que pour ceux qui ne savent pas regarder.
Rapide ou lente, l'évolution est commencée et ne s'arrêtera plus. La démocratie française peut être sûre de posséder, un jour qui n'est pas loin, ce qui lui manquait : l'instrument militaire approprié à ses tendances, à sa façon de concevoir le rôle de l'armée dans la nation, à sa façon même de concevoir la guerre. ”

“ Hommes de paix et d'étude, et non pas professionnels de la guerre;, étrangers aux instincts que développent dans le cœur du soldat le port des armes, la longue accoutumance à l'idée de s'en servir, la vue quotidienne du drapeau, le dressage à l'acte de combattre et à l'acte de mourir, — ces humbles héros ont pris un fusil simplement parce qu'un impérieux sentiment de solidarité nationale leur ordonnait de le prendre. Jamais occasion meilleure fut-elle offerte à des antipatriotes d'excuser un acte de dévouement à la patrie ? ”

“ Quoi qu'il en soit, sous prétexte que la glorification des vertus guerrières ne saurait figurer dans le programme de l'éducation donnée aux enfants d'une démocratie pacifique, et que l'amour de la paix, de l'humanité, doit être le premier objet de cette éducation, la tendance générale des auteurs de livres destinés à nos écoles primaires est maintenant d'expurger soigneusement leurs ouvrages de tout ce qui pourrait éveiller dans le cœur des petits Français les sentiments et les goûts que le pacifisme réprouve. ”

“ Science, Liberté, Patrie. Je ne vous interdis pas d'y ajouter celui d'Humanité : à la condition toutefois que l'amour de l'Humanité laisse intact et robuste en vous l'instinct profond, l'instinct salutaire qui vous ordonne impérieusement d'aimer par-dessus tout la France, et qui ne vous trompe pas en vous disant que c'est là le plus sacré de vos devoirs. ”

“ L'article le plus essentiel du Credo de notre temps est peut-être l'affirmation de cette idée : que tout membre de la communauté nationale apporte en naissant le droit de recevoir au moins sa parcelle du trésor collectif de la Science.
Autant que la justice, c'est l'intérêt de cette communauté qui l'exige. De quel profit inestimable la France n'eût-elle pas été privée, si de souveraines intelligences comme celles d'un Claude Bernard, d'un Pasteur, d'un Berthelot,
d'un Victor Hugo, d'un Taine ou d'un Renan étaient restées incultes? ”

“ Elle déclare attentatoire au droit des gens la généreuse impulsion qui les a fait courir droit à l'ennemi, sans pantalon rouge ni capote bleue, dans ce même costume de travail qu'ils portaient l'instant d'avant, alors peut-être qu'ils essayaient de faire comprendre aux enfants de leur école quelle patrie très digne d'être aimée est cette France au secours de laquelle, soldats improvisés, ils volaient maintenant une arme à la main. ”

“ Le jeune Français est condamné à ignorer ou tout au moins à ne connaître que d'une façon absolument insuffisante un trait essentiel du caractère des rudes batailleurs que furent ses ancêtres — l'instinct héroïque, l'amour de la gloire — à moins qu'on ne se résigne à lui dévoiler ce trait pour trouver occasion de le flétrir et pour faire rougir cet enfant des œuvres accomplies par l'épée des hommes de sa race, en lui inculquant le mépris des gestes de la France dans le passé. ”

“ Si l'apôtre qui a rédigé ce document d'une si héroïque inspiration est — comme il y a tout lieu de le craindre — l'interprète de la pensée d'un bon nombre d'instituteurs 1, il en faudrait conclure que la haine contre la patrie ne désarme pas, qu'elle met seulement un masque et se déguise. L'école voudrait donc bien consentir à rester neutre envers la patrie, au lieu de se mobiliser contre elle. ”

“ Au lieu d'escamoter la guerre, dressez devant nos enfants le bilan de ce que coûtent la défaite et l'invasion. C'est de l'histoire, cela! Enseignez que tant qu'il y aura des peuples prêts à se jeter sur d'autres peuples pour leur demander la bourse ou la vie, il faudra des soldats pour s'opposer aux entreprises des nations détrousseuses de leurs voisines. ”

“ Mais quant à ma patrie, — ma patrie qui est, ma patrie qui n'a pas terminé sa tâche dans le monde, ma patrie qui a des services encore à rendre à l'humanité future — qu'on ne me parle pas de la dissoudre dans cette nébuleuse qu'est présentement et pour des siècles l'humanité ! ”

“ Et je crains d'autant moins pour nous cette belle fierté qui rend forts, que notre pays paraît aujourd'hui en proie à je ne sais quel désir d'effacement, d'humilité, de renoncement, où je ne saurais voir qu'une forme de la défiance de soi-même, legs funeste de la défaite - de la défaite maudite qui pèse toujours sur nous. Cette défiance de soi-même s'appelle chez les individus timidité. Chez les peuples, je la nomme abdication. Quand on est la France, on n'a pas le droit d'abdiquer — ou bien on en meurt. ”

“ Il ne peut ignorer que la « cité future » qu'aime à bâtir son rêve perdrait le meilleur de ses ouvriers si la France venait à disparaître, et que d'un tel peuple la vie importe non pas seulement à ce peuple lui-même, mais au progrès général de l'humanité. ”

“ Élève, en 1559, du collège de Guyenne, à Bordeaux, qui passait, nous dit-il expressément, pour « le meilleur de France », Montaigne n'hésite pas à porter sur les collèges de son temps un jugement plus sévère encore que celui de Rabelais : « Ce sont vraies geôles de jeunesse captive. Vous n'entendez que cris et d'enfants suppliciés et de maîtres enivrés en leur colère.
Au lieu de convier les enfants aux Lettres, on ne leur présente qu'horreur et cruauté. » ”

“ Encouragés par une longue et scandaleuse impunité, ce n'est plus la patrie seule qu'ils travaillent à détruire, c'est aux pouvoirs publics qu'ils osent adresser d'insolentes sommations, c'est aux lois qu'ils s'attaquent audacieusement, c'est la République elle-même, — la République qui les a comblés! ”

“ Le pacifisme a donc ce premier tort de ne proclamer qu'une partie de la vérité sur la guerre. Une nation libre, comme la nôtre, a droit à la vérité totale. En la lui marchandant, on la trompe. Mieux vaudrait pleurnicher un peu moins sur les horreurs de la guerre et dire virilement au pays ce qu'elle est en réalité. Le peuple saurait alors ce qu'il doit pensér d'elle, quelles mesures il doitprendre pour le jour où le monstre viendrait à se dresser devant lui. ”

“ Créons-la d'abord en nous-mêmes, par l'indulgence mutuelle, la tolérance, la fraternité agissante : chaque victoire de l'amour sur la haine est une réalisation partielle d'humanité.
Obtenons des peuples qu'ils opèrent, eux aussi, la réforme de leurs mauvais instincts ; et quand nous serons parvenus à nous guérir de la haine, exhortons-les à s'en guérir aussi, car ils en sont malades comme nous le sommes nous-mêmes. ”

“ Il nous eût donc expliqué peut-être qu'au temps de David, de Salomon ou des prophètes visionnaires, on rencontrait déjà des hommes auxquels la patrie - ou ce qui alors en tenait lieu — n'inspirait qu'une considération limitée, et qui plaçaient la leur on ne sait où, dans les nuages, comme on fait aujourd'hui quand on dissout la sienne dans l'humanité. Renan nous eût dit encore qu'il y a toujours eu des illuminés, qu'il y en aura toujours, et que nous devons donc supporter avec patience M. Gustave Hervé, puisqu'il est éternel ”

“ Le corps, à ses yeux, c'est la vile matière, c'est la chair; la chair, c'est l'éternelle tentatrice qui conspire la perdition de l'âme, c'est la mère féconde du péché; l'Eglise, donc, qui a juré guerre à mort au péché, traite logiquement le corps en ennemi, et s'ingénie à lui prouver sa défiance et sa haine. ”

“ Mais il me semble qu'avant de songer à diluer la patrie dans l'humanité, il serait bon de s'assurer que l'humanité existe d'une existence autre que celle d'une entité purement verbale, à laquelle les amplifications des orateurs et des poètes ont seules pu donner la menteuse apparence d'une réalité concrète. ”

“ Par une étrange inconséquence, que peut seule expliquer la fureur qui les anime contre la patrie, des antimilitaristes subordonnent au port de l'uniforme détesté le droit de défendre le sol natal; des pacifistes qui, comme l'auteur de cet article, font profession de haïr et de flétrir en toute occasion la guerre, osent déclarer légitime l'application à ces trois martyrs des règles les plus cruelles du vieux droit de la guerre. ”

“ Ceux qui, pieusement, sont morts pour la patrie Ont droit qu'à leur cercueil la foule vienne et prie.
Entre les plus beaux noms leur nom est le plus beau, Toute gloire, près d'eux, passe et tombe, éphémère ; Et, comme ferait une mère, La voix d'un peuple entier les berce en leur tombeau..
* * *
Cette façon d'enseigner l'histoire n'est plus en faveur. Il n'est sorte de mauvaise querelle qu'on ne lui cherche. Elle développait, paraît-il, dans les jeunes générations les pires instincts : goût de la violence, respect de la force, fétichisme royaliste ou napoléonien. ”

“ Comme le lieu commun de l'atrocité de la guerre ne saurait, en un temps de service militaire universel et obligatoire, être indifférent à personne, et comme d'innombrables faits peuvent servir à illustrer, à renouveler ce lieu commun, à entretenir sa force probante — la guerre russo-japonaise vient d'en fournir toute une moisson nouvelle — il en résulte que cette prédication pacifiste dispose d'un moyen de propagande excellent, et c'est précisément ce qui explique son succès. ”

“ Ne me demandez donc ni haine ni mépris pour celles des conceptions de nos aïeux qui diffèrent des nôtres. Ne me demandez pas non plus de culte superstitieux pour elles. Je-traite sans colère, mais je traite en choses mortes tout ce qui, dans le legs du passé, a perdu le droit à la vie.
Or. tel est précisément le cas des idées de nos pères sur l'éducation.
Savez-vous, mes chers jeunes amis, ce qu'était un collège il y a moins de quatre siècles, au temps du roi François 1er? Je vais essayer de vous l'apprendre. ”

“ Le pacifisme a d'autres torts plus graves encore. A répéter sans cesse à un peuple que la guerre est le plus grand des maux, on l'habitue à n'en plus pouvoir même supporter l'idée, on le J'end lâche. Travaillera faire du nôtre un de ces peuples « du type flasque » dont parle avec mépris le Président Roosevelt : telle paraît être la fonction propre de cette doctrine. Elle ment, d'ailleurs, lorsqu'elle affirme qu'il n'y a pas de maux pires que la guerre. Il y en a. Mieux vaut cent fois la guerre que la perte de la dignité, de l'indépendance. ”

“ Qui dit citoyen dit défenseur éventuel de la cité élargie, la patrie. Est-il admissible que l'instituteur travaille à remplir le cœur de ces futurs citoyens de sentiments non de dévouement, mais de mépris et de haine pour leur patrie? ”

“ Si je laisse à d'autres, qui s'en acquitteront copieusement, le soin de les aduler et, par leurs flatteries intéressées, d'entretenir dans un certain nombre d'entre eux, une infatuation dont il serait urgent qu'ils se guérissent, ma sympathie — une sympathie toujours vive
encore qu'un peu inquiète — reste acquise à des hommes qui peuvent, qui doivent exercer sur notre démocratie un si bienfaisant préceptorat. ”

“ Si elle juge au contraire que l'énergie, l'entrain, la gaîté dans l'épreuve, le courage, le mépris de la mort sont monnaie nationale qu'elle peut avoir un jour à dépenser encore pour se sauver, qu'elle ordonne aux éducateurs de sa jeunesse de ne pas dédaigner son histoire militaire, où cette monnaie s'entasse en trésor depuis des siècles! ”

“ Aveugle qui ne voit que la force immense de l'école — de l'école abusée, égarée par de pernicieux sophismes — semble prête à se dresser contre la patrie. A aucun prix, il ne faut que cette chose impie soit.
L'instituteur est un homme à qui le pays confie ses enfants pour que la discipline exercée
-1. ”

“ A ceux de nos contemporains qui nient le progrès — le nier est la consolation des gens qui n'osent pas avouer qu'ils le haïssent — demandez, je vous prie, de comparer cette pédagogie brutale et stupide avec nos présentes méthodes d'enseignement. Tout n'y est pas parfait, sans doute. ”

“ La France de demain, cette inquiétante France dont la figure flotte encore, incertaine et confuse, dans les brumes de l'avenir, c'est vous, enfants, qui la ferez - et vous la ferez telle que nous, vos éducateurs, nous vous aurons faits vous-mêmes. ”