Émile Wendling

“ Bien plus, il y a peu d'années, bien des Allemands s'imaginaient encore que ces pauvres Alsaciens gémissaient sous le joug français et qu'ils espéraient trouver dans l'Allemagne leur libératrice.
Aujourd'hui il n'en est plus de même : ils reconnaissent que les Alsaciens sont attachés à la France de coeur et d'âme. Oui, nos moeurs, notre caractère, notre langue, tout jusqu'à la forme de notre crâne est allemand ; mais ce qui chez nous est français et ce qui l'est aujourd'hui plus que jamais, c'est le coeur. Et qu'importe le reste, si le coeur est français! ”

“ Il faut battre en brèche tout ce qui nous reste de notre ancienne politique et la régler sur les lois que nous dictent le bonheur et le progrès du monde. Quelque difficile que soit la tâche, il faut revenir aux principes éternels de la vraie politique, c'est-à-dire abjurer nos vieux préjugés, respecter la nationalité et renoncer à toute idée de conquête, ne plus aspirer à l'éclat sinistre de la gloire militaire, nous faire aimer des peuples au lieu de nous en faire craindre et haïr, enfin désirer la paix, toujours la paix et rien que la paix. ”

“ Vous prétendez marcher à la tête de la civilisation, et des millions de Français croupissent dans l'ignorance la plus grossière ! Vous voulez apporter au monde tous les trésors de la liberté, et vous ne possédez pas le premier élément nécessaire pour être libres vous-mêmes ! Français, abjurez votre grandeur imaginaire, votre faux orgueil national, et apprenez à penser à vous-mêmes avant de penser aux autres. Rappelez-vous que, pour être la grande nation, il faut être, avant tout, la nation la plus instruite. ”

“ Vous pouvez fonder une république, mais vous ne fonderez jamais la liberté ; il faut que celle-ci prenne racine dans le coeur, avant que celle-là puisse prendre racine dans le pays. Mettez un peuple d'esclaves en liberté ; sera-t-il un peuple libre? Certes non! Ce ne sont ni les gants glacés, ni les bagues de diamants, ni l'habit fashionable qui feront d'un rustre un gentleman. De môme, ce ne sont pas les institutions républicaines qui changeront des esclaves en hommes libres. Entre la république et la liberté, il y a autant de différence qu'entre le nom et la chose. ”

“ Mais tous nos titres de gloire, quelque beaux qu'ils fussent, ont été insuffisants pour nous assurer la première place dans le conseil des peuples. Pour être la grande nation, il fallait aspirer à un but plus élevé. Malheureusement, en marchant vers ce but, nous avons pris une route d'abord brillante, il est vrai, mais qui nous a menés vers un abîme de honte et de misère. En voulant devenir la première nation du monde, nous avons oublié les lois éternelles qui règlent les progrès des peuples, et nous avons obéi aux préceptes d'une politique aussi dangereuse que criminelle. ”

“ Il est aujourd'hui de mode en France de se répandre en invectives contre les Allemands. S'il faut en croire le peuple, ils sont des brigands, des barbares, des monstres sanguinaires. Bien des gens trouvent cela fort patriotique, mais il faut ajouter, à l'honneur de notre patrie, que cette opinion est loin d'être générale. C'est une mode, que, pour ma part, je méprise du fond du coeur et à laquelle je ne me soumettrai jamais. Il y a certes plus de mérite à dire des vérités désagréables que de beaux mensonges. ”

“ En vérité, le prince des diplomates est aussi infatigable en temps de paix qu'en temps de guerre !
Pour compléter l'oeuvre, une foule d'étrangers traversent le Rhin et viennent inonder l'Alsace. Ils se pavanent dans nos rues, habitent nos maisons et se nourrissent du fruit de nos terres. Dans les villes où nous entendions les joyeuses fanfares de nos braves guerriers, résonne l'air triomphal de notre ennemi, et dans les églises où nous prions pour le salut de la France, nous sommes condamnés à écouter les voeux adressés au ciel pour ceux que nous maudissons ! ”

“ Aussi longtemps qu'un peuple ne sera pas intérieurement libre, la monarchie a sa raison d'être. Tout monarque a un but aussi noble que beau, c'est d'apprendre au peuple à se gouverner lui-même. La destinée de tout souverain est de devenir le sujet de ses sujets; celle de tout sujet, de devenir le maître de son souverain. L'ambition la plus juste d'un prince, c'est d'imiter le magnifique exemple de la reine Victoria et d'arriver à ne plus être qu'une nul - lité parfaite. Heine, le plus français des Allemands, a bien raison de dire :
Ein Klotz ist immer der beste Monarch. ”

“ Fuyez la corruption, car elle amène toujours la ruine.
Favorisez par tous les moyens possibles l'éducation de la jeunesse, car l'éducation est la pierre fondamentale de la grandeur d'un peuple.
Donnez une preuve éclatante de votre patriotisme en mettant votre fortune à la disposition de la France. Rappelez-vous que vous ne donnez pas, mais que vous prêtez seulement au gouvernement ; l'époque arrivera où nous ferons rendre gorge à nos ennemis.
Mais ce n'est pas seulement votre fortune, c'est votre vie môme que vous devez mettre au service de la patrie ! ”

“ Bien plus, si nous ne descendons pas dans l'arène de plein gré, nous y sommes traînés de vive force et, foulés aux pieds par les autres combattants, nous souffrons des maux que nous aurions pu prévenir en les combattant avec courage.
Les devoirs politiques de l'homme ne sont pas moins sacrés que ceux que lui imposent la morale ou la religion. Le vrai citoyen ne doit pas moins songer au salut de sa patrie qu'à celui de son âme. La politique devrait être l'objet de ses méditations journalières, son pain quotidien. ”

“ Des empires se sont écroulés sans qu'on ait entendu une seule plainte, mais il ne sera pas dit que l'Alsace a été enlevée à la France, sans que l'univers ait entendu la nôtre. Et ne croyez pas que ce soit une vaine fanfaronnade : le coeur me dit que la cause alsacienne trouvera son champion. Les Allemands peut-être riront de lui, mais, aussi longtemps qu'il est un coeur qui bat au nom de patrie, l'humanité lui prêtera l'oreille, et si elle ne peut changer notre sort, elle accordera du moins une larme à notre infortune. ”

“ Si, au contraire, ils imitent l'exemple de la plupart de nos hommes politiques, et ne songent qu'à l'intrigue et aux conspirations, alors, sans doute, la chute du gouvernement est imminente. Mais, sachez-le bien, Messieurs les conspirateurs, quels que vous soyez, partisans de la Royauté, de l'Empire ou de la République, si l'esprit de parti vous a tellement aveuglés sur les besoins de la France, que vous soyez prêts à sacrifier son bonheur à vos fins cachées, vous n'êtes plus Français, vous êtes plus haïssables que nos ennemis mortels! ”

“ Voilà une vérité que nous, Français, nous aimons trop souvent à oublier. Nous sommes toujours disposés à chercher notre force dans un seul homme, nous nous croyons perdus à moins d'avoir un président, un empereur ou un roi puissant. Apprenons enfin à avoir confiance en nous-mêmes, et rappelons-nous que ce qui fait la grandeur d'une nation n'est ni l'habileté ni le génie du chef de l'État, mais que ce sont les vertus de chaque citoyen. ”

“ Le Français a la réputation de naître acteur : tous ses discours et toutes ses actions sentent le théâtre. Dans la vie publique et privée, au salon comme en chaire, à la tribune de môme que sur le trône, partout nous retrouvons en lui l'acteur. Il aime les phrases pompeuses, les tirades à effet, l'enflure, la fanfaronnade; il rit et il pleure., il chante sa gloire et déplore sa misère, il vit et meurt en héros de théâtre. — Voilà notre portrait, tel que les nations étrangères se le représentent. Quelque peu flatteur qu'il soit, il faut avouer qu'il n'est pas tout à fait méconnaissable. ”

“ Alors seulement elle aime à rester, lorsque toute la nation étend les bras pour la retenir.
La première condition que la liberté nous impose en venant établir son trône parmi nous, c'est l'amour des affaires publiques ; elle veut que chaque citoyen remplisse avec plaisir ses devoirs politiques.
Le domaine de la politique peut se comparer à une vaste arène où le genre humain prend part au combat de la vie, ou, pour emprunter aux Anglais une expression plus forte, where all humanity must fight the battle of life. Cette arène est ouverte non pas à une classe privilégiée, mais à tout homme. ”

“ La régénération de la France exige un double travail :
A l'intérieur, il faut élever à la liberté un trône inébranlable.
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A l'étranger, il faut rétablir non pas le prestige éphémère des jours passés, mais notre gloire dans sa pureté et sa splendeur véritables.
Le premier travail précède naturellement le second. Les affaires intérieures ont nécessairement le pas sur les affaires étrangères. Le progrès de l'humanité exige que chaque homme, avant de venir en aide aux autres, songe d'abord à lui-même, à sa subsistance, à l'ennoblissement de son coeur et au perfectionnement de son esprit. ”

“ Tombée de la hauteur étonnante à laquelle notre ambition excessive l'avait élevée, épuisée par une guerre désastreuse, déchirée par ses luttes intestines, la France montre à l'humanité les suites fatales de la fausse politique et de la fausse gloire.
Les calamités récentes, qui sont venues fondre sur notre chère et malheureuse patrie, devraient être pour tout vrai patriote un sujet de profondes et sincères méditations. Chacun de nous devrait étudier nos fautes passées en juge impartial et avouer hautement nos crimes. ”

“ Si nous persévérons dans l'ancienne route, nous verrons l'histoire se répéter, nous remporterons de nouveau de grandes victoires et nous essuierons de terribles défaites. Et quelle en sera la conséquence ? Beaucoup de gloire, beaucoup de honte et surtout beaucoup de sang ! Et puis, Français, vous qui avez la réputation d'être la nation la plus valeureuse de toutes, n'oubliez pas qu'avec la marche du temps la guerre change complètement de caractère. La furia francese commence à perdre sa valeur. L'avenir appartient à la science et le succès aux calculateurs. ”

“ Les Alsaciens seront-ils spectateurs impassibles d'une pareille révolution, verront-ils leur pays ainsi défiguré sans élever la voix, se soumettront-ils tranquillement à la loi de l'étranger et apprendront-ils à baiser la main qui leur impose le joug?
Non, mille fois non ! Quand je vois mes compatriotes au coeur si français, je me dis, avec la conviction la plus profonde, qu'il s'élèvera parmi eux un homme qui saura peindre leur patriotisme en traits de feu et qui fera de sa cause celle de l'humanité entière. ”

“ Mais, s'il est un point où l'Allemagne est plus admirable encore et semble se surpasser ellemême, c'est la science. La science n'a pas de patrie, mais si elle en avait une, ce serait l'Allemagne. Philologie, sciences naturelles, histoire, astronomie, physique, théologie, chimie, mathématiques, géographie, quel que soit le domaine de la science sur lequel vous jetiez vos regards, les Allemands l'ont cultivé et partout ils ont excellé. Et faut-il s'en étonner? Ils possèdent en perfection la grande vertu qui fait les grands savants, la persévérance. ”

“ Jamais une pensée aussi indigne n'entrera dans mon esprit : au contraire, je suis aussi jaloux de notre gloire que le meilleur patriote.
Oui, il est vrai de dire qu'en jetant les regards sur la France, on est ébloui d'une splendeur inexprimable. En France, la littérature a produit des chefs-d'oeuvre sans pareils, et la philosophie lui doit l'un de ses plus grands penseurs ; en France, la science a trouvé un grand nombre de ses plus illustres représentants, et l'art y cueille encore aujourd'hui ses plus beaux et ses plus riches lauriers ”

“ La France surtout, où la politique semble se plaire à étaler toute sa puissance, ne nous offret-elle pas un étrange et triste spectacle? Nous savons que notre repos, notre bonheur et souvent notre vie même dépendent des affaires politiques, et néanmoins, encore aujourd'hui, le plus grand nombre d'entre nous fait preuve d'une ignorance remarquable et affiche une indifférence stupéfiante à leur égard, ou bien s'en moque avec un superbe dédain. ”

“ Dans l'intérêt du progrès général de la nation, il est certes bien plus nécessaire de former un grand nombre de citoyens instruits que d'élever un petit nombre d'hommes supérieurs. L'histoire le prouve. La France, malgré tous les grands esprits dont elle s'honore, tient une place fort humble sur l'échelle de la liberté, tandis que son ancienne et fidèle amie, la République des États-Unis, avec moins de génie, mais aussi bien moins d'ignorance, en occupe depuis longtemps le plus haut échelon. ”

“ Amis du peuple, quel que soit votre parti, unissez vos efforts, soyez Français, avant d'être rien d'autre, et travaillez d'un commun accord à la régénération de la France, en élevant à la liberté un trône inébranlable. ”

“ Continuez l'oeuvre que vous avez si bien commencée. Si, dans les affaires intérieures, l'esprit de parti vous anime trop souvent, nous sommes heureux de voir que, du moins, dans la question la plus importante de la politique extérieure, un sentiment unique vous anime. Quand il s'agit de nous préparer à la guerre future, de reprendre l'Alsace et de relever le monument de notre gloire nationale, vous n'êtes plus ni royalistes, ni impérialistes, ni républicains, vous êtes tous Français. ”

“ Puisqu'il a préféré la honte de la captivité à une mort glorieuse sur le champ de bataille, qu'il reste mort pour nous; que ce soit là sa condamnation ! N'insultons pas à sa mémoire et laissons reposer les morts. Jamais ne l'accusons de nos malheurs, car, s'il est vrai que nous l'ayons suivi en aveugles vers le précipice qui nous a engloutis, nous n'en sommes que plus dignes de pitié. Alors, Français, cachons-nous la face, car notre honte aurait surpassé nos malheurs !
Aujourd'hui que la France a perdu sa gloire nationale, que faut-il faire pour la lui rendre ? ”

“ Mais le soin de préparer le peuple à son rôle futur n'appartient pas au gouvernement seul ; il faut que tous les amis du peuple s'en chargent.
Citoyens français, quelles que soient vos convictions politiques, mettez-vous à l'oeuvre ; aussi longtemps que vous avez à coeur le bonheur réel de la nation, n'importe à quel parti vous appartenez ! Le salut de la France ne s'attache pas à un parti spécial, et la liberté n'est pas le monopole d'une forme de gouvernement particulière. ”