Théophile Bost

“ Disons à ce propos que la France a eu vis-à-vis de l'Allemagne une politique injustifiable, quand elle a voulu l'empêcher d'achever son unité.
Nous n'avions pas à nous mêler des affaires de nos voisins; c'était à eux de savoir s'il leur convenait de s'associer, et sur quelles bases.
L'Allemagne, dans la variété de ses provinces, a tout ce qu'il faut pour devenir une nation de premier ordre; faire obstacle à une grandeur qui devait naître de la force des choses était d'une politique immorale et vaine. ”

“ Les chefs des armées allemandes ont cru sans doute que l'affaire de Sedan allait terminer la guerre. Une fois l'empereur prisonnier, et l'armée anéantie, la France allait demander grâce et accepter la paix, quels qu'en fussent les termes. Qui ne l'aurait cru comme eux?
Eh bien, ils se sont trompés. Ils avaient compté sans leur hôte. Ce n'était pas la France qui agonisait, c'était l'Empire. Et la France, dans ce bain d'opprobre et de douleur, commençait à revivre. Chaque jour ajoute à sa résurrection morale. ”

“ La nation abdiquait de parti pris toute vie politique. Elle donnait plein pouvoir au maître et se débarrassait, quant à elle, de tous les soucis de la liberté! Les issues de son activité étant fermées par en haut, il lui restait les issues d'en bas. Elle s'y jeta comme si elle n'avait fait que cela toute sa vie.
Soyons de bon compte : nous avons donné au monde un spectacle fait pour éloigner de nous son estime avec la nôtre. Sauf quelques exceptions dont il sera parlé plus loin, la France aurait pu disparaître que le monde ne s'en serait pas beaucoup plus mal trouvé ! ”

“ Le vainqueur qu'irrite cette résistance inattendue, le commerçant dont elle trouble les affaires, appellent vanité ce que, dans d'autres circonstances, ils appelleraient de l'héroïsme. Quant à nous, notre jugement est tout autre. Si des ennemis, fiers de succès qui sont essentiellement l'oeuvre de notre gouvernement corrupteur, fiers d'avoir écrasé une nation endormie, élèvent des prétentions exorbitantes, c'est à nous de faire des sacrifices pour notre patrie. ”

“ Tout ce qui la composait au commencement de la guerre est tué ou fait prisonnier dans des circonstances désespérantes. La France, attaquée pendant son sommeil, prise au saut du lit, voit sa maison en flamme et envahie, doit se soumettre à tout ou accomplir des prodiges avant d'avoir seulement le temps de se reconnaître. Il faut tout faire, tout créer, les hommes, les cadres, les munitions, réveiller les esprits, organiser la résistance : il faut en même temps rompre les attaches du régime déchu avec l'administration générale,
accomplir le passage de l'empire à la république. ”

“ Ah! si nous n'avions pas le coeur broyé par la souffrance, nous trouverions comme une austère et douloureuse satisfaction à cette revanche que vient de prendre la loi morale. Elle trône sur les ruines de cet édifice élevé par l'égoïsme, et apprend une fois de,plus au genre humain qu'on ne fonde rien contre elle ni sans elle. Un peuple comme un individu vit par la foi, par la foi à de grandes et belles choses, au vrai, au bien, au devoir rempli, à la liberté, à la justice. ”

“ La réalité défie les efforts d'une imagination honnête. Jamais charlatans de foire n'ont eu une audace ou une impudence comparable. Le souvenir même en est oppressif; et quand on pense que ces mensonges avaient pour objet de sauver une dynastie, aux dépens d'une nation, on se sent pris de vertige devant de telles profondeurs de fausseté et d'infamie.
Malheureusement le mal n'était pas confiné au gouvernement seulement. On aurait pu croire que le sentiment du vrai avait abandonné la France. ”

“ Mais si l'on veut prendre les Vosges pour frontières, malgré la France et malgré l'Alsace, que l'on prenne garde. Ce ne sont pas ces belles montagnes qui feront entre les deux pays la séparation la plus funeste. — L'Allemagne vient de montrer qu'elle n'a rien à craindre de personne : toutefois elle ne doit pas, plus que nous, tenir à vivre dans une constante insécurité. Qu'elle s'abstienne donc d'allumer dans le coeur de la France une haine qui pourrait tôt ou tard lui faire le plus grand mal. ”

“ La masse du pays, trop ignorante encore pour savoir ce que représentent les noms de Goethe et de Herder, aperçoit pourtant dans les brumes du lointain des peuples qui ont leur vie propre et leur développement spécial. On a appris que toutes les branches du savoir humain ont été cultivées ailleurs avec autant de succès au moins que chez nous. De tous ces faits résultait dans l'opinion publique une appréciation plus saine des choses, un jugement plus impartial sur nous-mêmes et sur les autres.
Il n'est donc point question de déprécier ici l'Allemagne au profit de la France. ”

“ La France est aujourd'hui dans le vrai. Elle représente le droit des nations, tandis que l'Allemagne, entraînée hors de sa voie naturelle par quelques hommes sans scrupules, représente la violence avec tous ses excès. Voilà le secret de la résistance prolongée de la France. Son rôle a été assez longtemps misérable. A l'instant où elle reprend conscience d'elle-même, elle se trouve debout au poste d'honneur. Je suis heureux de lui voir cette attitude, que lui commandent en effet l'honneur et la justice. ”

“ La France n'avait plus l'humeur conquérante : mais enfin, le bruit du clairon réveille : toujours en nous quelques ardeurs belliqueuses. Aujourd'hui, nous savons ce qu'en vaut l'aune, et nous sommes guéris à tout jamais, il faut l'espérer, de la manie des aventures guerrières. Déjà cette agression contre l'Allemagne ne répondait à rien de réel dans l'état des esprits chez tous : les fanfaronnades de quelques hâbleurs ne doivent pas faire illusion sur les dispositions pacifiques de la majorité de la nation. ”

“ A tout prendre, sans oublier de grandes fautes commises, la générosité de la France est un axiome historique fondé sur la réalité. — Nous avons fait bien des guerres injustes ; mais , au milieu des horreurs où elles nous ont entraînés, il y a certaines choses que nous n'aurions pas faites.
Les Allemands viennent de remporter des victoires extraordinaires. Il semble que ces succès inouïs, joints à l'exaltation du patriotisme, dussent favoriser en eux l'essor de tous les nobles instincts. ”

“ Mais être vaincus par un homme seul, par un conspirateur, dans un guet-apens, avec une bande de malfaiteurs que le pays lui-même a fournis, accepter cet état de choses et se laisser traîner pendant vingt ans à la suite de ce triomphateur qui fait de la France l'instrument de ses dessins, voilà de quoi nous devons garder un souvenir à jamais douloureux. Les victoires écrasantes des Prussiens ne font que manifester un état de faiblesse et de maladie, une plaie intérieure qui nous rongeait depuis longtemps. C'est notre lâcheté qui a fait leur force. ”

“ Dans les premiers jours, chacun compte sur l'héroïsme de son voisin. Mais cependant quelle grandeur d'âme et quelle fermeté au sein de revers inouïs! Autant ses alarmes, lors des premiers reve"s, avaient été indignes d'une grande nation, autant son attitude actuelle, au sein de revers bien plus grands, atteste d'énergie et de puissante résolution! C'est le réveil d'un lion blessé par les chasseurs.
On a rarement vu dans le monde une nation aussi malheureuse que nous l'étions. ”

“ On a dit que la France était le peuple missionnaire par excellence. Nous ne savons pas, en effet, trouver une vérité et la garder pour nous-mêmes. Il faut qu'elle fasse le tour du monde.
On peut se représenter les Anglais, par exemple, trouvant un bon système politique et s'efforçant de l'établir solidement dans leur Grande-Bretagne. Ils ne chercheront pas à le faire prévaloir au dehors, chez les étrangers. Au contraire, il fera partie des comforts de leur vie, et ils seraient bien fâchés que les foreigners, les étrangers pussent cesser un jour de leur envier. ”

“ Le mal existait déjà dans le coeur de la nation, mais le gouvernement travaillait de son mieux à le développer. On dirait qu'il fît une guerre systématique à la dignité des caractères. Les généreux instincts du caractère national étaient comme étouffés de parti pris. Il est vrai que la richesse publique se développait sur une large échelle. ”

“ La politique a ses nécessités : après tout, pour bien soumettre l'Allemagne du Sud, on peut bien ruiner et saigner un peu la France. C'est sa faute, d'ailleurs; pourquoi se défend-elle?
D'un autre côté, si nos journaux à nous, dans une guerre où tout était misérable, ont tenu un langage misérable aussi, les journaux allemands, qui auraient dû être relevés par leur patriotisme, ont tenu souvent un langage qui respirait la férocité de la vengeance, la soif du malheur français, même quand des malheurs inouïs avaient déjà fondu sur nous. ”

“ Tant que nous n'avons connu ni les langues ni les littératures des autres peuples de l'Europe, nous devions les trouver barbares. C'est une vieille histoire. Est barbare quiconque ne sait pas se faire comprendre de nous. — Aujourd'hui que la fréquence des voyages et les nécessités du commerce amènent un plus grand nombre de nos compatriotes à entrer en contact avec les autres nations chez elles, nous leur rendons mieux justice, et peu à peu s'affaiblissent ces préjugés absurdes que le premier empire avait tant favorisés. ”

“ Le jour où nous l'avons fait, le génie de la France s'est couvert d'un voile qui ne s'est plus levé jusqu'à ces derniers temps. La nation avait fait un pacte avec la honte. Elle se rayait ellemême de la carte des vivants pour se ranger parmi les morts.
Ce n'est jamais impunément qu'un peuple joue un tel jeu.
Absoudre un homme qui se présentait tout ruisselant de crimes, c'était entrer en complicité avec lui. ”

“ Au lieu de chercher cette gloire malsaine dont Napoléon Ier nous a empoisonnés, mettons-nous au travail, au travail honnête de la tête et des bras : étudions les problèmes du jour, et persuadons-nous bien qu'il n'y a pas de bonheur sans dignité, pas de dignité sans liberté, et pas de liberté sans respect de la justice et de la loi morale. ”

“ La France pourrait acheter la fin de ces maux, mais par une indignité. Et ici nous touchons à la véritable raison qui justifie sa résistance. Elle est dans la nature des conditions qu'on lui propose. On veut la déchirer, on veut lui enlever deux de ses provinces. Elle répond : Vous pourrez bien m'arracher mes enfants par la violence, mais vous n'y aurez pas mon consentement. La France ne tient pas marché de chair humaine. Les millions d'hommes de ces industrieuses provinces ont des droits. ”

“ La leçon que nous n'avons pas su apprendre quand parlait la voix de l'honneur ou de la conscience, les éclats de la foudre se chargent de nous l'apprendre aujourd'hui : nos villages en feu, nos campagnes ravagées, nos défaites, nos familles en deuil, notre amour-propre national froissé, nous disent éloquemment à quoi s'expose un peuple quand il consent à n'avoir aucune tenue et aucune liberté. ”

“ Dans la masse de la nation, une atonie complète. Jugez-en par l'incroyable soumission que l'on a partout montrée vis-à-vis de l'arbitraire de toutes les autorités. Les paysans ne comptent pas, ils ne se comptent pas eux-mêmes au nombre des citoyens ayant des droits civils. Leur droit.et leur devoir, c'est de labourer la terre, de vendre leurs produits, et d'obéir à l'autorité qui les commande. Et les bourgeois, en général, ont cru bien faire d'éviter toute ingérence dans les affaires du pays. Pas de politique surtout. Un bon citoyen laisse faire le gouvernement. ”

“ Cette révélation que M. de Bismarck nous a faite, à peu près aussi compromettante pour lui que pour M. Benedetti, jette un jour horrible sur notre politique extérieure. Ceux qui ont parlé de la forêt de Bondy, à cette occasion, n'avaient pas tort. On faisait à la Belgique des protestations de tendresse et de respect, mais on tripotait son annexion. On était au mieux avec l'Angleterre, mais on se jouait d'elle sous la main. On disposait entre diplomates— encore s'ils eussent été ivres! leur ivresse atténuerait le mal. ”

“ C'était bien la peine de s'appeler la France et de s'appeler Paris, c'était bien la peine d'être la terre classique où la démocratie travaille en permanence à préparer l'avenir, pour abdiquer honteusement dans les bras de ce parti ! ”

“ La France a besoin de l'Allemagne au moins autant que l'Allemagne de la France. Et ce sont les Allemands qui veulent élever sur les Vosges une muraille de haine qui ira de la terre au ciel !
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Qu'ils cessent alors de parler de notre décadence, lorsqu'ils entrent eux-mêmes dans la voie qui nous a perdus, lorsqu'ils donnent à la politique cynique de leur maître une approbation aussi criminelle que celle que la France a donnée à Napoléon. La force le droit de la force, voilà le culte qu'on lui propose et qu'on lui a fait accepter. ”

“ Ils savent que le grand peuple qu'ils combattent a été, au fond, livré par son gouvernement; que si leurs vertus guerrières sont pour une moitié dans leurs triomphes, la corruption de l'empire est bien pour la seconde moitié. ”

“ Ce grand principe, qui est à la base du droit moderne, qu'une population doit être consultée lorsqu'il s'agit de son sort, est méconnu par la Prusse de la manière la plus outrageuse. Du moins, la France, même la France impériale, quand elle a annexé Nice et la Savoie, a rendu hommage aux principes en demandant à ces provinces ce qu'il leur convenaitd'être. ”