Charles de Mazade

“ Quant à la Prusse, tout ce qu’on peut dire, c’est qu’elle a dénoncé le traité sur le Luxembourg parce que telle était sa volonté, et qu’elle avait encore moins à se gêner que la Russie.
Or, devant toutes ces licences de la force, quelle est l’attitude de la diplomatie, des puissances neutres qui peuvent passer pour représenter encore la raison de l’Europe et ce qui reste de droit ? L’Europe ressent visiblement un véritable malaise de toutes ces violations brutales du droit, elle semble en quelque sorte paralysée ; elle est à la fois mécontente et impuissante. ”

“ On élèvera quelques protestations pour le droit, et on laissera le fait courir bride abattue. Ce sera ainsi, à moins qu’un sentiment plus énergique ne ramène enfin l’Angleterre, l’Autriche, l’Italie, à la question qui est le nœud de toutes les autres, la question de la guerre actuelle et de l’inviolabilité de l’indépendance française.
Pour nous, quelles que soient ces péripéties, notre unique affaire, c’est de sauvegarder notre intégrité, de poursuivre notre défense à Paris comme en province. ”

“ Son inspiration était bonne, puisqu’il a contraint l’ennemi à confesser tout haut ses projets spoliateurs. La France avait besoin qu’on les lui révélât. Elle avait pris trop à la lettre les mielleuses paroles de son doux conquérant. Il lui fallait apprendre que ces batailles n’étaient pas un duel de souverains, qu’au fond c’était à elle qu’on déclarait la guerre, à elle, à sa grandeur, à sa prospérité, à ses aïeux, à ses enfans, à son passé comme à son avenir. ”

“ Les Allemands entrent dans une voie où, par une fascination de la force et pour un peu de gloire, pour une apparence de grandeur chimérique, ils livrent pour longtemps peut-être leurs traditions, leur avenir libéral, l’indépendance de leur développement moral et politique ; ils cèdent, comme l’ont dit quelques voix libres au-delà du Rhin, au fanatisme de l’impérialisme et du militarisme. En définitive, l’Allemagne vient de travailler pour le roi de Prusse ”

“ Ainsi l’Autriche et l’Angleterre se trouvent fatalement conduites aujourd’hui à s’apercevoir que leur indifférence pour nous n’était pas précisément la meilleure des politiques, que notre patrie est pour elles une alliée nécessaire dans les grandes crises de l’Occident, que seules sans la France elles se trouvent désarmées contre ces actes de prépotence et de force qui sont pour leur politique une surprise et une déception. Si ce n’est la sympathie, c’est leur intérêt qui les lie à notre cause. ”

“ Pourquoi la Prusse s’obstine-t-elle dans la guerre ? Ce n’est plus certainement désormais pour la sûreté, pour la grandeur et le prestige de l’Allemagne. L’Allemagne est en sûreté pour longtemps, son indépendance et sa liberté sont à l’abri de toute atteinte ; son vrai bouclier, c’est la puissance qu’elle vient de manifester. ”

“ Je ne parle même pas d’incendies, de pillages, de dévastations, d’industries ravagées, de capitaux détruits, de ruines, de catastrophes : ces blessures matérielles, un jour peut-être, à force de labeur, elles se pourront guérir ; nos cœurs eux-mêmes, qui jamais n’auront autant saigné, le temps en adoucira les souffrances ; ces affections brisées, ces plaies de nos familles, n’infligeront de vivantes douleurs qu’à nos générations d’aujourd’hui, tandis qu’il est une blessure dont la profonde cicatrice ne s’effacera plus tant que vivra notre pays. ”

“ La Prusse accuse le petit Luxembourg d’avoir violé lui-même sa neutralité au profit de la France et au détriment de l’Allemagne. M. de Bismarck joue merveilleusement la fable du Loup et de l’Agneau. Bien entendu, on paiera, s’il le faut, au roi de Hollande le prix du Luxembourg, et tout sera dit. Que peut-on demander de mieux ? Allons, la curée est ouverte, le moment est favorable ; ceux qui ont encore quelque traité qui les incommode n’ont plus à se gêner, ils sont libres, pourvu qu’ils aient la force ; tout droit est momentanément suspendu. ”

“ Oui, le roi Guillaume a raison, c’est une guerre nouvelle qui commence, et cette guerre peut durer assez pour mettre à de cruelles épreuves la constance des armées allemandes. Après cela, pendant que nous combattons ainsi, l’Europe peut tenir des conférences et faire de la diplomatie. On peut escompter des victoires qui ne sont rien moins qu’assurés ; on peut se partager le butin et s’adjuger un résultat qui est encore au bout de bien des épées étincelantes, toutes prêtes à se rougir de sang. La France saura bien ressaisir le rôle européen dont on prétend la dépouiller ”

“ Où en serions-nous, mon cher monsieur, si la Prusse, après ses succès, ses étourdissantes victoires, restée sobre et modeste, éclairée sur ses vrais intérêts, fidèle à sa parole, n’oubliant pas qu’un mois auparavant elle avait déclaré à la face du monde qu’elle faisait la guerre à un homme et non pas à un peuple, nous eût proposé la paix, une paix acceptable, onéreuse seulement à nos bourses ”

“ Depuis quatre mois, ce pays, rendu à lui-même, retrempé au feu des vieilles inspirations nationales, résiste, se débat et tient tête à un ennemi qui croyait qu’il n’avait qu’à s’avancer en victorieux pour mettre la main sur sa grande proie, La lutte ne finit point avec l’année, elle s’étend au contraire, elle trompe tous les calculs des envahisseurs, et si, dans un esprit de dénigrement qui trouve toujours de l’écho parmi tous les envieux de l’Europe, on nous accuse encore de forfanterie, d’illusions obstinées, est-ce que nos ennemis n’ont pas eu aussi leurs fanfaronnades ? ”

“ Est-ce que tout n’est pas un danger pour l’envahisseur, et la ténacité d’une résistance inattendue, et les rigueurs de la saison, et les difficultés croissantes des communications, et la nécessité de s’étendre au milieu de populations exaspérées ? Est-ce que les Prussiens, malgré leurs avantages, sont si assurés d’une victoire définitive ? Pour eux comme pour nous, tout est incertitude ; pour ceux qui sont en apparence victorieux comme pour ceux qui sont réduits à se défendre, l’année nouvelle s’ouvre pleine de mystère et d’inconnu. ”

“ Il y a une chose qu’il ne supprimera pas encore cette fois, quelle que soit sa volonté, c’est la France elle-même, et si nous pouvions nous enorgueillir dans nos malheurs, ce serait en observant tout ce qui se fait sans nous, en voyant la place nécessaire de notre patrie démontrée en quelque sorte par la suspension même du rôle de la France. L’Europe n’a pu résister à cette mauvaise pensée de se réjouir de nos revers, et de nous témoigner plus que de l’indifférence. ”

“ Non, tout n’est pas beau dans ces crises qui mettent à nu l’état moral d’un continent. Les hommes et les gouvernemens offrent parfois de tristes spectacles. Le roi Guillaume peut, si cela lui convient, recevoir dans nos villes ses archevêques qui viennent lui demander d’intervenir pour le pape, ses diplomates occupés à brouiller tous les fils des affaires européennes, les membres de son parlement qui viennent le solliciter humblement de ceindre la couronne impériale ; il peut se donner les dehors d’un conquérant régnant en France, dictant ses ordres de Versailles. ”

“ La Russie a fait le premier pas ; la Prusse, qui n’a certes maintenant rien à se refuser, s’est empressée à son tour de se dégager lestement du traité si récent encore qui consacre la neutralité du Luxembourg. C’est à peine si elle s’inquiète de ce qu’en pensera l’Europe, et notez que c’est la Prusse qui la première en 1867 demandait une garantie effective des puissances en faveur de cette neutralité dont elle fait si bon marché aujourd’hui. ”

“ Il y a déjà bien des semaines qu’on répète en Allemagne que nous en avons tout au plus pour quelques jours, que nos dernières ressources sont épuisées. Paris, non sans souffrir, mais résolu à toutes les privations comme à tous les sacrifices, tient depuis plus de cent jours, et il tiendra encore assez pour que les chefs de notre défense puissent renouveler les actions meurtrières, pour que la France virile tout entière ait le temps de se trouver sous les armes. ”

“ Un seul député, M. de Bismarck en personne, osait se lever pour approuver le roi de refuser ce « jouet forgé par des professeurs. » Un parlement offrant la couronne, c’était en effet une bien médiocre source de légitimité ! Aujourd’hui c’est beaucoup mieux, c’est par la guerre et la force, par le feu et le sang, qu’on se fait empereur ; c’est bien plus légitime, et surtout bien plus libéral. Cette couronne, on l’avait déjà ébauchée à Sadowa aux dépens de l’Autriche, on croit aujourd’hui le moment venu de l’achever par la guerre contre la France. ”

“ Par une vie de travail incessant, vouée à notre histoire financière, particulièrement à l’histoire administrative, civile, sociale du règne de Louis XIV, M. Clément a beaucoup contribué à nous faire mieux apprécier une époque dont nous connaissions imparfaitement, avant de telles études, l’infinie variété. On ne marche pas impunément sous les palmiers, dit le proverbe oriental. On ne vit pas non plus impunément dans l’intimité pénétrante d’une époque telle que notre xviie siècle. ”

“ On a cherché à se faire une raison, et, comme pour dérouter l’opinion, une main mystérieuse est venue à propos jeter dans la presse une sorte de ballon d’essai des plus étourdissans : c’était le projet d’une combinaison qui désintéresserait l’Angleterre en lui livrant l’Égypte, tandis que la Russie occuperait les principautés danubiennes, tandis que la Prusse s’approprierait tout simplement le Luxembourg, la Lorraine et l’Alsace. ”

“ L’ennemi peut frapper de ses obus nos forts et jusqu’à nos portes, il n’ébranlera point Paris de sitôt. Quoi qu’il arrive, Paris a fait ce que certainement il ne croyait pas faire, il a réduit la province à se suffire par elle-même, à ne compter que sur ses propres forces, sur ses propres directions, et la France s’est levée. ”

“ De la situation extrême et violente où il s’est placé, de la nécessité qu’il s’est créée lui-même, M. de Bismarck s’est fait une arme de plus pour entraîner ses amis à sa suite en réduisant au silence ceux qui pouvaient être tentés de condamner les excès de sa politique.
Ce que la Prusse peut y gagner, nous le voyons bien ; ce que l’Allemagne y peut trouver de garanties et d’avantages est plus douteux. ”

“ Jamais en effet événemens plus imprévus n’ont montré d’une façon plus frappante la nécessité de l’existence, de l’influence de notre patrie dans le monde, puisque, dès que la France semble s’éclipser un instant, tout devient possible en Europe. Depuis quatre mois, la France est absorbée dans sa propre défense, elle ne voit que de loin les affaires du continent, et aussitôt la force se déchaîne, tous les caprices se donnent carrière ”

“ Ce serait un étrange moment que choisiraient les agitateurs pour chercher à exploiter les inquiétudes et les souffrances d’une population assiégée, pour exciter les divisions et les défiances, pour mettre en suspicion tout ce que font nos généraux. C’est pour le coup qu’on ferait les affaires de l’ennemi, et qu’on irait tout droit, par le plus court chemin, à quelque misérable catastrophe. ”

“ Une seconde fois les puissances neutres de l’Europe, avec la modestie qu’elles semblent mettre désormais dans leur politique, ont cru devoir faire arriver au camp prussien une proposition d’armistice qui pouvait devenir un acheminement vers la paix ; M. de Bismarck a eu tout au plus l’air d’écouter ce qu’on lui disait, et il a bientôt soufflé sur cette dernière espérance pacifique. ”

“ C’est d’abord la Russie qui profite de la circonstance pour dénoncer le traité de 1856, pour revendiquer la liberté de ses mouvemens dans la Mer-Noire, et reprendre vers l’Orient sa marche, interrompue par la guerre de Crimée, Le prince Gortchakof a daigné en informer l’Europe avec cette aisance tranchante qu’il sait mettre dans sa diplomatie, et au total le chancelier du tsar semble notifier la volonté arrêtée de la Russie bien plus qu’en appeler à une délibération de l’Europe. ”

“ Ce que nous savons, c’est que nos armées existent, qu’elles sont fortes de leur nombre, fortes de leur patriotisme, et qu’elles ne sont pas près d’abaisser le drapeau de la France devant l’ennemi. À Paris, la lutte semble évidemment entrer maintenant dans une phase nouvelle. Les Prussiens ont commencé depuis quelques jours un bombardement violent, dirigé contre quelques-uns de nos forts, et qui est venu nous rappeler que nous étions une ville assiégée. Cette résolution des Prussiens peut être une concession aux impatiences de l’Allemagne, qui se lasse de voir se prolonger cette guerre ”

“ Et puis il faut la guerre à ceux qui disposent de vos enfans. M. de Bismarck est libre à cette condition de poursuivre ses plans de conquête, M. de Moltke peut déployer ses talens de tacticien, le prince Frédéric-Charles peut faire ses pointes audacieuses et ses mouvemens tournans, contre lesquels on commence à s’aguerrir. Le roi Guillaume enfin a besoin de la guerre, il lui faudrait bien Paris pour mettre sur sa tête le bonnet d’empereur ; en échange, il coiffera du casque prussien l’Allemagne de Goethe et de Schiller, de Kant et Schelling. ”

“ Nous passons hardiment partout à travers champs, dans les semailles et les moissons. Au milieu de la nuit, nous entrons dans les maisons comme le feu quand personne ne veille ; il n’y a pas tant à se défendre et à fuir, La guerre est sans pitié. ”

“ Il a été, lui aussi, une victime de ce siège qui déshonorera l’Allemagne et l’Europe du xixe siècle. Combien d’autres malades, à qui l’air des montagnes, le secours d’un ciel plus chaud, eussent été nécessaires, auront succombé, sans compter les soldats, dans une épouvantable guerre, n’ayant d’autre motif désormais que l’esprit de conquête ! ”

“ Sans doute il y a une triste et bien cruelle réalité dont nous sentons le poids ; l’étranger foule notre sol ; l’invasion, puissante encore de cette force d’impulsion qu’elle a eue dès l’origine, s’est répandue dans plus d’un tiers de la France. ”

“ Tout n’est pas fini, et le roi Guillaume lui-même, dans une récente proclamation à ses soldats, est obligé d’avouer que « la guerre entre dans une phase nouvelle ; » il a des étonnement presque naïfs de ce qu’il appelle l’effort extraordinaire fait par les Français, de l’empressement des habitans à courir aux armes ; il trouve que, malgré tous les prisonniers qu’on fait, « il reste encore beaucoup de mobiles. » ”