Paul de Jouvencel

“ Car toute l'Europe doit craindre un conflit sur le Rhin.
L'Angleterre a tout à craindre, parce que, si la Prusse était victorieuse, c'en serait fait de la Hollande et de Copenhague; une puissance maritime formidable s'élèverait rapidement devant elle; une puissance sans scrupule, qui ne tarderait pas, avec l'alliance de la Russie et des États-Unis, à Lui porter des coups mortels. ”

“ D'ailleurs, pendant que la France serait aux prises avec la Prusse, la Russie n'irait-elle pas à Constantinople? C'est la question grave pour l'Angleterre. L'Autriche ne doit pas être très-pressée de voir éclater une grande guerre en Europe, il lui faut encore du temps; à la suite d'une lutte prochaine entre la Prusse et la France, si la seconde était victorieuse, l'Autriche sans doute y trouverait de grands avantages; mais dans le cas contraire, l'Autriche ne serait-elle pas exposée à perdre ce qui lui reste de sujets allemands?... ”

“ Mais il ne nous paraît pas qu'avec une puissance qui, loin d'être disposée à rendre ce qui nous appartient, ce qu'elle ne possède qu'en vertu des traités de 1815 définitivement détruits, convoite ostensiblement la Hollande, la Lorraine et l'Alsace, il ne paraît pas probable que des adresses et des banquets avec les Allemands de Berlin soient de bons moyens d'éviter la guerre.
Quant aux questions de travail, c'est mal juger leur grandeur et leur marche que d'attribuer à des événements quelconques le pouvoir d'en amoindrir l'importance. ”

“ Mais ce qui préoccupe l'Allemagne, c'est le désir de l'unité; ce qui préoccupe la Prusse, c'est le désir de sa grandeur; ce qui nous les rend hostiles, c'est la crainte pour l'une que nos armes n'empêchent son unité, pour l'autre qu'elles ne s'opposent à ses agrandissements.
Si nous disions à l'Allemagne : Soyez une, à condition que vous renonciez aux provinces rhénanes ”

“ Car la Prusse ne respectera pas plus la neutralité de la Suisse que celle de la Belgique.
Voilà ce que nous avons gagné à cette fin des traités de 1815.
Je demande à tout homme sensé, quel que soit sa nation, son parti, pourvu qu'il ne soit pas Allemand, si la France peut accepter cette situation; et je demande à ces Allemands qui nous apprennent que l'abolition des traités de 1815 doit combler nos désirs, s'ils veulent se moquer de nous. ”

“ Chez beaucoup de démocrates, c'est surtout la crainte de voir suspendre ou détourner les graves et énergiques efforts tentés pour parvenir à une solution rationnelle et pacifique des questions de travail.
Chez tous, c'est la juste horreur des abominations de la guerre.
Selon eux, délivrer notre frontière importe peu, il suffit de dégrever la presse. Et ils pensent que le droit de réunion, dans une salle couverte, serait pour la France une compensation suffisante du droit que la Prusse a conquis de commander contre nous toutes les forces de l'Allemagne. ”

“ Quant à la Russie, quelle est pour elle l'alternative la plus avantageuse? Evidemment c'est la victoire de la France. Car l'agrandissement de celle-ci jusqu'au Rhin lui est à peu près indifférent ; un accord est toujours possible entre elle et la France; il est visible que ces deux puissances sont assez éloignées l'une de l'autre et leurs intérêts assez différents pour qu'elles puissent se mouvoir et s'étendre sans se heurter; une bienveillance réciproque, que nos guerres n'ont fait qu'accroître, facilite tous les rapprochements entre nous et les Russes ”

“ Et le lendemain, le Moniteur prussien faisait connaître que, dès le mois d'août 1866, un traité secret avait soumis à la direction absolue et exclusive de la Prusse toutes les forces militaires qui devaient former la confédération du Sud. De sorte qu'à dater de ce jour, la France n'a pu ignorer que désormais elle avait pour voisine une masse compacte de plus de quarante millions d'habitants, bientôt prête à mettre sur pied les immenses forces militaires que peut donner le système prussien, dans lequel tout homme valide, à peu près, est soldat pendant toute sa jeunesse. ”

“ Car le minerai de fer, la houille, l'abondance des subsistances, le travail et les transports à bas prix réunis chez elle sur un étroit espace, lui donneraient d'immenses avantages. Ses maîtres de forges et un grand nombre de ses fabricants accumuleraient des millions, mais ce serait probablement, du moins dans les premières années, au détriment de plusieurs de nos grands centres industriels. De sorte qu'en définitive, malgré les grands avantages qu'elle procurerait de part et d'autre, l'annexion de la Belgique à la France risquerait fort d'être pénible pour elle et peu agréable pour nous. ”

“ Oui, pendant que l'Allemagne, ce puits de science, en est encore aux jurandes et aux maîtrises du moyen âge, entendez-vous bien, Français, détracteurs comiques de votre propre dignité? pendant que les ouvriers allemands en sont encore à maudire et proscrire la liberté du travail, la révolution, poursuivant chez nous ses conséquences logiques les plus élevées, recherche", au profit de l'humanité entière, quelle forme légale et rationnelle pourra revêtir le dogme fondamental de la solidarité. ”

“ Et ce n'est pas parce que la Prusse a la prétention de faire une patrie allemande dont se contentent ou ne se contentent pas les nations qu'elle a conquises, c'est parce qu'elle a gagné ces forteresses que Sadowa est et restera pour nous une immense défaite, si nous sommes assez insensés pour accepter toutes ses conséquences.
D'ailleurs, l'Allemagne est aujourd'hui un vaste champ de conscription pour la Prusse, une vaste caserne où elle prépare des soldats. ”

“ Et après un tel accord, qui ne laisserait plus rien à réclamer de part ni d'autre entre la Germanie et la Gaule, une alliance de ces deux races les plus guerrières du globe, occupant le centre et l'occident de l'Europe, réunissant avec l'Italie plus de cent vingt millions d'hommes, qui n'auraient aucune réclamation à se faire mutuellement, mettrait pour jamais ces trois puissances hors de toute atteinte. ”

“ L'Allemagne, nous l'avons déjà rappelé, ne pensait pas à l'unité. C'est la France, c'est la révolution française qui l'ont fait penser à l'unité. C'est pourquoi la France n'a jamais pu empêcher la constitution de la patrie allemande. ”

“ Mais défendre la Belgique contre la Prusse, ce qui était la dernière alternative et le seul parti raisonnable à prendre, c'était nous donner beau jeu...
Donner beau jeu à la France... oh !...
La vieille Angleterre, saisie d'horreur à cette idée de donner beau jeu à la France ou d'abandonner Anvers au vainqueur, s'est hâtée d'empêcher que les épées fussent tirées; voilà la vérité.
Ah ! naïfs ceux qui croient aux bons sentiments de l'Angleterre à notre égard. ”

“ Qui donc pouvait penser qu'une puissance forte de trente-huit millions de sujets, l'Autriche, qui avait si bien Combattu en 1859 et qui allait faire encore si bonne figure en Italie, fût tombée à ce point de désarroi, que ses magnifiques troupes, sans munitions, sans vivres, sans plan, presque sans commandement, attendraient que l'ennemi s'emparât de Dresde pour venir ensuite les chercher jusqu'en Bohême, selon des combinaisons que Napoléon a rendues classiques sur ce même théâtre en 1813, et seraient écrasées du premier coup par une puissance de dix-neuf millions d'habitants ? ”

“ Si l'Europe ne comprend pas la nécessité d'établir un nouveau système, puisqu'il ne reste plus des traités de 1815 que les clauses qui avantageaient la Prusse contre nous, et que les événements ont rendues absolument iniques à notre égard, la guerre dans un avenir quelconque est inévitable. ”

“ Et, comme des phénomènes analogues se produisirent dans toute l'étendue des contrées situées au nord du Rhin et du Danube, la Germanie, plusieurs siècles après la chute de l'empire romain, ne présentait encore que des lambeaux des nations les plus diverses, restes des anciennes peuplades originaires ou des invasions qui s'y étaient établies; ainsi un grand nombre de ces nations n'étaient même nullement germaines. Au temps de Charlemagne, la plus grande partie de la Germanie était toujours païenne ”

“ Il est vrai que l'Autriche a besoin de repos, mais pourquoi? assurément pour se préparer à une nouvelle lutte. Assurément l'Autriche n'accepte pas comme définitive la situation qui lui est faite en Allemagne. Et si la guerre éclate entre la France et la Prusse, indubitablement l'Autriche en profitera avec raison pour prendre une revanche devenue alors plus facile. ”

“ Quant à la Russie, non-seulement il n'est pas de son intérêt que la Prusse devienne toute-puissante en Allemagne, mais tous les Russes doivent éprouver un secret désir de voir l'arrogance prussienne aux prises avec notre manière de faire la guerre, dont ils annoncent qu'ils triompheront en passant, ce qui est fort impoli pour les Russes, qui n'ont pu nous vaincre. ”

“ D'ailleurs, au peuple le plus politique de la terre, il n'est pas ici besoin de parler de reconnaissance, ce qui est un mot mal vu en diplomatie ; il suffit-de remarquer que, si la France subissait un désastre, le contre-coup serait immédiat en Italie. Et la Prusse se rappellerait bientôt que le congrès de Francfort avait jugé la ligne du Mincio et de l'Adige indispensable à la sûreté de la patrie allemande. ”

“ Ainsi, loin de fraterniser follement avec un peuple qui en tient deux autres aux fers, et qui en réunissant à sa monarchie d'autres nations allemandes n'invoque que le droit de conquête, tout démocrate, tout libéral doit voir en ce peuple l'ennemi le plus audacieux, du droit moderne le péril le plus grave qui ait jamais menacé la France. ”

“ Si les Prussiens étaient un peuple politique, ils comprendraient que, dans ces conditions, une guerre peut leur enlever non-seulement les parties de la Gaule qu'il est absurde de leur part de prétendre garder, mais tous les avantages qu'ils ont retirés de leur guerre contre l'Autriche ; tandis qu'un accord sur le Rhin avec la France consoliderait leur puissance. ”

“ Au point de vue purement français, non moins qu'au point de vue de la paix générale et de la liberté de l'Europe, si l'unité de l'Italie était désirable afin de fermer ce chemin à l'Autriche, l'unité de l'Allemagne pourrait être non moins désirable, afin d'empêcher la Russie d'entreprendre sur l'Occident. A l'heure où l'indépendance de l'Europe serait menacée par la Russie, l'unité de l'Allemagne serait d'autant plus efficace pour la résistance qu'entre lès Allemands et les Russes, l'antipathie est très-profonde. ”

“ L'Europe a quitté notre territoire démembré, troué, emportant notre or avec les clefs de nos frontières et se croyant bien assurée que la France resterait impuissante, garrottée et ruinée pour des siècles. ”

“ Soumis longtemps au joug de l'Allemagne ils en ont pris la langue, mais non point complétement les usages. Jamais ils n'ont été allemands à la manière des Allemands de la Germanie. Bruns de cheveux en très-grand nombre, leur vivacité ne contraste pas moins que leur chevelure avec la physionomie nationale du pur Germain. Catholiques, pendant que leurs voisins de l'autre rive sont presque partout protestants, ils s'enrôlaient en grand nombre au service militaire de notre ancienne monarchie, et leurs petits princes recherchaient l'alliance, la protection et les hauts grades de la France. ”

“ Certes, s'il existe un moyen pacifique de nous garantir d'une guerre prochaine ou tardive avec la Prusse, tout en lui reprenant les clefs de nos frontières, nous ne demandons pas mieux que d'y souscrire, car nous détestons la guerre. ”

“ Que la Prusse, alors puissance médiocre, plus riche d'orgueil que de force réelle, que l'Autriche, puissance plutôt slave, italienne et hongroise qu'allemande, jouassent un brillant rôle dans le monde, cela ne faisait que leur rendre plus pénible ce spectacle de la grande masse allemande confédérée, réduite à une impuissance extérieure évidente. ”

“ Lorsqu'on examine la carte de l'Europe, il est d'abord de toute évidence que le vaste territoire compris entre la Méditerranée, les Pyrénées, l'Océan, les Alpes et le Rhin forme un ensemble tellement distinct, tellement compacte, qu'il est difficile de comprendre qu'une partie quelconque puisse en être séparée politiquement ou administrativement. ”

“ Car personne n'ignore que les Américains n'attendent qu'une occasion favorable et une alliance en Europe pour livrer bataille à l'Angleterre.
Dans le cas le plus favorable pour l'Angleterre, celui où la France serait victorieuse, il pourrait arriver, si la Belgique livrait passage à la Prusse, que la Belgique et Anvers fussent annexés. Or, à l'égard d'Anvers l'Angleterre en est comme les Allemands à 1813. ”

“ En résumé, la possession de son territoire ne nous est pas nécessaire. Il ne lui plairait pas d'échanger ses libertés contre notre régime politique, et ses hauts-fourneaux auraient trop d'avantages sur les nôtres. C'est plus qu'il n'en faut pour reconnaître que l'annexion de la Belgique à la France n'est pas fort désirable.
Quant aux provinces rhénanes, leur régime politique avant l'avénement de M. de Bismark pouvait valoir mieux que le nôtre ; mais, depuis quelques années, il ne paraît pas qu'elles auraient grand'chose à perdre sous ce rapport par leur réunion à la France. ”

“ La Prusse victorieuse, après les annexions du Hanovre et de plusieurs autres États allemands qui ont porté sa population de dix-neuf millions à vingt-neuf millions, a installé une confédération dite du nord, dont elle s'est attribué le commandement diplomatique et militaire exclusif, et dans laquelle toutes les forces doivent être organisées selon les règles adoptées en Prusse. Cette confédération, qui comprend en tout une vingtaine d'États, présente une population de plus de trente millions d'habitants ”