Paul de Jouvencel

“ C'est alors qu'ils imaginèrent le sénatus-consulte du 20 avril et le plébiscite.
Le suffrage universel peut être interrogé pour nommer des conseillers généraux ou municipaux, des députés, un président de république, etc., etc. Dans ces cas, le peuple fait des élections.
Mais le suffrage universel peut encore être interrogé sur une ou plusieurs questions ; dans ce cas, il ne nomme pas une personne, mais il dit son opinion sur les questions posées. C'est alors ce qu'on appelle un plébiscite; expression composée de deux mots latins signifiant : déclaration du peuple. ”

“ Tous les électeurs ne verront-ils donc pas un jour que c'est folie d'écouter ces promesses. Car, si l'on vous promet tant de choses afin que vous votiez pour le candidat officiel, c'est donc que l'on y a un grand intérêt,
Lequel ?
Eh ! c'est bien simple. Le gouvernement n'aime pas le contrôle. — Ce n'est pas là un défaut qui lui soit particulier; c'est une chose naturelle à tous les humains, on n'aime pas la critique. — Et pour obtenir un député qui ne le contrarie point, le gouvernement laisse faire en son nom beaucoup de promesses. ”

“ Nous payons, bon an, mal an, deux milliards d'impôts sous toutes les formes—il n'y a pas là de quoi nous rendre plus fiers — cependant cela ne nous empêche pas de prêter des centaines de millions à l'Italie, à l'Autriche, au Mexique, à tout le monde, de faire tous nos chemins de fer, de démolir et de rebâtir, assez follement sans doute, notre capitale et toutes nos grandes villes, et d'étonner l'univers par un luxe — insensé, j'en suis d'accord, — mais qui, après tout le reste, constate notre énorme richesse. ”

“ Quoi qu'il en soit, c'est par la pression de l'Europe que l'on peut arriver à résoudre pacifiquement ces questions. Car toute l'Europe doit craindre un conflit sur le Rhin.
L'Angleterre a tout à craindre, parce que, si la Prusse était victorieuse, c'en serait fait de la Hollande et de Copenhague ; une puissance maritime formidable s'élèverait rapidement devant elle; une puissance sans scrupule, qui ne tarderait pas, avec l'alliance de la Russie et des États-Unis, à lui porter des coups mortels. ”

“ Et comme il ne faut pas que le droit fraternel du faible sur le fort se tourne en oppression, nul, pouvant travailler, n'a droit au secours social qu'en mettant ses forces à la disposition de la société; — que si la société n'a pas de travail à donner, c'est son tort, et elle n'en doit pas moins le prix du travail.
Si l'homme qui réclame le pain social ne veut pas travailler, qu'on lui donne du pain, mais qu'il le mange en prison. ”

“ La gauche tout entière, je le crois, appartient à la théorie qui considère le gouvernement des peuples par eux-mêmes dans sa forme la plus radicale, c'est-à-dire basée tout entière sur le suffrage universel appliqué, à court terme, à toutes les charges politiques, comme le gouvernement définitif des peuples majeurs. ”

“ La France ne peut admettre qu'aucune puissance étrangère à la Gaule possède indéfiniment ni une forteresse, ni un corps de garde, ni une sentinelle sur ce territoire des Gaules.
La France doit laisser les Allemands s'arranger entre eux et chez eux comme ils l'entendront; mais en présence de la confédération militaire formée et commandée par la Prusse, et qui menace incessamment l'indépendance des Gaules, la France, dans l'intérêt de la défense commune, ne peut admettre qu'il existe une autre direction militaire que la sienne dans les Gaules. ”

“ En effet, la forme gouvernementale actuelle ne laisse qu'un très-petit champ à l'initiative intellectuelle pure, celle qui s'applique à la discussion politique ou économique et à l'enseignement; pourtant elle laisse l'arène industrielle parfaitement libre et ouverte. Mais voici qu'un pouvoir spécial, le pouvoir financier, s'est établi parmi nous sur des bases telles qu'on peut dire que quiconque n'est pas grand capitaliste n'a guère de possibilité industrielle efficace. ”

“ Eh bien, cette majorité, elle est là, elle subsiste ; il faut la maintenir, il faut qu'elle vive. Est-ce que vous ne voyez pas que c'est là la véritable majorité dans cette Chambre républicaine, et que c'est sur cette majorité d'action qu'un ministère peut s'appuyer pour former un Gouvernement durable, pour le plus grand bien du pays, dans les circonstances difficiles où nous sommes? ”

“ Oui, pendant que l'Allemagne, ce puits de science, en est encore aux jurandes et aux maîtrises du moyen âge, entendez-vous bien, Français, détracteurs comiques de votre propre dignité? pendant que les ouvriers allemands en sont encore à maudire et proscrire la liberté du travail, la révolution, poursuivant chez nous ses conséquences logiques les plus élevées, recherche, au profit de l'humanité entière, quelle forme légale et rationnelle pourra revêtir le dogme fondamental de la solidarité. ”

“ Mais, si depuis quinze ans on les avait élus en majorité au lieu de ceux qui ont été nommés, vous payeriez un quart ou un tiers d'impôts de moins, vous n'auriez eu ni guerre du Mexique, ni démolitions insensées dans Paris, ni bien d'autres aventures qui ont enflé le budget et les impôts au point où ils sont.
Et cette maladie du budget, cette enflure croissante ne s'arrêtera pas tant que les députés de l'opposition ne seront pas en majorité ou tout près de l'être. ”

“ Jeunes hommes, nés comme nous dans l'abondance, nous vous convions, — car nous sommes plusieurs.
Unissons-nous pour inaugurer la loi de la solidarité réelle.
Associons-nous pour garantir à l'ouvrier qui croira en nous, du travail et du pain ; — au fils de l'ouvrier la clef qui ouvre toute science : le pouvoir de lire la déclaration de ses droits, et le pouvoir de signer de sa main le pacte social. ”

“ L'extrême productivité commerciale de certaines sortes d'intelligence constatée n'est pas douteuse ; et la possibilité, pour les capitalistes, d'entrer avec elles en relations d'affaires suivies et avantageuses n'est pas contestable, puisque l'exploitation de leurs talents est la source de fortunes connues. Les difficultés sont toutes d'application : la plus grande réside dans l'appréciation des facultés et de la volonté de l'artiste ou du littérateur au moment où il commence une oeuvre, et vient réclamer la commandite, le crédit de la société formée pour cet objet. ”

“ Ceux qui vous conseillent de voter non ne sont-ils pas les mêmes avec lesquels vous avez voté l'année dernière, au nom de la liberté, et afin d'abattre le gouvernement personnel?
En définitive, on veut vous faire élever, par vos votes euxmêmes, un obstacle contre vos propres volontés ; car vous désirez des changements, des améliorations, et on vous demande, en votant oui, de donner force et vigueur à ce nouveau sénatus-consulte qui devient une barrière contre tout progrès ! ”

“ Mais il ne nous paraît pas qu'avec une puissance qui, loin d'être disposée à rendre ce qui nous appartient, ce qu'elle ne possède qu'en vertu des traités de 1815 définitivement détruits, convoite ostensiblement la Hollande, la Lorraine et l'Alsace, il ne paraît pas probable que des adresses et des banquets avec les Allemands de Berlin soient de bons moyens d'éviter la guerre.
Quant aux questions de travail, c'est mal juger leur grandeur et leur marche que d'attribuer à des événements quelconques le pouvoir d'en amoindrir l'importance. ”

“ C'est la question grave pour l'Angleterre.
L'Autriche ne doit pas être très-pressée de voir éclater une grande guerre en Europe, il lui faut encore du temps; à la suite d'une lutte prochaine entre la Prusse et la France, si la seconde était victorieuse, l'Autriche sans doute y trouverait de grands avantages; mais dans le cas contraire, l'Autriche ne serait-elle pas exposée à perdre ce qui lui reste de sujets allemands?...
Quant à la Russie, quelle est pour elle l'alternative la plus avantageuse? Évidemment c'est la victoire de la France. ”

“ Êtes-vous sûrs que la Révolution s'est égarée, s'est trompée sur les besoins et les tendances générales actuelles de l'homme, en affirmant la propriété.
Reprenons cette glorieuse formulr, et voyons ce qu'elle peut nous donner.
— 49 —
Dans un pays de discussion, un progrès légal quelconque n'est possible que lorsqu'il réalise une idée devenue générale.
Mais soyez sûrs qu'en matière sociale, lorsqu'un mot est dans toutes les bouches, il correspond à une idée comprise de tous; et lorsqu'une idée est comprise de tous, soyez sûrs qu'elle correspond à une réalisation possible. ”

“ Prouvez-le en donnant aux élections la forme précise d'un appel au pays sur la question de savoir si le gouvernement doit ou non suivre la même politique.
Tout récemment un ministre disait à la tribune que le gouvernement ferait appel à l'opinion publique.
Ce que nous voulons ici, — et nos adversaires nous accorderont que nous y travaillons avec franchise, — ce que les hommes sincères doivent désirer par-dessus tout, c'est de faire comprendre aux électeurs leur rôle dans cette grande circonstance, et combien il importe que leur réponse à la question posée par le gouvernement soit claire. ”

“ Mais ce qui préoccupe l'Allemagne, c'est le désir de l'unité; ce qui préoccupe la Prusse, c'est le désir de sa grandeur; ce qui nous les rend hostiles, c'est la crainte pour l'une que nos armes n'empêchent son unité, pour l'autre qu'elles ne s'opposent à ses agrandissements.
Si nous disions à l'Allemagne : Soyez une, à condition que vous renonciez aux provinces rhénanes ”

“ Ce qu'il y a d'excellent dans le radicalisme, c'est l'esprit qui le porte à réclamer l'introduction du peuple dans les affaires; c'est la tradition révolutionnaire indomptablement suivie et proclamée; c'est le souci ardent de l'honneur national.
Mais, où est l'école, où sont les hommes qui seraient en mesure d'inspirer le pouvoir, s'il lui venait en tête de réaliser un progrès notable quelconque? ”

“ Qui donc pouvait penser qu'une puissance forte de trente-huit millions de sujets, l'Autriche, qui avait si bien combattu en 1859 et qui allait faire encore si bonne figure en Italie, fût tombée à ce point de désarroi, que ses magnifiques troupes, sans munitions, sans vivres, sans plan, presque sans commandement, attendraient que l'ennemi s'emparât de Dresde pour venir ensuite les chercher jusqu'en Bohême, selon des combinaisons que Napoléon a rendues classiques sur ce même théâtre en 1813, et seraient écrasées du premier coup par une puissance de dix-sept millions d'habitants ? ”

“ Les limites de cet écrit ne permettent pas de discuter tous les grands sujets de politique intérieure et extérieure sur lesquels le gouvernement et l'opposition manifestent des doctrines absolument différentes. Mais, quant à ce qui importe en première ligne : la liberté, le gouvernement et ses amis mettent sans cesse en question l'aptitude et la maturité de la nation. Ils croient ou affectent de croire que la nation n'est pas capable d'user de la liberté. ”

“ Car le minerai de fer, la houille, l'abondance des subsistances, le travail et les transports à bas prix réunis chez elle sur un étroit espace, lui donneraient d'immenses avantages. Ses maîtres de forges et un grand nombre de ses fabricants accumuleraient des millions, mais ce serait probablement, du moins dans les premières années, au détriment de plusieurs de nos grands centres industriels. De sorte qu'en définitive, malgré les grands avantages qu'elle procurerait de part et d'autre, l'annexion de la Belgique à la France risquerait fort d'être pénible pour elle et peu agréable pour nous. ”

“ Au point de vue purement français, non moins qu'au point de vue de la paix générale et de la liberté de l'Europe, si l'unité de l'Italie était désirable afin de fermer ce chemin à l'Autriche, l'unité de l'Allemagne pourrait être non moins désirable, afin d'empêcher la Russie d'entreprendre sur l'Occident. A l'heure où l'indépendance de l'Europe serait menacée par la Russie, l'unité de l'Allemagne serait d'autant plus efficace pour la résistance qu'entre les Allemands et les Russes, l'antipathie est très-profonde. ”