Athanase Renard

“ J'admets sans difficulté que, dans les temps de crise politique, et quand les principes mêmes du gouvernement sont engagés, quand la tranquillité du pays peut sembler menacée, l'esprit de parti systématique envahisse aussitôt les pouvoirs parlementaires et les subordonne à son action. Dans des cas de cette nature, il est juste et convenable de sacrifier en effet l'accessoire au principal. Il est du devoir d'un homme sage et d'un bon citoyen de ne pas insister sur le triomphe de ses Opinions particulières, au delà d'une certaine mesure. ”

“ Je connais trop les hommes pour attendre une entière justice et une complète impartialité de la part de ceux qui ne sympathiseraient pas avec un ministère, et aussi pour ne pas m'attendre à quelques faiblesses de la part de ceux qui sympathisent avec lui. Cela est dans la nature des choses humaines et rien ne saurait l'empêcher; mais, encore une fois, je ne puis trop m'élever contre la doctrine de ceux qui, s'étayant de ce fait, ont offert à son développement la protection du régime disciplinaire et en ont glorifié les conséquences au point de l'ériger en principe de gouvernement. ”

“ L'amour de soi, de sa propre conservation, est, sans doute, une loi de l'homme, essentiellement inhérente à sa nature ; mais cet amour n'est pas chez lui tellement exclusif et absorbant qu'il n'y ait place à côté pour d'autres sentiments, depuis l'amour de sa famille jusqu'à celui de sa patrie et de sa religion. L'observation journalière et l'histoire nous disent assez que l'homme est capable de les éprouver dans les conditions les plus magnanimes et les plus contraires à la conservation de soimême; et ce n'est, grâce à Dieu, ni Volney ni les gens de son école qui les lui ôteront. ”

“ La demande d'un crédit extraordinaire pour les dépenses secrètes a été, pour le ministère, une nouvelle épreuve d'autant plus délicate que jamais, peut-être, ce vole de confiance n'avait été essayé sur une majorité plus flottante et plus fractionnée.
La tranquillité générale du pays, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, et l'espèce de sécurité dont nous jouissons, semblaient donner un aliment de plus à cet esprit de coalition parlementaire, dont il paraît si difficile de se défendre , et qui ne tend à s'effacer visiblement que dans les temps de péril ou de grandes crises politiques. ”

“ C'est à nos hommes d'état, c'est au gouvernement qu'il conviendrait surtout de renoncer à tous ces expédiens de tactique usée, à tous ces vieux erremens de discipline et de corruption qui affaiblissent le pouvoir et la chambre en les déconsidérant l'un par l'autre. A voir ce qui se passe, on serait tenté de croire souvent que le gouvernement n'a pas de plus grand ennemi que lui-même. ”

“ Plus on est petit et impuissant par soi-même, ignorant, violent, plus on a besoin de se mettre en troupe et de porter de grandes breloques, eu faisant la grosse voix ; nous en verrons des exemples. Il était facile, je ne le sais que trop, d'enrôler Bacon ; mais on l'a plus fait qu'on n'en avait le droit et qu'il ne l'aurait voulu. Bacon ne méritait ni cet excès d'honneur ni cette indignité, pas plus que Locke, auquel nous arrivons et qu'il a plu à Cabanis de nous présenter comme un successeur de Bacon, sous la même enseigne. ”

“ Qu'est-ce à dire? Est-ce que des questions de système politique ou d'existences ministérielles peuvent être soulevées chaque jour et à chaque minute? Est-ce ainsi qu'on l'entendrait? Ce serait un grand mal; et, si on ne l'entend pas ainsi, pourquoi le dire?
Et en supposant que cela soit, peut-on, sans sortir des convenances et de la vérité, comparer à une fantaisie qu'on se passerait, la manifestation d'un dissentiment sur une question de système politique ou d'existence ministérielle? ”

“ Le sentiment du mal et du bien ne manque à personne, même aux fripons. Le principe en est en nous, plus ou moins obscurci ou opprimé par nos passions; mais il y est : c'est la lumière donnée à tout homme venant au monde; et Volney le reconnaît lui-même malgré lui; mais au lieu de lui conserver le caractère d'une loi morale, émanant immédiatement de Dieu, comme il l'avait dit d'abord, il aime mieux en faire un principe physique à dégager de la science, comme si Dieu ne tenait compte que des savants. ”

“ Et qu'on ne dise pas que ce droit, revendiqué pour chacun, de ne se décider sur chaque question que d'après le libre mouvement de sa conscience éclairée par la discussion, contienne en lui-même un principe d'anarchie politique ou d'affaiblissement des pouvoirs parlementaires; il n'en est rien. L'exercice du droit dont il s'agit tend au contraire à moraliser l'action de ces pouvoirs, à les identifier avec le pays d'une manière intime et profonde, et par conséquent à les fortifier. ”

“ Qu'est-ce autre chose que cela, sinon le favoritisme encore et la corruption qui s'en suit, ramifiées à l'infini pour être mis à la portée de tout le monde, un gaspillage des garanties données par la Charte, une sorte de féodalité parlementaire élevée sur les ruines de l'ancienne, une atteinte profonde au grand principe de l'unité et de la centralisation qui protège puissamment la liberté des peuples et qui fait la force des états.
Rien ne dénote à un plus haut degré l'anarchie qui règne aujourd'hui dans les esprits que l'état de l'opinion publique en ce qui touche au principe de la royauté. ”

“ L'école positiviste en a longtemps vécu: cela devait être ; elle en vil même encore, en dépit de la condamnation tardive de M. Littré, son chef, et ne s'en défera pas facilement, car elle n'a d'autre refuge que la confusion et l'étrangeté du langage ; et le système de Gall était pour elle une heureuse rencontre. On sait, en effet, que, tout en se disant positiviste, elle n'est rien moins que positive, et se contente facilement des mots les plus vagues, à la seule condition que ces mots n'aient rien de commun avec ceux qui tendent à élever la destinée de l'homme audessus de celle des bêtes. ”

“ Aux termes de la constitution, le roi est le chef du pouvoir exécutif. Il a sa part aussi du pouvoir législatif,, et je ne suppose pas qu'il soit question de la lui contester ; mais il n'agit, comme on le sait, dans le gouvernement, que par la médiation et sous la responsabilité de ses ministres; et son inviolabilité sous ce rapport est consacrée par cette maxime : Le roi règne et ne gouverne pas. ”

“ On ne veut pas que le pays devienne ici un trouble-fête, et, pour y parvenir, on cherche d'une part à lui persuader que sa cause est identifiée avec celle de la chambre, que ses intérêts ne sont fidèlement représentés que par elle, et qu'il n'a pas d'autre appui dans l'État, tandis que d'une autre part il n'est pas de défiances et de préventions qu'on ne s'attache à propager contre la pairie et contre la royauté, de telle sorte qu'on est venu à bout de les faire considérer comme les ennemies nées du peuple et de ses droits. ”

“ M. Littré, qui la reconnaît fausse aujourd'hui, ne l'a pas encore effacée de son dictionnaire de médecine, et il ne dépendra pas de lui qu'elle le soit, car elle a déjà fait bien des ravages dans les tètes; et ce n'est pas de sitôt que nos écoles de médecine auront cessé d'être allemandes.
La monomanie de Gall a porté ses fruits : tout le monde a rêvé cerveau. David (d'Angers) et M. Pelletan, ont rêvé cerveau de la France, et M. Victor Hugo, cerveau de l'humanité, types de fantaisie, moules de commande, imposés d'avance à tous les cerveaux. ”

“ Je veux garder mon esprit et mes actions , qui sont le résultat de ma réflexion, aussi libres et indépendantes que l'air.— Si c'est mon sort inévitable d'administrer les affaires publiques, j'arriverai au fauteuil sans engagement antérieur d'aucun genre sur quelque objet que ce soit.—Les esprits des hommes sont aussi divers que leurs visages. Quand les motifs de leurs actions sont purs, on ne peut pas plus leur imputer à crime leurs idées que leurs traits. —Les dissidences en matière politique sont inévitables, et peut-être, dans une certaine mesure, nécessaires... ”

“ Celui de perception, par exemple, un des mieux déterminés de la langue philosophique, est transporté par lui des êtres doués d'intelligence aux êtres purement physiques, avec une affectation telle qu'il semblerait ne prêter une âme à la matière que pour en venir à mieux matérialiser celle de l'homme. Il voyait des esprits partout, scientifiquement parlant, excepté celui de Dieu, comme si la nolion devait en rester inaccessible à tout effort de la science ou de la raison. Il accuse même Platon d'avoir souillé la philosophie, en y introduisant la théologie. ”

“ M. de Bonald, a défini l'homme : une intelligence servie par des organes, et n'est pas tombé pour cela dans les inconvénients du dictionnaire de M. Littré. Cette définition, qui réserve à la fois l'existence propre de l'âme et sa spiritualité, répond d'une manière aussi juste que possible à l'idée qui a fini par se dégager pour moi de mes longues éludes sur l'homme physique et moral; elle ne comporte pas d'équivoque, et je m'y tiens. Cela dit et bien entendu, nous pourrons, je crois, parler cerveau, moelle épinière, etc., sans trop scandaliser les faibles. ”

“ En présence des circonstances inouïes qui ont coalisé les oppositions les plus divergentes de but et d'intention, en présence de cette confusion parlementaire où il est devenu impossible de reconnaître ses amis ou ses ennemis, puisque tous les principes y sont aussi bouleversés que les hommes, où la constitution n'est pas moins menacée que la liberté, vous ayez senti vous-mêmes la nécessité de vous rallier, non point par ce que vous aviez de différent, mais par ce que vous aviez de commun. ”

“ Ce qui lui appartient en propre est faux, sous un rapport, et sous l'autre incomplet : faux, dans la division du cerveau en organes multiples; incomplet, dans la conception des facultés qu'il y trouve. Il n'y a, dans le cet veau, d'autre organe que le cerveau lui-même: et les facultés que Gall a cru pouvoir y loger, même en y ajoutant celles que ses disciples y ont interposées, sont loin d'exprimer toutes les modifications possibles de l'âme humaine. Il n'a pu rendre compte ni de l'unité et de l'identité du moi, ni de la volonté qui en est la souveraine expression. ”

“ Il n'y a, suivant moi, qu'un pouvoir supérieur à tous les autres, et ce pouvoir est le corps électoral ou le pays, qui, témoin d'une lutte quelconque, engagée entre les pouvoirs constitués, peut donner raison à l'un ou à l'autre d'entre eux, tantôt à la chambre élective ou au roi, tantôt même à la chambre des pairs, ainsi qu'on l'a déjà vu, et que nous le verrons peut-être encore... ”

“ Inutile de dire que l'imagination, le raisonnement et la volonté réfléchie seraient impossibles sans la mémoire, et remarquons bien que je viens d'énoncer et de résumer ici toutes nos facultés intellectuelles, ou l'entendement proprement dit. Perception, mémoire, imagination, jugement, raisonnement, volonté, telle en est la formule complète ; il n'y en a pas d'autres à chercher dans l'âme ou dans le cerveau (1) . L'attention de Condillac et la réflexion ne sont que des modes ou des conditions de leur exercice. ”

“ Quel rapport y a-t-il entre l'exercice de cette liberté considéré comme principe et le gouvernement consultatif considéré comme résultat? Évidemment il n'y a pas le moindre rapport entre ces idées. Loin de là, plus les majorités seront sincères et en rapport avec le voeu du pays, plus elles seront puissantes et respectables, et plus, par conséquent, le roi sera tenu de s'y soumettre et de les respecter.
Ces majorités, il est vrai, ne présenteront pas sur toutes les questions ce caractère de fixité et d'unité désiré par M. Duvergier de Hauranne. ”

“ La seule chose qui leur soit commune, et qui ne s'explique pas dans le système des localisations, c'est qu'elles ne peuvent être perçues qu'au même point, car il est bien établi que toute pensée, tout acte réfléchi, quel qu'en soient le mobile et l'objet, quel que puisse en être le point de départ ou le chemin, viennent forcément aboutir à un centre commun, physiologiquement admis sous le nom de sensorium commune. Ces considérations si simples atteignent le système de Gall au coeur, et le détruisent radicalement dans la perception comme dans la mémoire. ”

“ Il suit de là que les infractions dont cette théorie paraît quelquefois être l'objet n'aboutissent pas, d'une manière probable, à la production d'une majorité plus vraie. La vérité ne peut avoir, au sein d'un pareil chaos, que les chances du hasard ou d'un accident heureux. Il n'y a pas de place marquée pour elle dans un système de gouvernement qui exclut la sincérité. ”

“ La liberté enfin, bien que liée d'une manière immédiate à l'exercice de la volonté, ne dépend pas seulement de celte faculté, mais de toutes les autres, engagées comme elle dans les délibérations de notre esprit, délibérations dont elle n'est qu'une résultante. A ces différents points de vue, la liberté qui, en morale, est appelé aussi libre arbitre, est plus qu'une simple faculté, c'est un attribut très composé, propre exclusivement à l'homme et qui le distingue éminemment de tous les êtres de la création. ”

“ Mais ce qu'il y a de plus singulier, ce qui fait bien voir à quel point un homme de logique et d'esprit peut s'égarer, même avec les meilleures intentions, sous l'influence d'un principe faux, c'est que M. Duvergier de Hauranne en soit venu à prétendre qu'un député systématiquement engagé dans un parti, par un acte préalable de sa volonté, est libre au même degré que celui-là même qui s'est réservé sa liberté d'action pleine et entière. ”

“ Nihil est in intellectu quod prius non fuerit in sensu, c'est à dire : rien n'est dans l'intelligence qui n'ait été auparavant dans la sensation; mais il est à remarquer, sur ce point que Locke, et ceux de ses disciples qui l'ont bien compris, rapportent la formation de nos idées, non-seulement à la sensation, mais encore à la réflexion, ce qui établit, de sa part, une réserve formelle en faveur de l'activité propre à l'âme ou au cerveau, bien distincte, à ses yeux, de la simple sensation. ”

“ On peut concevoir maintenant tout ce qu'il y a d'inconstitutionnel et de dangereux dans l'argumentation de M. Duvergier de Hauranne. La pairie se présente à lui faiblement constituée, mais cependant réputée, comme pouvoir législatif, égale aux deux autres pouvoirs de l'État. Quelle est, dans cette situation, la conduite de M. Duvergier de Hauranne? Il sacrifie, sans façon, le principe au fait, et, proclamant ainsi l'infériorité de la chambre des pairs, il accroît aussitôt, de tout ce qu'il peut enlever à son influence légitime et à son autorité, l'importance relative de la chambre des députés. ”

“ Les organes ou instruments de la sensibilité perçue, de l'intelligence, de la volonté et des mouvements soumis à celle-ci, sont le cerveau et ses dépendances immédiates, la moelle épinière, et tous les nerfs qui en dépendent, depuis les troncs principaux jusqu'aux dernières ramifications de ceux-ci., dans la profondeur de tous les tissus qui composent le corps humain. Ces différentes parties du système nerveux appartiennent à la vie dite de relation, qui se révèle à nous par le sentiment de la possession que nous en avons, caractère qui la distingue essentiellement de la vie dite organique. ”

“ Telle est, en effet, la seule position véritablement digne d'un homme politique, et particulièrement de ceux dont la parole est assez puissante pour influer sur les affaires du pays. Ce qui, dans ma pensée, est le devoir de chaque député, tout obscur qu'il puisse être, est à plus forte raison le devoir de tout homme assez haut placé dans l'opinion pour la contenir ou pour la diriger. ”

“ Rien de plus élémentaire et même de plus forcé que l'induction, soit négative ou exclusive, comme dit Bacon, soit affirmative, dans toutes les opérations de noire esprit, depuis les plus simples jusqu'aux plus composées. L'induction!... mais tout le monde en fait, depuis la création, même les enfants que leur petite expérience instruit tous les jours, et qui en profilent, comme nous, plus ou moins.
plus d'ardeur pour les sciences que de nos jours. Vous reprochez aux hommes de négliger les expériences, et sur le globe entier on ne fait que des expériences. ”

“ C'est qu'en effet la Charte était ici violée de deux manières. On travestissait sous le nom de gouvernement personnel un des pouvoirs constitués par elle. On le réduisait à la condition d'un pouvoir simplement nominal, en même temps qu'on sapait sourdement le principe de son inviolabilité; et quand M. Molé, opposant noblement le principe de la responsabilité ministérielle à toutes ces agressions, voulait les détourner de la couronne et les ramener contre lui-même, on lui répondait : c'est vous qui mettez la couronne sur la tribune et qui découvrez la royauté. ”

“ Celte faculté toute intuitive, exclusivement propre au cerveau, complète avec la perception la base d'opération sur laquelle peut s'élever et se développer l'exercice de toutes les autres facultés. La mémoire est nonseulement ouverte à tous les tributs de la perception, mais encore à toutes les richesses de la pensée qui s'y accumulent, et dont elle est la gardienne plus ou moins fidèle. A quoi se réduirait le jugement, s'il ne pouvait s'exercer que sur des sensations du moment, et si la trace en disparaissait après l'acte de sa production? ”

“ Sinon de mettre en jeu, comme on l'a dit très justement, des forces divergentes qui se neutralisent et des élémens d'action qui se repoussent au lieu de s'attirer. Reconnaissons donc une bonne fois que le dernier mot de leur science est d'opérer, non pas la fusion, mais la décomposition des forces parlementaires et leur complète dissolution.
C'est une vérité qui commence à luire aux yeux de tout le monde à la chambre. On y paraît généralement pénétré du besoin de s'arrêter, enfin, sur la pente fatale où de malheureuses questions de personnes ont placé le pays. ”

“ L'humanité ne doit pas être trompée, quoi qu'en dise M. Renan. Loi de nature ou loi de Dieu, la conformité du langage à la pensée est une des deux. Pourquoi la violez-vous ? Pourquoi nommer Dieu s'il ne signifie rien ; ou si vous l'admettez sérieusement comme auteur de l'univers, eu vertu de quelle logique et de quel droit restreignezvous sou pouvoir et son action providentielle sur nous? ”

“ Les chambres ne nomment pas les ministres, dit M. Duvergier de Hauranne; mais elles désignent, par une sorte de notoriété publique, ceux qui sont susceptibles de le devenir ; et il appartient ensuite à la royauté de choisir ceux qui lui conviennent le mieux.
Une condition nécessaire, et sur laquelle il ne manque pas d'insister, c'est qu'ils soient choisis parmi les hommes les plus intelligens, parmi ceux qui exercent sur les chambres une influence sérieuse et qu'elles sont habituées à considérer comme leurs chefs. ”