François-Vincent Cabanis

“ « Coupables. ». — Année 1758, juillet, p. 139-142; Tous les êtres doivent nous rappeler à Dieu, Cantique par M. l'abbé de Lagedamon : « Quel sort. ». —
Année 1758, p. 167-173, Le Triomphe de la Grâce, Cantique par M. l'abbé de Lagedamon : « Règne, règne, grâce. ».
62. M. DE CABANIS 1691-1756
Pierre-Paul-François-Toussaint de Georges de Cabanis naquit à Carpentras le 23 septembre 1691, et fit sa théologie au séminaire de Viviers. Il se distingua en Sorbonne par ses vertus et ses lumières, et en 1720 fut envoyé au séminaire d'Avignon, dans lequel il exerça successivement divers emplois. ”

“ Cabanis avait alors quatorze ans. Il fut laissé seul dans cette grande capitale, recommandé seulement à la bienveillance de quelques amis. Une si complète liberté, où tant d'autres, à son âge, auraient succombé, fut pour lui le signal du salut. La passion pour l'étude, jusqu'alors endormie, se réveilla avec force; il s'y livra avec ardeur. Il cultiva les lettres et s'occupa de philosophie. ”

“ Dans le siècle où Cabanis répandait les doctrines malfaisantes du matérialisme, et proclamait hautement que l'homme n'était qu'un animal dont les organes étaient un peu plus perfectionnés que ceux des autres brutes, Dieu suscita Mesmer, homme d'une énergie incroyable et d'un grand désintéressement, signes certains d'une âme élevée. Le premier, il engagea avec les corps savants et
l'opinion publique cette polémique qui dure encore, et dans laquelle il eut souvent l'avantage. ”

“ Comme pour se mettre en intime accord avec cet esprit éminemment historique, Cabanis commence par un éloge animé de la philosophie ancienne ; puis, retour qui n’est guère conforme au respect de l’antiquité, il attribue toutes les religions aux philosophes, et déclare avec un grand sang-froid qu’elles ont fait aux hommes beaucoup plus de mal que de bien ”

“ Aussi les matérialistes complets le sont aussi bien pour la vie que pour l'âme d'un côté comme de l'autre, ils ne voient que de la matière et des pnénomènes physiques. Or, Cabanis ne fait pas, difficulté de spiritualiser la vie, et il ne lui répugne pas de matérialiser l'àme 1 dans l'une il voit un principe, dans l'autre un résultat et son livre tout entier roule, au fond, sur ces deux points. Donc, quand il dit que dans l'homme il n'y a que du physique, il faut entendre cela pour l'intelligence et non pour la vie. ”

“ Plus observateur que ce philosophe, au risque de porter atteinte à une doctrine si conforme à ses opinions matérialistes, Cabanis, entraîné par l'évidence, reproche à son école de négliger une foule de déterminations et de penchants qui ont leur source dans les fonctions organiques. Le système intellectuel et affectif est à son tour vivement influencé par l'instinct. ”

“ Après la Terreur , il prit une grande part à la réorganisation de l' enseignement médical , fut nommé professeur de clinique à l' École de Santé et devint membre du Conseil des Cinq-Cents , de l' Institut et , plus tard , du Sénat impérial .
Cabanis , doué d' un remarquable talent d' écrivain et d' une rare culture intellectuelle , possédant une distinction morale peu commune , auteur d' un traité philosophique célèbre que j' aurai à analyser , fut digne de sa célébrité . Son esprit , très ouvert , excessivement bienveillant , accueillait avec faveur les jeunes gens de talent . ”

“ Je pense avec Cabanis qu’on ne peut rien faire des idées de ce genre comme institutions. Je ne les crois pas même nécessaires à la morale. Je suis convaincu que ceux qui s’en servent sont le plus souvent des fourbes, et que ceux qui ne sont pas des fourbes, jouent le jeu de ces derniers, et préparent leur triomphe. Mais il y a une partie mystérieuse de la nature que j’aime à conserver comme le domaine de mes conjectures, de mes espérances, et même de mes imprécations contre quelques hommes. ”

“ On l'a dit de tous les temps, et Cabanis l'a répété naguère :
il n'y a presque pas de folie qui ne soit basée sur une, idée juste prise d'une manière absolue. Tous les systèmes sont de véritables extravagances scientifiques dont le point de départ est une idée exacte, mais poussée au-delà des bornes de la raison et de l'expérience. ”

“ Cabanis, dont le nom se place assez naturellement après celui du baron d'Holbach, Cabanis, dans son livre des Rapports du physique et du moral de l'homme ? après avoir attribué toutes les manifestations intellectuelles à l'action du cerveau , ce qu'il a résumé dans la phrase célèbre et inexacte que tout le monde connaît, établit , entre les diverses sources de nos idées, une sorte d'hiérarchie, qui prouve la prééminence qu'il reconnaissait à l'intérieur sur l'extérieur, au cerveau sur les sens. ”

“ Appréciation rapide de la doctrine de Cabanis.
Cabanis n'admet point le principe de la dualité humaine. C'est à peine s'il établit une différence réelle entre le moral et le, physique. Il paraît même, à la manière dont il a conçu et exécuté le plan de son livre, que son plus grand désir consiste à en démontrer l'identité. ”

“ Dès qu'il l'approche, une timidité insurmontable le saisit. Il est timide, dit Cabanis, parce que la nature des désirs qu'il ose former l'étonné lui-même et que la défiance de leur succès le déconcerte. ”

“ Cabanis, écrivain savant et consciencieux, philosophe et littérateur remarquable, sachant bien la médecine ancienne, croyant fermement à son art dont il a démontré la vérité ; Cabanis, qui valait mieux, à mon avis, que son maître Condillac, a laissé un beau modèle dans son livre des Révolutions de la médecine. Sur l'histoire de l'art, il n'est peut-être point d'ouvrage qui renferme plus d'idées solides et de véritable philosophie. ”

“ Il ajoute que « le cerveau digère les impressions, et fait organiquement la sécrétion de la pensée » Plus tard, sous l'influence de ses rapports avec Fauriel, qui était tout imbu des doctrines de la philosophie stoïcienne, Cabanis modifia ses idées et en vint à admettre que le principe de l'intelligence, à raison de sa nature non matérielle, ne saurait partager la dissolution de la
matière organique. ”

“ Tout l’homme ne serait ainsi qu’un corps élastique. Ayant ainsi effacé les traits et les reliefs de la nature humaine, Cabanis est sur le point d’accorder toute la matière la sensibilité ou quelque chose d’approchant ; car, si la sensibilité n’est qu’une production de mouvemens, pourquoi ne serait-elle pas universelle ? pourquoi les forces de la physique, l’attraction, par exemple, n’aurait-elle pas une sorte d’instinct, un choix, presque des sympathies ? ”

“ Là, le cœur cesse de battre, et une sueur froide couvre le corps. La chaleur revient quelques instants après à la surface, comme si la vie, qui avait quitté la périphérie pour se concentrer vers la région du cœur, revenait de nouveau se tamiser, à travers les pores de l'épiderme, dans l'espace et dans l'éternité. Pendant que le corps tombe ainsi en défaillance, comme par lambeaux, que la matière vivante se décompose atome par atome, l'intelligence semble suivre une marche inverse, s'épurer et s'agrandir d'instant en instant ; la pensée s'exalte, les passions s'ennoblissent ”

“ Fauriel, lorsqu’on l’interrogeait sur Cabanis, n’en parlait jamais que comme de l’homme le plus parfait moralement qu’il eût connu. Dans les derniers temps de sa vie, Cabanis avait quitté Auteuil pour habiter la campagne près de Meulan, c’est-à-dire non loin de la Maisonnette ; ce voisinage resserra encore les liens. ”

“ Le reproche de M. Broussais est aussi peu fondé que celui des solidistes, et cette dissidence dans les opinions d'une même secte ne prouve autre chose, sinon que les physiologistes de Paris aiment beaucoup les observations isolées, mais ont une aversion prononcée pour toute formule capable d'exprimer les faits généraux.
Du reste on a tant de haine pour les abstractions ,
que depuis que Cabanis a prouvé Vimmortalité de la matière et le mécanisme de la pensée, personne n'a élevé la voix pour combattre ses opinions. ”

“ Au milieu d'une jeunesse tourmentée et aventureuse, il se lia avec des gens de lettres, et concourut pour le prix de poésie de l'Académie française, qui avait proposé pour sujet la traduction en vers de quelques fragments d'Homère. Cet essai de poésie ne fut pas remarqué; mais Roucher, ami de l'auteur, en a inséré quelques fragments dans les notes de son poëme des Mois. Ayant terminé ses études médicales, Cabanis se retira à Auteuil et fut admis dans la société de Mme Helvétius et connut Diderot, d'Alembert, Turgot, Condillac, etc. ”

“ De son union avec Charlotte de Grouchy était provenue une fille, qui a épousé M. Jaubert, ancien directeur général de l'octroi de Paris. Elle est encore vivante.
Le père de Cabanis, Jean-Baptiste Cabanis, homme d'un esprit supérieur et d'un caractère austère, après avoir étudié le droit à Toulouse, avait tourné ses talents vers l'agriculture, et avait transformé en magnifique jardin la vaste terre, presque inculte, de Salagnac, sise paroisse de Cosnac, qu'il avait achetée, selon M. le colonel Dehort de Laflotte, et qui, suivant ”

“ Avant qu’il ait quelque idée des lois qui font rouler les fleuves, qui soulèvent les mers, qui chassent dans l’air les nuages, il donne une âme à ces différens objets. Mais à mesure que ses connoissances s’étendent, il s’apperçoit que beaucoup de mouvement sont exécutés comme ceux de son bras, quand une force étrangère le déplace sans sa propre participation, ou même contre son gré. Il ne lui faut pas beaucoup de réflexion pour s’appercevoir que ces derniers mouvemens n’ont aucun rapport avec ceux que sa volonté détermine : et bientôt il n’attache plus l’idée de vie qu’au mouvement volontaire. ”

“ Comment ne pas rappeler que l'originalité propre le M. de Biran en philosophie, c'est la revendication e l'activité libre de l'âme humaine méconnue par le Matérialisme du dix-huitième siècle? L'homme, selon Cabanis comme selon toute l'école alors dominante, école aussi vieille que l'esprit humain, et qui durera probablement autant que lui, n'est qu'un pur écho, un effet, une résultante : c'est un instrument qui rend exactement les sons que lui fait rendre la nature extérieure. ”

“ Donc, la sensibilité n'est pas plus une faculté de l'âme qu'une propriété de la matière ; elle est tout à la fois dans l'une et dans l'autre. Si nous la considérons dans la matière, elle est impression et transmission ; dans l'esprit, elle est perception.
Il est évident pour nous que si Cabanis a appliqué le mot sensibilité aux phénomènes de la vie organique, c'est qu'il ”

“ Esprit follet et invisible qui se glisse dans les chairs de notre corps, pour en détruire l'harmonie et la symétrie, pour en altérer la beauté, pour en humilier de mille façons l'orgueil et la superbe ”

“ Mort en 1811, ayant eu huit enfants de son mariage avec Marie-Perine de Compaigne, sa parente, entre autres : Jean-Xavier de Cabannes de Cauna, cinquième né (1791) , ancien capitaine de cavalerie, chevalier de la Légion d'Honneur et de l'ordre royal et militaire de St-Louis, est décédé en 1854, ayant eu de son mariage avec dame Joséphine de Jullien de Lassalle : dame Emilie de Cabannes de Cauna, alliée à M. Charles-Léonard baron de Navailles-Banos, et Jean-Arnaud-Vincent, qui continue la descendance. ”

“ Ses idées philosophiques , qu' il emprunta aux philosophes du XVIIIe siècle , eurent la même fortune et suscitèrent un moment les mêmes applaudissements . Reprenant les idées de Cabanis – rajeunies par sa propre science et son incomparable talent d' argumentation , – il contesta l' existence d' un principe immatériel indépendant de l' organisme et soutint que les facultés intellectuelles sont attachées à l' encéphale , que les idées , l' intelligence , les phénomènes de perceptions , ne sont que les résultats de l' excitation de cette substance , ou plutôt cette excitation elle-même . ”

“ Ce qu’il y a de plus remarquable dans les lois qui gouvernent toutes choses, écrit Cabanis, c’est qu’étant susceptibles d’altération, elles ne le sont pourtant que jusqu’à un certain point ; le désordre ne peut jamais passer certaines bornes, qui paraissent avoir été fixées par la nature elle-même ; il semble porter toujours en soi les principes du retour vers l’ordre ou de la reproduction des phénomènes conservateurs. ”

“ L’école de philosophie qui régnait alors étudiait de préférence à toute autre question les rapports du physique et du moral de l’homme, et ne les étudiait guère que pour arriver à constater, suivant l’expression de Cabanis, que « le moral n’est autre chose que le physique diversement modifié. » M. de Biran, qui sans doute n’allait pas jusque-là, croyait pourtant, dans ces commencemens de sa carrière philosophique, que tous les phénomènes de conscience avaient leur origine dans la sensation. ”

“ Pas plus qu' il n' est au pouvoir de la volonté de créer de ces affections qui impriment une marque si profonde à notre vie , d' en imiter le naturel , l' aisance , le charme , pas plus il ne revient à la sympathie de comprendre en elle les opérations de la volonté . Lorsque Cabanis fait dériver la sympathie morale du besoin qu' éprouve de bonne heure l' individu d' agir sur les volontés de ses semblables et de les associer à la sienne propre , il intervertit le sens du mot volonté . Les hommes peuvent agir les uns sur les autres par divers moyens d' influence , et Biran en distingue ”

“ Cabaner était un très brave homme, un peu poète, un peu musicien, un peu philosophe. Il n'est que trop vrai que la fortune ne l'avait pas favorisé; mais il n'était jaloux de personne, si forte était sa croyance en son génie de musicien. ”

“ La brutale formule de Cabanis, qui est au fond de toutes ces théories soi-disant nouvelles, « la pensée est une sécrétion du cerveau, » est la plus inintelligible de toutes les explications, puisqu’elle n’explique pas comment la sécrétion de la substance grise qui constitue le cerveau est si différente de toutes les autres. ”