Maine de Biran

“ Dans le texte des Déductions psychologiques, Maine de Biran est soucieux avant tout d'opposer la réalité du sujet moi à celle du sujet mathématique. Le point de vue dominant est celui d'un approfondissement de l'existence du subjectif : cette existence se spécifie comme pensée ; cette pensée, comme unité et comme identité par opposition au sensible ; le type de l'unité et de l'identité se trouve dans l'effort continu ; l'effort est le principe du mouvement libre ; le mouvement contraint n'est connu que par opposition au mouvement libre ; le non-moi n'existe que par opposition au moi. ”

“ Il n'est peut-être aucune philosophie qui n'ait sa pierre d'achoppement. Nous ne croyons pas que le problème de l'objectivité soit pour le Biranisme un obstacle fatal. Mais c'était pour lui l'obstacle à surmonter. La tentative que représente la dernière étape de sa pensée témoigne du sentiment que Maine de Biran avait de la difficulté. Mais c'est bien la théorie du raisonnement en laquelle viennent se résumer toutes les richesses de la seconde philosophie qui pose le problème, qui en requiert impérieusement l'étude et qui déjà en esquisse une solution. ”

“ Maine de Biran est trop sincère avec lui-même, son expérience intime est trop fine pour qu’il puisse être longtemps dupe du mirage qui l’a tout d’abord séduit. Dès 1817, il écrivait dans son Journal intime :
Les stoïciens pensaient que l’homme pouvait opposer à tous les maux de la vie un enthousiasme qui, s’augmentant par notre effort, dans la même proportion que la douleur et les peines, pouvait nous y rendre insensibles. ”

“ Maine de Biran, par Marius Couailhac (Collection des Grands Philosophes) , 1 vol. in-8 ; Alcan, 1905 ; — Victor Delbos, la Personnalité de Maine de Biran et son activité philosophique (Annales de philosophie chrétienne, octobre-novembre 1912) . ↑ Sainte-Beuve, dans son article des Lundis (t. XIII, p. 323) sur Maine de Biran, cite une lettre de M. Lachelier, datée du 30 août 1868 : « Les plus sincères défenseurs du spiritualisme en France n’hésitent pas à saluer aujourd’hui en Maine de Biran leur véritable maître après Descartes. » ”

“ On conçoit que sur cette affirmation du caractère irréductible et singulier de la donnée de conscience, tout en l’estimant incomplète, Maine de Biran ait pu sympathiser avec Malebranche.
Que nous n’ayons pas de notre substance spirituelle une notion déterminée qui nous permette d’expliquer par elle les faits internes, c’est ce que Maine de Biran n’a cessé de répéter, même du jour où il a été convaincu que, par delà le problème de notre existence personnelle, il y a le problème de la réalité absolue ou de la permanence substantielle de l’âme [11] . ”

“ La seule existence affirmée ne peut être que l'existence même de notre acte de pensée. Telle est l'interprétation concrète et personnaliste du cogito que donne Maine de Biran.
Maintenant, par opposition au sensible pur où il n'y a pas discrimination, un fait n'est un fait que s'il y a dualité entre sujet connaissant et objet connu. Puisque le fait de sens intime est un mode d'existence complet, il faut donc qu'en l'absence même de tout apport de la vie affective, il y ait une dualité intérieure à la conscience. Le fait primitif doit être le fait de la dualité primitive entre sujet et objet. ”

“ Le sensualisme pratique de Maine de Biran, en donnant à ce mot son sens le moins grossier et le plus épuré, entre alors dans une phase où il change d'objet. Le bonheur n'est plus cherché dans le plaisir du monde ; Maine de Biran le demande aux impressions agréables de la sensibilité, au calme d'une existence égale, équilibrée, partagée entre les livres, les douceurs de la famille et les joies renaissantes de l'immortelle nature. C'était bien là encore la philosophie pratique de la sensation ”

“ Maine de Biran accepte cette seconde solution, avec toutes ses conséquences ; notamment que nous n'aurions aucune représentation de l'étendue si nous percevions au moyen d'organes différents (par exemple, si l'organe du toucher se terminait par un ongle extrêmement pointu) les êtres simples qui sont les éléments des choses telles qu'elles nous apparaissent. Mais l'intuition n'est pas la perception. Maine de Biran va maintenant se demander comment, le moi se distingue de l'étendue organique, ou plutôt, comment elle va devenir pour lui un objet distinct, où se localisent nos diverses sensations. ”

“ Maine de Biran, sa vie et ses pensées, un livre qui excita une grave attention parmi tous les esprits sérieux de notre temps. C'était l'histoire d'une âme, histoire fort simple, mais fort belle. La Vie faisait connaître, dans un style d'une irréprochable distinction, bien moins les événements que le mouvement moral d'une existence mêlée aux affaires publiques, mais vouée, par ses tendances, à la méditation des choses intellectuelles. ”

“ Maine de Biran commence ainsi : « L' idée d' une force unique animant toute la nature , agissant sur les masses énormes comme sur les molécules ou éléments des corps , cause du mouvement général dans la matière brute , principe de l' organisation dans les êtres organisés , cette idée paraît sublime , et si nos connaissances ne permettent pas de l' étayer par des démonstrations rigoureuses , il faut avouer du moins qu' elle est extrêmement probable , et qu' elle est bien conforme à la manière d' agir de la nature , toujours simple , toujours économe dans ses moyens . » ”

“ Quelques lignes du Journal intime, inédites jusqu’à M. Delbos et publiées par lui, sont fort significatives à cet égard : « Je porte, — écrivait Maine de Biran le 1er janvier 1819, — je porte dans les affaires un esprit fatigué et préoccupé de méditations solitaires, et dans le cabinet les distractions et l’agitation des allaires. » Il n’est pas douteux que sa philosophie a singulièrement gagné à être constamment mêlée à l’humaine réalité de la vie.
Et il n’est pas douteux non plus que sa vie publique a gagné à être pénétrée d’un peu de philosophie. ”

“ Peu remarquée au moment où elle parut, la doctrine de Maine de Biran a exercé une influence croissante : on peut se demander si la voie que ce philosophe a ouverte n’est pas celle où la métaphysique devra marcher définitivement. À l’opposé de Kant (car c’est à tort qu’on l’a appelé le « Kant français ») , Maine de Biran a jugé que l’esprit humain était capable, au moins sur un point, d’atteindre l’absolu et d’en faire l’objet de ses spéculations. ”

“ C'est en se renouvelant au stade où nous sommes parvenus que l'opposition entre activité et passivité devient décisive pour la logique que Maine de Biran doit dériver de sa psychologie. La perception est un composé d'activité et de passivité ; elle est beaucoup plus active que la sensation, elle l'est beaucoup moins que les opérations réflexives. Il nous est également possible de rompre l'équilibre dans l'un ou l'autre sens et de faire prévaloir soit les qualités sensibles variables qui sont la matière de la perception, soit les rapports intellectuels immuables qui en sont la forme. ”

“ Activité et passivité, effort moteur volontaire et affection vitale, lumière de conscience et spontanéité aveugle, tels sont les deux modes d'existence opposés et irréductibles l'un à l'autre. Cette distinction entre agir et sentir, en apparence si facile, n'est une vérité de sens commun que parce qu'elle est une vérité de sens intime. Elle acquiert chez Maine de Biran une valeur singulière, non seulement parce qu'elle traduit une vie intérieure et un perpétuel état de méditation où le philosophe reçoit un douloureux enseignement de l'homme incapable de maîtriser pleinement ses affections ”

“ C. « Aucune représentation ou idée », il faut entendre aucune représentation ou image. Il n'est pas impossible qu'il y ait « idée » dans le manuscrit : car Maine de Biran distingue deux sortes d'idées ; les idées générales qui sont extraites des représentations et au fond de même valeur, et les idées ou notions réflexives qui ne sont pas accompagnées d'images. Idée est dans ce passage synonyme d'image.
7. Ce n'est pas encore, ce que Maine de Biran nomme perception : l'objet n'est encore pour l'homme qu'une force x indéterminée, dont on sait seulement qu'elle n'est pas nous. ”

“ C’est surtout dans le toucher qu’éclate la fameuse distinction du moi et du non-moi. Et c’est sur l’effort organique déployé par nous dans le toucher actif, que Maine de Biran a fondé sa philosophie. C’est aussi au moyen du sens du toucher qu’on a prétendu démontrer surtout l’objectivité du monde extérieur. En effet, en sentant les objets extérieurs qui nous résistent, nous nous sentons nous-mêmes comme énergie, c’est-à-dire comme réalité essentielle et non pas comme phénomène. Or, les objets qui nous résistent opposent leur force à notre force. ”

“ Le premier ne fait que les demandes, les réponses sont dans le second. Aussi que de réponses lui manquent! Chute, péché, rédemption, Église, sacrements : questions capitales dont on s'étonne que Maine de Biran ne dise rien. C'est parce qu'il n'en sait rien. C'est à l'autorité qu'il eût fallu s'adresser; c'est elle seule, comme il l'avouait, « qui résout les problèmes que la philosophie propose. »
Le cœur le sollicitait de s'en remettre à elle; mais l'esprit, s'obstinant à tout examiner, tournoyait sur lui-même, pendant que l'âme procédait par un élan direct. ”

“ Disponibilité n'est pas vérité. Toute combinaison d'idées, même volontaire, n'est donc pas un raisonnement.
En une doctrine qui fait procéder l'entendement de la volonté ou, plus exactement, qui voit dans l'effort le commun principe de l'une et l'autre faculté, rien ne devait être plus difficile que de spécifier, entre toutes les combinaisons actives, celle où les idées se tiennent par un « lien de dépendance nécessaire ». Ce problème, Maine de Biran n'en a pleinement compris l'importance qu'après s'être assimilé certains éléments de la tradition rationaliste. ”

“ Tandis que Cousin, tout en appelant Maine de Biran le plus grand métaphysicien du siècle, donnant peu d’attention à sa doctrine, mais s’enfermait de plus en plus, par peur d’être accusé de panthéisme et par esprit de gouvernement, dans un spiritualisme discret et correct, Saisset, avec plusieurs autres, fit des idées propres de Biran le fond de son enseignement philosophique. Avec Biran il chercha, dans la conscience même, dans la réalité que nous découvre la réflexion sur notre moi, les principes de métaphysique que Cousin demandait à la raison pure et à l’abstraction. ”

“ A. — Maine de Biran ne distingue nulle part des jugements intuitifs, mais non réflexifs, et des jugements réflexifs, mais non intuitifs. Ce sont les mêmes jugements qu'il appelle à la fois réflexifs et intuitifs. L'appréhension du simple réel, qui fait l'objet de l'intuition intellectuelle, est toujours présentée comme étant le point d'aboutissement de la méthode réflexive. ”

“ Maine de Biran se complaît trop dans l' étude solitaire de sa propre personne . Il est bon de rentrer parfois en soi-même , surtout quand on vit hors de soi ; mais il est parfois dangereux de vivre renfermé en soi , et de n' en jamais sortir . On croit d' abord y découvrir un monde , et bientôt on ne trouve que le vide et le néant ; alors , de désespoir , comme on ne veut pas se rejeter dans les bras du monde qu' on a dédaigné , pour ne pas demeurer seul cependant , on invoque Dieu . Maine de Biran eut un jour le sentiment qu' il faisait fausse route en n' étudiant que soi ”

“ Et la vie ne doit pas être misérable. Dès ces premières années de méditation solitaire, dès les premières pages du Journal intime, le problème qui préoccupe et qui hante Maine de Biran, c’est le problème du bonheur. ”

“ L'homme, dit Maine de Biran, peut s'identifier avec la matière en laissant absorber son moi, sa liberté, sa personnalité, et en s'abandonnant à tous les désirs et à toutes les impulsions de la chair; il peut aussi s'identifier en quelque sorte avec Dieu en laissant absorber son moi dans l'exercice d'une faculté supérieure, l'amour. ”

“ Nous avons vu comment un incrédule comme lui, s'étant donné la tâche de chercher la vérité par la seule raison, avait échoué dans un doute funeste. Maine de Biran la chercha dans son intelligence, mais guidée par son coeur. Jouffroy demandait la foi à la démonstration comme il l'entendait; Maine de Biran la demanda à l'observation de sa propre nature. Jouffroy s'était dit : Quelle est la vraie doctrine? Maine de Biran se demanda de plus : Quel est le vrai bien? Ainsi Maine de Biran n'est pas un philosophe abstrait et théorique qui veut se faire un système ”

“ À la considérer du dehors, la vie de Maine de Biran, tout-à-fait vide d’aventures, n’a rien qui excite un intérêt particulier ; mais tout change d’aspect lorsque l’attention, — au lieu de se fixer sur les destinées extérieures de l’écrivain, — se porte sur le développement intérieur de l’homme, sur ses affections et ses pensées : on se trouve alors en présence d’une ame remarquablement sincère, recueillant les expériences de la vie et en soumettant les résultats au jugement d’une intelligence chez laquelle l’analyse et la réflexion prédominaient par nature et par habitude. ”

“ A mesure qu'elle avance, la philosophie biranienne tente d'adapter à son propre point de vue certaines thèses du rationalisme. Dans le Système réflexif (1) , les noms de Descartes, de Leibniz et de Kant reparaissent souvent, et la terminologie elle-même se ressent de certains emprunts parfois un peu artificiels. Mais ces défauts même révèlent le dessein du philosophe : en étudiant ce qui se passe lorsque nous raisonnons, Maine de Biran entend déterminer aussi la nature du lien entre les idées, l'élément de nécessité et de vérité sans lequel une suite d'idées ne serait pas un raisonnement. ”

“ Que l' on compare à cet égard Maine de Biran avec la plupart des grands philosophes spéculatifs modernes . Ceux-ci tendent à faire de la pensée un système qui embrasse tout en prenant conscience de son unité profonde : ils tendent à rendre intérieur ou immanent à la pensée ce qui , à première vue et pour la conscience commune , est transcendant ou extérieur ; ils font , par exemple , de la sensibilité une connaissance confuse , de Dieu l' existence parfaite définie par son idée . ”