Victor Delbos

“ L' homme sait , par conscience , qu' il ne se donne pas ou ne se suggère pas à lui-même ces sentiments ineffables du beau , du bon , de la vertu , de l' infini , de la Divinité ; la source de ces hautes suggestions ne peut être subjective : elle tient à une nature plus élevée que les sensations et les idées de l' esprit , plus haute que tout ce qui est fini . Les sages qui puisèrent au fond de la conscience les premières vérités religieuses et morales y trouvèrent cette distinction évidente entre les données ou les produits de la raison humaine et les sentiments ou les inspirations de l' âme . ”

“ L' effort , dit Biran , emporte nécessairement avec lui la perception d' un rapport entre l' être qui meut ou veut mouvoir , et un obstacle quelconque qui s' oppose à son mouvement ; sans un sujet ou une volonté qui détermine le mouvement , sans un terme qui résiste , il n' y a point d' effort , et sans effort point de connaissance , point de perception d' aucune espèce . Si l' individu ne voulait pas ou n' était pas déterminé à commencer de se mouvoir , il ne connaîtrait rien . ”

“ Lorsque je meus un de mes membres ou que je transporte mon corps , sans obstacle et à mon gré , je suis libre . Quand le pouvoir que je sens est contrarié , lorsque je suis , par exemple , poussé ou entraîné malgré moi , je suis non libre ou nécessité . Le fait du sens intime suffit pour nous donner l' idée la plus claire possible de deux états pareils ; mais cette idée se complique et s' obscurcit , comme toutes les idées de la réflexion , en passant du fait de conscience à l' absolu de l' âme ou aux phénomènes de l' expérience extérieure . ”

“ L' impression d' effort , tout intérieure et purement cérébrale , ou , si l' on aime mieux , réfléchie , produite sur le cerveau par l' action immédiate de l' âme , permanente pour nous dans l' état de veille , devient si familière qu' on l' aperçoit à peine quand on y fait peu attention . Mais , au moindre retour sur soi , on la sent très distincte de toutes les impressions qui viennent , de même que la sensation musculaire , des organes par l' entremise des nerfs . ”

“ Kant a bien montré que la conscience du moi , qui accompagne la multiplicité successive de nos perceptions , ne saurait être confondue avec la substance de l' âme dont nous ne pouvons rien savoir .
Raisons d' admettre cependant la substance-âme , et de dépasser l' ordre de la conscience . En fait , le moi prolonge son existence au delà du temps où il s' aperçoit : il se conçoit comme le mode d' une réalité qui le dépasse ; il n' admet pas que l' âme ait commencé d' exister uniquement le jour où il s' est apparu à lui-même . ”

“ Pour Descartes , qui réalise la pensée intérieure et formelle hors de tout objet , l' âme a reçu les idées innées , comme elle a reçu son existence , sans qu' aucune puissance efficace qui vienne d' elle ait concouru à leur production . Pour Leibniz , l' âme est une force , monade par excellence , à qui l' activité est essentielle , et dont les produits , s' ajoutant aux impressions reçues ou leur correspondant par une harmonie préétablie , déterminent dans ce concours des véritables idées complètes . ”

“ Quelles sont donc les impressions qui s' altèrent le plus par leur répétition ? Ce sont celles dont les organes sont le moins capables d' exercer un effort et d' éprouver une résistance . D' abord , les impressions internes , pour peu qu' elles persistent au même degré , se convertissent en habitudes du tempérament : et quoiqu' elles continuent à nous rendre la vie aisée ou pénible , triste ou gaie , elles cessent d' être senties en elles-mêmes ; elles se confondent dans cette multitude d' impressions vagues qui concourent à former le sentiment intime et habituel de notre existence passive . ”

“ Mais , quand la connaissance est acquise , alors apparaît l' idée d' une fin plus élevée que ce qui peut être conçu par l' esprit . Pour connaître , il faut que le moi soit présent à lui-même et qu' il y rapporte tout le reste ; pour aimer , il faut que le moi s' oublie ou se perde de vue , en se rapportant à l' être bon et parfait qui est sa fin . C' est par un principe infiniment supérieur à l' homme que nous pouvons nous élever pleinement au-dessus de nous-mêmes , au-dessus de l' homme concret . ”

“ L' impression d' effort est la plus constante de nos habitudes , et elle leur sert à toutes de soutien . Mais l' effort suppose un sujet et un terme essentiellement relatifs l' un à l' autre ; le sujet ne peut se connaître sans se comparer à son terme ; il ne peut connaître qu' en rapportant à ce terme tout ce qu' il distingue et qu' il compare . De là , ce rattachement , que nous opérons , de nos états plus ou moins affectifs aux parties du corps qui en sont le siège , et de nos impressions , selon qu' elles sont indifférentes , au substrat externe sur lequel elles s' accumulent . ”

“ Le sens de la vue est sans doute un organe supérieur de l' intelligence ; mais il est aussi un organe de l' instinct , en tant qu' il sert à l' exercice et au développement de la sensibilité animale . Et voilà pourquoi l' œil est le miroir des sentiments de l' âme , reçoit et communique si puissamment les émotions : c' est par la flamme vivante du regard qu' un être passionné peut embraser ceux qui l' approchent .
Comme la vue , l' ouïe contient une partie purement affective très notable ”

“ Opérer , c' est agir ; agir , c' est mouvoir ; or , l' individu meut , quand il rappelle , et il ne rappelle qu' en mouvant : jugement et raisonnement sont des produits de l' opération . La même activité motrice canalisée par les habitudes trace les voies dans lesquelles l' esprit s' engage pour constituer ou retrouver l' ordre régulier des signes : elle nous conduit à l' inconnu par le connu , de façon à faire qu' en apprenant nous croyons seulement nous ressouvenir et tirer les notions de notre propre fonds , ainsi que le prétendit Socrate avec son art d' accoucher les esprits . ”

“ Si toutes les facultés de l' homme étaient réduites à la sensation et à ses divers modes , l' habitude aurait sur elles la plus funeste influence ; elle serait pour elles un principe d' affaissement , de torpeur et de mort . Assailli par des modifications sans cesse variables qui fuiraient hors de lui et disparaîtraient sans retour , l' individu n' aurait rien où se prendre , non seulement pour se perfectionner , mais encore pour relier entre eux les divers instants de sa passive existence . ”

“ Ce qui fait l' importance du Mémoire sur la décomposition de la pensée , c' est la façon dont il lie à la découverte d' une réalité proprement psychologique la détermination de la méthode qui convient à la comprendre . En cela , peut-être , dans la philosophie française , Maine de Biran a - t - il été le premier . Il y a une psychologie chez Descartes , chez Malebranche ; mais cette psychologie , qui n' est du reste pas là où on la met d' habitude , ne vaut pas pour elle-même , reste subordonnée à l' examen de problèmes qui portent sur la valeur de la connaissance ou l' essence des choses . ”

“ Maine de Biran commence ainsi : « L' idée d' une force unique animant toute la nature , agissant sur les masses énormes comme sur les molécules ou éléments des corps , cause du mouvement général dans la matière brute , principe de l' organisation dans les êtres organisés , cette idée paraît sublime , et si nos connaissances ne permettent pas de l' étayer par des démonstrations rigoureuses , il faut avouer du moins qu' elle est extrêmement probable , et qu' elle est bien conforme à la manière d' agir de la nature , toujours simple , toujours économe dans ses moyens . » ”

“ Et de même que les affections simples laissent après elles des attraits , des répugnances , des tendresses , de
même les intuitions laissent des images ou fantômes qui se réveillent spontanément , selon l' ordre de leur première apparition , ou encore qui se combinent en des groupements inattendus ou bizarres .
L' affection prépare les modifications sensitives ; l' intuition prépare la perception ; les mouvements spontanés préparent l' effort . Mais cette antériorité dans le temps n' est , en aucune façon , une production .
L' être affectif est identifié avec ses impressions ”

“ Périodiquement interrompu pendant le sommeil , tandis que la vie organique roule sans interruption dans son cercle accoutumé , l' exercice de la volonté redevient présent à lui-même , dès que la même force recommence à se déployer sur la même inertie organique . Le sujet de l' effort reconnaît immédiatement son identité ; il sent qu' il est le même qu' avant le sommeil , sans qu' aucune impression accidentelle vienne provoquer des souvenirs distincts ou quelque relation déterminée entre un temps présent et un temps passé . ”

“ La vie de relation ou de conscience , dit -il là , a son principe dans l' effort voulu dont le sujet un et individuel est le moi , antécédent nécessaire de tout rapport . Avant que cette vie de relation commence , il n' y a que des impressions passives et des mouvements instinctifs , des modes de plaisir ou de douleur sans moi . Bien qu' elles soient parfaitement et réellement distinctes , les facultés actives et les facultés passives sont étroitement unies entre elles et se combinent d' une manière plus intime à mesure que la vie de relation s' étend et se développe . ”

“ Activée par la voix articulée , l' ouïe est le sens immédiat de la réflexion ; c' est celui qui répète ou redit tout , jusqu' aux modes les plus intimes de la pensée , auxquels il fournit des signes de distinction et de rappel . On peut dire qu' il est par excellence le sens de l' entendement , puisque c' est par lui seul que l' être , qui pense en tant qu' il agit et meut , entend , dans le vrai sens du mot , toutes les idées qu' il conçoit et tous les actes qu' il détermine . ”

“ La réflexion a son origine dans l' aperception interne de l' effort ou des mouvements que la volonté détermine . Mais cette conscience de l' effort s' enveloppe dans les affections passives avec qui elle se trouve unie dès l' origine ; elle s' enveloppe aussi dans le sentiment des modes qui résultent en tout ou en partie de l' effort volontaire , et que l' attention distingue les uns des autres , sans pouvoir en distinguer le sujet d' inhérence ou la cause productive . ”

“ Le sens prédominant , droit , c' est le toucher actif , et c' est à lui que nous devons le jugement d' extériorité . Le fait primitif donne la connaissance du corps propre . L' effort qui crée l' état de veille suffit pour que les sensations suggèrent l' idée d' un non -moi indéterminé . Les intuitions tactiles séparées de la résistance ne fourniraient , comme la vue , que des images sans support . Le toucher , élevé à ce degré d' activité qui constitue l' attention , donne la connaissance des corps étrangers et fournit seul , primitivement , une base au jugement d' extériorite . ”

“ D' un côté , on confond la volonté qui ne s' applique qu' aux actes et aux mouvements dont nous disposons sans aller plus loin , avec le désir qui , accompagnant toute impression passive de la sensibilité affective , tend vers les objets ou les causes extérieures de ces impressions dont nous ne disposons point . Il importe de bien établir la ligne de démarcation entre la volonté et le désir : la volonté est concentrée dans les mêmes limites que le pouvoir et ne va pas au delà ; le désir commence là ou finit le pouvoir et embrasse tout le champ de notre passivité . ”

“ En produisant un affaiblissement progressif de l' effort vocal , l' habitude peut nous cacher les liens qui unissent le signe et l' idée , et faire que la parole se joue dans le vide . C' est dire que selon le degré de répartition de la force motrice sur les deux termes , on a affaire à des espèces diverses de mémoires . Il se peut que les signes soient dépourvus d' idées : alors la mémoire est mécanique . Il se peut que les signes expriment une modification affective , un sentiment ou une image fantastique , aient surtout une vertu d' excitation : alors la mémoire est sensitive . ”

“ L' homme réunit en lui deux sortes de facultés et est sujet à deux sortes de lois ; la vie qu' il a comme être organisé sentant est le résultat de fonctions qui l' affectent sans cesse et le dirigent souvent en aveugle , sans que la personne le sache et y prenne la moindre part . Non seulement il vit , mais encore il a l' aperception de son existence individuelle ; non seulement il soutient des rapports avec ce qui l' entoure , mais encore il aperçoit ces rapports , il les crée même en partie ; il les étend et il les modifie par l' exercice d' une puissance d' effort qui lui est propre . ”

“ Le principe de la sympathie , identique à celui de l' imitation , embrasse donc les espèces les plus variées d' impressions affectives ; il n' est autre au fond que le principe même de la vie sensitive et animale . Il est trop visible que pour l' examen des propriétés , des phénomènes sympathiques , et pour la détermination de leurs conditions originelles , – qui sont l' objet de la deuxième partie du Mémoire sur les perceptions obscures , – Maine de Biran s' inspire du Dixième Mémoire de Cabanis , qui est là-dessus d' une pénétration et d' une richesse de vues admirables . ”