Bernard Le Bouyer de Malebranche

“ Quoi qu'il en soit, la dispute reste ouverte entre les philosophes sur la valeur scientifique des opinions de Malebranche ; mais parmi les hommes de goût nul n'hésite a reconnaître le rare mérite de son style, qui dans un langage souple, précis et lumineux, sait tout ensemble peindre et définir. Malebranche a le génie de la métaphysique; il a aussi le cœur et la pénétration du moraliste -, il invite à penser et il pousse à bien agir. ”

“ Malebranche, né avec autant d'imagination que Descartes, mais qui se borna à la gloire d'être son premier disciple, Malebranche , dis-je , étoit assez philosophe pour obferverla chaîne qui lie nos sens avec nos idées; mais il se contenta de prouver que nos organes étoient le principe de nos erreurs, sans avouer qu'ils étoient aussi celui de nos lumières : il éclaira le peuple, & ne fit rien pour l'homme qui pense. ”

“ Le père André avait écrit une Vie de Malebranche, remplie d'une foule de faits curieux et importants pour l'histoire de la philosophie au dix-septième siècle. Malheureusement, le détenteur actuel de ce précieux manuscrit s'obstine, par égoïsme ou par un misérable esprit de parti, à priver le public d'un écrit qui lui était destiné, et dont la perte ne peut pas même servir le plus violent ennemi des doctrines de Malebranche, puisque désormais rien ne peut abolir les oeuvres de ce grand homme. ”

“ C'est ainsi que son système sur la grâce se rattache à son système sur la nature. Malebranche tend même à ramener à des lois générales les miracles dans l'ordre de la nature comme les miracles dans l'ordre de la grâce. Il est vrai que comme chrétien et prêtre, il proteste de sa foi aux miracles; mais d'une autre part, entraîné par la raison et par les principes de sa métaphysique, il tend à nier la chose pour ne conserver que le nom. ”

“ Ce traité, écrit d'un style limpide, élégant et correct, renferme d'abord une étude des sens, puis des facultés humaines il se termine par l'exposition des moyens propres à éviter l'erreur et à parvenir à la vérité. Les qualités de cet exposé font de Malebranche un écrivain classique. Un autre esprit, d'une originalité plus marquée, mais dont le talent d'écrivain est pourtant inférieur à celui de Malebranche, est le protestant Pierre Bayle, érudit, critique, historien, né en 1647, dans le comté de Foix. ”

“ Toute la doctrine de Malebranche se fonde sur l'identité qu'il établit, dès le principe, entre le désir de l'âme, inefficace par lui-même, et le vouloir dont il n'aurait pu s'empêcher de reconnaître et d'avouer l'efficace, s'il l'eût réduit à ses propres limites, et s'il avait accordé quelque poids au témoignage de ce sens interne, où il ne trouve que confusion et obscurité. ”

“ Malebranche découvrit les piéges qui nous sont tendus par nos sens et les rêves de notre imagination mais cette imagination qu'il redoutait, l'égarant par une route contraire, l'entraîna dans un spiritualisme inaccessible à la raison humaine,. ”

“ Le grand talent du père Malebranche, est de tirer d'une opinion tout ce qu'on peut en imaginer d'imposant pour les conséquences , et d'en montrer tellement les principes de profil, que, du côté qu'il les laisse voir, il est impossible de ne pas s'y rendre. ”

“ Les corps n’ont aucune action, dit Malebranche ; et lorsqu’une boule qui se remue en rencontre et en meut une autre, elle ne lui communique rien qu’elle ait : car elle n’a pas elle-même la force qu’elle lui communique. ”

“ Esprit du reste très-puissant, raisonneur rigoureux, trop rigoureux peut-être, il a, lors même qu'il n'est que disciple, un air de commandement et un ton de maîtr equi le font aisément reconnaître entre tous. A une nature si énergique et si grande ne pouvait donc suffire la simple et vulgaire imitation; en écoutant les autres, ce cartésien décidé consulte avant tout sa raison, et ne se rend qu'à l'évidence. Ainsi, pour étudier la philosophie de Malebranche. ”

“ Résister sans cesse à l'effort que le corps fait sur l'esprit, afin de nous unir de plus en plus avec la raison et avec Dieu, voilà la condition nécessaire pour ne pas confondre entre sentir et connaître et pour atteindre la vérité. Dans toute perception Malebranche distingue deux choses, le sentiment et l'idce dans la perception d'un corps quelconque, il y a, d'une part le sentiment de la couleur, de la saveur, et, de l'autre, l'idée de l'étendue. Le sentiment est en nous et non pas en Dieu. Dieu la produit en nous, mais il ne l'éprouve pas ”

“ Quoiqu'il soit souvent parlé de raison et de nature dans son Traité demorale, il n'en est pas moins réel que c'est un livre fondé sur le seul christianisme. On y trouve même des principes sévères, des lois austères, que la religion n'impose pas, quoique l'Évangile les conseille. Le caractère de Malebranche consiste donc précisément dans la confusion de la religion avec la science, de la théologie avec la philosophie, de l'ordre surnaturel avec l'ordre naturel, ou plutôt, répétons-le, malgré certains efforts, dans l'abaissement systématique de la nature et de la morale purement humaine. ”

“ L'esprit ne peut rien connaître si Dieu ne l'éclaire, rien vouloir si Dieu ne l'agite vers lui. Tout vient de Dieu et rien de la créature, voilà le premier et le dernier mot de toute la métaphysique de Malebranche.
Si Malebranche réduit l'homme à n'être qu'un simple automate dans les mains de Dieu, à plus forte raison l'animal. Il y a peu de cartésiens qui aient soutenu l'automatisme absolu des bêtes avec plus d'intrépidité et avec un plus souverain mépris de l'opinion du vulgaire, qui leur attribue de la sensibilité et de l'intelligence. ”

“ Malebranche est si convaincu de la vérité de cette explication, si ingénieux à en développer les conséquences, et si charmé de leur fécondité, qu'après avoir résolu, à ce qu'il pense, toutes les difficultés qui se rencontrent dans l'ordre naturel des choses, il entreprend de dénouer celles de l'ordre surnaturel. ”

“ Sans; doute, Malebranche trouvera Unremède : si la raison ne peut donner « de démonstration exacte d'un autre être que de celui qui est nécessaire, » la révélationnous ; apprendra qu'il existe réellement des hommes et un monde. ”

“ Il n'est pas loin de nous, car il réside en chacun de nous, ou plutôt nous sommes tous en lui il est le lieu des esprits, de même que le monde matériel est le lieu des corps. C'est en lui que nous avons la vie, le mouvement et l'être Non longe est ab unoquoque nostrum, in ipso enim vivimus, movemur et sumus. Malebranche lui-même présente toute sa philosophie comme un commentaire de ces paroles de saint Paul. Mais ce commentaire exagéré emporte avec lui toute la réalité des créatures en général, et la liberté de l'homme en particulier. ”

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formateur de la science, affranchi par son aide de l'étroit despotisme d'un Aiistote imaginaire, Malebranche put s'avancer librement au centre même de la philosophie. En pénétrant dans la métaphysique, il suivit les traces d'un maître qu'on a justement surnommé le Platon chrétien. L'esprit généreux et élevé, la nature ardente et inquiète del'oratorien devaient être entraînés par un génie qui sut si admirablement allier la vivacité de la foi et l'éclat de la science. ”

“ Malebranche est entraîné à ce panthéisme non-seulement par sa théorie de la connaissance , mais encore par sa théorie de l' activité . De même que Dieu est seul véritable objet de la connaissance , il est aussi la seule cause véritable . ”

“ On convient que jusqu'ici aucun philosophe n'a encore pu bien expliquer la manière dont nous connoissons les choses qui sont hors de nous. Ainsi, la seule preuve dont se sert le P. Malebranche pour appuyer son système, ne mérite aucune attention et ne saurait avoir aucun effet sur des esprits solides. ”

“ L’imagination qui dominoit dans Malebranche, l’a entraîné malgré lui dans ce qu’il appelloit la recherche de la vérité, & il n’a pû s’empêcher de s’y livrer dans le genre d’écrit où il étoit le plus dangereux de la suivre. ”

“ Il est donc certain, en ce qui concerne la connaissance de la nature et de l’homme, que l’intellectualisme de Malebranche n’est pas borné à cette vue claire et distincte des choses que l’on obtient en les contemplant dans leurs modèles mathématiques : il admet une intelligence relative du contingent en tant que contingent, il s’élargit avec l’être lui-même, de manière à apercevoir l’infinie puissance divine, sans toutefois laisser de place au hasard ou à l’ἀνάγκη, dont l’existence serait la négation du Dieu vivant. ”

“ Une fois que Malebranche adopte un sentiment, une idèe, il ne cède plus, il ne recule jamais, il devient rade aux contradictions. Seulement , si sa doctrine est repoussée par lafoi, le philosophe, sans perdre un pas, fera mille' efforts ingénieux afin de n'êtrepasentraînépar le terrible courant de la dialectique. ”

“ Malebranche , qui est bien certainement le génie à qui la psychologie doit le plus dé découvertes , s'est fait illusion sur ce point, comme il est facile de le reconnaître maintenant : le philosophe moderne se trouve beaucoup plus près de la vérité; car tout ce qu'il a dit de la volonté , si un pas de plus eût été fait dans la nature intime et le principe de la volonté, il l'aurait dit de l'amour. ”

“ Malebranche aujourd'hui, élevé par le temps au-dessus des misères de l'esprit de parti, n'est plus l'ami de Port-Royal et le confrère de Quesnel ; ce n'est plus que le Platon du christianisme, l'ange de la philosophie moderne, un penseur sublime, un écrivain d'un naturel exquis et d'une grâce incomparable. Retenir, altérer, détruire la correspondance d'un tel personnage, c'est dérober le public, et, à quelque parti qu'on appartienne, c'est soulever contre soi les honnêtes gens de tous les partis. Mais il est temps de laisser là l'histoire de Malebranche pour entrer dans celle d'André. ”

“ S'il est vrai de dire, avec Malebranche, rebuté par la manière dont on étudiait alors l'histoire, que l'histoire dépouillée de tout esprit philosophique est une profonde ignorance ; il n'est pas moins vrai que la philosophie, séparée de l'étude attentive des éléments de fait que lui fournit l'histoire et l'observation, est une science creuse et impuissante. ”

“ Malgré ce dégoût sincère pour la discussion, le fait est que Malebranche eut à soutenir vingt querelles : une d’abord avec le chanoine Foucher, se disant philosophe académicien, sur la certitude, une avec Bossuet sur la grâce, une autre avec Fénelon sur le gouvernement de la Providence, une autre avec le père Boursier sur la conciliation de la toute-puissance divine avec la liberté humaine, une avec le père Lamy sur l’amour de Dieu. Notez que je n’ai pas parlé de la plus grande querelle de Malebranche, celle avec Arnaud. Est-ce tout ? Non ”

“ Sans doute, ce n'est pas la prémotion physique qui force; lés volontés, mais, ce qui revient au même, la cause 'générale.Dans le système de Malebranche comme dans celui de Boursier, remarque justement.M. Damiron, l'homme ressemble à la statue dont s'est ingénieusement raillé l'oratorien. ”

“ Mais de nos jours, où il n'y a nullement lieu de/ craindre, avec Malebranche, de se voir emporté par les choses dé l'esprit et de l'imagination, on n'a non plus rien à redouter de l'excessif idéalisme du philosophe. Ce n'est ni l'art, ni la métaphysique qui feront la passion de ce siècle. Cependant, le petit nombre d'esprits qui demeurent fidèles au culte désintéressé: des lettrés et à l'amour pur de la philosophie aiment à jouir d'un intime commerce avec Malebranche, et à profiler de la séve spiritualiste et généreuse qui circule si abondamment dans ses écrits. ”

“ De nos jours où la philosophie a des amis d'autant plus ardents qu'ils sont plus désintéressés, il trouve au sein de cette petite société d'esprits dévoués les meilleurs et les plus sûrs appréciateurs de son génie. Elevé par ses écrits au-dessus des intérêts physiques, transporté dans des régions où il ne s'agit ni de commerce, ni d'affaires, ni d'industrie, on sent qu'en approchant de Malebranche on s'associe à un des plus dignes représentants de la vie intellectuelle et morale. ”

“ Moins universel qu'eux, Malebranche ne montra pas une sagacité , une originalité, une sagesse même moins grandes dans ces livres admirables, où il développe les erreurs des sens & celles de l'imagination ;& sans nous arrêter ici au style qui enchante toujours en lui, sans être rebuté par des systêmes qui quelquefois révoltent, quelle admiration ne mérite-t-il pas pour l'ordre & pour la nouveauté des idées, pour leur liaison & pour leur étendue, pour
leur grandeur & pour leur précision, pour leur hardiesse & même pour leur justesse, quand il n'est pas entraîné par l'esprit de systême. ”

“ Aussi, quelque juste que soii par sa nature la méthode de Malebranche, si l'on outre son application, elle n'est pas sans péril. Dansles sciences de la philosophie, presser, comme en algèbre ou en géométrie, une proposition admise, une vérité sûrement reconnue,-avancer avec une rigueur que l'observation et le bon sens ne calment pas, c'est s'exposer à sortir du vrai, à s'échapper du droit sentier. ”

“ Il est vrai, cependant, qu'en vieillissant Malebranche a de plus en plus rejeté* l'ornement de ses écrits, et que son livre le plus spirituel et le plus vif est son premier ouvrage. Toutefois, quoi qu'il enseigne, quoi qu'il veuille, sa plume est toujours pleine de grâce et d'esprit. Et même, en devenant plus austère, il paraît plus touchant ; pour avoir émoussé la pointe, le trait semble plus délicat et plus doux. Bien que contenu et grave, l'art n'en existe pas moins, et l'ort trouve jusque dans ! ses dernières pages la même tendresse de coeur et les mêmes instincts de l'esprit vers le beau. ”

“ Quant à nous , nous n' avons point une activité qui puisse s' exercer sur les corps , et nos volontés ne sont aussi qu' une occasion de mouvement dans nos organes , que Dieu seul meut . Malebranche coupe ainsi l' homme en deux tronçons , pour les réunir ensuite artificiellement . ”