Noël Regnault

“ N'est-il pas étonnant de voir un Philosophe recourir à une cause imaginaire & chimerique pour expliquer un Phenomene , lorsqu'on en trouve une cause naturelle & méchanique ? Les asperités , qui restent dans une glace, quelque polie qu'elle paroisse, prouvent bien que quelques rayons s'éparpillent : mais cette glace enfin à des faces planes : Les parties solides du mercure bouchent un grand nombre de pores. La matière lumineuse qui tombe sur ces parties solides , est obligée felon les Loix du choc de refléchir ; de forte que l'angle de refléxion soit égal à l'angle d'incidence. ”

“ Que toutes ces démonstrations doivent ceder à une preuve experimentale : c'est un fait,& un fait d'une expérience reconnue , que nous voyons les corps célestes tourner sur leur centre & autour d'un centre commun ; un corps ne reçoit de mouvement que par la communi- cation ; la communication ne se fait que par le choc ; ce font les loix confiantes & invariables de la nature ; ces mêmes loix démontrent que le mouvement n'est constamment circulaire que par le choc d'un corps mû circulairement : donc , les Planetes font emportées dans un fluide mû circulairement : donc, il y a des tourbillons. ”

“ Ignore t'il donc que chez Neuton l'attraction est une cause universelle ? M. de Voltaire lui-même n'explique-t'il pas tous les Phenomenes par cette force inconnue ?
M. de Voltaire devoit s'en tenir à la raison qu'il apporte au commencement du Chapitre neuvième ; il eût été moins singulier, mais il eût été plus intelligible. Les rayons ont constamment au même angle d'incidence different angle de refraction ; le rayon rouge est invariablement le moins refrangible; le rayon violet est
le plus refrangible ”

“ Que la Fameuse regle de Kepler s'ajuste parfaitement bien avec cette hypothese, que la plûpart des difficultés qu'on fait pour la ruiner font vaines & frivoles; que celle en particulier, par laquelle on prétend que les corps célestes, s'ils nagent dans le vuide, devroient s'échaper par des tangentes, est puerile & tombe d'elle-même. Les Planetes ont chez Neuton, non-seulement un mouvement de projectile ”

“ Conçoit-on qu'on puisse apporter sérieusement de pareilles preuves ?
de ce que je ne puis séparer l'idée du jaune de l'idée du louis d'Or, il faut conclure feulement qu'il se fait quelquefois dans mon ame une association d'idées, de forte que l'une rappelle toujours l'autre ; ou est toujours liée avec elle : Mais en peut-on conclure que le sens de la vûe ne suffit pas pour connoître l'étendue ? ”

“ Un morceau de fer rouge & tout en feu ne pése pas plus que lorsqu'il étoit froid ; c'est là sans doute la cause de la résistance insensible de la flamme; cette flamme dont l'avion est si puissante ne resiste point, ou resiste infiniment peu au mouvement horizontal des corps : C'est un fait fondé en expérience. ”

“ Or c'est une vérité de fait, qu'on voit ces étoiles toutes les nuits, qu'on les voit le jour même des lieux extrêmement profonds , qu'on les voit de tous les points de la terre, qu'on les verroit de tous les points des Cienx , qu'on ne les voit que par une matiere d'une ténuité presque infinie que ces étoiles fournissent éternellement ; donc , elles fournissent constamment une matiere qui remplit tous les espaces ; donc , il y a une matiere lumineuse répandue dans toute la nature ; donc, M. de Vol- taire détruit lui-même le vuide qu'il a si fort à cœur de rétablir. ”

“ Il est certain que l'air est chargé de vapeurs, d'exhalaisons, & d'un grand nombre de particules de toutes sortes de corps : Il est certain ercore que l'eau est 850 fois plus pésante que l'air ; si on suppose donc que la huit-cent cinquantiéme partie est de l'eau ou quelqu'autre corps aussi pésant, il s'ensuivra 'que la pésanteur de l'air proprement dit, fera zero,c'est a-dire que la pésanteur de l'air fera nulle , DU infiniment petite. ”

“ Peut-être jugerez-vous après la lecture de cette Lettre, que M. de Voltaire auroit aussi-bien fait pour l'intérêt de sa gloire &: de sa réputation , de n'avoir pas eu la vanité de paroître Philosophe; une imagination vive & brillante, est presque toujours entre la vérité & nous : il est donné à peu de personnes de saisir, de pénétrer, d'anasiser, de décomposer, pour ainsi dire, de certaines idées, de certains raisonnemens ”

“ Les mouvemens des corps cé- lestes s'expliquent par les loix de la gravitation ; donc la gravitation est une force réellement existante ; donc la gravitation est le vrai systême de la Nature : Je ne vois pas cela , &: la conséquence n'est pas juste ; il faut conclure tout au plus que la gravitation est une hypothese ingénieuse, un principe possible ; il n'est pas peutêtre donné à l'homme de connoître le vrai systême de la Nature. Nous voyons différents systêmes expliquer fort simplement les mêmes Phenomenes; lequel. est le vrai ? c'est ce
qu'on ne pourra jamais décider avec certitude. ”

“ M. de Voltaire conclut pres- que à chaque page. que l'attraction est une cause réelle & existante; la refraction & la refléxion des rayons, leurs différents dégrés de refrangibi-
lité & de refléxibilité, le mouvement des Planetes, leurs révolutions, leurs distances, leur velocité font toujours des demonstrations rigoureuses de cette attraction : Que M. de Voltaire connoît peu le ton de la vraie Philosophie? Le vrai Philosophe doute lorsqu'il faut douter, ne voit point de demonstration ou il n'y en a pas, sçait évaluer la force des preuves ”

“ Cette difficulté , quelque grande qu'elle paroisse , n'a de force qu'autant que le fluide dont est plein le recipient résiste à la chute des corps : Car si ce fluide ne résiste pas , la raison tirée des superficies n'a plus lieu : L'action de la pesanteur agira sur ces corps, en raison directe de leurs masses ; & ces corps doivent tomber avec une égale vitesse. ”

“ Ce qui me confirme dans cette persuasion, c'est que Neuton, étonné sans doute des difficultés qu'il
que chez les grands génies, le desir d'être inventeur ne domine pas l'i- magination, jusqu'à les empêcher d'appercevoir les endroits soibles d'un systême; mais les grands génies ne se défendent pas aisément du plaisir flatteur de ruiner une hypothese famenfe, d'en établir une nouvelle , de faire voir la fécondité d'un calcul dont on est l'auteur. ”

“ Que la demonstration de Neuton tourne contre luimême. Voici comment J'ai déja prouvé que M. de Voltaire étoit obligé de reconnoître une matière lumineu- se répandue depuis les étoiles jusqu'à nous ; la lumière cft un corps, puifqu'elle agit sur les corps; ce corps est par tout, puisqu'il agit par tout ; ce corps pése , puisque M. Neuton veut qu'on lui accorde que tous les corps font essentiellement pesants, ce corps est dense , puisque tous les corps ont de la matiere solide; ce corps resiste, puisque la résistance est l'effet de la densité , & de la pesanteur ”

“ Ces observations generales , sont peur-êrre l'unique moyen d'attaquer avec avantage le systême de Neuton ; car on ne peut nier que ses calculs ne soient aussi exatts qu'ils sont profonds ; que ses théories ne soient aultî justes qu'elles font sublimes ; que les Phenomenes célestes ne viennent comme d'eux-mêmes se ranger fous les loix de la gravitation : De grands Physiciens, de profonds Geometres ont eu le plus grand interêt de relever les fautes qui seroient échappées sur ce point au Philosophe Anglais : Ils ne l'ont pas fait : donc ils n'ont pu le faire ”

“ Comme M. Neuton croyoit avoir démontré que les Planetes ne pouvoient se mouvoir dans le plein , il les fit nager dans des vuides immen- ses ; mais comme il vit d'un autre côté que les Planetes nageant circulairement dans le vuide, devoient fe- , Ion les loix du mouvement s'échaper par des tangentes innombrables , & aller servir d'aliment à quelque étoile fixe, il falloit bien les retenir par quelque stratagême dans les EHipfes qu'elles décrivent constamment. Il eut pour cela recours à la gravitation, à l'attrattion ”

“ A son exemple , j'ose le défier de répondre à ce raisonnement ; raisonnement néanmoins dont les consequences font bien victorieuses , contre la nouvelle Philosophie qu'on veut établir , comme nous le verrons ailleurs. Examinons à present les demonstrations de M. de Voltaire.
Premiere demonstration. Si la lumière étoit toujours répandue, toujours existante dans l'air, nous verrions clair la nuit comme le jour. Mais comment M. de Vol-
taire ne voit-il pas qu'il est obligé de convenir lui-même que la lumière est toujours répandue , toujours existante ? ”

“ Aussi Malebranche emploie-t'il deux ou trois Chapitres de sa recherche à refuter l'opinion des idées innées. Il y a quelquefois des délicatesses dans de certains systêmes , qu'il est presque permis d'ignorer : mais est-il permis d'écrire contre une opinion, dont on est convaincu de; n'avoir pas eu les premiéres idées ?
na que plus un mi lieu resistoit au cours de la lumiére, plus cette refraction devoit être forte. ”

“ Qu'en supposant même la resistance de la matiére étherée, & en confondant, comme le fait Neuton par tout, la pesanteur avec la densité, les consequences qu'il en tire contre le mouvement des corps célestes dans le plein,ne font pas concluantes. Chaque Planete nage dans la ma- tiére étherée, en fuit le mouvement & la détermination,comme nous voyons un corps obéir à l'impression qu'il re- çoit dans un tourbillon d'eau ; un corps emporté dans ce tourbillon d'eau perd-t'il la moitié de sa vitesse après avoir parcouru trois de ses diametres ? ”

“ Qu'il plaise a quelqu'un de nier cette force inconnue ; que deviendront ces profondes théories, ces calculs merveilleux, ces mesures exactes, ces explications sublimes du grand Neuton. Voilà l'inconvenient inévitable des systêmes ; inconvénient qui les dégradé fort. 20. Qu'elle différence ne remarque-t'on pas entre le ton fage &
modeste d'un Philosophe confom- mé , & le langage présomptueux d'un , Philosophe de quelques jours? ”

“ M. de Voltaire continue ; S'il y en a , ce corps est donc sans pores ; J'y consens : qu'en concluezvous ? que cette Particule de matiere est réellement indivisible : Je le nie , car cette Particule, quelque petite qu'on la conçoive, qu'elle ait des pores ou non, est certainement étendue ; puisque la Division peut bien diminuer, mais non pas détruire l'étendue: si cette
Particule est étendue , elle a donc des parties ”

“ L'écoulement des étoiles fixes & du Soleil, a-t'il diminué depuis tant de siécles, &: cessera-t'il tant que le monde subsistera ? Envain , ajoûte-t'il que les Cometes qui tombent de tems en tems dans la Sphere du Soleil fervent 4 réparer ses pertes. On voit bien que cela est dit, parce qu'il faut dire quelque chose : quand un édifice manque par quelque endroit, on y met des étais : mais un édifice qui a besoin de tant d'états, est-il bien so- ”

“ M. de Voltaire ne se contente pas de réfufciter les Atomes, il veut encore réfufciter les Vuides, & ruiner les Tourbillons. La plûpart des preu- ves qu'il apporte pour établir la réalité des uns &: l'impossibilité des autres se trouvent par tout ”