Malebranche

“ Malebranche croyait de tout son cœur que Dieu peut faire des miracles, j’entends des miracles éternellement prémédités, des miracles liés à l’ensemble de ses voies. Il croyait de plus que Dieu en a fait réellement, un surtout, le plus grand de tous, dont les autres sont le prélude ou la conséquence, l’incarnation; mais avec cela Malebranche persistait à soutenir que Dieu fait le moins de miracles possible. Autant d’autres en supposent Dieu prodigue, autant, lui, il l’en croit avare. ”

“ En entrant à l'Oratoire, il a donc très-exactement obéi à son génie. C'est en effet dans la solitude que Malebranche paraît avec tout son éclat; lorsqu'il se renferme dans sa cellule, je le vois sous son vrai jour, avec ses admirables dons : sa modestie, sa grâce simple et pure, son touchant détachement des choses de ce monde, sa douce et sainte contemplation, ravissent, pénètrent, émeuvent profondément. Quand son âme trop pleine d'amour débordé en pieuses effusions, qui resterait froid en l'entendant, en le considérant? ”

“ Malebranche a fait une méthode pour ne pas se tromper et il se trompe sans cesse. On peut dire de lui, en parlant son langage, que son entendement avait blessé son imagination.... Ce Malebranche est bien hardi à se moquer des hardiesses. Les siennes ont plus d’excès que toutes celles qu’il reprend. ”

“ Ailleurs, Malebranche montera plus haut et s’élèvera dans ces régions du monde intelligible où les timides renonceront à le suivre ; ici, il reste sur terre, il fait de la psychologie et de la morale, la psychologie la plus fine, la morale la plus attachante dans sa sévérité même, tempérée par la grâce et relevée de mille agrémens. ”

“ Je ne puis vivre pour vous si je ne vis de vous. Je ne serai jamais animé de votre esprit, si je ne suis éclairé de votre lumière; et si je ne suis étroitement uni à vous, je ne serai jamais parfaitement raisonnable (3e Méditation chrétienne) . »
Dans la conversation, le P. Malebranche était d'une simplicité
la beauté de son génie et la lumière de son langage, par la candeur de ses mœurs et la sincérité de sa piété, Malebranche est « une des figures qui décorent le mieux les fonds et le ciel du grand siècle1 » qui pourtant a produit Descartes, Leibnitz, Bossuet, Pascal et Fénelon. ”

“ Quoi qu'il en soit, la dispute reste ouverte entre les philosophes sur la valeur scientifique des opinions de Malebranche ; mais parmi les hommes de goût nul n'hésite a reconnaître le rare mérite de son style, qui dans un langage souple, précis et lumineux, sait tout ensemble peindre et définir. Malebranche a le génie de la métaphysique; il a aussi le cœur et la pénétration du moraliste -, il invite à penser et il pousse à bien agir. ”

“ Personne au fond n'était moins janséniste qu'André. Déjà Malebranche, dans le traité de la Nature et de la Grâce, avait combattu la doctrine d'une grâce efficace par elle-même qui ne laisse point à l'âme humaine le mérite d'y coopérer, ni par une conséquence forcée, le pouvoir d'y résister. Et André était encore bien plus exact que Malebranche sur la théorie de la liberté humaine, comme on l'a vu dans sa profession de foi sur le formulaire et comme le reconnaissent eux-mêmes les philosophes de la compagnie 1. ”

“ C’est donc à la conscience qu’il revient de discerner ce qui est propre au moi et ce qui lui est étranger. On n’est jamais autorisé à frapper de suspicion le discernement qu’elle opère. Nous ne pouvons, reconnaît Malebranche, nous empêcher d’attribuer au corps ce que l’âme sent. Et pourtant Malebranche considère les qualités sensibles comme de simples modifications de l’âme. Pour expliquer dès lors qu’il puisse y avoir des êtres autres que nous, il en vient à supposer des idées, véritables objets que l’âme perçoit hors d’elle, comme nettement distincts de ses modalités. ”

“ Sa correspondance avec Malebranche nous apprend en outre qu'il faut le ranger au nombre des esprits les plus dévoués à la philosophie et aux lettres. Lié avec les principaux écrivains de son siècle, et spécialement avec Bossuet et Fénelon, ce grand seigneur voyait dans l'élude la seule cause de la véritable élévation. Souvent il venait visiter Malehranche dans son humble cellule de la rue Saint-Honoré, il passait de longues heures à s'entretenir avec lui des matières les plus abstraites ”

“ Quand on recueille de tels élans de cœur, on apprend sans surprise par les nouveaux documens que Malebranche était d’une piété pratique des plus ferventes. Au siècle où nous vivons, siècle d’indifférence et de scepticisme, on juge quelquefois très mal certains libres esprits des temps passés. ”

“ Le père André avait écrit une Vie de Malebranche, remplie d'une foule de faits curieux et importants pour l'histoire de la philosophie au dix-septième siècle. Malheureusement, le détenteur actuel de ce précieux manuscrit s'obstine, par égoïsme ou par un misérable esprit de parti, à priver le public d'un écrit qui lui était destiné, et dont la perte ne peut pas même servir le plus violent ennemi des doctrines de Malebranche, puisque désormais rien ne peut abolir les oeuvres de ce grand homme. ”

“ Nous n'avons à juger ni le système de Malebranche ni la réfutation du P. Dutertre. Le système de Malebranche était loin d'être irréprochable, et nous en avons nous-même plus d'une fois signalé les défauts 1. Le plus grand, qui est commun à Malebranche et à tout son siècle, est de sacrifier un peu trop la liberté de l'homme à la toute-puissance de Dieu, et dans l'action et dans la connaissance; mais entre ce défaut et l'athéisme il y a un abîme. La théorie des idées, qui a des côtés admirables, en a aussi de défectueux, qu'Arnauld avait signalés bien avant les jésuites. ”

“ Malebranche, qui d'abord mieux inspiré, à ce qu'il me semble, a rétabli la sagesse et la bonté divines à côté de la toute-puissance, finit par absorber en Dieu tout être, toute action, toute vie, en sorte que ce vaste univers, régi par les plus simples et les plus belles lois, semble n'être habité que par des ombres. ”

“ Malgré ce dégoût sincère pour la discussion, le fait est que Malebranche eut à soutenir vingt querelles : une d’abord avec le chanoine Foucher, se disant philosophe académicien, sur la certitude, une avec Bossuet sur la grâce, une autre avec Fénelon sur le gouvernement de la Providence, une autre avec le père Boursier sur la conciliation de la toute-puissance divine avec la liberté humaine, une avec le père Lamy sur l’amour de Dieu. Notez que je n’ai pas parlé de la plus grande querelle de Malebranche, celle avec Arnaud. Est-ce tout ? Non ”

“ Malebranche est si convaincu de la vérité de cette explication, si ingénieux à en développer les conséquences, et si charmé de leur fécondité, qu'après avoir résolu, à ce qu'il pense, toutes les difficultés qui se rencontrent dans l'ordre naturel des choses, il entreprend de dénouer celles de l'ordre surnaturel. ”

“ En aucune façon, et Maine de Biran l’a lui-même reconnu au point de laisser entrevoir des rapprochements possibles entre la pensée de Malebranche et la sienne.
C’est, en effet, une distinction importante que celle que Malebranche a établie entre la connaissance par idées et la connaissance par sentiment intérieur ou par conscience. Sans les idées que nous voyons en Dieu, nous ne pouvons rien nous représenter hors de nous ”

“ Malebranche veut qu'on craigne l'esprit, lui qui a sans cesse assailli des flèches les plus piquantes, les plus acérées, les plus légères , les malheureux partisans d'Àristote, philosophes ou médecins, savants ou littérateurs. ”

“ CARACTERES GENERAUX. 417
formateur de la science, affranchi par son aide de l'étroit despotisme d'un Aiistote imaginaire, Malebranche put s'avancer librement au centre même de la philosophie. En pénétrant dans la métaphysique, il suivit les traces d'un maître qu'on a justement surnommé le Platon chrétien. L'esprit généreux et élevé, la nature ardente et inquiète del'oratorien devaient être entraînés par un génie qui sut si admirablement allier la vivacité de la foi et l'éclat de la science. ”

“ Quoique tout soit égal au regard de l'infini, cependant Malebranche enseigne que Dieu, sagesse et bonté souveraine, a choisi et réalisé le meilleur monde qu'il se pouvait. Cette perfection relative du monde s'aperçoit à la perfection de la fin et à celle des moyens. Malebranche ajoute d'ailleurs,.et ce trait particulier de son optimisme mérite d'être noté, que l'incarnation de Dieu à été nécessaire pour donner à cet univers un prix qui le rendît préférable à tout autre et digne du choix de Dieu. ”

“ Pour Malebranche comme pour Descartes, il n'y a que des esprits et des corps, de la matière et des âmes. La matière a deux capacités : celle de recevoir certaines figures ; celle de recevoir certains mouvements. L'âme a également deux capacités correspondantes : celle de recevoir certaines idées ; celle de recevoir certaines inclinations.
La matière est passive, l'âme est passive. D'où viennent à l'âme ses idées ? A cette question, Malebranche répond par la Théorie de la vision en Dieu. ”

“ Toute la doctrine de Malebranche se fonde sur l'identité qu'il établit, dès le principe, entre le désir de l'âme, inefficace par lui-même, et le vouloir dont il n'aurait pu s'empêcher de reconnaître et d'avouer l'efficace, s'il l'eût réduit à ses propres limites, et s'il avait accordé quelque poids au témoignage de ce sens interne, où il ne trouve que confusion et obscurité. ”

“ Lorsqu'on présente à un buveur du vin qui le réjouit, observe Malebranche, il a assez d'esprit pour demander quel pays le produit : ainsi en pourra-t-il obtenir encore; et même sans cela, il voudrait savoir quel pays louer de son plaisir. Se peut-il qu'une personne raisonnable ignore volontairement l'origine première des biens et ne craigne pas ainsi de les perdre? Une tige verte qui oublie sa racine! Une goutte d'eau dans le torrent ignorant le glacier ! Un atome de lumière dansante inconscient des astres!... ”

“ En somme Malebranche est un mystique, dont le système, quoi qu'il en ait pu dire lui-même, n'est pas trop éloigné du panthéisme. Ce système trouva, du vivant même de Malebranche, des admirateurs passionnés; mais au nombre de ses adversaires on compte Arnauld et Bossuet. Son style est sans éclat; mais le mouvement en est toujours naturel et l'expression est chez lui très simple et très nette. ”

“ La conscience nous atteste l'existence de nos sensations, de nos pensées, de nos désirs, etc.; et ces sensations, ces pensées, ces désirs, attestent l'existence de l'âme qui les éprouve. Vous voyez que Malebranche admet déjà le principe des substances ; il est vrai qu'il ne l'admet pas explicitement et qu'il le décrit d'une manière obscure. Les idées sont a la fois nos pensées et celles de l'entendement divin. Les idées, dans Malebranche, agissent sur nous et nous modifient malgré nous-mêmes ”

“ Le P. Malebranche continua de donner chaque jour et presque sans interruption des marques de sa profonde piété, jusqu'au dix ou onzième d'octobre, qu'il demeura immobile, mais ayant toujours un parfait usage de la raison. Il fut deux jours dans cet état : après quoi il passa de cette vie à une meilleure, sans fièvre, sans fluxion, sans obstruction, sans agonie, par pure défaillance de nature.
Ainsi mourut Nicolas Malebranche le 13 octobre 1715, dans la 78e année de son âge, la 55e depuis son entrée à l'Oratoire, la 42e depuis la première édition de la Recherche de la Vérité. ”

“ C'est ainsi que son système sur la grâce se rattache à son système sur la nature. Malebranche tend même à ramener à des lois générales les miracles dans l'ordre de la nature comme les miracles dans l'ordre de la grâce. Il est vrai que comme chrétien et prêtre, il proteste de sa foi aux miracles; mais d'une autre part, entraîné par la raison et par les principes de sa métaphysique, il tend à nier la chose pour ne conserver que le nom. ”

“ On a cherché dans tous les temps à rendre compte des mystères, comme si une telle entreprise n’était pas contradictoire, et le dogme de la transmission héréditaire d’une faute est un de ceux qui ont le plus exercé l’imagination des hommes. Malebranche pensait qu’en souillant son ame par le péché, la première femme avait contracté dans son corps une certaine disposition de la matière cérébrale, et une habitude des esprits animaux, qu’elle dut transmettre à ses enfans, et ceux-ci à leur postérité, de sorte que nous naissons pécheurs, et que nous ne pouvons être sauvés que par la grace. ”

“ Aussi Scheffer eût-il pu représenter Malebranche comme il a l'ait Augustin, n'ayant rien que de divin, avec un visage transfiguré et un regard qui dépasse l'étroit horizon du monde sensible, pour se diriger vers les espaces infinis où luit le pur soleil desesprits.
Ainsi l'intelligence humaine parvient directement au vrai; et elle le voit dans son foyer et dans sa substance. ”

“ Mais ce que Malebranche préféra toujours, métaphysique à part, bien entendu, ce fut la géométrie et l'algèbre dont il jugeait la connaissance indispensable au philosophe. Dans l'âge mûr, il regrettait vivement de n'avoir pu, en ses jeunes années, profiter des travaux que, depuis, le progrès de la science avait enfantés. Il excita le P. Preslet et le marquis del'Hôpital à se plonger dans ces études ”

“ Malebranche, né avec autant d'imagination que Descartes, mais qui se borna à la gloire d'être son premier disciple, Malebranche , dis-je , étoit assez philosophe pour obferverla chaîne qui lie nos sens avec nos idées; mais il se contenta de prouver que nos organes étoient le principe de nos erreurs, sans avouer qu'ils étoient aussi celui de nos lumières : il éclaira le peuple, & ne fit rien pour l'homme qui pense. ”