Émile-Antoine Blampignon

“ Ce sont de tels sentiments, portés à leur plus haut degré, qui faisaient dire à sainte Thérèse : « Dévorée de la soif de voir Dieu, lorsque j'entends sonner l'horloge, je tressaille de joie, dans la pensée que je touche d'un peu plus près à ce fortuné moment, et que c'est une heure de moins à passer en cette vie ; au reste, tout ce qui à l'extérieur frappe mes regards ne me semble qu'un rêve, et ne me cause ni plaisir ni peine; ou cela passe si vite que mon âme n'en est pas plus émue que d'un songe2.» ”

“ Quoiqu'il soit souvent parlé de raison et de nature dans son Traité demorale, il n'en est pas moins réel que c'est un livre fondé sur le seul christianisme. On y trouve même des principes sévères, des lois austères, que la religion n'impose pas, quoique l'Évangile les conseille. Le caractère de Malebranche consiste donc précisément dans la confusion de la religion avec la science, de la théologie avec la philosophie, de l'ordre surnaturel avec l'ordre naturel, ou plutôt, répétons-le, malgré certains efforts, dans l'abaissement systématique de la nature et de la morale purement humaine. ”

“ En voyant ces beaux génies s'égarer ainsi et se laisser peu à peu pousser par les déductions de la science vers l'idée panthéiste, en ne trouvant que la foi chrétienne qui sauve un Malebranche et peut-être un Fénelon des plus extrêmes conséquences, on se demande si c'était la loi fatale du-cartésianisme d'aboutir finalement à l'immense abîme de Spinoza. Mais alors il faudrait désespérer de l'esprit de l'homme, de sa raison et de sa conscience. ”

“ Dieu n'agit que par deux principes, par justice ou par bonté. A l'égard des intelligences qui ne sont pas encore, il ne peut agir par justice, il n'y a que ce qui est et qui a bien usé ou abusé de son être envers qui il la puisse exercer; il peut bien encore ne les créer jamais ; mais s'il agit à leur égard, ce ne peut être que par bonté et par miséricorde. Si ce n'est que par bonté et par miséricorde , il ne les peut créer que pour les rendre beureuses ; il ne les créera jamais sans les assurer de l'éternité de leur bonheur ”

“ En entrant à l'Oratoire, il a donc très-exactement obéi à son génie. C'est en effet dans la solitude que Malebranche paraît avec tout son éclat; lorsqu'il se renferme dans sa cellule, je le vois sous son vrai jour, avec ses admirables dons : sa modestie, sa grâce simple et pure, son touchant détachement des choses de ce monde, sa douce et sainte contemplation, ravissent, pénètrent, émeuvent profondément. Quand son âme trop pleine d'amour débordé en pieuses effusions, qui resterait froid en l'entendant, en le considérant? ”

“ Arrivé à ce point, l'homme pense
que Dieu le voit, qu'il lui donne l'être, le mouvement et la vie, qu'il fait tout en lui et dans le reste du monde, que c'est lui qui remue ses membres, transporte son corps, éclaire, anime et réjouit son esprit. Alors, se reposant doucement en Dieu, on se nourrit de sa substance, et on se laisse aller à lui comme un instrument qui ne tire sa force et son action que du mouvement de sa grâce 4. ”

“ Sans doute, partout se trahit l'humaine faiblesse, et rien ici-bas n'est, accompli. Pour ne parler que de Malebranche, s'il a les qualités les meilleures de l'ami de la retraite, il a aussi les défauts que peut engendrer la solitude; ses écrits en portent d'ineffaçables traces. Qui ne connaît ses idées fixes, ses chimères, entêtements? « On a beau être philosophe et chrétien: remarquait-il lui-même, on est homme et on le sent. » Mais assurément les vices de l'oratorien appartiennent à l'esprit plutôt qu'au coeur. ”

“ De nos jours où la philosophie a des amis d'autant plus ardents qu'ils sont plus désintéressés, il trouve au sein de cette petite société d'esprits dévoués les meilleurs et les plus sûrs appréciateurs de son génie. Elevé par ses écrits au-dessus des intérêts physiques, transporté dans des régions où il ne s'agit ni de commerce, ni d'affaires, ni d'industrie, on sent qu'en approchant de Malebranche on s'associe à un des plus dignes représentants de la vie intellectuelle et morale. ”

“ Enfin, « pour aller au fond des choses, H me semble que votre dernier mot, ô mystique génie, c'est que la nature n'est qu'un vaste théâtre pour les mouvements de Dieu, comme les hommes ne sont que les cordes impuissantes d'un instrument aux mille touches dont Dieu se sert pour sa gloire ; l'univers s'efface, l'âme humaine sedissipe et s'évanouit, il n'y a plus que Dieu 2. » ”

“ Ainsi, nous ne connaissons rien que par la lumière de Dieu, et nous n'agissons que par son efficace; nous ne pouvons non plus aimer aucun bien, si ce n'est par l'impression continuelle de l'amour que Dieu se porte à lui-même. Il n'y a qu'un seul bien véritable, et on nepeut aimer que lui. Mais comme, par erreur, il arrive que nous prenons quelquefois le mal pour le bien, dans ce cas, nous haïssons le bien par la haine dont nous sommes pénétrés à l'égard du mal. ”

“ Je n'ignore pas qu'elle est due à Dieu seul, vous-même vous faites entendre cette vérité dans une plus grande étendue qu'on ne l'avoit encore compris; et les hommes qui attribuent aux corps, à des génies et à des intelligences, le pouvoir d'agir en eux, étaient en erreur; vous seul, mon révérend Père, nous avez appris comment nous devons rapporter entièrement toutes choses à Dieu, qui peut seul agir en nous. ”

“ La pensée mère de la inorale de l'Augustinus était que l'homme réduit aux seules forces de la nature a perdu la liberté, non-seulement la liberté de faire le bien, mais encore de s'abstenir du mal 1. Le système de Malebranche, pris à la rigueur, non-seulement mènerait à cet enseignement fataliste de Jansénius, mais aboutirait à déclarer que le père de la race humaine était forcé de pécher. ”

“ « Aussi un homme entêté d'Aristote ne peut goûter qu'Aristote; il veut juger de tout par rapport à Aristole; ce qui est contraire à ce philosophe lui paraîtra faux ; il aura toujours quelque passage d'Aristote à la bouche; il le citera en toutes sortes d'occasions et pour foutes sortes de sujets : pour prouver des choses obscures et que personne ne conçoit: pour prouver aussi des choses très-évidentes et desquelles les enfants mêmes ne pourraient pas douter, parce qu'Aristote lui est ce que la raison et l'évidence sont aux autres*.» ”

“ A quiconque est fatigué du poids du jour, lassé de ses obligations, dégoûté de son devoir, quelques pages de ces grands moralistes, d'un Bossuet, d'un Malebranche, d'un Fénelon, rendront la paix, le courage, l'amour du travail, l'énergie intérieure, donneront pour les luttes de la vie de durables consolations, en montrant un rayon et une espérance d'en haut. ”

“ Parvenu ainsi au coeur même des oeuvres du philosophe chrétien, arrivé aux lignes qui furent le fruit de son âge mûr, on entend à peine dans le lointain le bruit confus du monde extérieur, le tumulte affaibli des sens, les voix éteintes du dehors; seul le Verbe éternel s'adresse à l'âme et lui tient un langage d'un charme infini et d'une secrète douceur. ”

“ Je comparas la doctrine de ce saint docteur avec la vôtre, et je voyois avec un souverain plaisir qu'il ne dit rien qui vous soit contraire, rien qui ne puisse être expliqué selon vos principes, mais qu'il dit beaucoup de choses qui vous sont entièrement communes, et qu'enfin il ne demeure court sur les endroits où vous êtes allé si ayant que parce qu'il n'a pas aperçu celle grande vérité : que Dieu est une cause générale qui ne se détermine que par et selon les occasionnelles qu'il a établies. ”

“ En vérité, en voyant ces consciencieux méditatifs du xviic siècle, si parfois on les trouve un peu rigoureux, on est, dans le fond, pénétré pour eux de respect et d'admiration. Quelle différence avec ceux qui leur succédèrent dans l'étude de la philosophie! Ah! je le sais bien, la société de Voltaire et de Rousseau n'était plus celle de Pascal, de Malebranche, de Nicole; ils n'avaient guère sous les yeux qu'une foulé corrompue, moqueuse, égoïste; je sais bien aussi que les moralistes du xviiie siècle n'ont pas été sans vouloir réformer les vices et les abus dont ils étaient témoins ”

“ Ainsi unie à la raison et à la cause universelle, l'âme n'est point la cause efficace de ses perceptions, de ses sentiments, de ses modalités. Ce n'est point elle, par conséquent, qui s'éclaire, qui se parle, qui s'afflige ou qui se remplit de joie. C'est le Dieu inconnu qui par ses opérations invisibles cause en elle toutes ses modalités, ses propres perceptions avec les
'Réflexions sur la prémotion physique."' 2 Entretiens sur la métaphysique, 8. ”

“ Quoique les hommes ne soient réellement que des guides les uns aux autres, ils sont indispensables pour qui veut apprendre à se mettre en route. Le méditatif a donc eu tort de dédaigner, autant qu'il a fait, la plupart des oeuvres du génie humain; et ce fier et austère logicien eût pu trouver dans le livre même du Maître des citations de Virgile, de Térence et d'Âristote lui-même, qui suffisent pour montrer que saint Augustin, plus équitable que son inflexible disciple, en réduisant à un faible rôle la parole humaine, la plaçait cependant encore très-haut dans son estime et dans son affection. ”

“ Ce n'est malheureusement, continué Malebranche,que le petit nombre des hommes qui s'acquittent ainsi de leur devoir, il est aisé, en effet, pour un esprit en qui font défaut la fermeté, la noblesse et la dignité, de chercher à profiter des penchants du supérieur, de caresser, de flatter,'de développer les endroits par où il est faible, afin de s'en servir à son propre avantage; c'est par là qu'au lieu de s'honorer en regardant en tout le droit immuable, on s'abaisse en se rendant l'esclave du caprice de l'homme. L'inégalité des conditions, ajoute le philosophe dans une belle conclusion ”

“ Quel monstre, Ariste, s'écrie-t-il, quelle épouvantable et ridicule chimère ! Un Dieu nécessairement malheureux ou insensible dans le plus grand nombre de ses parties ou de ses modifications; un Dieu se punissant ou se vengeant soi-même; en un mot, un Etre infiniment parfait, composé néanmoins de tous les désordres de l'univers; quelle notion plus remplie de contradictions visibles ! Assurément, s'il y a des gens capables de se former un Dieu sur une idée si monstrueuse, ou c'est qu'ils n'en veulent point voir ”

“ GRACE TENDRE ET TRISTE ET UN ESPRIT DÉLICAT.
Le trait distinctif de Malebranche se montré dans son goût si décidé pourles pures; et abstraites méditations. Contempler d'un oeil que rien ne distrait les idées absolues, vivre d'adoration, savourer dans le recueillement de la solitude « le pain dont l'esprit se nourrit et s'engraisse 1, » ce fut là sa véritable vocation, et tout le rôle qu'il eut à remplir. Inflexible, exclusif, hautain, appliqué à ses seules vues, il ne semble point né pour agir immédiatement sur les hommes ”

“ Alors, cette fraîcheur d'imagination, ces épanchements affectueux et délicats, cette religieuse onction dont les amis de la retraite ont l'art, séduisent le coeur attendri. Les yeux fixés vers Dieu, l'âme doucement émue, l'esprit rempli d'un ineffable mépris pour tout ce qui n'est pas éternel, le religieux ressemble vraiment alors à l'auteur inconnu de l'Imitation. ”

“ Allant ensuite plus loin que Descartes, sur lequel d'abord il s'appuyait, il ne se contente plus avec lui de se défier des sens, mais ce génie si absolu prétend conclure que les rapports des sens sont, aux yeux de la raison, à peu près nuls et non avenus, et que l'évidence ne saurait véritablement montrer l'existence du monde extérieur!. A l'aide de ces principes, parfois très-justes, souvent outrés et faux, il veut réfuter l'école, qui attribue aux sens et aux corps un trop grand pouvoir, et les gassendistes, qui ne s'appuient que sur eux. ”

“ La théologie catholique enseigne, au contraire, qu'il y a dans l'homme deux puissances distinctes: il a des facultés naturelles, telles que la raison et là liberté morale, et il peut en outre recevoir de Dieu des secours proportionnés à une fin d'un ordre supérieur. Ces secours qui perfectionnent la nature, qui ne sont point compris dans l'idée de notre être, dons libres de Dieu, sont résumés dans le mot authentique de grâce. ”

“ Si l'on reste ainsi dans la nette et pure notion du fini, en évitant également d'aboutir soit au néant, soit à l'infini, on a toujours devant les yeux un être dont la nature le place entre des limites qui peuvent s'étendre ou s'amoindrir à volonté. ”

“ Aussi Scheffer eût-il pu représenter Malebranche comme il a l'ait Augustin, n'ayant rien que de divin, avec un visage transfiguré et un regard qui dépasse l'étroit horizon du monde sensible, pour se diriger vers les espaces infinis où luit le pur soleil desesprits.
Ainsi l'intelligence humaine parvient directement au vrai; et elle le voit dans son foyer et dans sa substance. ”

“ Cela vient de la variété des tempéraments et des organisations; et, conclut le philosophe, comme on ne peut assurer qu'il se trouve deux hommes sur la terre qui aient les mêmes organes dans une parfaite conformité, on ne peut pas non plus dire qu'il est deux hommes sur la terre qui aient tout à fait les mêmes sentiments des mêmes objets 1. En outre, il est facile de démontrer que dans une même personne les différents sens présentent des témoignages contradictoires : ainsi, les yeux fourniront d'un bâton à moitié plongé dans l'eau une idée que rectifiera le toucher. ”

“ Je prie Dieu qu'il change dans l'homme l'usage insensible, mais ordinaire, qu'il fait des plus saintes choses.
Si quelqu'un peut me redresser sur cela, c'est vous sans doute, mon très-révérend Père, et j'ai plus d'une espérance qui m'assure que je me sens dans un état où je ne veux pas demeurer. Je n'ai qu'à lire vos ouvrages pour, être sensiblement redressé, et si vous saviez combien cela est vrai, vous ne vous étonneriez nullement ni ne désapprouveriez encore moins la passion avec laquelle je souhaite tous ces nouveaux (ouvrages) que vous faites; et si je ne vous presse pas. ”

“ Mais un philosophé chrétien regarde sans s'ébranler la magnificence qui étonne et qui prosterne les imaginations faibles ; et, persuadé qu'il est que ce qui nous appartient n'est pas nous, et que la grandeur de l'âme ne peut subsister avec l'injustice et l'abus de la puissance, il ne trouve; rien de plus difforme qu'une âme basse et méprisable logée dans un bâtiment élevé et que tout le monde admire 2. ”