Finité

“ L'intérêt personnel le réclame, la dignité l'exige, et cette belle et noble portion de la société que vous représentez si dignement, vous en fait un devoir des plus saints et des plus sacrés. Et puis, serez-vous glorieuse qu'on puisse dire qu'en vos mains l'honneur a été vaincu, le droit de propriété méconnu, le mérite outragé; que la vérité, que la vie sont devenues la pâture du mensonge et de la mort? ”

“ Eh bien ! ils s'aperçoivent maintenant avec stupeur que ces vérités prétendues inaccessibles à la raison sont le rempart de la raison et de la morale, le fondement le plus solide et le seul solide des vertus qui font vivre les hommes et les peuples. ”

“ Base, se dit figurément des choses qui servent d’appui & de fondement à quelque chose. Fundamentum, columna. La foi est la base sur laquelle roule toute la religion. Cette vérité est la base de tout mon discours. La justice est la base & le fondement de l’autorité royale. La religion & la piété sont la base la plus solide de l’honnêteté. S. Evr.
Lui seul de la nature est la base & l’appui. ”

“ Veux-tu les acheter ? — Ils sont tous à vendre. — Mais offre bon prix, — fais sonner ta bourse pleine ! — Sinon, tu affermis, — tu affermis leur vertu...
Ils sont tous vertueux. — Gloire et vertu, ça rime. — Aussi longtemps que vivra le monde, — il paiera le caquetage de la vertu — avec le cliquetis de la gloire : — le monde vit de ce bruit-là... ”

“ Vous appelez principe la négation de tous les principes, c'est-à-dire la négation de la vérité, de la justice, de la vertu, que vous méconnaissez en les subordonnant à la volonté brutale et capricieuse de l'homme. ”

“ Si tu confesses la vérité, parce qu’elle est la vérité, et si tu pratiques la justice, parce qu’elle est la justice, tu as fait d’un cas particulier la loi de tous les cas possibles, et traité un moment de ta vie comme l’éternité. ”

“ La bonté, la justice, la vénération, la dignité du caractère, l'élévation des sentimens, la pureté de l'âme, la grâce et la simplicité des manières, Messieurs, sont des facultés qui sont nôtres; et ce sont elles, mais elles seules, qui constituent par leur exercice et leur application la grandeur et la moralité de notre être. ”

“ Mais prends d’abord la vérité, Protarque, prends-la et jette les yeux sur ces trois choses, l’intelligence, la vérité et le plaisir, et, après y avoir longuement réfléchi, réponds-toi à toi-même lequel des deux, le plaisir ou l’intelligence, est le plus proche parent de la vérité. ”

“ Un déplorable malentendu pèse sur la société civilisée, et se traduit dans toutes nos expressions. Les notions conventionnelles que nous comprenons aujourd’hui sous le nom d’intérêt, de morale et de destinée sont contraires à la véritable morale, à notre intérêt réel, à notre destinée naturelle. ”

“ Or la morale, la conscience, la justice s'alimentent de l'antique tradition et des principes immuables : toute leur certitude se puise daus la parole vive, si fastueusement répudiée aujourd'hui. Que la parole, que les principes rentrent dans le silence, la conscience et la morale prennent, au gré des passions, la plus triste élasticité. ”

“ Et quels seraient donc, Messieurs, ces sciences, ces arts, qui pourraient s'enseigner à l'esprit, sans exercer sur l'âme aucune influence ?
Où prendrions-nous des vérités sans rapport avec la morale ? Quel univers pourrions-nous inventer, qui ne racontât pas la gloire du Créateur? Quel firmament nouveau , qui n'annonçât point l'ouvrage de ses mains? Quelle histoire, qui ne montrât le doigt de la Providence et les glorieux exemples de la vertu? ”

“ Ces grandes doctrines de la liberté et de la responsabilité morale, de l'immortalité de l'esprit, de la rémunération suivant les oeuvres, jusqu'alors réservées à l'enseignement des philosophes, étaient prêchées et répandues en tout lieu et pour tous. ”

“ On considérait que la croyance à la Vérité et la pratique du Bien n'intéressaient pas moins la Société que les individus, et les dogmes du catholicisme, les préceptes de sa morale étaient, aux yeux de tous, l'expression la plus haute, la plus parfaite, l'expression complète, définitive, de la Vérité et du Bien. ”

“ Otez les intérêts, tous les noeuds se dissolvent, tous les ressorts se brisent.
Réserverez-vous à-présent une telle morale bien éclaircie aux dupes et aux imbécilles? Ce qu'elle a de positif, en vous apprenant que l'intérêt n'est pas plus une fiction que le devoir, mais un fait, vous semblera-t-il désormais un manque d'idées? ”

“ Que votre langage soit doux, franc, sincère, rond, naïf et fidèle. Gardez-vous des duplicités, artifices et feintises ; bien qu’il ne soit pas bon de dire toujours toutes sortes de vérités, si n’est-il jamais permis de contrevenir à la vérité. ”

“ Soutenus par la conscience du bien qui était dans nos coeurs, et que la raison légale nous permettait de rechercher, nous étions, encouragés par l'espérance que la vérité connue éclairerait les esprits , raffermirait les coeurs, anéantirait toutes les faiblesses, dissiperait tous les préjugés, et ferait taire ainsi l'erreur et la malveillance devant la bonne foi et la nécessité générale de nos propositions. ”

“ Nous continuerons à faire entendre haut et terme le langage de la raison, de la justice et de la vérité ; tout ce qui s'agite de passions ignobles , d'ignobles intérêts au milieu de cette décadence qui nous environne ; tout ce qu'il y a de faux et de dangereux dans les théories, de honteux et de mauvais dans les actes, dans les écrits et dans les discours , nous continuerons à le signaler, à le combattre, à le flétrir... ”

“ Parmi ce trompe-l'œil carnavalesque de philanthropie, le fait demeure profondément caché au fait, l'âme faussée à l'âme juste, les vrais torts et les vrais besoins de l'une, aux vrais droits et aux vrais devoirs de l'autre. ”

“ Chez les anciens tout était pratique, dans leur manière de vivre et dans leurs arts. Chez nous la morale et les devoirs même sont un objet de spéculation. Ils agissaient, nous nous bornons à penser. Ils étaient tout sentiment, nous tout esprit. ”

“ Supposez un homme qui a pris au pied de la lettre les formules où se résume l’enseignement religieux, moral, philosophique, depuis celles du catéchisme jusqu’à celles de la théorie militaire. Il croit au Bien, au Devoir, à la Vertu, à l’Honneur. ”

“ Croyez-vous donc que de la bouche à l’oreille il y ait un véritable profit ? Insensés, la tradition est aussi une pure chimère. Voici enfin le moment de juger, et ce qui peut seul te délivrer des chaînes de la foi, c’est la raison, à laquelle tu as déjà renoncé. ”

“ La doctrine, ce m'est advis, tient reng entre les choses necessaires à la vie, comme la gloire, la noblesse, la dignité, ou pour le plus, comme la beauté, la richesse, et telles aultres qualitez qui y servent voirement, mais de loing, et plus par fantasie que par nature. ”

“ En effet, supposez un instant une créature riche ou pauvre, instruite ou ignorante, heureuse ou éprouvée, se laissant guider uniquement par ce livre divin, acceptant les responsabilités de son état, les charges et les ennuis de son intérieur, respectant toutes les conventions librement consenties, allant jusqu’au bout de ses devoirs, ne fera-t-elle point, tout naturellement, une admirable philosophe ? ”

“ C’est ainsi que ces moralistes nous ont proposé des modèles fort beaux et fort magnifiques sans contredit, et donné des descriptions fort exactes, de fidèles images du bien, de la vertu, des devoirs, de la félicité, comme étant les vrais objets et les véritables buts de la volonté et des affections humaines. ”

“ Tu reconnaîtras souvent cette vérité par toi même, sur les autres et sur toi; oui, sur toi. Tu n'as besoin que de te laisser aller à la vérité, en continuant à travailler, à réfléchir, à comparer, à meubler ton esprit de pensées de grands hommes, et à nourrir ton cœur des principes de la vraie morale. ”

“ Il leur faut une morale simple comme leurs esprits et comme leur langage; et qui la leur portera dans les faubourgs, dans la campagne, sur la montagne et dans la vallée? ce n'est pas le philosophe, un grand personnage, un citadin, qui. ne se dérange pas; c'est le curé de la paroisse.
3° A tout précepte il faut une sanction. Les philosophes nous parlent de la joie d'une conscience pure, de la volupté des coeurs honnêtes. Supprimez les tribunaux, le Code pénal et les gendarmes, et vous verrez où la loi naturelle et la philosophie sentimentale conduiront la société. ”

“ L’existence de la divinité puissante, intelligente, bienfaisante, prévoyante et pourvoyante, la vie à venir, le bonheur des justes, le châtiment des méchants, la sainteté du Contrat social et des lois, voila les dogmes positifs, lesquels doivent être énoncés avec précision, sans explications ni commentaires. ”

“ Philosophes impies ! frémissez... songez qu’il n’est qu’un seul moyen de se former un jugement sûr du mérite réel qu’on peut avoir en qualité d’honnête homme, de citoyen utile, de sujet fidelle à son roi, et de serviteur zélé de la Divinité. — C’est d’appeler la religion et la morale au secours de la conscience ”

“ C'est ainsi que se révèle sous toutes les formes l'unité de la vérité suprême, et que la pensée humaine, dans ses efforts les plus divers, est incessamment ramenée vers le souverain principe du juste et du bien. ”

“ Je conçois que les contradiction dont la vie est semée composent un état passager, et que l'ordre éternel, que me révèlent les principes absolus de la justice et du mérite, sera rétabli dans un autre monde. ”

“ Vous qui aspirez à relever la gloire de votre ordre, et à rappeler en nos jours au moins l'ombre et l'image de cette ancienne éloquence, ne rougissez point d'emprunter des philosophes ce qui était autrefois votre propre bien ; et, avant que d'approcher du sanctuaire de la justice, contemplez avec des yeux attentifs ce spectacle continuel que l'homme présente à l'homme même. ”

“ Quand nous invoquerons les principes , votre haute raison ira au-devant la nôtre ; et quand nous vous parlerons au nom de la justice et de l'humanité , votre conscience et votre coeur vous en diront bien plus que nos paroles. ”

“ Toutes les existences sont semblables à un mirage (188 a) ; sachez promptement vous détacher de toutes les existences.
6. Et que tous ces êtres, ayant entendu la loi de la bouche de cet homme généreux, deviennent en ce moment même des Arhats affranchis de toute faute et parvenus à leur dernière existence.
7. Eh bien, il recueillera beaucoup plus de mérites que cet homme, celui qui entendra une seule stance de la loi qui lui aura été transmise, et qui en témoignera de la satisfaction. La masse des mérites de celui dont j’ai parlé le premier n’est pas même une partie des mérites du second. ”

“ Telle est cette philosophie ; le besoin oratoire de prêcher la morale y explique tout, le choix des doctrines, le manque d’invention et la faiblesse des preuves. Tout s’y tient, tout s’accorde pour définir le génie de l’auteur ”

“ « Si vous parlez vraiment selon la justice, enfants des hommes, soyez justes dans vos jugements ». Tu m’as dit que la bonne foi est de beaucoup la meilleure, et voilà que dans ton jugement tu donnes la préférence à l’or. ”

“ Prise dans le milieu humain, expliquée par les exemples les plus ordinaires, basée sur l’évidence des principes naturels et des faits, elle est tout entière dans la démonstration de cette vérité : que l’intérêt général et l’intérêt particulier se confondent dans la justice. ”

“ Ces théoriciens, gens d’esprit d’ailleurs, ont un procédé bien simple, ils appliquent sur le passé un enduit qu’ils appellent ordre social, droit divin, morale, famille, respect des aïeux, autorité antique, tradition sainte, légitimité, religion ”

“ Gouverner, se marier, avoir des enfants, honorer Dieu, prendre soin de ses parents; bref, désirer ou éviter, se porter vers les choses ou les repousser, comme il convient de le faire dans chaque cas, conformément à notre nature. Et quelle est notre nature? D’être libres, nobles et honnêtes. ”

“ À ces préceptes il ajoutait, comme vertus actives, la recherche de la vérité, la charité envers tous les hommes, même envers les ennemis, le secret des bonnes œuvres, la pureté dans les actions, les paroles et les pensées, le détachement des richesses, la visite aux malades, le rachat des prisonniers, l’enseignement. ”

“ D' une manière plus complète que les arts et les lettres , que les croyances et les institutions , que les mots mêmes de la langue , la circulation des valeurs – telle qu' elle naît de l' action de chacun à chaque instant de la vie – est l' expression de l' état intellectuel et moral des peuples . ”

“ Y a-t-il, relativement à cette vérité, désaccord entre leur croyance et leur conduite? insistez sur les obligations que celle-là leur impose; traitez cette vérité sous le point de vue de la morale et de la pratique. Les passions les dominent-elles de manière à former dans leurs cœurs de puissants obstacles à la vérité? Opposez sentiment à sentiment, passion à passion. Plusieurs de ces points de vue peuvent être réunis.
Chacun d'eux se modifie d'ailleurs selon les différentes
classes d'auditeurs, et de là aussi la nécessité du choix entre les différentes sortes de preuves ou de moyens. ”

“ Restreignons-nous donc à l’épuration de nos opinions et de nos appréciations et à la création de nouvelles tables de valeurs qui nous soient propres : — mais nous ne voulons plus faire de réflexions minutieuses sur « la valeur de nos actions » ! Oui, mes amis, il est temps de montrer son dégoût pour ce qui concerne tout le bavardage moral des uns sur les autres. Rendre des sentences morales doit nous être contraire. ”

“ « La morale, disent les philosophes, est « la science des règles selon lesquelles on doit « juger et agir. » Qui ne voit qu'une telle science est d'une portée universelle ? Tous nos actes en relèvent. ”

“ Dans leur humble sphère, sans autres guides que les traditionnels exemples des leurs et les lois religieuses qui sont la règle de leur vie, elles s'élèvent à une hauteur morale audessus de tout éloge. ”

“ Examinons : c'est sur les. faits, dit-on, qu'est fondée la doctrine de l'intérêt.
Ce langage exprime-t-il réellement ce que nous pensons? Qu'on appelle, pour répondre, le riche et le pauvre, le faible et le puissant, le juste et le méchant, l'homme instruit et l'ignorant, la réponse sera négative et unanime. Le puissant affirme qu'il ne songe qu'au bien public; le méchant parle justice plus haut que tous les autres ; l'ignorant ne comprend pas même la question. Si on parvient à la lui faire comprendre, il hausse les épaules. ”