Ernest Mourin

“ La souveraineté réelle est fractionnée entre les grands vassaux, les pairs, les barons de France. S'ils laissent vivre la royauté, c'est comme une force bonne à tenir en réserve pour l'avenir et peut-être aussi parce qu'ils subissent à leur insu la tradition, les habitudes du peuple, remontant déjà à cinq cents ans. Mais elle leur inspire une grande défiance, une jalousie toujours éveillée. Pourquoi, jugeant nécessaire le maintien du trône, y font-ils asseoir une famille nouvelle, au lieu d'y laisser celle qui de longue date représentait le principe de l'autorité centrale? ”

“ N'était-il pas possible au dernier Carlovingien de tirer parti des souvenirs populaires, de réveiller les regrets, de grouper les sympathies, et surtout de rattacher à sa cause l'innombrable foule des opprimés ? Louis d'Outre-mer semblait fait pour tenter cette contre-révolution. On vantait partout, même parmi les seigneurs, la beauté virile, l'audace impétueuse, la fermeté indomptable de ce jeune homme qui, dans ses traits comme dans son génie, faisait revivre les pères légendaires de sa race. ”

“ Rome n'était pas la mère de la civilisation, elle en était la marâtre. Elle n'enseignait pas les peuples, elle se les assimilait. Machine puissante, sans pitié, sans entrailles, elle ne respectait ni les moeurs, ni les traditions, ni les habitudes, ni les instincts, ni les penchants, ni les aptitudes des races ; elle arrachait l'âme aux peuples vaincus, détruisait leur nationalité, leur langue, leur religion, et les broyait vivants sous sa lourde meule comme pour préparer l'aliment nécessaire à un insatiable colosse. ”

“ Impassible au-dessus des agitations humaines, muet, immobile, attendant les hommages de la foule ou plutôt les adorations des fidèles, incapable de soulever le globe qui écrase ses genoux, laissant dormir au fourreau une épée trop lourde pour son bras énervé, voilà l'idéal du roi-prêtre, le roi carlovingien du neuvième siècle!
Nous sommes loin de Charlemagne qui, gardant la haute main sur les évêques, se servait d'eux pour faire équilibre aux chefs de l'aristocratie. ”

“ Le comte Eudes, son frère Robert, l'évêque Gozlin, l'abbé Ebles sont là, au premier rang, frappant l'ennemi à coups de javelots, dirigeant les machines qui lancent des quartiers de rocs, excitant les assiégés de la voix comme de l'exemple. Bientôt les tours colossales sont incendiées, les Northmans jonchent par milliers les approches du grand pont, et Paris vainqueur, dit le poète s'échauffant lui-même, « Paris reste debout, au milieu de ces terribles ouvriers qui creusent le sol sous ses murailles, inaccessible à la peur et se riant de tous les traits qu'on lui lance. » ”

“ Tandis que les Allemands élisaient pour roi Conrad de Franconie, la Lorraine saisissait l'occasion de satisfaire le penchant naturel qui l'entraînait vers la France. Elle appelait et proclamait le roi Charles qui, en 898, n'avait pas su la conquérir. Ce peuple austrasien, franc de race, dont la sève barbare s'était refroidie, n'en était pas moins vaillant et fort, comme aux jours glorieux du grand empereur dont elle gardait le tombeau dans sa capitale. Quelles puissantes ressources eût puisées là contre l'insurrection féodale un homme de génie, ou tout au moins de talent et de caractère! ”

“ Son fils Othon Ier, dit le Grand, continuait son oeuvre avec plus de grandeur encore ; il devait relever l'empire d'Occident à son profit et porter si haut la gloire et la puissance de son pays, qu'aujourd'hui encore l'Allemagne, en ses heures d'orgueil, en évoque volontiers l'éclatant souvenir.
Hugues le Grand, devenu le beau-frère du roi de Germanie, n'hésita pas à provoquer son intervention dans la guerre civile. Ce sentiment, depuis si vif, que nous nommons le sentiment national, n'existait pas encore. La patrie n'avait chez aucun peuple des frontières nettement marquées. ”

“ Ce qui intéresse à Gerbert, ce n'est pas seulement la grandeur et la justice de la cause qu'il défend, c'est qu'on trouve en lui un homme. Il est tout entier dans ses lettres, il y vit, il y pense, il y souffre, il y combat, il s'y plaint, il s'y désole, il y triomphe, au demeurant il y est grand et noble. Nature singulièrement impressionnable, avec quelque chose de féminin, comme il y en a toujours dans le prêtre le plus énergique et le plus ferme. ”

“ Le monde s'offrait comme une conquête possible, à tous ceux qui se tiraient de la foule par la volonté, l'énergie, l'ardeur et la persévérance. Ce mouvement de bas en haut, ce libre essor permis à toutes les supériorités naturelles, choquaient sans doute les admirateurs d'une savante ordonnance, qui regardaient comme une dangereuse anarchie l'absence d'un ordre fixe et immuable, mais ce n'en était pas moins l'essence même de la liberté. ”

“ L'infortuné tombe à genoux, se prosterne sur les dalles, les bras étendus en forme de croix, et, d'une voix brisée par les sanglots, demande grâce pour sa vie et ses membres. Ce lamentable spectacle émeut tout le concile jusqu'aux larmes. Tout à coup, Daibert, archevêque de Bourges, s'élance de son siége, se précipite aux pieds des rois, et traduit en prières touchantes les voeux de ses collègues. Hugues Capet, avec la dureté des hommes de ce temps, savoura longuement le plaisir de la vengeance et laissa le vaincu demander merci en se traînant dans la poussière. ”

“ Les démonstrations bruyantes dont il avait été l'objet prouvaient peu de chose sans doute : la naïveté populaire a de tout temps prodigué cet enthousiasme banal à tous les princes qui passent. Mais, dans le coeur des masses, il y avait un sentiment sérieux qui pouvait devenir une force si on savait s'en servir. Louis était le petit-fils de Charlemagne ; quatre générations le séparaient à peine du grand empereur, dont la gloire remplissait toutes les imaginations avec une tout autre puissance encore que ne le fait dans notre siècle sceptique celle du capitaine d'Austerlitz et de Waterloo. ”

“ Les péripéties de la lutte l'abattent; il pleure, il tombe malade, il est mourant; un mot amer de ses puissants amis est un glaive qui va jusqu'à son âme. On le croirait prêt à toutes les faiblesses pour conserver ses protecteurs, pour ne pas perdre leurs sourires, leur bienveillance. Et pourtant il ne cède pas; au milieu de ses larmes, sur son lit de douleur, l'âme accablée de chagrins, il reste fidèle à sa doctrine, il continue le combat au risque d'en mourir. ”

“ Sans haine personnelle contre Arnulfe, ils désiraient, en dépit de l'évidence, le trouver innocent, comprenant à merveille qu'en le frappant ils se frapperaient eux-mêmes, et que chacun d'eux serait diminué et amoindri par le déshonneur et la déchéance du métropolitain de Reims.
Ces réflexions troublaient douloureusement les âmes lorsque le président Séguin ordonna d'amener l'accusé. Arnulfe entra et alla s'asseoir à côté des évêques. Quand on le vit s'avancer seul, sans cortége, confus, embarrassé, pâli par la prison et les chagrins, une pitié profonde étreignit soudain tous les coeurs. ”

“ Hugues Capet était dans toute la force de l'âge, touchant à peine à sa trente-huitième année. Connu de tout le pays par sa bravoure, non moins que par son habileté et sa prudence, on retrouvait en lui son grand-père Robert et son père Hugues le Grand. Ses fiefs de Paris et de France valaient un royaume. La féodalité le considérait déjà comme le suzerain des suzerains, et l'adoptait comme sa personnification. Les masses mettaient, en lui leurs espérances. ”

“ C'est pourquoi la féodalité, mauvais régime en soi, fut, comme régime transitoire, une véritable école de liberté. Quand on ne relève que ses excès, ses violences, on se montre injuste à son égard comme le sont de nos jours des esprits honnêtes mais timides qui méconnaissent les grandeurs de la Convention pour n'en voir que les échafauds. La féodalité ressemble à ces puissants végétaux qui sortent d'un terrain infect et fangeux pour dresser vers le ciel pur leurs branches robustes, leur épais feuillage et leurs fruits généreux. ”

“ Othon le Grand continue son rôle de protecteur et d'arbitre, et les deux maisons rivales se disputent son amitié. Louis, toujours actif, s'agite sans résultat, va, vient, et se fait illusion à lui-même sur l'état de la royauté, en allant tantôt en Bourgogne, tantôt dans le Midi, tantôt dans le duché de France, provoquer de vains hommages qui n'engagent à rien. Il tenait un semblant de cour à Laon, à Compiègne, à Reims. Les évêques y venaient souvent, quelques seigneurs y formaient le cortége des reines. Mais là aussi, le roi éprouvait d'amers déboires et de cruels ennuis. ”

“ De ces brèves observations, auxquelles s'en pourraient joindre beaucoup d'autres, on conclura sans peine que l'avenir appartenait à la royauté. Elle avait dès le Xe siècle un parti considérable : la bourgeoisie, déjà importante, avec son intelligence, son activité, ses richesses; les classes populaires, avec leurs instincts d'indépendance, leur foi, leur dévouement ; l'Église, avec son goût pour l'unité et ses traditions monarchiques. C'est sous cette masse des forces vives de la nation que succombera un jour la féodalité. ”

“ En entendant le Français parler ainsi, le comte Godefroy, venu au nom d'Othon, s'écria avec indignation : « Nous avons souvent entendu dire, sans vouloir le croire, que vous n'aviez aucun respect pour vos rois. Maintenant, puisque vous l'assurez vous-même, nous ne pouvons plus en douter. Quant à nous, nous ne voudrions pas voir notre empereur combattre et rester nous-mêmes en repos; jamais, étant sains et saufs, nous ne laisserons notre chef courir seul les périls des combats. Cela ne veut pas dire que nous doutions qu'il ne sortît vainqueur d'un combat singulier avec votre roi. » ”

“ Un petit groupe de Flamands, parmi lesquels on reconnaissait Balzon le Court, camérier d'Arnoul, le pressaient de revenir à eux, disant que le comte avait oublié de lui faire une communication importante entre toutes. Le duc hésita un instant; ses amis Erluin et Alain de Bretagne, défiants d'instinct et d'habitude, essayèrent de le retenir. Mais enfin Guillaume vira de bord, ordonna à son escorte de l'attendre, et se rapprocha du rivage. Le soleil couchant empourprait l'horizon et illuminait le fleuve de ses lueurs rouges; les Normands, debout sur leurs
barques, suivaient le prince des yeux. ”

“ Mais le roi vieillissait; sa santé ébranlée profondément faisait craindre la fin prochaine de son règne. Son jeune héritier, Robert, n'inspirait pas la même confiance. Il n'avait pas compris la pensée politique cachée au fond de la querelle et l'intérêt qu'il y avait pour la royauté comme pour le pays à sauver l'indépendance de l'Église nationale. Il se laissait entourer, flatter, circonvenir par les moines. Disciple de Gerbert, il lui témoignait sans doute une grande déférence, une vraie tendresse, mais le maître lisait au fond de ce coeur incapable des grandes énergies. ”

“ Établie sur le milieu du cours de la Seine et au centre du riche royaume des Francs, tu t'es proclamée toi-même la grande ville en disant : Je suis la cité qui, comme une reine, brille au-dessus de toutes les autres. Tu frappes en effet les regards par un port plus beau qu'aucun autre. Quiconque porte un oeil d'envie sur les richesses des Francs te redoute ; une île charmante te possède; le fleuve entoure tes murailles, il t'enveloppe de ses deux bras et ses douces ondes coulent sous tes ponts qui se terminent à droite et à gauche ”

“ Suivant Gerbert, l'évêque ne dépend pas de Rome. Avant tout, il est membre de la société dans laquelle il exerce son pouvoir, soumis aux lois civiles et politiques, lié par ses devoirs et ses serments au souverain, justiciable de la loi commune. En un mot, il reste citoyen, et, à ce titre, soumis aux lois de son pays. Cela est vrai sous tous les régimes; c'était plus incontestable encore sous le régime féodal qui faisait d'un évêque un seigneur vassal subordonné au suzerain et exposé par cela même, en cas de forfaiture, à la perte de son fief, c'est-à-dire de son évêché. ”

“ Malgré leur génie, malgré les grandes choses qu'ils ont faites, il y a dans chacun d'eux quelque chose d'éphémère qui sent l'aventurier. Charlemagne les dépasse tous par sa grandeur morale, par ses conceptions politiques, par son idéal, par ses vues, comme par sa fortune et par l'imposante unité de sa carrière. Né souverain, salué dès son berceau par les acclamations populaires, il n'a jamais besoin de violenter la fortune. S'il accomplit de grandes choses, ce n'est point pour la satisfaction de son orgueil personnel ; la cause de la civilisation se confond avec la sienne. ”

“ Héribert revient donc sans secours, mais il ne désespère pas encore et il recommence la guerre avec un redoublement d'activité et une infatigable opiniâtreté. Il n'a plus qu'une poignée de soldats, mais des soldats aguerris et dévoués; en outre, les populations l'aiment, le soutiennent, le reçoivent dès que l'ennemi s'éloigne. C'est en vain que Hugues et Raoul mettent le pays à feu et à sang ; ils châtient la fidélité sans la décourager jamais. ”

“ Il est à peine en ce temps-ci à Rome un homme qui ait étudié les lettres, sans lesquelles, comme il est écrit, on ne peut même être portier. Comment, de quel front, quelqu'un d'eux oserat-il enseigner ce qu'il n'a pas appris du tout? En comparaison de ce qu'exige le pontificat romain, on peut dire que l'ignorance serait quelquefois supportable chez les autres prêtres ; mais dans le pontife romain, qui est appelé à juger de la foi, de la vie, des moeurs, de la discipline des prêtres dans l'universelle Église catholique, elle est vraiment intolérable. ”

“ Depuis l'avènement des fausses décrétales, la suprématie de la papauté sur les princes et sur les peuples devenait de jour en jour une doctrine plus populaire. Les masses étaient d'autant plus disposées à s'y rallier que Rome, en ces siècles de violence où les faibles pâtissaient si cruellement des folies et des passions des grands, semblait le seul asile réservé au droit, à la justice, à la morale éternelle. ”