Othon Ier

“ A la grandeur d' Othon I er succèdent la fuite d' Othon II , battu par les Grecs et les Sarrasins , puis la mort violente d' Othon III , assassiné à Rome ; la puissance de Henri III est suivie de la fin misérable de Henri IV ; Frédéric Ier est cruellement puni dans la personne de Henri VI et de Frédéric II et jusque dans ses derniers neveux .
Dans le but de concentrer en leurs familles et d' y perpétuer par la voie héréditaire le pouvoir royal uni à la dignité impériale , les empereurs saxons et souabes rivalisèrent d' efforts pour détruire les grands fiefs . ”

“ Culne roi d'Ecosse. Il mourut en 977.
973 — Othon meurt à l'abbaye de Menleben en Thuringe. Un grandi nombre d'auteurs commencent à compter les empereurs, depuis que la dignité impériale était sortie de la maison deu Charlemagne, à Othon seulement, qui, s'étant fait coaronnem à Rome, ainsi que Charlemagne, réunit le royaume d'Italie au royaume de Germanie. Ils ne reconnaissent point Ie' deux prédécesseurs d'Othon, Conrad, duc deFranconie, ett Henri Ier, dit l'Oiseleur. ”

“ L’opinion a été trop sévère pour ce prince : malgré les erreurs récentes de sa politique, nous ne voulons point méconnaître ses sérieuses qualités. Le roi Othon est supérieur à la réputation qu’on lui a faite. Il n’a point, il est vrai, l’esprit étendu et brillant, mais il a les mérites solides qui manquent trop souvent aux natures plus riches et plus séduisantes. Il est scrupuleux, prudent et loyal. Il connaît bien son pays et son peuple. Il aime le travail, et il est plus expert dans beaucoup de questions que la plupart de ses ministres. ”

“ Dieu ! prodigue à nos champs, les fruits, les aromates, Les moissons, et bénis Othon, duc des dalmates ! L'homme a besoin de chefs et l'âme d'éclaireurs. Othon est l'héritier des anciens empereurs ; Sois loué d'établir l'ordre ainsi sur la terre ”

“ En abdiquant, il aurait, par une sorte d’égoïsme monarchique, jeté dans une étrange confusion le pays que la chrétienté, lui a confié, le pays qui l’a adopté ; qu’il aime sans doute, et auquel, nous l’espérons, il peut faire beaucoup de bien. Le roi Othon peut vaincre les difficultés de sa position par ses qualités personnelles, surtout par la confiance qu’inspire la loyauté de son caractère. ”

“ Non, Fritz, cela ne serait qu’ajouter le crime au péché. Et, s’adressant de nouveau au malheureux prince : car vous observerez, continua le vieillard, que cet Othon ne peut s’en prendre qu’à lui-même de tous ces désordres : il a sa jeune femme, il a sa principauté, et il a juré de les chérir toutes les deux. ”

“ Et là-dessus Fritz claqua ses doigts d’un air de mépris.
— Maintenant, sans doute, reprit le fermier, vous commencez à comprendre pourquoi nous avons si mince opinion du prince Othon. On peut être juste et homme de bien dans la vie privée ; on peut, d’autre part, Monsieur, faire preuve de vertus civiques. Mais quand l’homme n’est bon à rien, ni d’une façon ni de l’autre, alors que le Seigneur l’éclaire !... ”

“ Le roi Othon n'avait jamais compris que son Gouvernement avait eu mission d'ouvrir à l'Occident une route pour l'Orient. Philosophe couronné, content de son humble fortune, ce prince se montra toujours satisfait des frontières de son petit royaume ; jamais il ne voulut profiter des troubles démocratiques de l'Europe, en 1843 et 1848, pour en déplacer les limites ”

“ Othon, roi de Germanie, rétablit et s’approprie l’empire d’Occident. A. D. 962.
Othon [118] était de la noble maison des ducs de Saxe, et s’il descendait réellement de Witikind, ennemi et ensuite prosélyte de Charlemagne, la postérité du peuple vaincu régna enfin sur les conquérans. Henri l’Oiseleur, son père, choisi par le suffrage de sa nation, avait sauvé et fondé sur des bases solides le royaume de la Germanie. Le fils de Henri, le premier et le plus grand des Othon, recula de tous côtés les bornes de ce royaume [119] . ”

“ La nature avait pourtant doué le jeune empereur de nobles qualités : il avait de la générosité, l'amour de la justice, il aimait la gloire; mais son éducation faussa son jugement : il vit le monde à travers ses préventions, et ses qualités, déviées de leur nature première, ne lui firent commettre que des fautes et des crimes, là où il croyait donner des preuves de sa force d'âme et d'une haute intelligence. Tel était Othon III lorsqu'il sortit enfin de sa longue minorité (996) et prit les rênes de l'État: il avait seize ans. ”

“ ATTICUS.
Si vous aimez Othon, Madame, il va revivre ;
Et vous verrez longtemps sa vie en sûreté,
1720S’il ne meurt que des coups dont je me suis vanté.
PLAUTINE.
Othon vivroit encore ?
ATTICUS.
Othon vivrait encore ? Il triomphe, Madame ;
Et maître de l’État, comme vous de son âme,
Vous l’allez bientôt voir lui-même à vos genoux
Vous faire offre d’un sort qu’il n’aime que pour vous,
1725Et dont sa passion dédaigneroit la gloire,
Si vous ne vous faisiez le prix de sa victoire.
L’armée à son mérite enfin a fait raison ;
On porte devant lui la tête de Pison [23] ”

“ Il n’y avait pas, il est vrai, de dévouement pour la personne du roi Othon, pas d’affection pour son gouvernement : le mécontentement était partout ; mais la nation, avec un grand bon sens, maintenait, sans l’aimer, le pouvoir par attachement à l’ordre légal et dans l’espoir d’un avenir meilleur. ”

“ Soyez maudits tous ! Ce que vous avez mal acquis ne vous profitera pas. Je vous aurai tous, et il n'en restera pas un !
Le jeune seigneur, à demi dressé, voulait parler, mais sa langue resta glacée dans sa bouche. Il se leva, prit son épée et marcha hardiment sur l'apparition ; mais celle-ci se déplaçait avec une rapidité féerique, et Othon frappait dans le vide; plusieurs fois il piqua dans la muraille, croyant atteindre son ennemi d'un coup de pointe. ”

“ S’il est un seul plaisir sur lequel je puisse compter à l’avenir, ce sera de savoir que ce paysan est sûr de sa place et que ma généreuse amie n’y aura rien perdu.
— Ne comprenez-vous pas l’odieux de ma position ? s’écria la comtesse. Cher prince, c’est votre chute qui inaugure ma fortune !
— Et je vous reconnais bien là, répliqua Othon, de vouloir me pousser à la résistance ! Mais, quoi qu’il en soit, cela ne saurait changer en rien nos relations. Il faut donc, pour la dernière fois, que je vous enjoigne mes ordres de prince. ”

“ Son fils, Othon 1er, qui lui succéda en 936, venait d'apaiser la révolte de ses vassaux et d'arrêter par de brillantes victoires les invasions des Slaves et des Hongrois, quand le désir du pape lui fut exprimé. Ce projet d'intervention en Italie caressait les plans secrets d'Othon qui, parvenu en Allemagne au faîte du pouvoir, tournait depuis longtemps ses yeux vers Rome où se conférait cette couronne impériale dont l'éclat l'avait séduit; aussi, s'empressant de se rendre aux vœux de Jean XII, franchit-il les Alpes à la tête d'une puissante armée. ”

“ Othon fut brusquement rappelé en Germanie par la révolte de son fils Litolphe. Ce jeune prince, ne supportant qu'avec peine le nouveau mariage de son père, s'était réfugié en Saxe et avait soulevé cette province. Othon, dérangé dans ses plans sur l'Italie, consentit alors à traiter avec Bérenger. Ce dernier et son fils Adalbert se reconnu-
rent les vassaux du roi de Germanie et détachèrent de leur royaume les Marches de Vérone et d'Aquilée, qu'Othon donna en fief à son frère Henri. ”

“ Si cela peut lui être bon à quoique ce soit... je lui pardonne. Et, d’un pas rapide, il traversa le jardin, entra dans le parc, et se dirigea vers le Mercure volant.
Une silhouette noire se détacha de l’ombre du piédestal, et s’avança vers lui.
— J’ai à vous demander pardon, fit observer une voix, si je me trompe en vous prenant pour le prince : on m’a donné à entendre que vous viendriez ici préparé à me rencontrer.
— Monsieur Gordon, sans doute ? dit Othon. ”

“ Othon-le-Grand avait, par ses conquêtes, reculé les bornes de l'ancien empire d'Occident, et son esprit élevé lui avait fait entrevoir qu'à côté de la force qui détruit, il y a une puissance plus grande encore, celle de l'intelligence qui éclaire et vivifie. ”

“ Du reste, ce qui se passe en France n'excite la curiosité de personne; l'attention publique appartient tout entière au souverain du Saint-Empire. On le suit en Italie où il dompte le parti populaire par de nouveaux massacres, où il fait donner, par son pape, l'onction augus-tale à son fils, Othon II, et où il conquiert, de haute lutte pour ce jeune prince, la main d'une princesse grecque, la brillante Théophanie.
Othon 1er mourut en 973. Il laissait une œuvre moins étendue mais plus solide que celle de Charlemagne; au lieu de tomber en pièces après lui, son empire s'étendit encore. ”

“ Le meilleur prince... commença le palefrenier. Mais il s’arrêta tout à coup, étouffant un sanglot ; sur quoi chacun se retourna, étonné, pour observer cette émotion ; Othon tout le premier, frappé de remords à la vue d’une reconnaissance pareille.
Puis ce fut le tour du notaire de tourner son compliment. ”

“ Dans ce badinage sérieux, un peu trop délayé, on voit le Prince Othon, un gentil prince en porcelaine de Saxe, mériter le mépris de son peuple par sa conduite indigne d’un souverain, conduite pourtant d’un galant homme très chevaleresque, mais trop épris de la chasse, des petits vers français et d’une jeune épouse qui, finalement, prête les mains à son incarcération, dans, une forteresse, pour être plus libre de jouer le rôle de Catherine II, ou de Sémiramis. ”

“ Fataliste comme la plupart des Romains de la décadence, Othon s’est résolu à la mort ; mais il ne se résout ni à l’abandon ni à ces fausses trahisons qui sont les pires parce qu’elles se cachent sous les dehors de la pitié. En vain sa chambre reste ouverte tout le jour. Les soldats entrent, sortent, lui parlent, le contemplent en silence ; aucun ne vient à son secours, aucun ne fait mine de l’emporter de force sur ses épaules pour retourner au combat. Ils n’ont que trop de respect pour le projet qu’il annonce ”

“ En ce moment, te dis-je, notre gouvernement, sur sa blanche jument, est en train de sauter la frontière. Hein ? — qu’est-ce ? Non, point — sur ma parole je fais plus de cas d’une bonne pouliche ou d’un chien anglais. Foin de ton Othon !
— Mon Othon ? — Pourquoi mon Othon ? grogna Kuno.
— L’Othon de qui, alors ?
— Tu sais bien que tu te couperais le bras pour lui demain, dit Kuno, se retournant brusquement.
Le piqueur se récria. — Moi ? Allons donc ! Je suis grunewaldien, patriote enrôlé ; j’ai ma médaille. Moi, tenir pour un prince ? Je tiens pour Gondremark et la liberté. ”

“ Il découvrit un ruban vert qu’il portait autour du cou, et fit admirer à Othon une médaille d’étain sur laquelle se voyait l’image d’un phénix, avec la légende : Libertas. — Et maintenant vous voyez que vous pouvez avoir confiance en moi. Je ne suis point un de vos vantards de taverne, je suis révolutionnaire convaincu. Et il jeta sur Othon un regard séducteur.
— Je comprends, répondit le prince. C’est tout à fait charmant. Mais, voyez-vous, Monsieur, ce qu’on peut faire de mieux pour son pays, c’est d’être tout d’abord un honnête homme. ”

“ Et c’est toujours ainsi : quand on travaille bravement, suivant l’ordre de la nature, on gagne son pain, on est fortifié, tout ce qu’on touche se multiplie. Et c’est mon humble avis que si ce prince voulait seulement travailler sur son trône comme moi j’ai travaillé sur ma ferme, il y trouverait à la fois la prospérité et une bénédiction.
— Je partage votre opinion, Monsieur, répondit Othon. Cependant le parallèle est inexact. La vie du paysan est simple, naturelle ; celle du prince est aussi compliquée qu’artificielle. Dans le cas du premier il est aisé de bien agir ”

“ De ce train-là les heures s’écoulaient agréablement pour Othon. Mais malheureusement le licencié, qui était assez douillet en selle et adonné aux demi-étapes, couchait cette nuit-là à Beckstein. Et pour s’assurer des compagnons de route jusqu’à Mittwalden et se défaire ainsi autant que possible de la compagnie de ses propres pensées, le prince dut s’insinuer dans les bonnes grâces de certains marchands de bois, venus de divers États de l’Empire, qui buvaient ensemble et assez bruyamment au fond de la salle. ”

“ Tout est mauvais dans le fruit taché ! Mais je puis vous assurer, Monsieur, que vous prodiguez l’injustice à madame de Rosen.
— Ah ! vous pouvez m’assurer cela, Monsieur ? dit le docteur finement. Vous avez essayé ? Vous avez tenté de passer les frontières ?
Le sang monta au visage d’Othon.
— Ah ! poursuivit Gotthold, regarde ta femme, et rougis. Voilà une femme à épouser... pour se l’aliéner !... Un œillet, Othon ! L’âme vit dans ses yeux.
— Je m’aperçois que tu as changé de note au sujet de Séraphine, dit Othon. ”

“ Si, devenu pape, il chercha à faire d'Othon un successeur de Charlemagne en réunissant sur sa tête les couronnes d'Allemagne et d'Italie, qu'on n'aille pas s'y tromper, la France restait ce qu'elle était, et, bien loin d'amoindrir son autorité, il voulait qu'elle fût respectée par un puissant voisin. Ce qu'il rêvait pour Othon, déjà roi et maître de presque toute l'Allemagne et d'une grande partie de l'Italie, il ne pouvait y songer pour le roi Robert, plus occupé à se défendre contre les empiétements des seigneurs ses vassaux qu'à réaliser de nouvelles conquêtes. ”

“ Le prince chrétien qui jouait alors le rôle le plus important dans la politique de l’Europe, était Othon, [187] roi de Germanie, le même qui devint plus tard empereur, et à qui ses brillantes qualités ont fait donner le titre de grand. Othon s’était mis en relation avec les principaux souverains de son tems, notamment avec le khalife de Cordoue, qui passait pour le protecteur de la colonie sarrazine du Fraxinet. ”

“ Laissez-moi vous redire, et par vous à eux, ce que je vous ai déjà dit: dans toutes les situations, on a toujours devant soi des faits qu'on ne peut changer, des obstacles qu'il faut accepter en travaillant à les surmonter. De tous les fardeaux de ce genre, le roi Othon ne me paraît pas le plus lourd possible; tenez pour certain que, si celui-là était écarté, les Grecs en verraient tomber bien d'autres sur leurs épaules, et que le roi Othon, malgré tout ce qui lui manque, leur épargne plus d'embarras qu'il ne leur en suscite. ”