Othon Ier d'Empire

“ Le roi Othon n'avait jamais compris que son Gouvernement avait eu mission d'ouvrir à l'Occident une route pour l'Orient. Philosophe couronné, content de son humble fortune, ce prince se montra toujours satisfait des frontières de son petit royaume ; jamais il ne voulut profiter des troubles démocratiques de l'Europe, en 1843 et 1848, pour en déplacer les limites ”

“ Plus leur pouvoir s'accrut, plus ils s'efforcèrent d'accaparer la force dont la civilisation latine avait armé ses empereurs. Au dixième siècle, les Othons accordèrent non-seulement aux études latines, mais aux études grecques une faveur particulière. Le frère d'Othon Ier, Bruno, archevêque de Cologne, fit venir des professeurs et des artistes de Constantinople ; Othon II épousa une Grecque et s'entoura de Grecs ; Othon III apprit dès sa première jeunesse la langue d'Homère qu'il savait fort bien. ”

“ En abdiquant, il aurait, par une sorte d’égoïsme monarchique, jeté dans une étrange confusion le pays que la chrétienté, lui a confié, le pays qui l’a adopté ; qu’il aime sans doute, et auquel, nous l’espérons, il peut faire beaucoup de bien. Le roi Othon peut vaincre les difficultés de sa position par ses qualités personnelles, surtout par la confiance qu’inspire la loyauté de son caractère. ”

“ Du reste, ce qui se passe en France n'excite la curiosité de personne; l'attention publique appartient tout entière au souverain du Saint-Empire. On le suit en Italie où il dompte le parti populaire par de nouveaux massacres, où il fait donner, par son pape, l'onction augus-tale à son fils, Othon II, et où il conquiert, de haute lutte pour ce jeune prince, la main d'une princesse grecque, la brillante Théophanie.
Othon 1er mourut en 973. Il laissait une œuvre moins étendue mais plus solide que celle de Charlemagne; au lieu de tomber en pièces après lui, son empire s'étendit encore. ”

“ Je ne vous parlerai ni de mon nom ni de mes mœurs ; on a peu besoin de vertus pour se comparer à Othon. Ses vices dont il fait toute sa gloire ont ruiné l’Etat quand il étoit ami du Prince. Est-ce par son air, par sa démarche, par sa parure efféminée qu’il se croit digne de l’Empire ? On se trompe beaucoup si l’on prend son luxe pour de la libéralité. Plus il saura perdre, & moins il saura donner. Débauches, festins, attroupemens de femmes, voilà les projets qu’il médite, &, selon lui, les droits de l’empire, dont la volupté sera pour lui seul, la honte & le déshonneur pour tous ”

“ Othon, roi de Germanie, rétablit et s’approprie l’empire d’Occident. A. D. 962.
Othon [118] était de la noble maison des ducs de Saxe, et s’il descendait réellement de Witikind, ennemi et ensuite prosélyte de Charlemagne, la postérité du peuple vaincu régna enfin sur les conquérans. Henri l’Oiseleur, son père, choisi par le suffrage de sa nation, avait sauvé et fondé sur des bases solides le royaume de la Germanie. Le fils de Henri, le premier et le plus grand des Othon, recula de tous côtés les bornes de ce royaume [119] . ”

“ Je choisis des soldats et ne les achète pas M, leur répondit-il. Il est tué avec Pison, qu'il avait choisi pour son successeur, par Othon, ancien compagnon de débauche de Néron.
Othon. Est élevé à l'empire par une sédition militaire. Son caractère était doux. Guerre civile. Voyant qu'il ne peut échapper à Vitellius, il se poignarde. ”

“ L’intervention d’Othon ne s’y explique pas du tout comme celle des Carolingiens par l’intérêt de la papauté. C’est pour lui une question dynastique, absolument étrangère aussi à l’intérêt allemand. Rien n’attirait l’Allemagne au sud des Alpes. Son intervention dans ce pays est même en contradiction avec son mouvement d’expansion à l’Est. Othon songeait-il déjà à l’Empire quand il a fait cette première expédition ? En tous cas, l’ayant faite, il devait aller à Rome et devenir empereur. Tout pouvoir fort reparaissant en Europe, devait nécessairement graviter vers Rome. ”

“ Il n’y avait pas, il est vrai, de dévouement pour la personne du roi Othon, pas d’affection pour son gouvernement : le mécontentement était partout ; mais la nation, avec un grand bon sens, maintenait, sans l’aimer, le pouvoir par attachement à l’ordre légal et dans l’espoir d’un avenir meilleur. ”

“ Aux chagrins que lui suscitait son fils, Othon II, se joignirent ceux que lui causa la rébellion de son petit-fils, Othon III, dont la mère, Théophanie, épouse d'Othon Il et belle-fille d'Adélaïde, conduisait les révoltes. Une troisième fois même, elle s'éloigna de la cour 4. Mais la mort subite de sa belle-fille prévint de nouvelles discordes. ”

“ On sait que le roi Othon n’a cédé qu’à la dernière extrémité, et en versant des larmes de colère ; mais on dit qu’avec un caractère faible, il a le cœur droit et honnête, et qu’ayant donné sa parole, il la tiendra. C’est la seule chance qui lui reste de conserver son trône, car toute tentative de réaction lui serait très probablement fatale. Déjà il tient par bien peu de racines au sol de la Grèce. Le bruit qui avait été répandu de la grossesse de la reine s’est trouvé être faux ; le jeune roi n’a pas encore de dynastie, et, selon toute apparence, n’en aura pas. ”

“ L’acquisition de l’Empire par Othon n’est qu’une conséquence de sa puissance personnelle. Déjà, le marquis d’Ivrie, Bérenger fuyant devant le roi Hugues d’Italie, s’était déclaré son vassal et, en 951, Othon avait franchi les Alpes et pris le titre de roi d’Italie. La péninsule, qui avait un moment été abandonnée à elle-même et n’en avait profité que pour se déchirer, était pour des siècles rattachée à l’Allemagne. ”

“ Dieu ! prodigue à nos champs, les fruits, les aromates, Les moissons, et bénis Othon, duc des dalmates ! L'homme a besoin de chefs et l'âme d'éclaireurs. Othon est l'héritier des anciens empereurs ; Sois loué d'établir l'ordre ainsi sur la terre ”

“ La nature avait pourtant doué le jeune empereur de nobles qualités : il avait de la générosité, l'amour de la justice, il aimait la gloire; mais son éducation faussa son jugement : il vit le monde à travers ses préventions, et ses qualités, déviées de leur nature première, ne lui firent commettre que des fautes et des crimes, là où il croyait donner des preuves de sa force d'âme et d'une haute intelligence. Tel était Othon III lorsqu'il sortit enfin de sa longue minorité (996) et prit les rênes de l'État: il avait seize ans. ”

“ De ce train-là les heures s’écoulaient agréablement pour Othon. Mais malheureusement le licencié, qui était assez douillet en selle et adonné aux demi-étapes, couchait cette nuit-là à Beckstein. Et pour s’assurer des compagnons de route jusqu’à Mittwalden et se défaire ainsi autant que possible de la compagnie de ses propres pensées, le prince dut s’insinuer dans les bonnes grâces de certains marchands de bois, venus de divers États de l’Empire, qui buvaient ensemble et assez bruyamment au fond de la salle. ”

“ Quand je passais en revue tous ces moyens et que je consultais l'histoire, je ne trouvais, parmi tous ceux qui se sont ôté la vie, personne qui eût accompli cet acte avec autant de grandeur et de liberté morale que l'empereur Othon. Son armée avait éprouvé un échec, il est vr.tr, mais il n'était point réduit à l'extrémité, et, pour le bien de l'empire, dont il était déjà presque maître, pour épargner des milliers d'hommes, il së détermine à quitter ce monde. Il soupe gaiement avec ses amis, et l'on trouve, le lendemain, qu'il s'est enfoncé de sa propre main un poignard aigu dans le cœur. ”

“ Ce n’est point du reste les hommes qui se sont emparés du pouvoir après la révolution d’octobre 1862, et sur lesquels pèse la formidable responsabilité de tous les excès des dix-huit derniers mois, qui ont le droit de jeter la pierre au roi Othon et à son gouvernement. ”

“ Le prince chrétien qui jouait alors le rôle le plus important dans la politique de l’Europe, était Othon, [187] roi de Germanie, le même qui devint plus tard empereur, et à qui ses brillantes qualités ont fait donner le titre de grand. Othon s’était mis en relation avec les principaux souverains de son tems, notamment avec le khalife de Cordoue, qui passait pour le protecteur de la colonie sarrazine du Fraxinet. ”

“ Il n’a pas cette vivacité d’esprit qui est une des plus attrayantes distinctions de la reine Amélie ; mais il a le jugement plus sûr. Sans doute le roi Othon aurait pu lutter avec plus d’énergie contre les mauvaises tendances de son peuple ; on doit pourtant avouer que ce n’est pas lui qui a fait les Grecs ce qu’ils sont, qu’il ne pouvait employer d’autres instrumens que ceux qu’il avait sous la main, et que sa situation de roi constitutionnel l’a souvent obligé de pactiser avec les défauts des hommes qu’il avait à gouverner. ”

“ Mais quelques électeurs, mécontents de voir le trône devenir héréditaire dans la maison de Souabe, élurent empereur à Cologne Othon de Brunswick, sous le nom d’Othon IV. La guerre civile commença aussitôt. Philippe fut soutenu par le roi de France, tandis que le pape et le roi d’Angleterre se prononcèrent en faveur d’Othon. ”

“ Les successeurs d’Othon acquirent entre le Rhin, le Rhône et les Alpes, une vaine suprématie sur les royaumes de Paris, de Bourgogne et d’Arles. Du côté du nord, le christianisme fut propagé par les armes d’Othon, vainqueur et apôtre des nations esclavonnes de l’Elbe et de l’Oder : il fortifia, par des colonies d’Allemands, les marches de Brandebourg et de Schleswig ; le roi de Danemarck et les ducs de Pologne et de Bohême se reconnurent ses vassaux et ses tributaires. ”

“ A la grandeur d' Othon I er succèdent la fuite d' Othon II , battu par les Grecs et les Sarrasins , puis la mort violente d' Othon III , assassiné à Rome ; la puissance de Henri III est suivie de la fin misérable de Henri IV ; Frédéric Ier est cruellement puni dans la personne de Henri VI et de Frédéric II et jusque dans ses derniers neveux .
Dans le but de concentrer en leurs familles et d' y perpétuer par la voie héréditaire le pouvoir royal uni à la dignité impériale , les empereurs saxons et souabes rivalisèrent d' efforts pour détruire les grands fiefs . ”

“ Othon Ier s'embarqua alors avec la Reine sur un vaisseau de guerre de la marine britannique, il débarqua le 29 octobre à Venise, et arriva le 1er novembre à Munich.
Le gouvernement provisoire n'oublia jamais son rôle, essentiellement modérateur, d'apaisement et de conciliation. Il maintint la loi électorale, et se déclara résolu à respecter les frontières des États voisins. Le 1er décembre il décréta l'élection, par le suffrage universel, d'un roi de Grèce ”

“ La royauté ne prit pas facilement racine sur le sol mouvant où, le 1er février 1833, on réussit enfin à l’implanter ; le règne du roi Othon se termina par une révolution, et la diplomatie dut se remettre à l’œuvre. ”

“ Il est juste d’ajouter que le roi Othon n’a rien fait qui puisse alarmer le pays. Il persiste à se montrer prêt à accepter toute constitution qui conciliera dans une juste mesure les libertés publiques avec les prérogatives de la couronne. ”

“ ATTICUS.
Si vous aimez Othon, Madame, il va revivre ;
Et vous verrez longtemps sa vie en sûreté,
1720S’il ne meurt que des coups dont je me suis vanté.
PLAUTINE.
Othon vivroit encore ?
ATTICUS.
Othon vivrait encore ? Il triomphe, Madame ;
Et maître de l’État, comme vous de son âme,
Vous l’allez bientôt voir lui-même à vos genoux
Vous faire offre d’un sort qu’il n’aime que pour vous,
1725Et dont sa passion dédaigneroit la gloire,
Si vous ne vous faisiez le prix de sa victoire.
L’armée à son mérite enfin a fait raison ;
On porte devant lui la tête de Pison [23] ”

“ La durée du règne d'Othon fut si courte que la découverte d'un monument rappelant sa mémoire excite toujours autant de surprise que d'intérêt. Il paraît, au reste, que l'Égypte se déclara promptement pour Othon, puisque c'est précisément la province de l'empire où furent frappées les seules médailles de bronze que nous ayons de cet empereur.
La présence du nom d'Othon établit invinciblement que la décoration du propylon, à en juger par ce qui reste des sculptures, fut commencée l'an 69 de l'ère chrétienne, et terminée au plus tard vers l'an 96, époque de la mort de Domitien. ”

“ Laissez-moi vous redire, et par vous à eux, ce que je vous ai déjà dit: dans toutes les situations, on a toujours devant soi des faits qu'on ne peut changer, des obstacles qu'il faut accepter en travaillant à les surmonter. De tous les fardeaux de ce genre, le roi Othon ne me paraît pas le plus lourd possible; tenez pour certain que, si celui-là était écarté, les Grecs en verraient tomber bien d'autres sur leurs épaules, et que le roi Othon, malgré tout ce qui lui manque, leur épargne plus d'embarras qu'il ne leur en suscite. ”

“ Culne roi d'Ecosse. Il mourut en 977.
973 — Othon meurt à l'abbaye de Menleben en Thuringe. Un grandi nombre d'auteurs commencent à compter les empereurs, depuis que la dignité impériale était sortie de la maison deu Charlemagne, à Othon seulement, qui, s'étant fait coaronnem à Rome, ainsi que Charlemagne, réunit le royaume d'Italie au royaume de Germanie. Ils ne reconnaissent point Ie' deux prédécesseurs d'Othon, Conrad, duc deFranconie, ett Henri Ier, dit l'Oiseleur. ”

“ Son fils, Othon 1er, qui lui succéda en 936, venait d'apaiser la révolte de ses vassaux et d'arrêter par de brillantes victoires les invasions des Slaves et des Hongrois, quand le désir du pape lui fut exprimé. Ce projet d'intervention en Italie caressait les plans secrets d'Othon qui, parvenu en Allemagne au faîte du pouvoir, tournait depuis longtemps ses yeux vers Rome où se conférait cette couronne impériale dont l'éclat l'avait séduit; aussi, s'empressant de se rendre aux vœux de Jean XII, franchit-il les Alpes à la tête d'une puissante armée. ”

“ Dans ce badinage sérieux, un peu trop délayé, on voit le Prince Othon, un gentil prince en porcelaine de Saxe, mériter le mépris de son peuple par sa conduite indigne d’un souverain, conduite pourtant d’un galant homme très chevaleresque, mais trop épris de la chasse, des petits vers français et d’une jeune épouse qui, finalement, prête les mains à son incarcération, dans, une forteresse, pour être plus libre de jouer le rôle de Catherine II, ou de Sémiramis. ”