Pitre-Chevalier

“ Jamais cette habile princesse ne régna avec tant de gloire que depuis ce fatal instant où, avec sa couronne, elle arracha la vie à son fils. Jamais ses états prospères n'avaient étalé plus de splendeurs. Et Irène pouvait sans envie comparer au sien le florissant empire de Charlemagne. A peine, éblouie de son propre ouvrage, avaitelle le loisir de laisser sombrer le remords dans son âme et de jeter en elle-même un regard accusateur.
Maîtresse d'un trône qui remplaçait tout pour elle, jusqu'aux intimes jouissances du cœur, elle pouvait ignorer ou mépriser le jugement des hommes. ”

“ L'effet d'une douche sur un homme en délire n'eût pas été plus efficace et plus soudain.
À la vue de cette victime de ses emportements, sauvée par son repentir, Liskoët s'arrêta pétrifié... Sa parole expira sur ses lèvres, comme la vague à qui Dieu dit : — Tu n'iras pas plus loin. Son bras foudroyant, levé sur Aliénor, s'abaissa en pressant celleci contre sa poitrine. Sa main glissa sur son front comme pour en chasser un nuage, et il retomba dans son fauteuil en murmurant :
— Que voulez-vous, Olarius?
— Mont sir ne m'afre-t-il pas temanté? dit le Lansquenet surpris. ”

“ Sus ! sus à Jeanne de Montfort ! s'écrie le mari de Jeanne de Penthièvre, qui voit enfin la couronne de Bretagne assurée sur sa tête...
Et c'est alors que la comtesse s'aperçoit que le chemin de son camp lui est fermé !
Seule avec quelques chevaliers contre une armée entière, comment sortir de ce pas terrible ? La malheureuse a dû jouer la Bretagne et son fils ; et voilà en effet son fils et la Bretagne en jeu ! Se jeter à travers cet océan de lances et d'épées, c'est aller audevant d'une mort inévitable mais glorieuse ! ”

“ Et Agrippine, au comble du bonheur, ne prévit pas que ce moment était si près d'elle, où Néron sacrifierait sa mère et sa protectrice à sa jalousie et à ses soupçons.
Cependant l'empereur n'éprouvait que du dégoût et de l'aversion pour la vertu et la touchante beauté d'Octavie.
Un objet si noble et si doux n'était pas capable de toucher le cœur d'un tyran à la fois farouche et voluptueux, et l'amour de Néron ne pouvait s'élever jusqu'à cette princesse. Celui d'une esclave était plus digne de lui. ”

“ Le coup qui ôta la vie à Galzuinde, en privant la reine d'Austrasie de la compagne chérie de sa jeunesse, lui apprit à connaître la vengeance. Cette princesse, plus malheureuse que coupable, et moins cruelle que juste encore dans sa haine, les yeux frappés sans cesse de nouvelles horreurs, l'esprit agité éternellement de craintes renaissantes, le cœur percé chaque jour des amers souvenirs que semblait évoquer sans cesse autour d'elle l'odieuse présence de sa persécutrice, céda enfin aux lois d'un destin implacable, et elle s'arma du ressentiment contre sa barbare ennemie. ”

“ Prenez l'étole et l'huile sainte, me dit-elle, et suivez-moi, messire ! ..
— Je la suivis jusqu'au château, et je fus introduit secrètement près de votre mère. Elle venait de vous mettre au monde ; vous étiez dans un berceau, près de son lit, et là chambrière seule se trouvait avec nous. Madame du Liskoët, qui semblait mourante, revint à la vie en m'apercevant. Elle leva ses mains reconnaissantes vers le crucifix, et pressant les miennes avec un regard que je vois encore : — Mon père, me dit-elle, ouvrez le ciel à cet enfant ! ”

“ Non seulement je désire que le baron de Spinefort ne soit point inquiété, qu'il puisse quitter Paris sans obstacle et aller répandre en Bretagne la nouvelle de la mort de son maître; mais encore je tiens à ce que toute la Bretagne et toute la France l'accusent de cette mort, comme moi, comme la comtesse, comme vous-même, sire; et voici de quelle façon, quant à vous : Lorsque les choses seront rentrées dans l'ordre, qu'il ne restera de Montfort, de sa femme et de son fils que leur nom ; que rien ne s'opposera plus au couronnement de Charles de Blois ”

“ La mort qui avait enlevé à la maison royale deux de ses nobles membres, n'avait frappé que la France. Seul, le bon peuple avait pleuré sur ces princes enlevés à son amour. Ici le deuil, et là la honte. Et pourtant ce n'était là que de vains mots pour cette intelligence royale étouffée sous le linceul de la démence ; pour cette reine impie dont le cœur égaré n'avait pas même de la pitié pour des infortunes qui devaient l'atteindre la première.
La descente de l'Anglais sur nos rivages ne toucha pas plus cette reine, ennemie de sa maison. ”

“ Et cette voix se fût éteinte tout à fait, si le regard de mademoiselle de Liskoet eût rencontré celui du baron.
Jamais, peut-être, le vieillard n'avait été plus farouche et plus terrible. Tout ce corps, épuisé par la douleur, sembla retrouver sa force dans le tressaillement qui l'ébranla. Il marcha vers Aliénor sans s'appuyer sur sa canne, ce qu'il n'avait pas fait depuis un an, et, d'un ton qui jeta la jeune fille à genoux comme un coup de tonnerre :
— Corps de Christ ! ”

“ C'est bien, dit-elle en écartant les gardes qui s'étaient rapprochés d'elle, et en s'adressant de nouveau à Philippe de Valois. Voilà votre oeuvre terminée, sire ! voilà Jean de Montfort dûment déclaré traître et rebelle! Jouissez de cette dernière victoire, digne pendant de celle de Nantes ! Faites subir à la femme qui s'est mise en vos mains là peine réservée à l'homme qu'elle vous a enlevé! Annoncez à la France, à la Bretagne, à l'Europe, au ciel et à la terre, le magnifique jugement de votre haute sagesse! ”

“ C'est là que parvint à son cœur la funeste nouvelle de la mort de Louis d'Orléans.
Valentine consacra quelques jours à sa douleur amère, et rien n'égala la violence de son désespoir. Mais soudain son âme virile se réveilla. L'espoir- de la vengeance, d'une vengeance digne de la victime, sécha pour un moment ses larmes brûlantes. Elle n'avait plus à craindre pour cet époux chéri, et ce n'était que sa vie qu'elle exposait dans cette lutte suprême. Yalentine revêtit ses sombres atours de deuil, et se prépara à sa noble entreprise. ”

“ Ses cheveux blonds flottaient dans un ruisseau de sang vermeil; sa main droite était étendue comme pour le commandement, et sa main gauche pressait contre ses lèvres la petite croix de madame du Liskoët... Auprès de lui, son chien palpitait, frappé de mort, léchant, dans une dernière convulsion, les blessures de son maître... Les soldats s'éloignaient silencieusement, en désarmant leurs arquebuses; et un homme enveloppé d'un manteau se penchait sur le cadavre, comme pour en respirer l'odeur...
La duchesse recula d'horreur, en reconnaissant don Juan d'Aquila ”

“ Arrivez, superbes garçons de Bannalek, avec vos grands chevaux enharnachés! Arrivez, malheureuses familles de Trévoux et de Moëlan, décimées par les loups ! Arrivez, gens de Tré-Konk, de Lanriek et de Melven ; arrivez tous!... C'est ici que les plus faibles vont retrouver leurs forces, les plus abattus leur courage, les plus infortunés l'espérance ; c'est ici que les plus vaillants seront élus rois, que les plus vigoureux porteront la grande bannière, que tous les Bretons jureront de sauver la Bretagne!.. — Doué pénigo Mor-Vaniel! voici le Ligueur qui s'avance ! ”

“ Le traître consomma sa perfidie, et la triste Marie n'eut plus qu'à mourir. Mais la justice ne devait pas rester indifférente à une telle accusation, et la sollicitude du duc de Brabant veillait sur les jours de sa sœur infortunée.
Pénétré de l'innocence de celle dont il avait lui-même formé le cœur, dont il avait admiré tant de fois l'âme noble et le sensible caractère, il envoie, selon la coutume du temps, un chevalier de ses vassaux qui doit rendre un éclatant témoignage à l'innocence de la reine, par un combat singulier où il lui faut terrasser les accusateurs. ”

“ A bord d'un vaisseau qui sortait de Flensbourg, la reine faisait voile vers le Danemarck quand elle tomba subitement frappée de mort.
Cette princesse avait gardé trente-sept ans le sceptre des rois, et trente-sept ans elle avait exercé l'autorité souveraine d'un monarque.
Dans ce règne si long et si remarquable, durant cette domination si vaste et si complète, Marguerite ne s'était pas trompée une fois et n'avait pas éprouvé un revers.
La fortune n'a pas d'elle-même tant de constance, et la sagesse seule peut se l'attacher si longtemps1. ”

“ Il semblait à la reine que la gloire de Palmyre ne devait s'éteindre qu'avec ellemême. A la tête de ce qui lui reste de soldats, on la voit, suppléant par son habileté et son courage, au 'nombre d'hommes qui lui manque; elle harangue ses sujets, leur peint en termes énergiques la honte de la défaite qui les attend, l'éclat de la victoire. Comme au temps d'Oudenath, on la voit devancer les chefs qui commandent, mépriser les périls; et Aurélien, à demi vaincu, qui l'admire en la maudissant, désespère de ses triomphes en face d'une femme contre laquelle il possède une éminente supériorité. ”