Philippe de Valois

“ Philippe de Valois lance un œil de côté, Oh ! comme son regard les traverse irrité !
Or tôt, sus, chevaliers, à cette ribeaudaille, Ils empêchent la voie et gâtent la bataille.
Et les chevaux soudain s'élancent forts et grands, Mais sans ordre, au hasard, et qui rompent les rangs ; L'homme d'armes n'est plus auprès de l'homme d'armes, Les cris montent au ciel, les appels, les alarmes, L'Anglais tire au milieu de ce chaos béant, Et nul coup dans le tas ne s'en va pour néant. ”

“ Ainsi que le dit M. R. Delachenal, l’éditeur de la Chronique des règnes de Jean II et de Charles V qui forme la continuation du travail des religieux de Saint-Denis ; pendant longtemps, les Grandes Chroniques « s’arrêtèrent à la mort de Philippe de Valois, comme si elles ne devaient pas être continuées [44] ». Et, s’il constate que « l’histoire de Philippe de Valois est bien jusqu’au bout l’œuvre d’un religieux de Saint-Denis », il reconnaît qu’« à partir du règne de Jean II, un homme tient la plume qui n’est plus un moine [45] ». ”

“ Philippe VI de Valois (1328-1350) ; la guerre de Cent Ans.—Le roi d'Angleterre, Édouard III, petit-fils de Philippe le Bel par sa mère Isabelle, réclamait la couronne de France. Mais on avait déjà appliqué deux fois la loi salique, et les barons français ne voulaient point y renoncer au moment où elle devenait une garantie pour la nationalité française. [Pg 63] Ils ne voulaient point d'un roi anglais. Aussi choisirent-ils pour roi un prince français, Philippe de Valois, qui descendait de Charles de Valois, frère de Philippe le Bel. ”

“ L'auteur des Etudes historiques répète, après plusieurs narrateurs , le mot prêté à Philippe de Valois à la porte du château : « Ouvrez, ouvrez! c'est la fortune de la France! » On voulut relever ce prince vaincu en lui attribuant un mot heureux , qui n'est
guère dans le goût du temps, ni encore moins dans l'esprit de ce roi. ”

“ Dans l'intérêt de l'honneur de Philippe de Valois , les historiens français ont composé à plaisir un récit qui flétrit le caractère national. De leur côté, les Anglais ont transformé en victoire éclatante ce qui ne fut qu'une très habile intrigue diplomatique. La vérité est que Philippe de Valois n'était pas général et n'avait pas d'armée constituée. Il fut trahi par les siens et joué par les Anglais. Le passage de Blanquetaque, nous ne saurions trop le répéter, n'est pas même un combat sérieux. ”

“ L’extinction même de la dynastie capétienne ne soulève aucune difficulté. Déjà, au décès de Louis X, sa fille avait été écartée de la couronne et, en montant sur le trône, Philippe de Valois ne faisait donc que profiter d’un principe proclamé douze ans plus tôt, conforme à l’ancien droit royal franc, admis sans conteste par toute la nation et si évidemment inattaquable qu’Édouard III, petit-fils par sa mère de Philippe le Bel, ne fit entendre au moment décisif aucune protestation. ”

“ RUPTURE ENTRE LA FRANCE ET L'ANGLETERRE. — Philippe de Valois, affermi sur le trône par ce triomphe, se crut assez fort pour sommer son rival, le roi d'Angleterre, Édouard III, de venir lui rendre l'hommage qu'il lui devait, comme à son suzerain, en sa qualité de duc de Guyenne. Les embarras que donnaient à ce prince les mécontentements des seigneurs anglais, ne lui permirent
pas de résister plus long-temps. ”

“ Le sarcasme alla droit au coeur de Philippe de Valois; son visage s'assombrit, et se redressant fièrement, il dit :
— Les barbes grises savent déjouer les ruses de la jeunesse ; les barbes grises, réduites à d'anciens souvenirs, se rappellent que leurs aïeux punissaient de mort le crime d'adultère, et qu'on tenait pour un chevalier félon et déloyal, celui qui déshonorait le blason et la femme d'un gentilhomme, fût-il vieux et laid... Aux barbes grises , le respect, prince Jean, car elles ont vécu. ”

“ La prévention, mon frère, ne peut-elle offusquei- la conscience, comme les yeux? Que veut Philippe de Valois, sinon incorporer notre province dans son royaume? N'est-ce pas la politique de tous ses prédécesseurs? N'ont-ils pas toujours tendu à absorber toute indépendance dans leur empire, tout grand fief dans leur royaume ? Ce n'est pas sans raison que je redoute cette ambition avide qui a déjà dévoré la Normandie, le Languedoc et l'Aquitain. Phillippe de Valois n'a-t-il pas déjà voulu acheter notre Bretagne de son dernier duc, au prix de l'Orléanais? Tu peux, après cela, toi, servir la France ”

“ Ce défi singulier eût été au rang des combats juridiques si les deux rois avaient eu autant d’envie de se battre que de se braver. Le duel qu’Édouard III fit proposer à Philippe de Valois appartient à la chevalerie. Philippe de Valois le refusa, prétendant que le seigneur suzerain ne pouvait être défié par son vassal ; mais lorsque ensuite le vassal eut défait les armées du suzerain, Philippe proposa le duel ; Édouard III, vainqueur, le refusa, disant qu’il était trop avisé pour remettre au hasard d’un combat singulier ce qu’il avait gagné par des batailles. ”

“ La princesse renonça solennellement à toutes prétentions sur la Champagne et sur la Brie, qui, sous Philippe-le-Long, avoient été réunies à la Couronne. Cet acte de justice et de désintéressement étoit de bon augure au commencement du règne de Philippe de Valois, et les succès qu’il obtint bientôt après en Flandre, semblèrent confirmer ces heureux présages. Les Flamands s’étaient révoltés et avoient chassé leur comte de ses États. Dans cette province ce n’étoient plus les nobles qui dominoient ; les habitans, enrichis par le commerce, avoient secoué le joug du régime féodal. ”

“ Il écouta, mais Philippe de Valois parlait à voix basse et rapidement, aussi, le prince ne put rien entendre, et il allait se retirer en se repentant d'avoir cédé à un mouvement irréfléchi, quand ces mots frappèrent son oreille : « Justice est faite ! monseigneur le roi, et la veuve du sire de Clisson a reçu de ma bouche, l'ordre de quitter Paris cette nuit même... Elle obéira ! »
— La veuve de Clisson ! répéta le prince Jean d'une voix émue ; ils auraient osé désobéir aux ordres du roi... Il y a dans tout ceci un mystère dont messire le prévôt me donnera l'explication. ”

“ Si Philippe de Valois était arrivé assez à temps pour joindre l'armée du roi d'Angleterre, est-il croyable que ce dernier ne l'eût pas attendu de l'autre côté de cette rivière pour lui en disputer le passage ?
C'était une circonstance unique pour une armée inférieure; il est donc présumable que ce prince ne l'aurait pas laissée échapper. ”

“ Il prit parti pour Philippe de Valois, roi de France, dans
la guerre allumée entre cette puissance et l'Angleterre , et combattit dans les campagnes de Flandre. Il administra ses états avec autant d'économie que d'habileté. Il protégea les pauvres, aima la justice , et établit des assises publiques pour recevoir les plaintes de ses sujets et y faire droit. Ces assises se convertissaient en états-généraux quand il fallait publier des lois.
Aimon a fait achever la chapelle du château de Chambéry ; il a fondé ou doté un grand nombre d'hôpitaux et d'églises. ”

“ Philippe de Valois, déclaré régent du royaume, entouré des barons, des principaux prélats et des légistes de la couronne, occupe le milieu de l’église à la croisée des nefs ; la foule des assistans remplit l’espace qui n’est pas défendu par des barrières et accueille par des acclamations la décision qu’on lui fait connaître. ”

“ Philippe de Valois reçoit ce défi à Péronne et envoie aussitôt à Paris prévenir [Léon] de Crainhem qui ne cesse avec une parfaite bonne foi de se porter garant de la fidélité du duc de Brabant son maître. Ce brave chevalier est tellement indigné d'avoir été l'instrument d'une déloyauté, qu'il en tombe malade et finit par en mourir de chagrin. ”

“ Je ne pense cependant pas, même après les avoir entendues, que vous les ayez prononcées dans l’intention de m’outrager ou de me blesser.
— Oh ! non, sur mon honneur, reprit Robert ; votre générosité a fait de moi votre ami ; mais je ne peux croire que vous disiez avec conviction que Philippe de France soit un féal chevalier ?
— Écoutez, reprit le comte de Valois ; je vous le répète, Philippe de France, mon frère, a l’âme la plus noble et le cœur le plus droit ; mais de lâches flatteurs l’entourent et se font ses conseillers. ”

“ La quantité de maisons et de biens confisqués à Paris sous le règne de Philippe de Valois est certainement élevée. L'exécution ou le bannissement de quelques personnages riches et importants fournit, à plusieurs reprises, des ressources appréciables au roi.
Un nom que nous voyons paraître souvent dans les premières années du règne de Philippe VI, à propos de confiscation, est celui de Pierre Remi, trésorier de Charles IV le Bel, accusé de malversations et pendu le 25 avril 1328 1. Sa fortune était considérable. ”

“ Le duc Philippe ne pouvait voir en face Charles de Valois qui avait été sur le pont de Montereau au moment du meurtre, mais il détestait les Anglais et les souhaitait au diable ou dans leur île. Il avait trop de vins à récolter et de laines à tisser pour ne pas désirer la paix. Il ne voulait pas être roi de France; on pouvait traiter avec lui, encore qu'il fût (p. 59) avide et dissimulé. Toutefois le quinzième jour était passé et la ville de Paris demeurait aux Anglais et aux Bourguignons non amis, mais alliés. ”

“ Philippe de Valois, dans des lettres du mois de Novembre 1329, dit à la fin à tous ducs, comtes, barons, sénéchaux, baillifs, prevôts, viguiers, baillifs, châtelains & à tous autres justiciers de notre royaume, lesdites clauses être gardées, &c. Il se trouve plusieurs adresses semblables faites en divers tems.
Philippe le Bel adresse en 1308 des lettres, « à nos amés & féaux les gens de l’échiquier de Rouen » : dilectis & fidelibus gentibus nostris scacarii Rothomagensis. Il en adresse de semblables en 1310, « à nos amés & féaux les gens de nos comptes ». ”

“ On voit la liaison des événements depuis Philippe le Bel. Le grand conflit tourne toujours autour de la Flandre. Par la Flandre, l’Anglais cherche à nous atteindre et nous cherchons à atteindre l’Anglais. On n’éclaircit pas les causes de nos prochains désastres lorsqu’on accuse Philippe de Valois d’avoir été un féodal, un réactionnaire entêté de chevalerie. Édouard III, lui aussi, suivait les traditions, les symboles et les usages chevaleresques : on lui « présenta le héron » avant son départ pour la France et l’on sait son mot, à Crécy, sur les éperons du petit prince Noir. ”

“ Philippe de Valois l'emporte et la Bretagne est perdue !
—La Bretagne est sauvée, madame, puisque vous l'êtes ! répond une forte voix grossie par la cavité de la visière.
Et la comtesse frémit encore à ces mots
LE DERNIER ASILE. 289
prononcés par le second Chevalier de la Mort.
—Il me reste du moins mon fils ! reprendelle en serrant Jehan sur son coeur. — À la providence de Dieu, mes amis ! Où conduirez-vous la mère et l'enfant?
—Au premier château qui dressera devant nous ses tourelles ! réplique aussitôt la même voix, écoutée religieusement par tout le monde. ”

“ Philippe de Valois arriva au secours de la place, mais cette fois, comme précédemment, il eut l’intelligence d’user les forces de son ennemi sans tenter de l’entraîner à un engagement général. C’est Edouard qui en revint aux règles de la chevalerie. Il proposa à Philippe de vider leur querelle par un combat singulier de cent chevaliers anglais contre cent chevaliers français. Le roi de France refusa le cartel, car il y avait tout à perdre et rien à gagner. Les Anglais finirent par se lasser d’une lutte qui se prolongeait sans résultats sérieux. La guerre était d’ailleurs pour eux fort lourde ”

“ Chacun sait au surplus que, si les Valois sont au premier rang parmi les princes protecteurs de ce qu’on pourrait appeler les parties brillantes de la civilisation, il y a beaucoup à dire, depuis Philippe VI jusqu’à Henri III, sur la manière dont ils ont compris, pour la plupart, leurs devoirs envers la France. ”

“ La Ramée ou Valois, comme vous voudrez, répliqua-t-il, s'est enfui de Paris. Il a trouvé dehors un noyau de troupes que la duchesse lui avait ménagées. A cette troupe se sont joints des Espagnols envoyés par Philippe II. Puis, des mécontents; il n'en manque jamais en France. Toute cette canaille a reconnu ou feint de reconnaître le nouveau prince, et lui, pour se donner sur-le-champ l'autorité d'un roi de France, marche sur Reims avec son armée et prétend s'y faire sacrer. ”

“ La régence de Philippe de Valois est conforme à la jurisprudence établie dans les différentes minorités dont j'ai esquissé l'histoire. Elle nous offre l'exemple de deux princesses dont l'une, la reine douairière, ne soulève aucune prétention à être régente, et l'autre, soeur du roi défunt, est déboutée de la demande qu'elle adresse aux états pour le devenir. Nouveau précédent de fait à l'appui des régences mâles. ”

“ Le siège se prolonge; les Anglais sont forcés de se retirer, après une glorieuse défense des Condomois, et, pour les récompenser de leur patriotisme, Philippe de Valois leur accorde de nombreux privilèges. (1) Nous sommes heureux de rencontrer au moyen-âge un si bel exemple de patriotisme. Les Croisades ont été un mouvement général religieux et politique; mais alors les mots sacrés de patrie et de liberté n'avaient pas le sens qu'ils ont eu depuis. Il est deux patries sur la terre; la petite c'est le sol natal, la grande c'est le pays dont chaque province est un membre. ”

“ L'ennemi luimême rendra tout à l'heure hommage à tant d'héroïsme.
Jusqu'alors Édouard III et son fils aîné ont affecté de n'appeler le fils et successeur de Philippe de Valois que Jean de Valois ; mais, après Poitiers, le prince de Galles sent bien que les chevaliers anglais seraient les premiers à protester s'il gardait ces habitudes de langage avec un prince qui a défendu si intrépidement l'honneur de sa couronne. Aussi, lorsque le vainqueur aborde son .prisonnier le soir de la bataille, ce n'est plus Jean de Valois qu'il salue, c'est le roi de France. ”