Jean-Baptiste-Antoine-Aimé Sanson de Pongerville

“ Edouard profite de la position qu'il a su atteindre pour disposer son armée avec avantage, il la divise en trois corps sur le penchant d'une colline ; son centre et ses deux ailes forment un croissant resserré dans ses extrémités, et ne laissant que très-peu d'espace à l'attaque, il entoure ses troupes d'ouvrages en terre, un ravin profond le garantit sur une partie de sa gauche ; lui se place au milieu de sa réserve, près d'un moulin du haut duquel il embrasse et dirige les lignes des combattants. ”

“ Pour juger les événements et les hommes, il convient de se faire leur contemporain par la pensée. M. de Châteaubriand voue ce docile paysan à l'exécration de la postérité ; il le transforme en citoyen français du dix-neuvième siècle, qui trahirait sa patrie au profit d'un prince étranger. Mais ce pauvre serf, en guidant son seigneur, roi d'Angleterre et comte de Ponthieu, remplissait un devoir sacré. ”

“ Cependant le - calme et l'obscurité s'étendaient sur le champ de bataille. Edouard avait peine à se persuader qu'une si nombreuse armée fût anéantie ou dispersée en quelques heures ; il craignait un piège. Le prudent vainqueur ne permet point à ses combattants de sortir des lignes : lui-même s'avance et prête de tous côtés une oreille attentive; le silence de la nuit n'est troublé, à de longs intervalles, que par les gémissements des mourants épars dans la vallée. Il fait allumer des feux sur tous les points, l'étendue était vide de combattants. ”

“ Les événements les plus inexplicables ont une raison d'être, leur cause est longtemps une énigme, il faut en savoir le mot. On ne conçoit pas, dit-on, par quelle imprudence Edouard, qui pouvait passer la Somme en avant d'Abbeville, va la traverser près de son embouchure. ”

“ Les cinq guerriers, que les Anglais avaient, à dessein, laissés approcher d'eux, et qui appréciaient l'excellente position et l'ordre de l'armée d'Edouard, donnèrent le sage conseil de laisser reposer les troupes françaises déjà fatiguées avant de combattre, et qui, entassées - pêle-mêle dans un lieu resserré, ne pouvaient à l'instant même prendre rang de bataille. ”

“ L'au-teur des Eludes historiques prétend que ces canons avaient produit l'effet du tonnerre et que, sous leurs coups, de si grands monceaux d'armes, de cadavres et de chevaux s'élevaient si haut, que ce qui restait vivant était comme assiégé, bloqué et immobile dans ces barricades mortes. L'invraisemblance et l'exagération détruisent l'effet qu'on veut produire. Il n'y a jamais de touchant que le vrai ou ce qui lui ressemble. ”

“ Enfin le reflux, retardé par le vent contraire, permettait à peine de tenter le passage, que déjà Edouard, son ûls, Warwick et d'Harcourt s'élancent les premiers dans le lit du fleuve. Ses troupes serrées fendent le courant en bon ordre. L'eau couvre encore parfois les épaules des fantassins. Les soldats de Godemar Dufay firent des prodiges de valeur, mais il leur fallut céder au courage désespéré d'un ennemi qui devait vaincre ou périr. Sur les lieux mêmes,Edouard récompensa généreusement son guide fidèle. ”

“ Le vieux roi de Bohême, qui apprend que son fils Charles, roi des Romains, a été vu combattant au plus épais de la mêlée, s'écrie qu'il veut aller secourir son fils ; il fait lier la bride de son cheval à la bride des chevaux de ses écuyers, et, privé de la vue, il va chercher la mort en appelant son fils. ”

“ L'invasion faite par le roi d'Angleterre au quatorzième siècle, les événements importants de cette agression, sa cause, ses actes et ses résultats n'ont pas toujours été exposés avec précision. Les chroniqueurs contemporains, anglais et français, en ont parlé , les uns avec l'exagération des vainqueurs, les autres avec une timide incertitude. Au quatorzième siècle, le recueil des récits, la rumeur publique étaient les seules sources de l'histoire. Le chroniqueur qui, le premier, ait parlé en France du désastre de Crécy, est Froissart ”

“ L'auteur des Etudes historiques répète, après plusieurs narrateurs , le mot prêté à Philippe de Valois à la porte du château : « Ouvrez, ouvrez! c'est la fortune de la France! » On voulut relever ce prince vaincu en lui attribuant un mot heureux , qui n'est
guère dans le goût du temps, ni encore moins dans l'esprit de ce roi. ”

“ La tête des colonnes qui avait fait halte, craignant de perdre son ordre de bataille, regagne au pas de course sa première place. Les chefs mettent leur vanité à se dépasser alternativement ; les deux tiers de l'armée, arrivés en face de l'ennemi, ne présentent plus qu'une masse confuse. ”

“ Courageux comme les. plus braves guerriers, mais supérieur à tous par l'élévation de sa pensée, ses rares qualités avaient devancé l'âge. Beau de corps, noble et gracieux, modeste avec dignité, intrépide sans fureur, généreux, compatissant, souvent il adoucit les maux inévitables de la guerre ”

“ Comment les milices auraient-elles aperçu le signe du ralliement trompèur? Il périt en effet beaucoup plus de combattants que la veille ; pourtant il ne faut l'attribuer ni à la ruse des Anglais, ni à l'étourderie des milices auxiliaires, moins nombreuses qu'on le suppose. Elles se réu-
nirent aux débris de l'armée défaite, dont les fuyards, épuisés par la marche forcée et le sanglant combat de Crécy, n'avaient pu s'en trouver fort éloignés. ”

“ Cèpen- dant le prince tombe de cheval, il va être pris ou massacré. Un phevalier, d'origine normande, Richard de Beaumont, porteur de la bannière galloise, revient vers son prince, le couvre de son étendard, - qu'il étend et retient sous ses pieds écartés. Il saisit à deux mainssa longue épée, la fait tournoyer, et contient la foule. ”

“ Bientôt Aruridel et d'Harcourt reparaissent avec des troupes. fraîches, dégagent le prince, et repoussent les assaillants, pressés de toutes parts et rejetés jusqu'au bas de la colline qu'ils encombrent de mourants.
Les comtes d'Alençon et de la Marche, désespérés, tentent de tourner les positions qu'ils n'ont pu forcer. Ils entrent dans un-large et profond ravin qui borde extérieurement l'aile gauche des Anglais, ils s'y précipitent au galop.; mais l'issue de cette gorge est barrica- dée ; et tandis qu'ils s'efforcent de rompre l'obstacle. ”