Ordre de bataille

“ Un ordre de bataille complet doit être composé d'une première ligne pour se battre, d'une seconde ligne pour encourager et soutenir la première, la remplacer dans le combat, et favoriser sa retraite et son ralliement, et enfin d'une réserve pour parer aux accidents imprévus et tumultueux du combat, secourir les lignes, protéger leurs flancs et leurs derrières, et frapper, au iroment opportun, un coup décisif sm' un point affaibli de l'ordre de bataille de l'ennemi. ”

“ Les mouvements tournants, les attaques exécutées par des colonnes de cavalerie soutenues par de l'artillerie, les fausses attaques de troupes légères, la réunion des troupes sur des points qui les dérobent au feu de l'ennemi et permettent de l'approcher, toutes les manœuvres enfin qui ont pour résultat de changer son ordre de bataille ou de le tourner, doivent être employées pour éviter l'attaque de front et à découvert dont nous avons signalé les dangers. ”

“ Je vous ai déjà répété que je vous ai proposé un ordre de bataille qui admet toutes les modifications que demande la nature de l'ennemi ou du terrain ; car c'est toujours l'ennemi et le terrain qui doivent déterminer vos dispositions. Mais n'oubliez pas que rien n'est plus dangereux que de donner trop de front à votre armée, à moins d'avoir des forces trèsnombreuses et très-sûres ; il faut préférer l'ordre profond et peu étendu à l'ordre large et mince. ”

“ C’est pourquoi l’ordre de bataille fixé par le général, devant être regardé comme la meilleure disposition dans laquelle l’armée puisse combattre, il s’ensuit que les troupes doivent camper de maniere à se rassembler dans cet ordre lorsqu’il en est besoin, & que le terrein le permet. ”

“ Un général qui emploie cette disposition ne donne aucune force à son ordre de bataille, & abandonne à la seule valeur des troupes la conduite & la réussite de l'action. Il ne faut donc pas combattre dans cet ordre, à moins que votre supériorité en nombre ne vous détermine à envelopper l'ennemi. ”

“ L'ordre de bataille est l'ordre de retour ; et en effet, quand la marche est terminée, soit par la rencontre de l'ennemi, soit par l'arrivée au gîte ou au cantonnement, on se forme de nouveau en bataille; on donne l'ordre aux troupes, on fait mettre pied à terre, et on maintient dans le logement l'ordre de bataille. ”

“ Je ne connais pas de situation plus pénible que cette inaction forcée au milieu d'un champ de bataille! Il vaut cent fois mieux prendre part à la lutte et se battre franchement qu'attendre ainsi toute la journée un ordre de marche, l'arme au pied. ”

“ Les grands généraux du XVIIe siècle n'avaient introduit dans les armées ni organisation, ni tactique. Marcher, arriver, menacer l'ennemi sur un point, l'attaquer sur un autre, prendre son ordre de bataille relativement au moment, au terrain, à la circonstance ”

“ Son infanterie marche vivement en colonne pour aborder cette aile, tandis que la cavalerie de ligne la tourne rapidement, se forme perpendiculairement à son ordre de bataille et la charge en flanc et à dos. Telle est l'histoire des combats les mieux calculés de ce siècle.
24. Ceci est tiré des Romains; ce n'est pas ainsi que se battent les modernes. Voyez les batailles de Gustave-Adolphe, de Turenne, du grand Condé, de Luxembourg, du prince Eugène, de Frédéric: vous n'en verrez pas une qui ressemble à cela. Mais voulez-vous savoir comment se donnent les batailles? ”

“ Celui-ci fixe l’ordre de bataille, chacun y prend sa place et, au signal donné, tout le monde marche sur la position à enlever. Les subordonnés n’ont pas à faire œuvre d’initiative, ils n’ont qu’à entraîner leurs troupes dans la direction indiquée. ”

“ La possibilité des batailles de rencontre indique la nécessité absolue pour tout général en chef d'adopter toujours, pendant Ja marche près de l'ennemi, des dispositions qui lui permettent de prendre immédiatement l'ordre de bataille primitif ”

“ Jeter un pont de-vant l'ennemi.
l'ennemi, n'appartient qu'à un général à la fois habile et audacieux, dont on trouve maints exemples dans l'histoire de nos guerres.
La disposition en ordre de bataille et en ordre d'attaque pour un corps expéditionnaire, varie suivant la localité, la composition des troupes et suivant les forces de l'ennemi. C'est à l'habileté du général qui commande de disposer son armée dans l'ordre d'attaque ou de défense le plus favorable à l'objet de ses opérations. ”

“ Mais rien n’empêche qu’à l’avenir on ne voie rassemblées sur un champ de bataille des armées de 300 ou 400,000 hommes, soit dix ou quinze corps d’armée réunis sous un seul commandement en présence d’un ennemi de force égale. ”

“ J'établis en principe, et je suis d'accord avec vous, qu'une grande bataille est indispensable au début de la campagne. Sans un premier succès, qui nous donnera de l'ascendant sur l'ennemi, nous n'aurons qu'une marche incertaine. Or elle doit être livrée sous vos auspices, sous votre commandement immédiat, quel que soit le côté par lequel se présente l'ennemi; et, pour qu'il en soit ainsi, l'armée, quoique très-nombreuse, doit être réunie le plus possible. ”

“ Si vous êtes tant avides de sang français, que ne vous rendez-vous aux armées ? les champs de bataille vous offriront une belle occasion d'en répandre glorieusement ; faites-vous soldats de notre roi pour défendre la plus sainte des causes. ”

“ Où sont les grands coups d'épée? les combats à l'arme blanche, précédés d'un défi? les Bayard arrêtant tout un escadron au pont de Carigliano ? où sont ces fameuses lois de la guerre, si souvent invoquées et qui, à vrai dire, n'existent pas, puisque le propre de ce qu'on appelle guerre est de ne souffrir aucune loi?
Une bataille n'est qu'une opération algébrique ; un siège est une multiplication ; une campagne, c'est un peuple tout entier se ruant sur un autre peuple, jusqu'à l'anéantissement de l'un des deux partis. ”

“ Détachez le plus d’ennemis que vous pourrez de leur parti, recevez bien ceux qui viendront à vous ; car vous gagnerez plus à débaucher des soldats à l’ennemi, qu’à les tuer.
Il vaut mieux avoir plus de corps de réserve derrière l’armée, que de trop étendre son front de bataille.
Celui qui juge sainement de ses forces et de celles de l’ennemi, est rarement battu. ”

“ L’Ordre, c’est la Guerre continuelle d’homme à homme, de métier à métier, de classe à classe, de nation à nation. C’est le canon qui ne cesse de gronder, c’est la dévastation des campagnes, le sacrifice des générations entières sur les champs de bataille, la destruction en une année des richesses accumulées par des siècles de dur labeur. ”

“ Concentrée pour le combat, avec des élémens dispersés pour la découverte, cette cavalerie s’ébranle. Qui peut s’opposer à sa marche ? Les forts d’arrêt, les bataillons avancés ? Adversaires inertes, cloués au sol, fixés en leurs positions de résistance, ils sont l’immobilité, et elle est le mouvement. Entre les deux, la lutte est inégale. Si elle ne peut les attaquer, les renverser d’un coup de boutoir, elle les tournera, et au prix même de sanglans sacrifices, pénétrera jusque sur la ligne des corps de bataille, y sèmera le désordre et le trouble, en rapportera la lumière. ”

“ Reprenant certaines paroles échangées au cours des travaux préparatoires, il nous montre une armée en campagne, une armée qui porte avec elle, dans les plis du drapeau, les destinées de la patrie; il la voit, à la veille d'une bataille décisive, réduite à l'impuissance, parce qu'un misérable n'a pas livré les subsistances ou les munitions nécessaires. ”

“ En un mot, la conduite des troupes demande des attentions continuelles de la part d’un général. Sans quitter de vue l’armée des ennemis, il faut sans cesse éclairer la vôtre ; sachez lorsque le nombre des ennemis augmentera, soyez informé de la mort ou de la désertion du moindre de vos soldats.
Si l’armée ennemie est inférieure à la vôtre, et si elle n’ose pour cette raison se mesurer à vous, allez l’attaquer sans délai, ne lui donnez pas le temps de se renforcer ; une seule bataille est décisive dans ces occasions. ”

“ La guerre va très vite, et, si la paix était troublée, vous n’auriez pas, comme au commencement de la Révolution française, le temps d’organiser des troupes. Je le répète, la guerre marche vite aujourd’hui, et il faut être en mesure dès le début de livrer des batailles avec des chances de les gagner. Une bataille gagnée donne à l’armée victorieuse des avantages immenses ; elle gagne habituellement un carré de soixante ou quatre-vingts lieues de côté. ”

“ Que fera cependant le général ennemi? Il verra des têtes de troupes dans les principaux points de la position qu'il veut attaquer ; et au lieu d'une armée en bataille et disposée pour se laisser compter et battre, cette armée partagée en colonnes dont il ne pourra juger ni la profondeur ni l'objet. ”

“ L'ennemi cependant s'aperçoit de ce mouvement sur son centre et renforce les hauteurs de tout ce qu'il peut trouver de disponible, sans garder ni rang de division, ni rang de colonne. Il place partout et au hasard des bataillons en bataille. ”

“ Les Marches, la mobilité des troupes, la présence inatlendue sur un point de certaines unités, leur disparition de la zone où l'ennemi comptait les rencontrer, le déploiement soudain de formations imprévues, constituent un élément essentiel de la tactique, des manœuvres d'armées; l'hahileté du commandement, qui sait dérober ses intentions, les déguiser, abuser l'adversaire, déjouer ses plans ou ses ruses, fait les grands généraux, et souvent décide le sort d'une bataille, assure la victoire. ”

“ Une armée dont les fronts de bataille s'étendent à toute la terre doit, en coordonnant son action générale, admettre que chaque front ait sa liberté propre d'action. Les formes de l'action varient avec celles que leur oppose l'adversaire. ”

“ Conservez cette discipline sévère qui est l'honneur de l'armée.
Ici, ne l'oubliez pas, il n'y a d'ennemis que ceux qui se battent contre vous. Dans la bataille, demeurez compactes et n'abandonnez pas vos rangs pour courir en avant. Défiez-vous d'un trop grand élan : c'est la seule chose que je redoute. ”

“ — Mais la guerre, dit Barbicane, la guerre est impossible dans les circonstances actuelles, et, quoi que puisse espérer mon honorable interrupteur, de longues années s'écouleront encore avant que nos canons ne tonnent sur un champ de bataille. Il faut donc en prendre son parti et chercher dans un autre ordre d'idées un aliment à l'adivité qui nous dévore! ”

“ On se reforme et on repart dans la direction de l'ennemi, qui ne tirera que quelques heures plus tard sur nous, mais cette fois avec plus de résultats. Au lieu de trois bras cassés, six morts resteront sur le champ de bataille, dont deux de ma compagnie. ”

“ Dans le choix de différents partis à prendre, j'aimerais mieux attendre l'approche de l'ennemi pour lui livrer bataille, et, après l'avoir écrasé, combiner une offensive suivant les circonstances; et remarquez bien que, suivant cette hypothèse, les mouvements de l'armée ennemie ne peuvent pas être combinés avec autant de précision que ceux de l'armée française, parce que celle-ci est placée au centre, dans un pays ouvert, tandis que les différentes parties de l'autre occupent un arc de cercle d'un grand développement, et sont séparées par des montagnes. ”

“ Quand deux armées se heurtent sur un champ de bataille et qu’elles jonchent le sol de trente ou quarante mille morts ou blessés, ce n'est pas la différence des pertes entre les deux armées qui décide de la victoire ”

“ On parie beaucoup des armées, mais ceux qui en parlent le plus et même le mieux se font-ils une idée exacte ou seulement approximative de la fin à laquelle les armées tendent, qui est la bataille, s'ils n'ont pas vu la bataille de près? ”

“ Chaque chef parvenu sur le revers du défilé et prêt à entrer dans la plaine, fait ranger sa division en bataille. Alors notre ligne présente un front formidable. A mesures que les pièces d'artillerie arrivent, elles sont mises en batterie et vomissent la mort à bout portant sur les ennemis épouvantés. Ils reculent; leur immense cavalerie charge en masse avec furie; mais la mousqueterie, la mitraille, la baïonnette l'arrêtent court; un de leurs caissons saute en l'air; l'effroi redouble; le désordre naissant se cache dans la fumée; les cris du vainqueur augmentent leur terreur ”

“ L’amour c’est la lumière splendide de la vie, ce que l’homme porte en lui de plus merveilleux, l’amour qui s’échappe de lui parfois comme un cri de protestation en face de toutes les lois inéluctables de la nature et de toutes les fatalités dont nous sommes les esclaves !
En tout, dans l’ordre social comme dans l’art lui-même, il appartient à l’avenir de retourner aux sources fécondes de l’instinct, de la justice, et de la sincérité. ”

“ Le corps de bataille ne doit avoir qu’une action générale pour repousser ou pour rompre, s’il se peut, l’ennemi. Si vous voulez ranger quelque troupe en forme de coin, de tenaille, de scie, il faut la prendre dans le corps de réserve, et non dans le corps de bataille ”

“ C'est la bataille que nous devons principalement envisager, et, dans la bataille, les Généraux de Division, les Commandants de corps d'Armée n'auront que très exceptionnellement un problème stratégique à résoudre. ”

“ C'est bon que nous avisons et regardons aux ordonnances des batailles; et lesquels iront en l'avant-garde avec le connétable ; et lesquels ordonneront les chemins pour passer et chevaucher tout à l'uni; et lesquels mèneront les gens de pied; et lesquels seront ordonnés pour courir et découvrir les ennemis ; et lesquels seront en la bataille du roi, et comment et de quoi ils le serviront; et lequel portera l'oriflambe de France ; et lesquels l'aideront à garder ”

“ Ce qui manque à de pareils soldats, ce sont des chefs habiles, des généraux, des tacticiens qui sachent faire mouvoir les masses, disposer un plan de bataille, faire donner la cavalerie à propos, enlever des batteries à la baïonnette. ”

“ Nous admettions que la bataille moderne, par l'extension des fronts, par l'importance des masses à mouvoir, par sa durée, ne se prête plus aux soudaines inspirations, mais exige par contre une plus grand esprit de prévision que les batailles dont le général en chef pouvait suivre les péripéties dans le champ de sa lunette. ”