Vincent d’Indy

“ Où sont les grands coups d'épée? les combats à l'arme blanche, précédés d'un défi? les Bayard arrêtant tout un escadron au pont de Carigliano ? où sont ces fameuses lois de la guerre, si souvent invoquées et qui, à vrai dire, n'existent pas, puisque le propre de ce qu'on appelle guerre est de ne souffrir aucune loi?
Une bataille n'est qu'une opération algébrique ; un siège est une multiplication ; une campagne, c'est un peuple tout entier se ruant sur un autre peuple, jusqu'à l'anéantissement de l'un des deux partis. ”

“ Depuis Napoléon qui attend Grouchy et voit arriver Bulow ; depuis le général qui doit à un coup fortuit du sort le gain de la bataille, jusqu'au soldat qui s'élance témérairement au milieu des bataillons ennemis sans recevoir une égratignure, tandis que son camarade tombe foudroyé avant même d'avoir pu tirer un coup de fusil; tout est hasard et fatalité : ou plutôt, tout arrive par la permission de Dieu qui tranche la vie des hommes, comme il déjoue les plans le mieux combinés des plus illustres généraux. ”

“ C'était vraiment un beau spectacle que l'Esplanade des Invalides, le 18 janvier 1871, à onze heures du matin. D'un côté, étaient rangés en bataille les 17e, 82e et 105e bataillons, 1er, 2e, et 3e du 9e régiment ; de l'autre, les 43e 106e et 256e bataillons, 1er, 3e etie du 17e régiment; ce qui formait un total de 6,000 hommes environ, bien armés, bien équipés ; tous, alignés et propres, comme pour une revue de détail ; tous, la joie au cœur; tous, pensant qu'ils allaient prendre part à la bataille et peut-être sauver la patrie ! ”

“ Pour l'aspect de la chambrée, je n'ai pas besoin de dire que, vers trois heures du matin , quand tout le monde était à peu près endormi, avec le capuchon rabattu sur la figure et les bras dans la couverture, tout cela éclairé par les dernières et tremblottantes lueurs du falot qui s'éteignait, c'était un spectacle vraiment fantastique et sépulcral : on eut dit une assemblée de cadavres.
Le 10 novembre, tout le bataillon alla successivement porter ses fusils à piston au quai de Jemmapes, afin de les faire transformer en tabatières ; c'est-à-dire en armes se chargeant par la culasse. ”

“ Enfin, je suis persuadé qu'un étranger, peu au courant des événements et subitement transporté au milieu de Paris, voyant la mine dédaigneuse et sarcastique des Parisiens et l'air mélancolique des blonds Allemands, qui, accoudés sur les parapets des quais, regardaient couler l'eau, en fumant leur pipe de porcelaine, je suis certain, dis-je, que cet étranger aurait dit, en
parlant des Parisiens : « Ceux-ci sont des vainqueurs, » et en parlant des Prussiens : « Ceuxlà sont des prisonniers. » ”

“ Mes compagnons, du reste, étaient dans la même situation que moi, et j'entendais le grave Im. lui-même qui divaguait et chantonnait sur le refrain du réveil : « Mon fusil est encore chargé, est encore chargé, est encore chargé ! »
A Neuilly, nous retrouvâmes notre colonne qui avait fait halte; nous nous casâmes dans n'importe quelle compagnie, et, vers 2 heures du matin ou 3 heures, nous nous trouvâmes, je ne sais comment, sur l'esplanade des Invalides.
La foule se pressait autour de nous pour demander des nouvelles de la bataille ; nous ne répondions pas ou nous répondions évasivement. ”

“ Quel homme, encore enfant, n'a pas tressailli d'enthousiasme au mot de guerre? Quel est l'homme qui n'a pas désiré, dans ses premières années, porter un uniforme chamarré d'or, avec -de belles épaulettes, et caracoler sur un beau cheval, au milieu des balles et des boulets ? Quel est le jeune homme qui n'a pas rêvé de grandes actions, d'ennemis pourfendus, de combats à l'épée et tant d'autres exploits guerriers? Mais quand ce même homme voit de près ce fléau abominable qu'on appelle la guerre ”

“ Nous nous promenions, le capitaine Gauthier, Barb. et moi, au bastion 68, où pleuvaient les projectiles. Nous venions de faire la conversation avec un tapissier, soldat au 106e et ami de Barb., quand cet homme fut appelé pour aller en faction. Nous revenions tranquillement vers notre poste : tout à coup, une détonation se fait entendre à quelques pas de nous, à peine précédée d'un sifflement. Mes deux compagnons se jettent à terre. — Pour moi, chaque fois qu'un obus a éclaté près de moi, je n'ai jamais songé à me prosterner. ”

“ Lorsqu'il y a grandes manœuvres à Longchamps ou au Champ-de-Mars, les troupes connaissent leur ordre de marche; on veille à ce
que leur chemin ne soit pas « obstrué ; » pourquoi n'en est-il pas de même dans les préparatifs d'une bataille ; chose bien plus grave, on en conviendra, qu'une revue? Enfin cette colonne d'artillerie 'a égarée » me paraît d'un naïf qui touche à l'absurde : on égare un mouchoir de poche ou une épingle de cravate, mais on n'égare pas un régiment d'artillerie, dans la banlieue même de la ville qu'on est chargé de défendre. ”

“ Je me souviens d'avoir croisé, dans la rue du Bac, juste au coin de la rue de Lille, le 11 4e bataillon fédéré, composé de véritables chenapans, mêlés à plusieurs soldats de la ligne, des matelots et un grand nombre de mobiles. Un sergent criait dans la rue : « Vois donc comme ils nous regardent, ces b. de boutiquiers !
Ils croient que nous allons tout piller et brûler chez eux : oui, les enfants ! C'est Belleville qui descend ; mais nous sommes des honnêtes gens : vous pouvez vous tenir tranquilles ; nous vous protégerons et nous ne vous ferons aucun mal. » ”

“ Cependant nous distinguions parfaitement les Prussiens qui, ayant repris possession des crêtes, y amenaient de l'artillerie. Toutefois, nous entendions siffler tant d'obus que ce ne fut que lorsque les premiers projectiles tombèrent sur la voie ferrée que nous nous aperçûmes que l'ennemi pointait sur nous. Le fait est que nous étions fort exposés ; beaucoup plus que ceux qui étaient au pied de l'escarpement; et, s'il n'y avait pas eu tant de boue, ce qui empêchait souvent les obus de percuter et d'éclater, les ravages dans notre bataillon eussent été effroyables. ”

“ « Étudiez bien votre théorie, me dit le capitaine, et je réponds de l'examen : quant à l'élection, vous êtes aimé dans la compagnie et vous ferez un bon caporal. »
J'étais enchanté ; car je pouvais me glorifier d'avoir gagné mes sardines blanches à la pointe de ma baïonnette.
Le jour suivant (j'avais travaillé la théorie pendant toute la nuit) , neuf candidats se présentèrent, chacun briguant les hautes fonctions du caporalat. C'était imposant comme un examen de bachelier. Le bureau se composait de tout le
cadre de la compagnie réuni dans la baraque n° 1.53 de l'esplanade des Invalides. ”

“ A la bataille de l'Aima, les zouaves avaient bien hissé des pièces sur un rocher à pic : est-ce que nos soldats étaient moins forts en 1871 qu'en 1855? Le gouverneur de Paris dit encore que le général Ducrot trouva « une résistance inattendue » devant le mur crénelé de Longboyau : un général ne doit-il pas toujours s'attendre à trouver de la résistance et s'arranger en conséquence? Du reste, les reconnaissances étaient si mal ordonnées qu'on ignorait l'existence de ce mur de Longboyau et qu'on ne se doutait pas que les Prussiens avaient de l'artillerie sur les hauteurs de la Bergerie. ”

“ Ajoutez à cela les émissaires du Comité central, qui, non encore organisé sous ce titre, travaillait déjà dans l'ombre. Ces émissaires, volontaires de la dernière heure, entrés au bataillon après Buzenval, c'est-à-dire n'ayant pris part à aucun des faits de la guerre, (il y en avait deux dans ma compagnie dont je pourrais dire les noms) ne manquaient ni un appel ni une garde ; ils étaient fort zélés pour le service et saisissaient chaque occasion de porter les esprits vers la révolution et d'entraîner les hommes dans leur parti. ”

“ Voilà une longue dissertation : j'en étais, je crois, au bombardement, revenons-y.
En campagne on s'accoutume bien vite à toutes les horreurs ; on prend rapidement l'habitude d'entendre siffler les balles: à peine si les plus fortes détonations troublent le sommeil : après quelques jours de combats, on arrive à ne plus même faire attention aux cris déchirants que poussent les blessés ; à ne plus regarder l'image de la mort et les plus affreuses blessures que d'un œil presque indifférent. ”

“ Le 9 janvier, après être restés quelque temps à attendre les ordres au bastion 7, une partie de notre réserve fut divisée en postes détachés.
Pour moi, je reçus le commandement « d'un amour de poste, rue du Théâtre, 65, à Grenelle, chez le père Souchet, le meilleur des marchands de bois passés, présents et futurs. La consigne: nulle; pas de factionnaire; rien à faire, sinon à se chauffer les pieds et à jouer au piquet; un vrai paradis terrestre. » Telles furent les propres paroles du sergent-major, en me donnant la feuille de rapport. ”

“ Cependant, on sait que le plan général de la bataille du 19 janvier était, l'armée étant divisée «n trois colonnes, de s'emparer de Montretout, de Buzenval et de Garches, en ayant pour base le Mont-Valérien ; les trois positions emportées, de marcher sur Versailles. Je ne veux pas discuter ici les fautes de la défense; mais la principale, celle qui se présente tout d'abord à l'esprit, est ceci : « Pourquoi n'avoir pas occupé, avant l'arrivée des Prussiens, les hauteurs de Châtillon, de Meudon, de Montretout; et pourquoi n'avoir pas plutôt concentré l'armée en dehors qu'au-dedans de Paris? » ”

“ C'est la première fois que l'on a pu voir réunies sur un même champ de bataille, en rase campagne, des troupes de citoyens unies à des troupes de ligne, marchant contre un ennemi retranché dans des positions aussi difficiles. La garde nationale partage avec Varmée l'honneur de les avoir abordées avec
courage, au prix de sacrifices dont le pays leur sera profondément reconnaissant. ”

“ Dès que l'on sut à Paris que les Prussiens s'avançaient sans obstacle sur la ville, afin d'en faire le siège, aussitôt chaque mairie se remplit de volontaires venant s'inscrire comme défenseurs de la cité et du pays. Et qu'on ne dise pas qu'il était impossible d'agir autrement : car chaque homme était alors parfaitement libre de s'inscrire ou de n'en rien faire ; ce n'est qu'à la fin de novembre que parut le décret enjoignant à tous les citoyens de 20 à 45 ans de faire partie de la garde nationale. ”

“ Plaisanterie à part, c'est fort joli d'inspecter froidement les dégâts causés par les projectiles ; mais quand on est seul, au milieu de la nuit, ce sifflement prend un accent tellement sinistre et fatal, que l'on se sent frissonner, sachant bien que, si la courbe du projectile aboutit à la place où vous êtes, rien ne pourra vous préserver. ”

“ Notre lieutenant Bot. qui use et abuse de la bouteille quand il est de garde, se met dans la tête qu'il est commandé pour plusieurs rondes et ne fait que passer et repasser devant la tente, dérangeant à chaque fois le caporal de garde, pour venir le reconnaître : le caporal soutient qu'il ne doit pas faire de ronde sans falot; voilà mon Bot. qui se monte et, avec cette ténacité particulière aux gens ivres, déblatère « que notre poste n'est pas un poste; que le falot du poste n'est pas comme le poste du falot ; que le falot est dans le poste pour faire la ronde du poste sans falot, etc. etc. » ”

“ Maintenant, il est temps de retourner à la partie du 105e bataillon que j'ai laissée bivouaquant sous les arches du viaduc du Point-duJour.
La nuit se passa tranquillement ; on sonna la diane à 5 heures et nous fûmes bientôt sous les armes, les sacs bouclés, quatre paquets de cartouches dans la giberne, le reste dans le sac; d'autant plus stimulés que nous entendions gronder les canons du Mont-Valérien et crépiter la fusillade dans la direction de Saint-Cloud.
C'était les tirailleurs de la colonne Vinoy qui commençaient à attaquer. ”

“ On ne se disait plus alors : « Je ne veux pas me battre pour les hommes du 4 Septembre ; » mais : « Si la ligne passe aux insurgés, je n'en suis plus ! » et on se renfermait chez soi, sans se soucier de la générale qui battait lugubrement dans toutes les rues. Quelle différence avec l'enthousiasme qui existait avant Buzenval !
Quand l'amiral Saisset fit, plus tard, un suprême appel à la garde nationale, il n'était plus temps : les troupes avaient évacué Paris, et le Comité central avait tout envahi. ”

“ « Qui vive? » L'autre, qui était un soldat de ligne bavarois, ne répond rien, mais il déboucle son ceinturon, le jette de côté ainsi que tout son fourniment, et reste immobile, en ouvrant la bouche et riant de ce rire silencieux et stupide particulier aux Allemands : nous lui mettons la main sur le collet et il nous débite alors, toujours avec son sourire bête, un long discours allemand, tendant à prouver que la guerre est une bien belle chose, mais que pour lui il trouve cela plus que fastidieux ”

“ A cette époque, non-seulement l'armée, mais la garde nationale elle-même, composée cependant pour la plus grande partie d'hommes qui ne connaissaient rien de la vie militaire, possédaient au plus haut degré cet esprit de discipline dont la perte a causé tous nos malheurs. ”

“ A .10 heures du soir, notre futur lieutenant Bot., alors sergent à la 2e compagnie dont je faisais partie, nous fit faire une patrouille ridicule, avec halte chez les marchands de vin.
Toutefois, comme c'était ma première patrouille, je trouvai cela très-beau et très-imposant : j'en ris encore quand j'y pense. Pour nous, la nuit se passa dans le poste-caserne, avec le plancher pour lit et quelques enveloppes de sacs à terre pour oreillers ; et nous étions relevés le lendemain matin à dix heures par un bataillon au moins aussi mal organisé que le nôtre. ”

“ On dit aussi qu' « un épais brouillard » était répandu sur le champ de bataille : cela était vrai à six heures du matin, mais non à quatre heures, heure où nous distinguions, de la côte de Suresnes, les capotes gris-bleu de nos quatre premières compagnies, montant sur les crêtes de Buzenval.
Somme toute, je ne dis pas que, mieux conduite, cette bataille eût pu nous sauver ; mais certainement, quand on est général en chef,
quand on a à combattre un ennemi qui a inauguré un nouveau mode de stratégie, on ne doit pas faire un plan de bataille à la légère ”