Bataille de l'Aima

“ Les russes aussi sont grands devant la mort, ce qui fait de la bataille de l'Aima une véritable lutte épique, un vrai combat de géants.
Les lignes de tirailleurs de leur 33e régiment de ligne (troupes du Caucase arrivées le matin même d'Anapa) se fusillent avec nos zouaves à la-distance de l'épaisseur d'un chétif mur de clôture. ”

“ Dans la bataille de l'Aima, les Russes perdirent 8,000 hommes ; on leur fit 900 prisonniers, parmi lesquels neuf généraux de brigade. La perte des alliés s'éleva à 619 tués et 2,810 blessés. Les Anglais, pour leur part, eurent, tant tués que blessés, 2,000 hors de combat. Le général Canrobert avait reçu au bras une blessure, heureusement sans danger. Pendant le combat, la flotte alliée avait fait une utile diversion en surveillant les mouvements de l'armée russe et lançant des obus sur les falaises où les tirailleurs cher. ”

“ Le centre de la bataille de l'Aima, le point principal, celui dont la conquête devait décider du sort de la journée, était un mamelon dominant tous les autres, toute la plaine par conséquent, au sommet duquel s'élevaient les bâtiments d'une tour inachevée destinée à supporter un télégraphe aérien. ”

“ A la bataille de l'Aima, un soldat anglais vient planter un guidon sous le feu de l'ennemi pour indiquer à la division qui arrive la position qu'elle doit prendre. Un Russe sort des rangs, court à l'Anglais, le tue et enlève le guidon. Un sous-officier du même régiment, voyant tomber son camarade, fond sur le Russe le sabre à la main, en s'effaçant de manière à être garanti des coups de fusil par celui-là même qu'il veut atteindre. ”

“ Saint-Arnaud, Canrobert, Pélissier, Mac-Mahon.
Nous avons rappelé brièvement les origines et les débuts de cette guerre, si longue et si meurtrière ; plus brièvement encore, il nous faut retracer les péripéties de la lutte et nous hâter vers le dénoûment qui appartient tout entier au général illustre dont nous avons entrepris de raconter la vie.
La campagne fut inaugurée par un succès éclatant. La bataille de l'Aima, qui consacra la renommée militaire du général en chef et fonda celle du général Bosquet, fut un des faits les plus glorieux pour les armes françaises dans les temps modernes. ”

“ Après la bataille de l'Aima, le dessein des alliés était d'attaquer le nord de Sébastapol. Lorsque les batteries russes de ce côté seraient en leur pouvoir, ils devaient attaquer le sud, et la flotte appuierait cette attaque en pénétrant dans la rade de Sébastopol. Mais cet appui de la flotte était regardé comme
fort secondaire, en admettant qu'il fût sage d'exposer les navires alliés au feu terrible de batteries de côtes, nombreuses, bien armées et à couvert. ”

“ Je regrette de n'avoir pu arriver un peu plus tôt et de n'avoir pas été témoin de l'embarquement de nos troupes a Varna, de leur débarquement à OldFort, et surtout de la bataille de l'Aima. Tous les cœurs sont encore dans une sorte d'exaltation au souvenir de ce qui vient de se passer. ”

“ La Crimée n'a-t-elle pas de plaines et la cavalerie n'est-elle pas un élément essentiel des armées? Le maréchal Saint-Arnaud en déplorera amèrement l'absence le soir de la bataille de l'Aima.
Lenteur des Anglais qui fait perdre deux jours. - Le 17 septembre au matin nous étions prêts, mais les Anglais n'étaient pas encore en mesure de marcher; ils ne le furent point davantage le 18. Le soir de ce jour, le maréchal fit prévenir lord Raglan que le lendemain 19, sans autre délai, l'armée française se mettrait en marche pour l'Aima, dût-elle partir sans ses alliés. ”

“ C’est dans les premiers jours du mois dernier, après la bataille de l’Aima, que commençait le siège de Sébastopol, on s’en souvient. Le 17 octobre, les travaux étaient assez avancés pour que le bombardement pût s’opérer, et il s’exécutait par une première attaque combinée des flottes du côté de la mer et des armées de terre. Depuis ce moment, on peut le dire, la lutte est engagée corps à corps entre l’armée de siège et la place. Le feu répond au feu jusqu’au jour où la brèche ouvrira un passage à nos soldats et où l’assaut décidera des destinées de la ville. ”

“ Soit que les généraux en chef n'eussent pas assez de troupes pour faire ce long trajet en Crimée, soit qu'ils attendissent un résultat plus prompt d'un coup de main hardi et imprévu, ils résolurent, comme on sait, de débarquer à quelques lieues seulement de Sébastopol. La glorieuse bataille de l'Aima
leur donna d'abord raison. ”

“ « Reverrons-no us jamais la France! notre batterie a du bonheur. A la bataille de l'Aima, pas de pertes! Le choléra de la Turquie nous a épargnés; nos pertes y furent bien moindres que dans les autres batteries.
Depuis bientôt une semaine nous- piochons la terre sous un feu continuel, et nos auxiliaires seuls ont eu à souffrir. Maintenant le feu de la place diminue, et personne de nous n'a été atteint. Les seuls projectiles qui nous aient frappés se sont enfoncés dans notre épaulement qu'ils rembourrent et consolident. » ”

“ Les alluvions de l'Aima ont jeté à l'embouchure du fleuve comme un pont étroit entre les deux rives. Des soldats passent l'un après l'autre sur cette barre ; leur défilé menace de se prolonger jusqu'à la nuit. Au loin, dans l'intérieur, un village est en flammes. Les cosaques, qui viennent d'y mettre le feu, s'enfuient de toute la vitesse de leurs chevaux. Derrière eux, l'incendie dévore les meules de blé. Partout le pétillement de la fusillade est marqué par de minces colonnes de fumée. La bataille se dessine, elle tend à tourner les Russes par leur gauche ; mais
où sont donc les Anglais? ”

“ Débarquement. Bataille de l'Aima.
Le débarquement, la première et la plus importante de toutes les grandes opérations des alliés en Crimée, avait complétement réussi, sans la moindre opposition de la part de l'ennemi. Les forces qui avaient pris terre sur la plage d'Old-Fort se montaient à 65,000 hommes environ,, partagées en 70 bataillons et 10 escadrons et demi, avec 80 bouches a feu de campagne. La flotte se composait de 150 bâtiments de guerre, dont 80 à vapeur, et 600 navires de transport. Un parc de siège de 80 bouches à feu attelées de 500 chevaux, était resté à bord. ”

“ Histoire populaire de la guerre d'Orient.
sent de zèle ; c'est avec le même empressement qu'ils accourent auprès des blessés et des mourants, au milieu des balles, des boulets et de la mitraille. C'est ainsi qu'un de ces intrépides soldats du Christ, l'abbé Parabère, à la bataille de l'Aima, sentant ses forces presque épuisées et voulant à tout prix suivre le mouvement des troupes lancées en avant sous le feu terrible de l'ennemi, sauta sur un canon et se laissa emporter par ce véhicule d'un nouveau genre jusqu'au milieu de la mêlée. ”

“ Menacé d'être enveloppé par les divisions du général Bosquet qui se prolongent dans la plaine, l'ennemi est forcé d'abandonner toutes ses positions, et, après quatre heures d'un combat sanglant, les alliés s'établissent dans les campements mêmes de l'armée russe en fuite, et démoralisée par cette défaite que, dans son orgueilleuse confiance, elle avait trop compté nous faire subir,
v
L'armée passa trois jours sur le champ de bataille de l'Aima, évacuant ses blessés, ensevelissant ses morts, renouvelant ses munitions et ses vivres ”

“ Face brusque et joyeuse et qu’un sang âpre farde,
Debout, en son pourpoint tailladé de satin,
Il se carre à mi-corps et son geste hautain
S’appuie à son épée et pèse sur la garde.
Par la pique, l’épieu, la torche et la bombarde,
Du levant au couchant, de l’Alpe à l’Apennin,
Il ravagea, pillant les caves et le grain,
La marche milanaise et la plaine lombarde.
Le juron à la bouche et la colère aux yeux,
La guerre qu’il aima le fit aussi joyeux
Au soir de Marignan qu’au matin de Pavie,
Et sa rouge narine ouverte semble encor
Flairer, au fond du temps d’où lui revient sa vie,
L’odeur de la bataille et de sa propre mort. ”

“ Je ne veux pas donner le récit détaillé de cette bataille. On sait que, malgré un peu de retard dans la marche ces Anglais, l'ennemi fut partout culbuté au premier choc. Les Russes, écrivait Saint-Arnaud dans son rapport à l'Empereur, avaient réuni toutes leurs forces, tous leurs moyens pour s'opposer au passage de l'Aima. Le prince Menschikoff les commandait en personne.
Toutes les hauteurs étaient garnies de redoutes et de batteries formidables. L'Aima fut traversée au pas de charge. On arrivait en bas
des hauteurs, sous le feu des batteries ennemies. ”

“ Les soldats des deux bataillons en arrivant près des jardins, sur l'ordre quileur en estdonné, posent leurs sacs à terre 1, afin d'être plus légers et plus libres dans leurs mouvements.
Le 1 er batailion (commandant Malafosse) prend position dans le lit même de l'Alma, rivière vaseuse et fortement encaissée, près d'un gué traversé par la route conduisant sur les hauteurs; le 2e (commandant Adam) reste à gauche et un peu en arrière, près des jardins. 1 Le champ de bataille de l'Aima, a été décrit trop souvent déjà pour que nous croyions utile de donner ici un aperçu topographique du terrain. ”

“ On les a toujours représentés comme des troupes de position, peu mobiles, donnant rarement des batailles offensives, mais tenant ferme dans une bataille défensive. Je crois que cette opinion peut s'appliquer encore aux Russes d'aujourd'hui, y compris même la dernière partie, car il est très probable qu'une mauvaise direction a été, en grande partie, la cause de leur défaite de l'Aima. ”

“ Cette prise fait le pendant d'une toute sembla-
ble, qui fournit un épisode intéressant au débarquement à Old-Fort.
Là les dépêches du gouvernement russe au général de la Crimée furent aussi interceptées. Ces doubles l'enseignements eurent, comme on le pense, un trèsgrand mérite pour nous, puisque par eux on sut de bonne source à quoi s'en tenir sur les forces ennemies et sur leurs appréciations à notre sujet. Les musiques célèbrent la victoire. Elle portera le nom de bataille de l'Aima.
L'Europe attend notre premier bulletin. Il sera satisfaisant pour ceux qui nous aiment. ”

“ Après avoir occupé les vignobles de la rive droite de l'Aima, les bataillons ennemis se formèrent en colonnes, passèrent la rivière et se déployèrent de nouveau en ligne de l'autre côté, malgré le feu constant de nos batteries. Le prince Menschikoff donna ordre à la première ligne de recevoir l'ennemi à la baïonnette pour le rejeter sur la rivière. A plusieurs reprises nos bataillons, précédés de leurs intrépides chefs, se précipitèrent à la charge, baïonnette en avant ”

“ Le bulletin de la victoire de l'Aima a montré si les zouaves avaient compris toute la portée de l'expression, conduite à l'africaine, accentuée à la façon comtoise. Cler n'eut besoin que de contenir leur ardeur. Mais, lorsqu'après avoir franchi la vallée de l'Aima ils eurent enlevé à la baïonnette un mamelon détaché des plateaux de la rive gauche, s'avançant en éperon sur la rivière par une pente très-raide et défendue par trois bataillons, le maréchal de Saint-Arnaud, jugeant l'élan irrésistible,
dit au colonel : « Laissez-les faire ; c'est une bataille de sol« dats! » ”

“ La journée suivante allait être employée enjeffet à rendre aux morts, amis et ennemis, les pieux devoirs qui leur étaient .dus.
r Cinq mille tués et blessés chez les Russes, deux mille chez les Anglais, mille trois cents chez les Français, gisaient sur le plateau de l'Aima, et c'est une besogne lugubre et pénible que celle qui attend les vainqueurs le lendemain d'une bataille.
Vers une heure du matin, Pierre Bertigny, ne pouvant trouver le sommeil, sortit de sa tente : la lune brillait de tout son éclat au haut du ciel, et éclairait au loin et la terre et la mer. ”

“ On voyait que fâme du vainqueur de l'Aima était appliquée tout entière à cette suprême victoire.
On passa sur le champ de bataille quelques jours, consacrés à évacuer les blessés, à- renouveler les vivres, à s'occuper enfin de ces mille détails qui sont les nécessités de la guerre, et bien souvent l'irritation, le désespoir même des génies guerriers. Le 25 septembre au matin, on se mit en marche. Les spahis et un escadron de chasseurs d'Afrique qui, à la" bataille de r Alma avait été détaché auprès du général Bosquet, formaient l'avant-garde. ”

“ C'est 1 époque des illusions, et par conséquent des mécomptes ; rien ne semble impossible aux vainqueurs de l'Aima. On bivouaque sous le canon de la place ; les reconnaissances préliminaires n'éclairent à fonds, ni sur la valeur des fortifications, ni sur la puissance de l'artillerie ennemie : on se presse d'amorcer une parallèle, de couronner avec quelques batteries un mamelon qui ne commande même pas le bastion d'attaque, brûlant, après un vif bombardement, de tout enlever à la pointe de la baïonnette. ”

“ Mais l'armée est en marche et nos vaisseaux longent le littoral. Le 19 au matin, nous modérons la nôtre et nous prenons position à l'embouchure de l'Aima. Sur les hauteurs, nous apercevons l'ennemi. On distingue des tentes, des grandes, masses d'infanterie et une nombreuse cavalerie échelonnée sur les bords de l'Aima. Tous nos officiers sont grimpés au plus haut des mâtures et suivent avec anxiété la marche des deux armées. Voilà les bataillons français et anglais qui s'avancent rapidement sur un front très-étendu. Devant eux est un village assez considérable, situé près d'un ravin profond ”

“ Si à ces forces on ajoute les 20,000 combattants anglais et turcs, on aura 50,000 hommes et 80 bouches à feu. Ainsi ces cinquante mille soldats avaient à lutter contre un nombre égal d'ennemis couverts par des positions formidables et ayant une artillerie supé rieure en nombre.
Le 20 septembre au matin, les troupes alliées ayant pris les armes, s'avancèrent vers l'Aima; dont les cours sinueux devaient être franchis malgré les difficultés de terrain et les tirailleurs nombreux jetés par l'ennemi dans les jardins et derrière les haies et les arbres. ”