Menshikov

“ Quand les chevaux vont bien, voyez-vous, mon commandant, tout va bien, dit encore l'officier.
Et debout sur sa selle, l'air triomphant, il partit au galop dans la direction du gros de l'armée.
Le soir vint : les armées alliées avaient suspendu leur marche, remettant au lendemain l'attaque de la forte position des Russes ; l'armée du prince Menchikof était là en effet tout entière, bordant le plateau, et ses feux étincelaient, étagés depuis la rivière jusqu'aux sommets de la grande montagne qui formait sa droite.
La nuit froide et sombre se passa sans incident. ”

“ D'abord on s'intéresse à son malheur; on s'empresse autour de la famille errante ; on demande à l'inconnu quel est son nom. « Je suis Alexandre, dit-il, j'étais il y a quelques jours le prince Meuzikoff. »
A ces. mots chacun est saisi d'étonnement; et qui jamais aurait reconnu sous la livrée d'un vil esclave le superbe ministre du czar ? Menzikoff n'a plus de patrie ; un désertinculte reçoit celui qui naguère encore foulait d'un pied dédaigneux les plus riches tapis. On s'associait avec un cruel plaisir à cette grande ”

“ En Russie, de même encore qu’en beaucoup d’autres pays, de même qu’en Allemagne ou en Autriche-Hongrie, un des griefs les plus fréquens contre les Juifs est qu’ils tiennent une trop grande place dans la presse. Pour émanciper cette dernière de la domination « sémite, » un des plus brillans journalistes de Pétersbourg, M. Menchikof, a proposé, dans le journal le plus répandu de l’Empire, le seul, assure-t-on, que lise le Tsar, le Novoié Vrémia, une mesure qu’un Russe seul pouvait imaginer. ”

“ Bientôt 4 c'est merveille de voir tous nos hommes escaladant ces pics inaccessibles, s'accrochant à tout, grimpant comme des fourmis. Et, après vingt minutes d'efforts, nous les voyons surgissant sur la crête, couronnant toutes les hauteurs, et, avant que Menchikoff en ait pu croire ses yeux, nous avions dix mille hommes débordant sur sa gauche. Il avise alors à conjurer le danger et lance contre Bosquet de la cavalerie, trente pièces d'artillerie et plusieurs colonnes d'infanterie ; mais il est trop tard, nos troupes ne reculent pas ! ”

“ Menchikoff était cet ex-petit marchand de pâtés qui était devenu le favori de Pierre Ier : sa fortune, on le voit, avait été brillante ; il est vrai qu'il avait la valeur et le génie militaires. Aussi fut-il un des bons généraux du czar ; mais on assure qu'il était aussi voleur que démoralisé, et il passait à bon droit pour l'homme le plus dépravé de la Russie ; ses concussions avaient augmenté à tel point sa fortune, que le nombre de ses seigneuries était si grand, qu'il se vantait lui-même de pouvoir aller de Riga en Livonie jusqu'à Derbout en Perse, en couchant toujours dans ses châteaux. ”

“ Ne vit-on pas les Russes rester immobiles sous la mitraille, et leurs chefs mis hors de combat essayer encore de prolonger la lutte. Le prince Menchikoff fit sonner la retraite ; ses troupes, en quittant le champ de bataille, se dirigèrent vers la route de Sébastopol.
Les Russes, battus sur le plateau, résistaient encore sur la grande montagne, de l'autre côté du ravin. Le grand épaulement n'a plus sa formidable artillerie; n'importe, ils le défendent encore contre la division du duc de Cambridge, la division de sir Georges Brown, et une brigade de sir Lacy Evans. ”

“ Le prince le pria de la lui céder ; le général n’ayant rien à refuser à son altesse, fit appeller Catherine, & lui dit : voilà le prince Menzikof qui a besoin d’une personne telle que vous ; il est en état de vous faire plus de bien que moi, & je vous en veux assez pour vous placer chez lui. Elle répondit par une profonde révérence, qui marquoit sinon son consentement, du moins qu’elle ne croyoit pas avoir le pouvoir de dire non. Le prince Menzikof l’emmena avec lui, & la garda à son service jusqu’en 1703, que le czar en devint tellement épris, qu’il l’épousa. ”

“ En retour, le Tsar offrait, contre les menaces du gouvernement français, une alliance offensive et défensive ; en cas de refus, l’ambassadeur russe quitterait Constantinople avec tout le personnel de la légation.
Menchikoff arriva en autocrate menaçant. Avant de débarquer, il avait passé en revue les forces navales de la Russie dans la Mer-Noire ; il se rendit à l’audience du Sultan en costume de ville ; au sortir, il passa sans s’arrêter devant l’appartement du ministre Fuad, fallacieux, disait-il, parce qu’il était favorable aux Français ; il imposa Rifaat, recommandé par l’empereur Nicolas ”

“ La princesse expira de fatigue et de froid à Kazan, et de tous les biens qu'il perdait, Mentchikoff ne regretta que cette épouse ; elle appartenait à la grande famille des Arsénikof, et elle était douée de tous les charmes et de toutes les vertus. Quand Mentchikof passa à Tobolsk, il se vit insulté par les exilés que lui-même y avait envoyés. S'adressant à l'un d'eux, « Puisque tu aimes « mieux te venger d'un ennemi tombé en l'outrageant qu'en te montrant généreux, « satisfait ta haine: je souffrirai tout sans murmure. » ”

“ Ce sont les seules par lesquelles il puisse marquer son pouvoir; car, sans ton aveu, il ne peut en accorder à personne. Ivan d'Olgoronki lui-même est encore page, et cependant il l'aime beaucoup. Pourquoi n'est-il pas plus ?
Parce que ce serait toi, et non pas lui qui, l'éleverais. Il t'élève, toi, parce que c'est lui qui le fait, et non pas toi. Menzikoff, si l'empereur s'aperçoit qu'il lui est aussi facile de t'abaiser, comme il le lui a été
de t'élever, et qu'il faut absolument qu'il t'abaisse, s'il veut être maître de bonne heure, qu'arrivera-t-il ? ”

“ Le czar Pierre, attiré un jour par leurs éclats de rire, entretint Menzikoff et fut si charmé de son jugement, de son esprit, de sa gaîté, qu'il résolut de faire sa fortune. Le jeune homme se montra digne de cette bienveillance impériale et rendit au czar d'éminents services. Bon soldat, grand capitaine, habile négociateur, il ternit ces belles qualités par l'avarice et la violence. La mort du czar le sauva d'une disgrâce méritée par ses exactions, et sa faveur s'affermit sous le règne de Catherine. ”

“ Je crains, je vous l'avoue, que nous ne puissions pas bien sortir de l'affaire des Lieux Saints. Il est évident qu'on ne veut pas nous aider, à Saint-Pétersbourg, à faire une retraite honorable, et qu'il faut au prince Menchikoff un succès à tout prix ! Force nous sera donc, à toute extrémité, de laisser faire et de protester, de faire valoir à Londres, à Berlin et à Vienne, le sacrifice auquel nous aurons souscrit par amour de la paix, et, une fois ce prétexte ôté à la Russie, d'engager les autres puissances à se joindre à nous pour refréner son ambition ! ”

“ MENZIKOFF (Alexandre) , né en 1694, fils d'un paysan des environs de Moscou. Garçon pâtissier sur la place du Palais à Moscou, il dut son élévation à un hasard heureux, qui le plaça dans la maison du czar Pierre le Grand. Le savant Lefort fut chargé de son éducation, et Menzikoff répondit si bien à ses soins qu'après la mort du savant ce fut lui qui remplaça Lefort dans la confiance du czar. Il mérita par ses services le titre de prince d'Ingrélie et de général-major. Il commanda ensuite en Ukraine, et fut envoyé eu Pologne comme ambassadeur en 1722. ”

“ Moi et les miens, nous sommes prêts à mourir pour Votre Majesté...
Pendant que ces choses se passaient, Menzicoff était arrivé à la maison de plaisance où il comptait
trouver le czar. Rien ne peut se comparer à son étonnement en ne le voyant plus ; rien, si ce n'est le dépit qu'il éprouva lorsqu'en arrivant à son hôtel à Saint-Pétersbourg, il y trouva un ordre impérial qui l'exilait dans sa magnifique terre de Rennebourg. ”

“ MENZALEH, grand lac de la Basse-Égypte, à 50 kil. O. de Damiette, communique avec la Méditerranée par trois embouchures; 80 kil. sur 30. Beaucoup de poissons; plusieurs îles; eau salée qui devient douce lors de l'inondation du Nil. — Sur un de ses bords se trouve une ville de Menzaleh qui a 2000 h.
MENZIKOFF (Alexandre Danilovitch) , 1er ministre et favori du czar Pierre le Grand, né près de Moscou en 1670, était fils d'un paysan et fut d'abord garçon pâtissier. Il plut au prince par sa physionomie et par la vivacité de ses reparties, et fut formé par lui aux affaires et aux armes. ”

“ Il y avait une faction considérable en faveur du jeune Pierre. Le prince Menzikoff, lié avec l’impératrice Catherine dans tous les temps, prévint tous les partis et tous les desseins. Pierre était prêt d’expirer quand Menzikoff fit passer l’impératrice dans une salle où leurs amis étaient déjà assemblés ; on fait transporter le trésor à la forteresse, on s’assure des gardes ; le prince Menzikoff gagna l’archevêque de Novogorod ; Catherine tint avec eux et avec un secrétaire de confiance, nommé Macarof, un conseil secret où assista le ministre du duc de Holstein. ”

“ Le prince Menzikoff avait en tête, dans ces quartiers, une armée suédoise renforcée des Polonais du parti du nouveau roi Stanislas, commandée par le général Meyerfelt [9] ; et ignorant qu’Auguste traitait avec ses ennemis, il lui proposa de les attaquer. Auguste n’osa refuser : la bataille se donna auprès de Calish [10] , dans le palatinat même du roi Stanislas : ce fut la première bataille rangée que les Russes gagnèrent contre les Suédois ; le prince Menzikoff en eut la gloire : on tua aux ennemis quatre mille hommes, on leur en prit deux mille cinq cent quatrevingt-dix-huit. ”

“ Depuis que les affaires d’Orient sont venues remplir la scène et déplacer si subitement, si complètement l’intérêt, la vie intérieure de notre pays reflète toute cette animation du dehors sans y ajouter beaucoup. Le prince Menchikof est presque devenu un moment un de nos personnages politiques, dont on s’est plus occupé que de beaucoup d’autres, et bien des gens emploient consciencieusement leur temps à apprendre la géographie des principautés moldo-valaques et de la Mer-Noire. ”

“ Le 28, le prince Mentschikoff jette 29 bataillons (23,000 hommes) dans les forts du Nord, et tient lui-même la campagne avec 25,000 hommes.
Le jour de la bataille de l'Aima, les Russes n'avaient dans Sébastopol que 3 ou lJ. bataillons de réserve ; du 25 au 28 ils y en eurent 8, sans compter les équipages de la flotte qu'on y débarquait.
Telles sont les circonstances qui donnèrent lieu à la fameuse marche de flanc au moyen de laquelle les
alliés changèrent de base d'opération, et s'appuyèrent à Balaclava.. ”

“ Je dirai plus : je ne fais que ceque font tous les hommes; je cours après le bonheur, même en bravant le danger d'être aussi re- légué en Sibérie. Trouves-tu cela si extraordinaire? je ne le vois pas tel!
Pendant de longues années Menzikoff a-t-il fait autre chose ? mes parens, les d'Olgoronki ne le font-ils pas eux-mêmes en ce moment?
Tu sais que je suis en France, si tu n'y vas pas toi-même; car, dans ce cas, je serais en Espagne, ou partout ailleurs. J'ai la manie des voyages, je parcours les montagnes,
les déserts, je traverse les mers, je ne reste jamais en place. ”

“ Le prince Menchikoff avait écrit à son maître que, reconnaissant l'impossibilité d'attaquer l'ennemi sur une plage commandée par le feu d'une grande flotte, il concentrait la majeure partie de ses troupes dans une position avantageuse, où il se préparait à recevoir les assaillants; il ajoutait que, enflammées de zèle et de dévouement au trône, les troupes placées sous ses ordres attendaient l'ennemi avec l'impatience de soldats prêts à vaincre ou à mourir. ”

“ «Qui vous a prié de soigner Menjinski?» Yagoda fut pris littéralement de rage, et il me dit: «Tout le monde se désintéresse de Menjinski, vous avez bien tort de vous occuper de lui. Sa vie n'est nécessaire à personne, il gêne tout le monde. je vous invite à élaborer en commun avec Lévine un mode de traitement qui permette d'en finir plus vite avec Menjinski. Sachez que si vous essayez de ne pas m'obéir, je saurai vite vous supprimer.»
VYCHINSKI. — Et que lui avez-vous répondu? KAZAKOV. — Yagoda poursuivit: «Je sais apprécier les gens qui m'obéissent. Vous ne sauriez m'échapper». ”

“ Le grand-duc arriva sur un magnifique bateau à vapeur. Il alla d'abord à l'église, selon l'usage des souverains russes. Il visita le sénat, l'université, dont il est le curateur, et les établissements de bienfaisance; puis, le soir, il parut au bal préparé depuis tant de jours. C'est un grand et beau jeune homme, d'une figure douce et intéressante. Il était accompagné du prince.
Mentschikoff, gouverneur général de la province, amiral de l'empire, l'un des hommes les plus spirituels et les plus instruits qui existent parmi les hauts fonctionnaires russes. ”

“ Haut placé par sa naissance,- il est petit-fils du célèbre Danilowitch Menschikoff, qui, sous Pierre Ier, s'éleva de la boutique d'un pâtissier jusqu'au faite des grandeurs, d'où il tomba dans la disgrâce et dans l'exil, — le prince Menschikoff actuel est revêtu des plus grandes dignités; et comme personne n'est moins indépendant au fond de l'âme, on lui pardonne certaines libertés de langage qui ne sont pas tolérées en Russie. ”

“ Nos canons prenaient les Russes en flanc. Ceux-ci se sentaient refoulés, rabattus sur eux-mêmes. Napoléon et Canrobert prenaient part à l'action. Attaqués de tous côtés et entourés de cadavres, les grenadiers russes commencèrent à reculer, sous le feu de l'artillerie, et c'en fut fait du suprême effort tenté par Mentschikoff.
Napoléon fut libre de porter secours aux Anglais qui avaient fort à faire. ”

“ Le prince Menchikoff, avec son armée vaincue à l'Aima, occupe les hauteurs de la Tchernaïa, entre Inkermann et la route de Balaklava à Baktchi-Sarai. Il fait de grands efforts pour relever le moral de ses troupes. Quelques bataillons de
cette armée ont été introduits dans la place, du côté du nord que nous ne pouvons pas intercepter. On estime que la garnison de Sébastopol a été portée ainsi à dix-huit mille hommes, à quoi il faut ajouter les matelots et environ dix-huit mille ouvriers, tant de la flotte que de l'armée de terre. ”