“ Mais si vous vous mêlez de politique, si vous en parlez seulement, malheur à vous! l'exil, la confiscation, la mort tomberont impitoyablement sur votre tête.
On est doublement criminel en Russie quand on exprime la pensée ou le désir d'une réforme. C'est témoigner, premier crime, qu'on n'est point parfaitement heureux de vivre sous le gouvernement paternel du czar; puis, et ce second crime est le plus grand, c'est témoigner qu'on se soupçonne capable d'exécuter quelque chose que ne veut ou ne sait pas faire S. M. l'empereur de toutes les Russies. ”

“ La Russie n'est certainement pas sans influence sur les dignitaires du clergé moldo-valaque, comme sur ceux du clergé serbe, mais cette influence est le produit de la force et de l'intrigue. En droit, l'Eglise russe n'est, par rapport à l'Eglise de Constantinople, de Bucharest, de Yassi, d'Athènes, qu'un schisme qui se pare impudemment du titre d'orthodoxe. L'Eglise russe est l'orthodoxie comme la mer Noire, véritable lac des tempêtes et des brouillards, est la douce et bonne mer, ainsi que l'exprime son nom menteur de Pont-Euxin. ”

“ Destituant, tuant les ministres, parfois les sultans mêmes, les janissaires constituaient une sorte de gouvernement représentatif sans espoir de réforme, et dans lequel le commettant était d'autant plus violent, qu'il se sentait plus en désaccord avec les besoins et les vœux du temps présent. Le janissariat était devenu le tyran des sultans et de l'opinion, et Mahmoud a droit à une éternelle reconnaissance pour avoir brisé cette horrible machine qui traînait la Turquie les pieds dans le sang, à rebours de ses intérêts les plus chers et des sympathies de tous les peuples de l'Europe. ”

“ Fermant sa conscience comme un chasseur ferme un œil pour mieux tirer, l'empereur Nicolas, au milieu des conspirations renaissantes, des embûches, des menaces d'assassinat, marche toujours au but visé par Pierre 1er, ne se souciant ni du vrai, ni du faux, ni du juste, ni de l'injuste, démoralisé qu'il est par l'idée qu'il s'est faite de sa mission politique et par sa croyance en la fatalité. Tout ce qu'il décide dans un premier mouvement, même le rejet d'une requête non examinée, il le considère comme arrêt du destin. ”

“ Il n'est pas même vrai que la conférence pût avoir pour résultat de rendre un arrangement plus facile. La Russie s'arrêtera sous les coups que lui portent ou que les flottes menacent de lui porter, ou bien, entraînée par le fanastisme religieux et le fatalisme qui forment le fond du caractère de ses peuples, la Russie ne saurait plus s'arrêter qu'épuisée et vaincue. La guerre sera ce qu'elle doit être indépendamment de tous les papiers qu'on a noircis à Vienne, tandis qu'il eut fallu agir sur la mer Noire, sinon même sur le Danube. ”

“ C'est un fait qui éclate maintenant à tous les yeux : une guerre européenne a été rendue imminente par l'ambition, les intrigues, la duplicité de la Russie. On a vu les efforts tentés par la diplomatie pour conjurer une situation qui a grandi en proportion des hésitations et des craintes qui s'étalaient devant elle sous les dehors affectés de la résolution et du courage. Les diplomates ne se tiennent pas encore pour battus : ils vont en conférence, en congrès, à six, à quatre, à deux, à un seul au besoin, compiler des documents, rédiger des notes, des propositions, des contre-propositions. ”

“ Il nie qu'il y ait aucune ressemblance entre la position des flottes combinées dans la baie de Besika et celle des armées russes dans les principautés. Les flottes ont aussi bien le droit de mouiller dans la baie de Besika que dans un mouillage quelconque de la Méditerranée. Leur présence dans ces eaux n'est interdite par aucun traité ; elle ne viole aucun territoire, et n'est contraire à aucun principe du droit des gens; elle ne menace point l'indépendance de l'empire ottoman, et assurément la Russie ne devrait pas y voir une offeue. ”

“ Les ministres tudesques, à demi trompés seulement, ont déployé toute l'énergie que leur donnait la peur pour contenir leur empereur, séduit sur la pente où le czar l'a engagé. Cet effort de quelques hommes politiques qui veulent abriter l'Autriche sous le dais flétri des traités de 1815 sera probablement vain. Si le czar force la France et l'Angleterre d'abaisser sur lui leur épée depuis trop longtemps levée, l'empire des Habsbourg subira sa destinée ; mais c'est un fait significatif qu'à Vienne un parti comprenne que pour sauver l'Autriche il faudrait la tourner contre la Russie. ”

“ Nous la subîmes, au contraire, comme un échec porté à notre influence, tant il est vrai qu'un peuple, si intelligent qu'il puisse être, se laisse difficilement arracher à une voie dans laquelle il est accoutumé à marcher, lors même que cette voie ne mène plus au but qu'il se propose !
Il n'a fallu rien moins que l'insolente demande du prince Menschikoff de placer, par un traité, douze à treize millions de chrétiens du rite grec, tous sujets du sultan, sous le protectorat religieux de l'empereur de Russie pour nous éclairer sur le rôle que nous avions accepté en Orient. ”

“ Elle n'a fait qu'ajouter un nouveau grief à ceux dont le soussigné a l'ordre de demander la réparation, et elle justifie les sérieuses appréhensions du gouvernement russe pour la sûreté et le maintien des anciens droits de l'Eglise d'Orient. L'identité du culte, le lien séculier cimenté par les besoins et les intérêts réciproques des deux pays et par leur position géographique, au lieu d'être des gages de solide amitié, deviennent ainsi, par un déplorable égarement des pensées du gouvernement ottoman, la cause permanente d'une attitude insultante pour la Russie. ”

“ Est-ce à une telle institution qu'on peut immoler indéfiniment le principe primordial qui ne veut pas que l'idée du gain soit séparée de celle du travail ? Est-ce devant ce veau d'or aux entrailles infectes que la dignité des peuples et des gouvernements devra à jamais s'incliner comme devant le vrai dieu de la paix ? Non ! la paix ne saurait être le règne de l'agiotage ; la paix, c'est le règne du travail dans le progrès moral et dans la liberté. ”

“ Donner à l'empereur de Russie le protectorat des chrétiens du rite grec, — qu'il ne faut pas confondre avec les Grecs d'origine, au nombre de deux millions à peine dans l'empire, et dont on emploie le nom pour réveiller des souvenirs philosophiques, artistiques et littéraires toujours chers à l'Europe, — c'est de fait lui attribuer le gouvernement de ces populations, c'est partager la Turquie d'une manière subreptice, et, par là, d'autant plus dangereuse. ”

“ Ce langage n'honore pas seulement le gouvernement qui a su le tenir, il honore le peuple qui a su y conformer sa conduite, malgré des excitations venues du dedans par les Grecs stipendiés de la Russie, et du dehors par le parti qui veut à tout prix que l'on croie les chrétiens d'Orient exposés à d'horribles et sanglantes persécutions.
Les prêtres chrétiens ont droit ici aux mêmes éloges que nous avons donnés aux ulémas. Les uns et les autres ont résolument fermé l'oreille aux conseils du fanatisme religieux pour n'écouter que les grandes lois de l'humanité. ”

“ Mais plus nous avancerons dans cette esquisse des institutions et du caractère des Turcs, plus on s'étonnera de la puissance que peuvent acquérir la prévention et le mensonge aux dépens d'un peuple marqué par de grands défauts, mais aussi possédant de grandes vertus, et auquel, pour occuper au profit de la civilisation la place que son cimeterre lui a donnée, il n'a manqué que les sympathies et le concours que lui accordent enfin les deux puissantes et libérales nations de l'Occident. ”

“ « Mentir est la plus belle moitié de son talent. » Mais dans les pays libres vient assez souvent le jour de compter avec la vérité, et le mensonge est puni par la perte du pouvoir et par la déconsidération. En Russie, c'est la vérité, si un homme d'Etat était capable de la dire un jour, soit au dedans, soit au dehors, qui le frapperait de déconsidération et le ferait chasser du pouvoir; car enfin pour qu'un homme, une compagnie, un gouvernement ose dire tout haut sa pensée, il faut que cette pensée soit avouable. ”

“ Ce droit dominant de l'Etat n'est pas, après tout, un obstacle à la régularisation de la propriété. On lit dans nos constitutions, que nul ne pourra être tenu de céder sa propriété à l'Etat sans une juste et préalable indemnité. A la place du mot propriété, mettez celui de jouissance, de revenu, d'usufruit, la garantie au fond reste la même, et le droit du propriétaire devient en Turquie ce qu'il est en France, en Angleterre, aux Etats- Unis, pour citer les trois pays les plus civilisés du monde. ”

“ Probablement le sultan ne s'est pas fait de tels raisonnements en la forme où nous les exposons. Il a d'abord obéi à la modestie d'un bon naturel, qui ne voit pas dans la puissance souveraine un moyen de donner cours à des volontés de jeune homme ; le reste est venu de soi-même comme viennent les choses humaines, moitié par instinct, intuition, moitié par calcul et tension d'esprit.
Trois-mois après être monté sur le trône, Abd-ul-Medjid promulguait le hatti-schérif de Gulhané, qui est la charte de l'empire ottoman. ”

“ Or, n'est-ce pas ce qui arrive en Angleterre et en France, lorsque Ion pousse vers ces abominables palais qu'on appelle bourse, les détenteurs du capital, qui est l'instrument des instruments, puisqu'il les représente tous? Vous voulez que le droit triomphe de l'insolence, vous le voulez, fallût-il recourir aux armes. La bourse ne le veut pas; elle baisse à chaque acte de dignité des gouvernements. ”

“ Ce qui constitue l'infériorité de la femme orientale, c'est l'absence de relations de société avec l'autre sexe. Proscrire le libre échange de la pensée et des impressions entre les hommes et les femmes est une sorte de mutilation morale et intellectuelle. Hâtons-nous de dire que parmi les Turcs tous les bons esprits ont compris ce mal et que la réforme n'en est pas reconnue impossible.
La polygamie est une institution qu'on ne saurait approuver, car l'être humain complet, destiné à se reproduire, c'est l'homme et la femme, et non un homme et des femmes ”

“ A bien peu d'exceptions près, les ulémas sortent des classes les plus pauvres, et il n'est pas rare de voir des hommes ayant rempli les métiers les plus humbles, d'anciens esclaves même, appelés aux plus hautes fonctions de l'Etat. Jésus, qui avait à faire passer la religion nouvelle à travers toutes les défiances du gouvernement romain si savamment hiérarchisé, a relégué l'égalité dans le ciel, faisant descendre sur la terre la fraternité et la charité seulement. Mahomet, créant une religion et un gouvernement indivis, a installé l'égalité la plus complète dès ce monde entre les fils d'islam. ”

“ Devant une telle perspective, et le bon sens public ayant déciaré en France et en Angleterre que, si une paix franche et durable n'était pas possible, il y avait économie, dignité, bénéfices de toute nature à entrer sans délais dans une action décisive , c'est, ce nous semble, un devoir de conscience pour tout citoyen de connaître exactement la manière dont s'est engagée une lutte dont le résultat doit infailliblement modifier la situation de l'Europe. ”

“ Je suis, dit-il, sur le point de payer le tribut à la nature; toute ma gloire est comme un beau fantôme qui se perd dans la nuit; la mort vient prendre ses droits; mais ce n'est pas ce qui m'épouvante, car je sais que l'instant de ma naissance a été mon premier pas vers le tombeau. Ce qui m'atarme, c'est la persée accablante que Soliman nous menace. Il a déjà subjugué la plus grande partie de la Hongrie; les Valaques, qui sont chrétiens comme nous, ont dû reconnaître sa supériorité; il va fondre sur nous, et nous n'avons pas à compter sur l'appui de nos voisins. ”

“ La portée et les conséquences de notre prétendu nouveau protectorat politique n'ont point d'existence réelle. Nous ne demandons pour nos coreligionnaires en Orient que le strict statu quo, que la conservation des priviléges qu'ils possèdent ab antiquo sous l'égide de leur souverain. Nous ne nierons pas qu'il n'en résulte pour la Russie ce qu'on peut justement appeler un patronage religieux. C'est celui que de tout temps nous avons exercé en Orient. ”

“ Attendus de pied ferme par les Russes, qui les laissèrent venir à demi-portée, les irréguliers furent criblés par des feux secs et bien nourris. Une troupe qui charge en tumulte ne saurait, si sa furie ne fût pas une trouée, opérer une bonne retraite; les irréguliers regagnèrent pêle-mêle leurs positions, d'ailleurs bien choisies, où ils furent suivis par les Russes. Le courage est comme la poudre, le plomb, les boulets, il en faut absolument à la guerre, mais la question -est de savoir s'en servir. ”

“ Depuis vingt-huit ans que règne l'empereur Nicolas, la Russie continue de marcher dans les voies d'une civilisation apparente. Les hommes y sont comme les maisons des villes : coquettes propres au dehors et bien alignées; au dedans noires, infectes, en désordre. A l'extérieur, les expéditions russes sont ce qu'elles ont été, bruyantes, altières, mais vides de toute haute pensée. ”

“ Le sultan Mahmoud n'a pas seulement fait disparaître les janissaires, il a supprimé les différences de costumes qui distinguaient les raïas des musulmans. Sauf pour les ulémas, qui ont conservé le turban blanc et la robe flottante, et pour les prêtres des diverses communions chrétiennes, qui ont gardé le vêtement traditionnel, il n'y a plus de costume obligé que pour les militaires et les fonctionnaires publics. Le fez (la calotte rouge) est devenu la coiffure nationale, et par cette égalité qui frappe les yeux un pas des plus significatifs a été fait vers l'égalité légale. ”

“ Quoi qu'il en soit de ce tort exceptionnel, là où le progrès, fût-il lent, est manifeste, continu., une protection étrangère pour les affaires intérieures de l'Etat n'est ni un acte de vraie religion ni un acte de sage politique. L'esprit humain est d'ailleurs ainsi fait, que la France et l'Angleterre obtiendront plus pour les chrétiens de l'empire ottoman en aidant les Turcs à se défendre contre une agression tentée au nom de la religion chrétienne qu'en formulant des garanties dans un traité. La guerre amène quelques biens parmi les maux qui courent à sa suite. ”

“ Si Abdul-Medjid voulait se lancer dans le rationalisme ou le déisme pur, il échouerait contre la foi, le bon sens, les lumières du peuple turc, profondément attaché à son culte si simple et aux formes données à la famille musulmane. Le succès, au contraire, est certain si, cherchant son appui dans les points communs aux trois religions professées par ses sujets, il leur fait comprendre qu'adorer le même Dieu sous des formes diverses n'est pas un motif d'exclusion quand il s'agit de servir une commune patrie. ”

“ Comprenez en effet combien devient grande la difficulté de tromper quand tout le monde sait que vous êtes un trompeur, et qu'en outre de toutes parts arrive le doute sur la durée du succès de vos anciennes tromperies. Il faut néanmoins que l'empereur de Russie triomphe de cette difficulté par les mêmes procédés que nous avons décrits, ou que, sous le poids d'un échec moral ou matériel, il se détourne de l'Orient pour rentrer dans le Nord, car il n'est pas, grâces à Dieu , donné à la duplicité de recourir, quand elle est vaincue , aux armes de la bonne foi. ”