Louis Léouzon Le Duc

“ Le seul général de prestige qui put relever le moral de l'armée russe était l'heureux et facile vainqueur des Perses, Paskewitch Eriwanski. Ce fut donc lui que l'empereur plaça à la tête de ses troupes.
Nous ne voulons pas remuer les cendres d'un passé douloureux. On sait comment a péri la révolution polonaise, par la jalousie des chefs, par l'absence d'unité dans le commandement, par le tiraillement des opinions et des influences. La révolution polonaise, terrible encore et vigoureuse en apparence sur le champ de bataille, était frappée au cœur de la maladie qui devait la tuer, l'anarchie. ”

“ Alors, profitant d'un moment décisif, la Russie ferait fondre ses troupes-rassemblées d'avance sur l'Allemagne, en même temps que deux flottes considérables partiraient, l'une de la mer d'Azof, et l'autre du port d'Arkhangêl, chargées de hordes asiatiques, sous le convoi des flottes armées de la mer Noire et de la mer Baltique. S'avançant par la Méditerranée et par l'Océan, elles inonderaient la France d'un côté, tandis que l'Allemagne le serait de l'autre , et ces deux contrées vaincues, le reste de l'Europe passerait facilement et sans coup férir sous le joug. ”

“ Le gouvernement semble augmenter lui-même et comme à dessein la panique, par les mesures qu'il prescrit en cas d'attaque, et qui ne vont rien moins qu'à détruire une partie de la capitale pour la soustraire à l'ennemi. C'est le sacrifice de 1812 en perspective , préparé cette fois bien sciemment et par les ordres mêmes de l'autocrate.
En dehors de la Russie, la politique du tzar ne paraît pas s'annoncer plus heureusement. Les Grecs, que ses intrigues et ses subsides ont un instant soulevés contre la Turquie, viennent d'échouer dans une entreprise aussi injuste que déplorable. ”

“ Les Russes avec le prestige de leurs victoires passées, les Turcs sous le poids de leurs défaites précédentes. On doutait que les Ottomans pussent même soutenir le premier choc de ces troupes habituées à la guerre dans le Caucase et qui venaient de faire la campagne de Hongrie. Ce prestige de son armée servait trop bien les projets ultérieurs du gouvernement russe pour qu'il eût hâte de hasarder quelque chose qui pût le compromettre. L'inaction n'enlevait rien à sa force, et minait lentement celle de l'ennemi. ”

“ Le théâtre de la guerre s'est d'ailleurs agrandi. Il s'est étendu de l'Orient à l'Europe, de la mer Noire à la Baltique : il a pris ses proportions naturelles.
L'Angleterre, prête la première, à l'aide de ses immenses ressources navales, a mis sous les ordres de l'amiral Napier une flotte redoutable qui s'est élancée, à travers le Sund, vers les ports russes de la Baltique et du golfe de Finlande bien avant que la fonte des glaces, en dégageant la navigation, permît d'attaquer ces ports et de combattre les escadres qui y sont abritées. ”

“ Dans ce but, S. M. l'empereur Napoléon, de concert avec sa puissante alliée, la souveraine de la Grande-Bretagne, a envoyé sa flotte en Orient. Confiant dans les assurances réitérées du cabinet de Saint-Pétersbourg, il espère encore que le différend qui s'est élevé entre la Sublime Porte et la cour de Russie pourra s'aplanir ; que ce trouble passager, en posant nettement la question de l'intégrité de l'empire ottoman, ne fera qu'affermir une indépendance si précieuse à l'Europe entière et si nécessaire au maintien de la paix du monde. ”

“ Ce que l'on comprend moins, surtout aujourd'hui, c'est l'étrange superstition dont l'Église d'Orient a longtemps donné l'exemple dans les lieux mêmes où la religion chrétienne ayant pris naissance aurait dû, à ce qu'il semble, le mieux conserver sa pureté originelle. De tous les actes, de crédulité dont un peuple ignorant et fanatique puisse se montrer capable, il n'en est pas de plus singulier que celui qui a lieu tous les ans, la veille de Pâques, à Jérusalem, dans l'église du Saint-Sépulcre, à l'occasion du feu saint. ”

“ Aujourd'hui on annonçait hautement l'entrée de ces troupes dans les États ottomans, et l'occupation des deux principautés danubiennes. A la vérité l'invasion n'aurait pas lieu pour faire la guerre au sultan. Telles n'étaient pas, à beaucoup près, les intentions du tzar, dont l'affection paternelle pour son ami Abdul-Medjid est connue du monde entier. Non; il ne voulait que ramener la Porte à de meilleurs sentiments, et se donner à lui-même des garanties matérielles jusqu'à ce qu'il pût obtenir du gouvernement turc les sûretés morales qu'il avait si longtemps sollicitées. ”

“ Nicolas ne se borne pas à repousser les imputations blessantes dont il a été l'objet de la part des deux puissances maritimes : il critique leurs procédés ; il les accuse d'avoir porté atteinte à ses droits de belligérant. Puis, passant des récriminations à une attitude plus magnanime, il consent, dit-il, à oublier, pourvu que l'on empêche les Turcs de porter de nouvelles forces sur le théâtre de la guerre, et finit par dicter les conditions auxquelles il offrirait de renoncer aux hostilités. ”

“ Il faut parler à chaque nation le langage qui lui est propre : cette science forme même une partie de l'art du général. Omer-Pacha la possède à fond ; de l'aveu des Turcs les plus hostiles aux officiers européens, nul ne sait manier, plus à propos et avec plus de force que le général en chef de l'armée du Danube, l'éloquence propre à enflammer le courage du soldat; on s'en est aperçu à l'attitude des Turcs dès leurs premières rencontres avec les Russes. ”

“ N'est-ce pas chercher un prétexte de guerre que d'insister, comme elle l'a fait, sur la question des privilèges de l'Eglise grecque octroyés par le gouvernement ottoman , privilèges qu'il croit de son honneur, de sa dignité et de son autorité souveraine de maintenir, et au sujet desquels il ne peut admettre ni l'immixtion ni la surveillance d'aucun gouvernement ?
N'est-ce pas la Russie qui a occupé avec des forces considérables les principautés de Moldavie et de Valachie, en déclarant que ces provinces lui serviraient de garantie jusqu'à ce qu'elle eût obtenu ce qu'elle exige? ”

“ Enfin, enrôlant dans les rangs de son armée les révolutionnaires de tous les pays, la Porte vient de commencer les hostilités sur le Danube. La Russie est provoquée au combat, il ne lui reste donc plus, se reposant en Dieu avec confiance, qu'à recourir à la force des armes pour contraindre le gouvernement ottoman à respecter les traités et pour en obtenir la réparation des offenses par lesquelles il a répondu à nos demandes les plus modérées et à notre sollicitude légitime pour la défense de la foi orthodoxe en Orient, que professe également le peuple russe. ”

“ Votre Majesté, de son côté, montrant le calme qui naît de la conscience de sa force, s'était bornée à repousser, sur la rive gauche du Danube comme en Asie, les attaques des Turcs, et avec la modération digne du chef d'un grand empire, elle avait déclaré qu'elle se tiendrait sur la défensive. Jusque-là nous étions donc, je dois le dire, spectateurs intéressés , mais simples spectateurs de la lutte , lorsque l'affaire de Sinope vint nous forcer à prendre une position
plus tranchée. La France et l'Angleterre n'avaient pas cru utile d'envoyer des troupes de débarquement au secours de la Turquie. ”

“ L'empereur commande ; le saint synode, institué par Pierre et dont les directions devaient remplacer celle du patriarche de Moscou , reçoit les ordres qu'on lui signifie, et les enregistre sous l'œil d'un général de cavalerie, procureur du tzar, qui se charge d'en assurer l'exécution. Pour comble d'abaissement, ces ordres, devenus lois, sont promulgués au nom de Dieu et de l'autocrate , son élu, son vicaire, son délégué dans ce monde!
Le clergé grec, il faut l'avouer, a su se maintenir, sous
la domination ottomane, dans de tout autres conditions de dignité morale et d'indépendance politique. ”

“ Elle fut la même dans toute la Turquie. Un mouvement unanime d'irritation souleva partout la race musulmane.
Plus leur gouvernement s'était montré modéré, plus les Turcs ressentirent la gravité de l'outrage. L'exaspération fut telle, à Constantinople, qu'on craignit un instant pour la tranquillité publique. Abdul-Medjid a un jeune frère, âgé de seize à dix-sept ans, Abdul-Aziz, que l'on suppose animé de sentiments plus belliqueux que le sultan actuel. ”

“ Nous allons avoir affaire à un ennemi hardi et nombreux. S'il nous offre le combat, vous savez ce que vous en ferez ; s'il reste dans le port, nous tâcherons de l'y joindre. Le succès dépend de la promptitude et de la précision de votre feu. Mes enfants, aiguisez vos sabres, et la victoire est à vous ! n La France de son côté a fait partir de ses ports 9 vaisseaux de ligne, 8 frégates et 6 bâtiments de moindre force, qui, sous les ordres de l'amiral Parseval-Deschênes,
vont se joindre dans la Baltique à la flotte anglaise, à laquelle ils ajouteront plus de 1200 canons et 6 à 7000 marins. ”

“ Il proposeun traité secret à la Porte.
Si, dans ses querelles incessantes avec la Porte ottomane , la Russie n'eût été réellement animée que du sentiment religieux, si elle n'eût eu d'autre souci que de soustraire aux injustices d'une religion ennemie l'Église
grecque, sœur et principe de l'Église moscovite, personne ne se serait étonné de ses exigences. On aurait pu en critiquer les formes trop absolues, y réclamer des restrictions et des limites; on n'en aurait repoussé ni le fond
ni le but. ”

“ Quoi qu'il en soit, le gouvernement ottoman, craignant à juste titre tout ce qui impliquerait un droit d'immixtion en faveur de la Russie dans les affaires religieuses, ne pouvait faire plus que de donner des assurances propres à dissiper les doutes qui étaient devenus le sujet de la discussion, et ce ne sera pas surtout après tant de préparatifs et de sacrifices qu'il acceptera des propositions qui n'ont pu être accueillies lors du séjour du prince Menschikoff à Constantinople. ”

“ Il n'y a que les Russes pour pousser à ce point ce qu'ils nomment barbarement le droit de la guerre ; et c'est dans un pays placé sous leur protection qu'ils usaient ainsi de ce prétendu droit !
Cependant l'armée d'Omer-Pacha s'était grossie successivement des volontaires arrivés de Constantinople et d'un grand nombre de bachi-bouzouks (troupes irrégulières) débarqués des différentes provinces de l'Asie Mineure. Elle s'élevait à peu près à 100 000 hommes, et devait faire face à l'ennemi sur une frontière de plus de quatre-vingts lieues. ”

“ Tous les pas que nous faisions, d'accord avec l'Angleterre, en Orient avaient la paix pour but, et nous ne voulions que nous interposer entre les parties belligérantes. Chaque jour, au contraire, la Russie s'avançait ouvertement vers la guerre. ”

“ Est-il besoin d'énumérer toutes les tentatives qu'une obstination invincible a seule fait échouer? Il n'est personne qui les ignore, il n'est personne non plus qui ne sache que si des démonstrations matérielles se sont accomplies pendant la durée des négociations, il n'en est pas une seule qui n'ait été précédée d'un acte agressif de la part de la Russie. ”

“ « C'est en vertu d'une capitulation que le feld-maréchal Paskewitch est entré à Varsovie. Les prisonniers devaient être rendus à la liberté ; les mines de l'Oural et les déserts glacés de la Sibérie sont là pour attester comment les conditions de cette capitulation ont été remplies.
cc A l'heure qu'il est, des milliers de martyrs expient au bout du monde, dans les plus pénibles travaux, au milieu des souffrances les plus horribles, des plus terribles privations morales et matérielles, le tort d'avoir cru à la parole du feld-maréchal Paskewitch. » ”

“ Sans doute, si le trésor autocratique lui avait fait défaut, on comprendrait jusqu'à un certain point ses imprévoyances; mais l'empereur Nicolas a déclaré lui-même que pendant toute la guerre de Turquie son armée d'opération lui avait coûté un million de roubles par jour. Une pareille somme ne suffisait-elle pas pour empêcher qu'elle ne mourût de faim et de froid ?
Mais les chefs des armées moscovites ont bien d'autres soucis dans l'âme que la santé et la vie du soldat. La guerre est un temps de licence et d'impunité ”

“ S'il ne fut pas témoin de notre révolution de 1848 , il put la prévoir aux symptômes qui en présageaient l'avénement; il dut aussi, dès cette époque , faire entrer dans ses prévisions la possibilité d'une nouvelle ingérence des Russes dans les affaires d'Orient.
Car pour les Russes, c'est une bonne fortune que les troubles des autres pays, notamment ceux qui éclatent parmi nous. Comme ils nous croient toujours a la veille de nous dévorer les uns les autres , l'annonce d'une révolution ou d'une secousse politique quelconque en France, réjouit d'abord la haine qu'ils nous portent. ”

“ Abaissement du clergé russe. -Organisation et priviléges de l'Eglise grecque en Turquie.
Ces actes sauvages de l'autocrate n'ont pas relevé le caractère du clergé russe. Ils sont loin assurément d'avoir son approbation. L'Église orthodoxe n'est point persécutrice pour elle-même. Le sang du martyre n'a pas souillé les mains des métropolites de Moscou, au temps de leur pleine puissance ecclésiastique. ”

“ Enfin, Diebitsch fut décoré de l'ordre de Saint-Georges de première classe, l'ordre militaire le plus élevé de l'empire, auquel est attachée une pension considérable. N'était-ce pas assez pour
consacrer la gloire du général en chef aux yeux de toute l'Europe ? Chacun des autres chefs qui avaient pris part à la campagne fut récompensé proportionnellement. Un seul, un général faisant partie de l'état-major, se vit traiter en bouc émissaire, et dut emporter, dans une permission de voyager à l'étranger, tous les péchés de ses collègues. ”

“ Mon chagrin augmenta
lorsque je les vis montrer au public les magnifiques trésors de leur couvent : à la vue de ces tas d'or, d'argent et de pierreries, je récitai involontairement en moi les passages de notre Évangile, ceux-ci, par exemple : « Ne vous faites pas de trésor que la rouille puisse ronger.
Mon royaume n'est pas de ce monde. On ne peut servir à la fois Dieu et l'or. Il faut adorer Dieu en esprit et en vérité. » ”