Noël Ségur

“ Si l'Europe a besoin, comme on ne cesse de nous le dire, de voir se terminer la crise qui menace l'Orient, c'est à Constantinople que doivent s'adresser à l'avenir les bienveillants et pacifiques efforts des grandes puissances, que nous secondons de notre côté par tous les sacrifices compatibles avec la dignité de la Russie et la justice de la cause dont elle a dû prendre en main la défense. ”

“ Nous ne pouvons pas ressusciter ce qui est mort, disait-il à l'ambassadeur anglais, sir Hamilton Seymour ; si l'empire turc tombe, il tombera pour ne plus se relever. Je désire voir se maintenir le pouvoir du sultan ; mais s'il le perd, c'est pour toujours. L'empire ottoman est une chose qu'on peut tolérer, mais non pas reconstruire, et je vous jure que je ne souffrirais pas qu'on brûlât une seule amorce en faveur d'une pareille cause. ”

“ Lorsque Pierre Ier, en vue de civiliser les peuplades barbares sur lesquelles il régnait, se faisait successivement charpentier, serrurier, matelot, lorsqu'il parcourait l'Allemagne, la Hollande, la France et l'Angleterre pour y chercher les moyens d'agrandir sa puissance, ce n'était pas par les forces intellectuelles qu'il voulait y parvenir : laissant à la civilisation européenne son génie, ses idées, ses nobles aspirations, c'était par la violence et la terreur qu'il entendait changer les mœurs et l'organisation de son pays ”

“ Tous peuvent avoir des esclaves, à la seule condition que ces esclaves soient de véritables Russes. Qu'un Américain arrive en Russie avec un esclave nègre, ou bien un Persan, un Turc, avec des esclaves de leur pays, l'esclave importé devient libre dès qu'il a touché le sol russe, comme si c'était le sol béni de l'Angleterre ou de la France! ”

“ On dirait que la Russie veut réserver exclusivement l'avantage d'être esclave à ses propres, à ses plus légitimes enfants.
cc Il n'y a d'exception que pour quelques populations des provinces de l'est, comme les Tschouvaches et les Mordvins, qui se trouvent en partie soumis à l'esclavage; le gouvernement ayant fait don des terres qu'ils habitent à quelques nobles. Ces populations hétérogènes sont précisément celles qui se sont le plus amalgamées avec la race russe. On dirait qu'on a voulu compléter l'assimilation en leur faisant partager l'esclavage des paysans serfs. ”

“ La plus grande partie de l'Europe, qui avait marché l'année précédente avec eux, marchait maintenant contre eux, et cela ne les empêchait pas de s'avancer en vainqueurs, et de reconquérir la plus grande partie du terrain qu'ils avaient perdu.
C'est alors que M. de Nesselrode reparaît sur la scène, flanqué de M. de Metternich pour l'Autriche, de lord Aberdeen pour l'Angleterre, et de M. de Hardenberg pour la Prusse. ”

“ Qu'ainsi, toute tentative contre le statu quo de l'Église d'Orient et son intégrité sera regardée par l'empereur comme équivalant à une infraction à l'esprit et à la lettre des stipulations existantes, et comme un acte d'hostilité vis-à-vis de la Russie, imposant à Sa Majesté impériale l'obligation d'avoir recours à des moyens que, dans sa constante sollicitude pour la stabilité de l'empire ottoman, et par suite de sa sincère amitié pour S. M. le sultan et de celle qu'elle portait à son auguste père, l'empereur a toujours eu à cœur d'éviter. ”

“ Le clergé, en général, est loin de répondre, en Russie, à l'importance de sa mission.
Celui qui est en contact journalier et permanent avec les masses populaires, se trouve dans un tel état d'infériorité et d'insignifiance qu'il peut à peine suffire à la partie matérielle de ses fonctions. Sa position ne lui permet pas de jamais acquérir la moindre influence morale sur ses ouailles, et encore moins de diriger leur conscience. ”

“ Les preuves de modération qu'a données l'empereur dans sa conduite avec la Turquie, en tant d'occasions antérieures, sont un gage que, dans celle-ci, il ne se départira pas des mêmes principes.,/Un intérêt commun appelle l'Angleterre comme la Russie à veiller à la conservation de la paix en Orient. Cet intérêt, nous l'invoquons en nous adressant franchement aujourd'hui à l'impartialité du gouvernement britannique. Si, comme nous n'en doutons, pas, il tient aussi fortement que nous au statu quo oriental, c'est à lui qu'il appartient d'élever à présent la voix. ”

“ Nos mesures n'ont point le but de mettre en question d'aucune manière l'indépendance de la Porte ottomane ; elles ont au contraire celui de maintenir cette indépendance contre une dictature étrangère, en assurant le repos du sultan, en relevant son autorité compromise par l'ambassadeur de France aux yeux de ses sujets du rit grec, qui forment en Europe la majorité de la population de ses États. C'est vous dire, monsieur le baron, que, dans la pensée de l'empereur, la destination de nos préparatifs est d'avoir un effet plus moral que matériel. ”

“ Le grand seigneur, avec ses plaques de diamants, est debout au milieu des paysannes; la femme du monde se voit entourée de mougiks. Il n'y a de sièges que pour le prélat et les prêtres. Ce mélange produit un désordre qu'on ne remarque pas dans nos églises catholiques; c'est à qui s'approchera le plus près de l'autel des reliques, et le plus fort ou le plus hardi est le plus heureux. Le bras robuste de l'ouvrier écarte les petites mains délicates qui essaient de lui fermer le passage. Le pauvre en haillons franchit intrépidement tous les obstacles pour jouir des magnificences de l'église. ”

“ Telle est la religion professée en Russie par les trois quarts de la population, c'est-à-dire par un peu plus de quarante-cinq millions d'âmes; c'est là l'Église orthodoxe des droits de laquelle le czar se montre si jaloux, et pour la suprématie de laquelle il met l'Europe en feu et se dispose à ajouter des flots de sang à celui qui a déjà coulé. ”

“ Le monde diplomatique européen tout entier était dans les douleurs de l'enfantement; de toutes parts on cherchait une solution pacifique à la question que la la mauvaise foi du cabinet russe s'efforçait de rendre insoluble autrement que par les armes. Déjà, presque immédiatement après que le prince Menschikoff avait quitté Constantinople, les représentants des quatre grandes puissances occidentales, MM. de Buol pour l'Autriche, de Bourqueney pour la France, de Canitz pour la Prusse, et lord Westmoreland pour l'Angleterre, s'étaient réunis à Vienne en conférence. ”

“ Il est de toute nécessité qu'une telle révolution ne nous prenne pas au dépourvu , et vous aurez bien mérité de votre souverain et de votre patrie si vous nous faites connaître les signes précurseurs de cette catastrophe assez à temps pour que l'empereur puisse préparer ses mesures et exercer une influence analogue à la dignité et aux besoins de la Russie sur les combinaisons politiques qui remplaceraient l'empire du croissant. ”

“ A ceux qu'il fête à Saint-Pétersbourg il tournerait le dos partout ailleurs. Ce fut ce qui arriva à la célèbre danseuse Fanny Essler. Il n'est pas d'artiste qui ait été traité plus gracieusement par Nicolas dans sa capitale : louanges et présents lui furent prodigués, et plus d'une fois le czar descendit dans les coulisses pour lui offrir un bouquet, alors que les grands seigneurs se contentaient de jeter les leurs sur la scène. ”

“ Votre Excellence est trop éclairée pour ne pas prévoir les conséquences de l'interruption de nos relations avec le gouvernement de Sa Hautesse; elle est trop dévouée aux intérêts véritables et permanents de son Empire, pour ne pas éprouver un profond regret en
prévision des événements qui peuvent éclater, et dont la responsabilité pèsera tout entière sur ceux qui les provoquent. ”

“ Lorsqu'une image très-vieille se trouve dans un état complet de détérioration, le Russe, n'osant ni la brûler ni la détruire, en use comme la mère de Moïse à l'égard de son enfant : il la met sur une planche et la livre au courant d'une rivière, sur les flots de laquelle il pense bien qu'elle saura se préserver elle-même. ”

“ Le gouvernement russe est scrupuleux dans les moindres détails ; il tient à ce que tout se fasse et s'exécute d'ensemble. Mais avec de tels hommes on ne peut se hasarder. Alors on fait des répétitions pour exécuter un homme comme pour passer une revue : une botte de paille ou de foin, mise sur un chariot, passe quelques heures auparavant au milieu des rangs. ”

“ S. M. le sultan a toujours montré en toute occasion les plus grands égards pour S. M. l'empereur de Russie, qu'il considère comme son allié sincère et bien intentionné. La Sublime Porte ne mettant nullement en doute les intentions généreuses de l'empereur, a ressenti un profond chagrin de l'interruption des relations, survenue malheureusement parce qu'on n'a pas bien compris peut-être l'impossibilité réelle où elle se trouvait, à propos de la question soulevée par M. le prince Menschikoff, de consigner dans un engagement diplomatique les priviléges religieux accordés au rite grec. ”

“ Après avoir épuisé toutes les voies de la persuasion et tous les moyens d'obtenir à l'amiable la satisfaction due à nos justes réclamations, nous avons jugé indispensable de faire entrer nos troupes dans les principautés danubiennes, afin de montrer à la Porte où peut la conduire son opiniâtreté. Toutefois, même à présent, notre intention n'est point de commencer la guerre; par l'occupation des principautés, nous voulons avoir entre les mains un gage qui nous réponde en tout état de cause du rétablissement de nos droits. ”

“ Le grand-duc ( Alexandre vivait encore alors) a reçu de la nature un des plus beaux présents qu'elle puisse faire à ceux que le sort a placés au-dessus des autres, il a la figure la plus noble que j'aie vue de ma vie. L'expression habituelle de sa physionomie a quelque chose de sévère et de misanthropique qui ne met point à l'aise. Son sourire est un sourire de complaisance, qui n'est point le résultat de la gaieté ou de l'abandon. L'habitude de les réprimer est devenue tellement inséparable de son être, que vous ne voyez en lui aucune gêne, aucun embarras, rien d'étudié ”

“ L'intérêt général du monde s'oppose à l'admission d'une semblable doctrine, et la Porte, en particulier, a le droit incontestable de voir un acte de guerre dans l'envahissement de deux provinces qui, quelle que soit leur organisation spéciale, font partie intégrante de son empire. ”

“ Michel Menschikoff, celui-là même qui de garçon pâtissier avait été élevé à la dignité de prince sous Pierre Ier, était demeuré, après la mort de ce souverain , le favori de Catherine qu'il avait aidée à s'emparer de la couronne. Cette dernière étant morte deux ans et demi plus tard, après avoir désigné pour héritier du trône, Pierre, petit-fils de Pierre Ier, Menschikoff, alors tout-puissant, s'empare de la personne du jeune empereur, le loge dans son palais, et règne sous son nom. Dès lors sa tyrannie n'a plus de bornes ”

“ Tout cela est horrible; mais il ne faut pas croire que, sous le rapport de la pénalité, les nobles, les princes eux-mêmes soient beaucoup moins maltraités par le souverain : l'exil en Sibérie, peine qui leur est souvent appliquée par le czar à propos de tout et à propos de rien, est presque toujours pour eux un supplice plus cruel que celui des battogues et du knout. ”

“ Aussi le Russe opprimé a-t-il coutume de dire que, pour que ses plaintes soient entendues , Dieu est trop haut et le czar trop loin.
Ordinairement le seigneur d'un village partage ses terres en autant de parts qu'il possède de travailleurs, plus quelques parts supplémentaires destinées aux jeunes paysans qui, arrivant à l'âge de dix-huit ans, ont droit de prendre femme et d'être comptés au nombre des travailleurs. Chaque part doit suffire à nourrir le paysan qui la reçoit et toute sa famille, quelque nombreuse qu'elle soit; il doit en outre payer une redevance au seigneur. ”

“ Mais, au fond, ce sont toujours les mêmes exigedces-, c'est toujours le protectorat de l'empereur de Russie sur les sujets du sultan professant la religion grecque, que l'autocrate exige; ce qu'il veut, c'est que le sultan abdique en sa faveur la moitié de sa puissance, que ce soit par traité, sened ou simple note, peu importe, pourvu que cela soit écrit; car avec l'écrit on pourra, le cas échéant, tenter de se disculper devant les grandes puissances occidentales ; on pourra invoquer la foi des traités, et au besoin le canon fera le reste. ”