Détérioration

“ Nous avons trop d'industrie pour une civilisation si peu avancée, retenue en 3.e phase ; elle est pressée du besoin de s'élever au moins en 4.e; de là naissent les caractères d'exubérance et de détérioration dont je vais énumérer les plus saillans : en réplique aux jactances de perfectionnement, je vais signaler des effets de dégénération évidente, et pourtant très-récens. ”

“ Cela ne peut pas durer. — La fortune publique s'épuise, l'agriculture souffre, le commerce languit, l'industrie est paralysée, le trouble agite toutes les âmes, l'inquiétude et l'anxiété s'emparent des plus optimistes. ”

“ Ainsi donc tout s'en va, tout disparaît pour les sociétés humaines : dignité, génie, vertu, bonnes moeurs, fécondité du sol, population, prospérité, richesse, tout est emporté dans ce grand écroulement qui constitue et caractérise à lui seul ce dernier terme, cette période fatale et suprême de leur existence que l'on désigne sous le nom de décadence.
Or, maintenant, l'époque où nous vivons offre-t-elle, soit au milieu, soit autour de nous dans le monde, tous les traits ou même seulement quelques-uns des traits que nous venons de donner comme caractéristiques de la décadence? ”

“ Il se peut qu’il y ait, comme on dit sèchement, de leur faute ; plusieurs auraient dû être prévoyants, économes dans les temps prospères ; le désordre, l’intempérance, entrent pour beaucoup dans leur malheur. ”

“ Je vous laisse à imaginer de quel rapide et prompt mouvement vers la dissolution sociale ou la décadence devront être saisis et emportés fatalement les peuples dont il est en ce moment question, si ce que je dis ici est vrai, c'est-à-dire s'il est certain que le particulier, que l'homme chez ces peuples a une inclination, une tendance, une disposition singulière à diminuer de valeur, intellectuellement et moralement parlant, de génération en généralion, à s'abâtardir, à dégénérer, à moins que quelque grand et souverain remède, quelque remède efficace et tout-puissant ne soit apporté au mal. ”

“ Nous songeons à l’immensité de la catastrophe qui serait nécessaire pour relever jusqu’à notre niveau moyen de civilisation cette race qu’un siècle de richesse et de puissance imméritées a fait tomber si bas ! ”

“ Quel triste destin pour les peuples, quand le désordre des âmes et le désordre des gouvernements sévissent, nécessairement suivis du désordre économique, si poignant ici-bas pour le plus grand nombre, dans les nations ! ”

“ Par suite de l'abandon monstrueux dans lequel on avait laissé, au sein de ces États, la condition matérielle de leurs populations, la stagnation de toute vie industrielle était devenue tellement insupportable que la détresse seule finit par mettre un terme à l'apathie dans laquelle était plongé l'esprit public. ”

“ Le choc impétueux de ces âpres rivalités, la lutte acharnée entre ces avidités impatientes, est-ce la ce qu'il pouvait appeler le progrès? Hélas! son regard y voyait avec doufeur, dès le présent, le malaise, l'inquiétude, la souffrance, et dans un avenir plus ou moins rapproché, la plus épouvantable tempête a travers laquelle ait passé l'humanité.
Au fond de toutes ces coupes, si diverses de forme et de nom, c'est toujours le matérialisme que l'on sert aux lèvres avides du siècle. Or, une société qui se matérialise, est une société qui se décompose. ”

“ Et notre intention est de prendre non seulement les richesses qui sont dans les maisons, mais toutes les sources de cette richesse, toutes les mines, les chemins de fer, les usines, les banques et les magasins. La révolution, c’est cela. C’est une chose éminemment dangereuse. ”

“ S’il défaille et n’est plus obéi, s’il est froissé et faussé du dehors par une pression brutale, la raison cesse de conduire les affaires publiques, et l’organisation sociale rétrograde de plusieurs degrés. ”

“ Chez un peuple où la vie serait remplie par de graves préoccupations, des travaux absorbans, une industrie active et développée, ces défauts de caractère seraient loin d’avoir les mêmes inconvéniens; mais ici la vie est calme et indolente, pour les nationaux surtout. ”

“ Il est des jours pour lui où la vie semble s'arrêter tout à coup, avec les mouvements d'une société compliquée, et où il se trouve plein de besoins surexcités, avec des ressources ou diminuées ou entièrement détruites. ”

“ Les classes moyennes et populaires, condamnées à ressentir plus vivement que les autres classes les duretés de la vie, ont souffert des premiers embarras des régimes libres. Aujourd'hui encore, la crise financière et industrielle, l'élévation constante du prix des denrées, et la transformation des conditions matérielles de la vie, pèsent sur elles de tout leur poids. ”

“ Et nous avons vu que l’application à un état social avancé d’une institution disparue depuis de longs siècles est un signe et une cause de dissolution, ou du moins un symptôme de crise et une cause de retard dans une société en voie de croissance. Régression, dissolution, les deux phénomènes sont liés. Il faut accepter résolument les obligations du temps où l’on vit, et à des maux nouveaux chercher des remèdes neufs. ”

“ Votre société, à vous, ne serait plus que la société des brutes avec leurs instincts grossiers, ou celle des sauvages avec leurs tendances au larcin et à l'oppression réciproques : votre avancement, votre progrès ne seraient que le progrès dans le mal, que l'avancement vers la dégénération et l'abrutissement de l'espèce humaine ! ”

“ On comprend que dans les moments du péril extrême, comme à ce jour, on puisse encore espérer quelque semblant d'union ; mais aussitôt que nous posséderons un calme relatif, ce seront de nouveaux troubles amenant avec eux tous les malaises sociaux pour achever la ruine de notre pays. ”

“ Tout désordre social, mes amis, se ressent douloureusement dans les campagnes parla suspension du travail, l'avilissement du prix des denrées et un redoublement de misère.Lorsque le blé est à vil prix, le peuple meurt de faim. Plus que personne, les habitants de la campagne ont besoin de sécurité et de conservation. C'est pour cela que ce n'est pas en votre nom que l'on fait les révolutions; car sous les mots séduisants que les révolutionnaires ont employés peur vous éblouir, il y a le désordre, la destruction et la misère ”

“ La défiance, l’incertitude où chacun est sur son sort futur, engagent les gens de tous les ordres, depuis le pacha jusqu’au paysan, à soustraire une partie de sa propriété aux regards avides du pouvoir ”

“ Pourquoi s'étonner des symptômes de décadence qui, chaque jour, se produisent, plus significatifs, dans notre édifice social? Pourquoi demander compte, à des faits de l'ordre physique seulement, de cette désorganisation dont tous s'effraient, et que la France aperçoit venir, comme l'agonie de sa vitalité jadis si puissante? ”

“ Enfin, observons que les progrès de l’industrie, des sciences et des beaux-arts, en multipliant les moyens de subsistances, en diminuant le nombre des inoccupés, en éclairant les esprits et en polissant les mœurs, tendent de plus en plus à faire disparaître les trois plus grandes causes de désordre : la misère, l’oisiveté et l’ignorance. ”

“ L'incertitude dont semble entouré le problème social est une persistance de profonde agitation pour les classes laborieuses, un thème de déclamations commode aux ambitieux, un sujet de trouble et de souffrance pour les ignorants et les esprits faibles. ”

“ C’est cette disproportion, ce tiraillement, ce contraste entre l’avancement très prononcé dans certaines matières et le piétinement dans d’autres, qui fait surgir sur la route du progrès humain des obstacles, des difficultés, des dangers sans nombre, et qui explique, tout au fond, les défaillances, les trébuchements, les culbutes et les reculs de l’humanité. ”

“ Et il s'est produit au contraire, en fait il s'est produit qu'une démoralisation du
monde bourgeois, en matière économique, en matière industrielle et en toute autre matière, dans l'ordre du travail et dans tout autre ordre, descendant de proche en proche, a démoralisé le monde ouvrier, et ainsi toute la société, la cité même. Loin d'ajouter, de vouloir ajouter un désordre à un désordre, nous voulions instaurer, restaurer un ordre, un ordre nouveau, ancien; nouveau, antique; nullement moderne; un ordre laborieux, un ordre du travail, un ordre ouvrier; un ordre économique, temporel, industriel ”

“ Nous vivons en des temps pénibles. On entend partout des plaintes relatives à l’arrêt du commerce et de l’industrie, et en général à la mauvaise situation économique ; on fait ressortir les conditions pénibles de la vie des classes ouvrières et l’appauvrissement des masses. ”

“ Les tristesses de la fin du règne, le mouvement de folie de la Régence, la multiplication des impôts et le débordement de la passion du jeu sous toutes ses formes, le système de Law et l'épidémie de spéculations engendrant la ruine et la démoralisation, il n'en fallait pas tant pour jeter le trouble partout et donner naissance aux pires désordres. ”

“ Je crois qu’il est maintenant clair que là est la cause principale, et la marche habituelle, de ces paroxysmes périodiques de paralysie industrielle qui deviennent un des traits marqués de la vie sociale moderne. Et que le lecteur se rappelle que nous ne faisons que chercher les causes principales et la marche générale de tels phénomènes, afin, ce qui est possible, de les décrire exactement. L’économie politique ne peut et ne doit s’occuper que des tendances générales. ”

“ Une incertitude fatale a plané sur toutes nos résolutions; les systèmes, les hommes, les vues, tout a changé tous les six mois ; nos passions sont venues se mêler à notre inexpérience, aux difficultés locales ; nous avons entassé erreur sur erreur, et trop heureux si nous n'avions commis que des erreurs ! Au dedans, au dehors, dans les conseils, dans la population, dans l'administration, dans les événements, tout a été obstacle. ”

“ J’estime cependant que trente ou trente-cinq ans seront nécessaires avant que nous retrouvions notre ancienne prospérité. Ce n’est pas énorme si l’on songe à l’immensité du désastre. Et je compte sur l’énergie de ce peuple patient et laborieux. ”

“ Eh bien ! personne ne peut méconnaître que nous nous trouvons au milieu d'une des plus grandes crises qui aient agité l'Humanité. Mécontentement profond excité chaque jour, envenimé par le développement croissant d'un système anti-populaire, ressentiment énergique des humiliations devant les aristocraties étrangères, angoisses perpétuelles de l'Industrie et du Commerce, affreuse misère et désespoir des travailleurs, Bastilles aussi exécrées que menaçantes et honteuse, mort inopinée du Roi futur, longue Régence au début d'une Dynastie nous velle en présence de Prétendants divers ”

“ Tout déplacement considérable, dans quelque ordre de choses que ce soit, y produit une perturbation, un désordre momentané. C'est là une vérité si élémentaire qu'il suffit de l'énoncer. Or, notre époque est par excellence une époque de déplacement et de transition. Croyances, moeurs, institutions, production et circulation économiques, tout subit un ébranlement, une série de commotions, de brisements et un travail de rénovation qui ne peuvent moins faire que de jeter dans les âmes le trouble qui agite les opinions et tout l'édifice social. ”

“ Pour l'observateur le moins attentif, c'est en effet chose évidente que nous traversons une de ces crises d'où les sociétés humaines sortent dissoutes ou régénérées. Comment notre civilisation si brillante et si fière se trouve-t-elle aux prises avec cette alternative redoutable? ”

“ D’un côté, les fortunes immenses acquises dans l’industrie, de l’autre, la longue agonie des populations ouvrières qu’un encombrement de marchandises, ou un arrêt de commandes, condamnent à une inaction forcée et aux horreurs de la misère. ”

“ Chez l'une, celle des planteurs, des revers de fortune causés par le système nouveau, une ruine paraissant inévitable, la complète subversion morale et matérielle de l'ordre social, ont exaspéré les esprits. ”

“ Pendant que pour les uns, elle se résoudra en pertes supportables, pour d'autres elle amènera la faillite et la ruine. L'explication de la crise réside dans la loi de causation de la superproduction; celle de chaque cas individuel, dans les circonstances qui raccompagnent. ”

“ Quel plus singulier avenir pour la civilisation ! Au reste, ce mot change de signification. Cette fièvre du mouvement dans des classes que des occupations matérielles sembleraient devoir retenir attachées au lieu où elles trouvent à vivre, est un signe de révolte contre des lois éternelles. ”

“ Si tu vois s'écouler de longs mois et des ans, Ces débris ne sont pas l'œuvre des gouvernants.
Sois sourd à tes besoins, dévore ta misère, Pauvre peuple, toujours poursuis une chimère ; Fais-toi le marche-pied d'avides novateurs, La dupe et l'instrument de ces agitateurs Qui peuvent en ton nom bouleverser le monde, Dont l'espoir criminel sur des débris se fonde. ”

“ Et pendant que nous nous ralentissons ainsi, tous les peuples devenant de plus en plus industriels trouvent de moins en moins de débouchés. Ces derniers se ferment successivement. "Un jour peut venir où les difficultés de cet encombrement général ne seront plus d’ordre économique et pourront tourner en conflits de peuple à peuple." ”

“ En présence d'un résultat contraire à leurs espérances, l'irritation des esprits acquit une nouvelle intensité que venait encore augmenter la cherté des subsistances et la misère générale, fruit ordinaire de la stagnation du commerce et de l'industrie qui ne manque jamais de se produire aux époques de trouble et d'agitation. ”

“ Si toutes les institutions que vous trouvez si mauvaises, nous dit-on, venaient à disparaître, nous serions en proie aux pires cataclysmes ; les hommes se déchireraient, il n’y aurait plus de développement possible, plus de vie assurée ! ”

“ Je vais plus loin, et j'affirme que la dépopulation des campagnes, les perturbations qui se manifestent dans la classe des travailleurs, le chômage, la misère et toutes les révolutions sociales qui en sont la conséquence inévitable , tout cela, dis-je , est le résultat certain de la mauvaise politique des gouvernements qui vous ont précédé au pouvoir, et dont vous continuez, — sans vous en douter , — les errements économiques ”