Charles de Grandmaison

“ L'intendant n'est plus en effet ce personnage omnipotent qui tient tout dans ses mains et agit nonseulement sans contrôle, mais encore sans conseil, comme dit Tocqueville. A côté de lui vient de naître un nouveau pouvoir, favorisé par le mouvement général de l'opinion publique, plus en rapport avec les populations et vers lequel se tournent instinctivement tous les regards : l'Assemblée provinciale représentée par sa Commission intermédiaire. ”

“ Ce que nous savons de ses collections, malheureusement dispersées, surtout ce qui subsiste à la Bibliothèque nationale, permet de juger de ses goûts sérieux et variés, mais particulièrement tournés vers les choses et les monuments de la patrie. Ses hautes et précieuses amitiés, sa généreuse donation témoignent de l'élévation de son caractère, de la distinction et de la culture de son esprit, de la bonté de son cœur, de la sûreté et de la douceur de son commerce. Nous pouvons donc nous faire une idée de sa personne morale ; elle est tout à son avantage. ”

“ De toutes les parties de la France on avait alors les yeux tournés vers l'Assemblée nationale; c'était d'elle qu'on attendait le salut, oubliant trop, comme on en fit la triste et cruelle expérience, que, dans d'aussi terribles moments, ce n'est pas le tout que de prendre des décisions et de promulguer des lois, il faut encore, il faut surtout avoir la volonté et la force de les faire exécuter. ”

“ Au milieu de ces recherches qui embrassaient les médailles, les jetons, les porcelaines, les livres, les manuscrits et les curiosités de toutes sortes, un grand changement s'était opéré dans la vie de Gaignières. Mlle de Guise était morte à Paris, en son hôtel, le 3 mars 1688. Demeurée seule héritière de sa maison, elle avait adopté une vie très retirée, remplie par des exercices de piété et des bonnes œuvres, faisant de fréquentes retraites à l'abbaye de Montmartre, où elle avait un appartement meublé et dont sa sœur était abbesse. ”

“ Cependant la Commission intermédiaire, qui, à la fin d'octobre, avait transféré le lieu de ses séances de l'hôtel de ville au nouveau palais de justice non encore occupé, était chaque jour forcée d'étendre le cercle de ses attributions. Mais, pouvoir délibérant, et surtout pouvoir collectif, elle se sent impuissante pour soutenir une pareille lutte ; il lui arrive souvent de répondre aux réclamations qu'on lui adresse, qu'elle est incompétente et qu'elle espère que l'Assemblée nationale réglera la matière. ”

“ Chaque Assemblée eut sa Commission intermédiaire qui fonctionna séparément jusqu'à la disparition de l'institution ; mais ce n'était là vraisemblablement qu'un état provisoire, et d'ailleurs, dans la pratique, c'est l'Assemblée provinciale qui a la part vraiment effective ; la générale n'est guère qu'un agent de transmission par lequel doivent passer les décisions de l'autorité supérieure. ”

“ Il n'y a rien à vous apprendre sur son mérite, non plus que sur ses sentiments pour vous, qui respondent bien en vérité à toute l'estime qui vous est due et aux obligations essentielles qu'il vous a. Il est triste que sa fortune se trouve disproportionnée à son mérite, et je suis bien certaine que vous ressentés ce malheur encore plus que lui. Vous n'avés point d'amis malheureux qui ne doivent se promettre de trouver ce sentiment là en vous et d'en recevoir toutes les preuves qu'une amitié vive et ingénieuse peut fournir. ”

“ La récolte approche, cependant, et les apparences sont d'abord assez belles; mais des pluies continuelles surviennent et menacent d'en compromettre le succès en même temps qu'elles nuisent beaucoup au transport des grains. Le 21 juillet M. Jahan, subdélégué, raconte à l'intendant deux émeutes arrivées à Richelieu, l'une à l'occasion de blés vendus à des blatiersde Touraine dont le peuple empêche l'enlèvement, l'autre à propos de faux sel confisqué par les gens des gabelles et pillé par la populace. « Il semble,» dit-il, « que le goût des émeutes » populaires veuille s'étendre en tout sens. ”

“ Il est plus gros et plus grand que les livres de chant du plus grand volume qui soient dans les églises ; les armes et les portraits au naturel des roys, fondateurs, évesque et abés y sont peintes en belle mignature; l'establissement des ordres et le temps de la naissance des antiennes hérésies en Angleterre y sont marqués, et il y a une infinité de choses curieuses et de traits d'histoire que l'on trouve dans ce livre, qui, d'ailleurs, est enrichi de vignettes, de testes naturelles d'hommes, d'oiseaux, de bastimens et de mille autres choses. ”

“ Quant aux Commissions établies dans chaque district, elles n'ont, pour ainsi dire, pas de vie propre, et jouent vis-à-vis de la Commission provinciale à peu près le même rôle que les sous-préfectures vis-à-vis des préfectures, surtout dans notre généralité où les assemblées de district ne furent jamais établies. ”

“ On a peine à se représenter la belle marquise entourée de paperasses et tachant d'encre ses jolis doigts. Il est permis de supposer qu'il s'agissait de la publication d'un choix de ces vieilles modes dont Gaignières avait réuni une remarquable collection, depuis le xive siècle jusqu'au temps de Louis XIV, et dont plusieurs avaient été copiées par le peintre Boudan pour Mme de Montespan. ”

“ Les procureurs syndics apparaissent, en effet, souvent comme chargés de la partie exécutive des attributions de la Commission intermédiaire, mais rien n'est bien réglé à cet égard; l'idée de la séparation du pouvoir exécutif et du pouvoir délibératif, d'une assemblée arrêtant une mesure et d'un fonctionnaire chargé seul de l'exécution ; cette idée, qui nous paraît si simple , était étrangère même aux esprits les plus éminents de l'ancien régime. On peut dire, avec de Tocqueville, que c'est là la seule grande découverte , en matière d'administration publique, qui appartienne à notre siècle ”

“ Dans la seconde moitié du XVIIe siècle, l'art de la miniature était bien déchu de ce qu'il avait été au xve et au XVIe siècle. L'Entrée du roi à Lille, que l'on trouve dans l'inventaire des tableaux de Gaignières avec la mention grande miniature, et qui est citée comme une des beautés de son cabinet dans le récit fait par le Mercure de la visite du duc de Bourgogne, était sans doute une de ces deux miniatures ”

“ Elle est, à son tour, soupçonnée par Torcy, qui craint qu'elle ne détourne certains des objets donnés au roi, ce qui amène une lettre fort noble du marquis de Puysieux pour repousser cet injuste soupçon2. Une note de Clairambault le laisse cependant subsister en partie; mais ce personnage semble avoir joué, en cette circonstance, un fort vilain rôle. A travers ses démonstrations de zèle pour le service du roi, on devine un homme mû par des sentiments personnels singulièrement égoïstes. ”

“ L'Assemblée provinciale de Touraine ne se réunit, à proprement parler, qu'une seule fois, du 29 octobre au 6 novembre 1787, car on ne saurait compter pour beaucoup la session préliminaire du 6 au 14 octobre.
On peut voir, par ses procès-verbaux imprimés (1) , que le principal résultat de ses délibérations fut la division de la Touraine en huit districts et l'organisation de sa Commission intermédiaire et des bureaux de districts appelés à fonctionner sous la direction de cette dernière. ”

“ Une phrase finale de la lettre de l'abbesse du 23 février 1701, dont nous avons déjà cité un passage, fait connaître l'époque à laquelle Gaignières quitta l'hôtel de Guise pour s'installer avec ses collections dans sa maison de la rue de Sèvres : « Vous faites « bien, dit-elle, d'habiter une maison qui est à vous et qui est très « belle. Si j'estois à Paris, je ne menquerois pas de vous rendre « une visite dans cette nouvelle demeure 4. » ”

“ Nous voudrions, grâce à l'immense correspondance de Gaignières, faire connaître, à côté du collectionneur, l'honnête homme, comme on disait au XVIIe siècle, indiquer ses relations, ses illustres amitiés, et montrer sur quel pied distingué était parvenu à se placer dans le grand monde ce petit-fils d'un simple marchand bourgeois de Lyon. ”

“ Tout dépend de là, en effet, car, en cette circonstance où il s'agit de résoudre le problème, si difficile et si délicat, de la coexistence d'un pouvoir administratif élu et d'un pouvoir administratif nommé, la mécanique des lois doit être comptée pour peu de chose. L'institution ne vaudra que par les hommes qui la mettront en œuvre. ”

“ Il semble que les hommages et la reconnaissance de la postérité se soient étendus à tout ce qui en était digne ; et cependant, chaque fois que l'on compulse les innombrables documents de notre Bibliothèque nationale concernant cette époque féconde, ne trouve-t-on pas toujours quelque sujet ou quelque personnalité méritant une étude nouvelle? Cette pensée nous frappait, il y a bien des années, en classant la volumineuse correspondance d'un homme dont le nom n'était alors guère connu que des érudits de
profession. ”

“ Les éternels ennemis de toute réforme, toujours très-nombreux dans une vieille société, triomphent et profitent de l'événement pour ramener les esprits à l'ancienne routine dont ils n'essaieront de sortir que par suite d'une nouvelle commotion, et l'on marche ainsi de secousse en secousse, jusqu'à ce que la machine, enfin usée, finisse par se détraquer complètement. ”

“ Il est évident que, dans ces copies de portraits, prêtés entre amateurs, on ne se piquait guère d'exactitude, au moins quant au costume.
Entre autres fantaisies de collectionneur, Moreau avait celle de réunir les portraits des maîtresses des rois de France : « J'espère « que vous ne m'abandonnerez pas, » écrit-il à Gaignières, « sur « le projet des maitresses que je prétents assembler ; vous ne « devez pas en faire scrupule, » ajoute-t-il agréablement, « puisque « je ne les cherche que pour les faire pendre4. » Moreau donne fréquemment des nouvelles du duc de Bourgogne, qu'il suivait partout. ”

“ Quoique émanées de contemporains, ces descriptions donnent une idée très imparfaite de l'abondance et de la richesse des collections réunies par Gaignières. Sa vaste demeure de la rue de Sèvres était remplie de livres, de manuscrits, de tableaux, de portraits peints, gravés et dessinés, de reproductions de verrières et de tombeaux, de médailles, de jetons et de curiosités de toute sorte. ”

“ Jusqu'à présent nous n'avons assisté qu'au fonctionnement normal de la Commission intermédiaire: nous l'avons seulement vue se mouvoir dans les justes limites tracées par le législateur de 1787. Cependant, dès 1789; avaient surgi de redoutables complications que celui-ci n'avait pas prévues ; au contact et sous la pression des événements, la Commission avait été appelée à, jouer un rôle qui ne lui était pas destiné et pour lequel elle n'était pas suffisamment armée ; c'est ce rôle que nous allons étudier. ”

“ Ce dernier offre de faire copier pour Gaignières des portraits de chevaliers du Saint-Esprit. Voici comment il s'exprime au sujet de ces copies de portraits, dans une lettre écrite de Rennes à Dom Audren, le 31 mars 1690 : « Je ne comprens pas les gens qui « prétendent obliger une personne comme M. de Gaignières, en « permettant qu'il fasse coppier les portrais de ceux qui sont de « leurs familles et qui ont eu une pareille marque d'honneur, « puisque c'est un moien de la faire revivre par la curiosité d'un « homme aussy illustre que l'est M. de Gaignières5. » ”

“ On ignore ce qu'est devenu ce riche album, et il est à regretter que Moreau n'ait pas nommé le peintre, qui était certainement connu de lui et de Gaignières. En l'absence des œuvres elles-mêmes, il est impossible de risquer une attribution. ”

“ Il en est de même du marquis, du bailli, du chevalier de Noailles et des autres membres de la famille; tous, non seulement s'intéressent vivement à ce qui touche Gaignières, mais encore lui font part de ce qui peut leur arriver d'heureux ou de contraire. Les dames de la famille ne paraissent pas les moins attachées à Gaignières ”

“ Une lettre de l'abbé à Gaignières nous apprend que ce dernier déclina cet honneur; elle est tout à fait de nature à confirmer la bonne opinion que Saint-Simon nous donne de l'esprit et de l'amabilité de son auteur. ”