Abbaye de Montmartre

“ La Maréchale, dont les derniers jours avaient été assombris par ces deuils, mourut elle-même le 4 janvier 1762, à Paris, dans un hôtel de la rue SaintDominique qu'elle habitait et qui appartenait aux Jacobins du quartier Saint-Germain des Prés. Depuis un peu plus d'un an, la prieure de Saint-Julien du Pré était devenue abbesse de Montmartre. Le brevet du roi lui accordant la célèbre abbaye est daté du 14 décembre 1760 1.
Il y a, de par le monde, quelques lieux qui semblent marqués du sceau divin dont l'empreinte y demeure à travers les bouleversements des siècles. ”

“ Mais avant de devenir la montagne du Sacré-Coeur, Montmartre devait être, en 1793, la montagne de la terreur et du scandale, et prendre même le nom de MontMarat. L'antique abbaye bénédictine, qui avait fleuri à Montmartre de 1133 à 1793, fut démolie, et l'église de Saint-Pierre transformée en temple de la Raison ; le marteau révolutionnaire n'épargna pas la chapelle du martyre. ”

“ C'est qu'en effet, Montmartre a été, suivant la tradition, le lieu du martyre de notre premier évêque et d'un grand nombre de chrétiens qu'il avait gagnés à Jésus-Christ. Pendant les siècles de foi une abbaye célèbre avait ouvert, sur le sommet de la colline, un asile à la prière et à la pénitence. Les
âmes religieuses, les monarques, les dignitaires ecclésiastiques s'y étaient rendus en grand nombre pour remercier Dieu ou implorer tantôt une grâce, tantôt un pardon. ”

“ Dans le Recueil des antiquités de Montmartre, le P. Léon, qui vivait en 1661, affirme la prospérité du pèlerinage.
« A la porte de l'abbaye de Montmartre, en dehors, était un détachement de quatre brigades de la maréchaussée générale de l'Isle-de-France, ordonné par M. le comte de Maurepas, pour prévenir le désordre qui pourrait arriver par la grande affluence du peuple. »
Une année, le prieur de Saint-Denys ayant voulu se dispenser d'une de ces processions sous prétexte du mauvais temps, l'abbesse lui fit répondre : « En cas de pluie, vous avez sept ans pour vous sécher. » ”

“ Henri IV cédant aux sollicitations de Pierre Forget, seigneur de Fresne et secrétaire d'état, qui avait épousé Anne de Beauvilliers, fille aînée de Claude de Beauvilliers, comte de Saint-Aignan, accorda le brevet de l'abbaye de Montmartre à MARIE DE BEAUVILLIERS, sa belle-sœur, pour lors religieuse à l'abbaye de Beaumont, près Tours. Toutefois, à cause des guerres
civiles qui désolaient la France, elle dut attendre ses bulles pendant deux années. ”

“ XXIX. Claude de Beauvilliers fut élue en sa place la même année 1589. — En 1594, Henri IV logea à Montmartre pour battre Paris, et se mit dans l'appartement de l'abbesse, et eut soin que les religieuses ne souffrissent de rien. L'abbesse étoit retirée à une terre de sa mère, les jeunes religieuses à Paris, les vieilles restèrent pour la régularité. Le roy ayant abjuré à S. Denys, vint le même jour à Vêpres à Montmartre, fit faire un feu de joie sur la montagne.
Depuis il aima toujours cette abbaye, et se disoit
religieux de Montmartre. ”

“ La régente elle-même avait en ce temps un appartement à l'abbaye de Montmartre, où elle venait se recueillir pendant quelques jours aux grandes fêtes de l'année, et pendant la semaine sainte toute entière. Cette pieuse coutume, que Madame d'Orléans garda plusieurs années, ne fut pas sans profit pour le monastère, dont elle paya plus d'une fois les réparations: Madame de Bellefond fut véritablement la mère de ses religieuses. Dans les jours de disette, elle les nourrit de son propre bien et dépensa aussi
pour elles tout ce que, pendant son exercice, elle put tirer de sa famille. ”

“ Ces jours étaient des fêtes que donnait l'abbaye. Elles avaient lieu dans l'enceinte même du couvent, sur une terrasse où l'on plantait un grand mât pour placer l'oiseau. Partie de ces archers étaient de Montmartre, et partie venaient de Paris -comme aggrégés. Les vieillards se rappellent encore les exercices de cette compagnie, dont l'existence finit avec beaucoup d'autres choses vers la même époque. Il existe encore quelques vestiges de cette société à la Chapelle-SaintDenis. ”

“ Sous son administration, une cession des droits de l'abbaye sur 7k arpens de terrain et une maison dépendant des Menus, fut faite aux dames de Longchamps, qui avaient alors Georgette Cœur pour abbesse, moyennant le cens et une indemnité que se réserva l'abbaye.
Le monastère de Montmartre florissait à cette époque d'une manière toute particulière.
La douce piété qui y régnait, en même temps que l'excellente direction qu'Antoinette Auger savait imprimer à toute sa communauté, attirait les regards de ceux qui, dans le monde, avaient te cœur porté à la vocation religieuse. ”

“ LES RELIGIEUSES RÉFUGIÉES A PARIS. — Il est probable qu'à cette époque l'abbaye de Montmartre ne renfermait plus aucune religieuse, et que les sœurs étaient allées chercher dans les murs de Paris un asile contre la brutalité des brigands armés qui dévastaient la France. Elles étaient réunies en communauté, au moment de la mort de l'abbesse, Jeanne de Coudray, décédée en 1426, et demandèrent à Henri, roi d'Angleterre, qui se disait alors roi de France, l'autorisation d'élire librement une nouvelle abbesse ”

“ Dans cette circonstance l'abbaye de Montmartre fut taxée pour sa part de cotisation, par Pierre de Gondi, 109e évoque de Paris, à la somme de vingt écus sol. Pour acquitter cette taxe l'abbesse mit en vente un demi arpept de vigne, sis près la Chapelle; il fut adjugé le 8 février 1577.
Nous passons sous silence divers baux faits à différentes époques et qui ne renferment rien qui mérite d'être noté. ”

“ Il y eut aussi des derniers exercices communs, sans doute un dernier parcours des lieux réguliers, de l'enclos donné par Louis VII et par Adélaïde, comme pour emporter dans un suprême regard l'éternelle vision de ce que les corps allaient quitter, de ce à quoi les âmes resteraient attachées jusqu'à leur dernier souffle.
Les moniales purent, encore une fois, contempler du sommet l'immense panorama radieux du chaud soleil d'août. Sur la pente verte, les moulins, l'abbaye
destinés à disparaître ”

“ Et, au dixseptième siècle, l'abbé Doublet, doyen de l'abbaye de Saint-Denis, avait écrit : « Montmartre, c'est l'oeil et le coeur de la France ; c'est le lieu le plus saint et le plus sacré de la patrie. » ”

“ Adèle que le roi Louis adressa une charte très importante, au sujet des droits de l'abbaye sur la grande boucherie de Paris. Après avoir rappelé, dans le préambule, la magnificence déployée par son père pour la construction du monastère de Montmartre, et l'attachement que lui inspirent à la fois pour le couvent des Martyrs la qualité des fondateurs et la pieuse régularité des sœurs réunies en ce saint lieu, il expose que, s'il doit pourvoir aux intérêts de l'abbaye, il regarde aussi comme une obligation de prendre en sérieuse considération l'utilité générale de la ville de Paris. ”

“ L'année même de la mort de Madame de la Rochefoucauld, MARIE-LOUISE DE LAVAL, duo chesse de Montmorency, fut appelée à lui succéder dans l'administration de l'abbaye de Montmartre. Elevée de bonne heure dans la pratique des vertus chrétiennes, on la destina dès l'enfance à l'état religieux. Nous avons quelques raisons de penser que depuis quelque temps déjà elle avait fait profession dans le monastère dont elle allait prendre le gouvernement, n'ayant pas encore 34 ans. ”

“ La charité s'exprime encore, dans les monastères bénédictins, par le véritable esprit de famille qui lie entre eux tous les membres et s'étend à tous ceux qui, à un titre quelconque, sont attachés à l'abbaye.
L'abbé Ottin, moins d'un demi-siècle après la mort de Mme de Montmorency, fit appel au témoignage de plusieurs vieillards de Montmartre qui avaient « pu apprécier le caractère paternel et conciliant de suzeraineté de la dernière abbesse 1. » ”

“ Marie de Beauvilliers, abbesse de Montmartre. — Son origine, son éducation. — Elle veut réformer l'abbaye ; résistance d'une grande partie des religieuses ; grâce à ses efforts persévérants, elle achève la réforme complète de son couvent.
— Elle donne ses soins au temporel de l'abbaye ; réédification de la Chapelle du Martyre ; fondation d'un Prieuré sur Montmartre. — La Fronde. — La reine Anne d'Autriche établit la Confrérie de Saint-Denis. — Fondation de la Chapelle Sainte-Anne à la Nouvelle France, et de Notre-Dame de Lorette au quartier des Porcherons. ”

“ Le Journal de Paris du 30 avril 1777 annonce pour le lendemain cette procession avec quelques détails sur son historique et son cérémonial.
aux pensionnaires. Ensuite ce sont les grandes litanies et la procession repart dans le même ordre que le matin. Il est d'usage qu'avant de baiser la relique, l'abbesse offre un présent à saint Denys. En 1763, c'est un calice qui a coûté 336 livres 6 sols. En 1770, l'abbaye de Montmartre fait restaurer, pour les moines, une vieille croix processionnale en argent qu'ils lui ont donnée. ”

“ Cette chrysalide, enfin devenue papillon, se recommande aux curieux d'archéologie par sa décoration, assez exacte restauration de l'ancienne abbaye de Montmartre, et à tous par un spectacle heureusement choisi, et l'excellence des chansons y applaudies et des pièces d'ombres.
La Roulotte a bientôt vu accourir rue de Douai, où
elle fait escale, les amateurs de belles chansons et d'esprit de bon ton. ”

“ Au milieu des calamités générales, l'abbaye eut sa calamité particulière. Seigneur de Montmartre , et, par le droit de sa fondation, curé primitif et en légitime possession des dîmes dans l'étendue de la paroisse, elle vit néanmoins (14-51) le curé Anceau-Langlois, qui n'était, à proprement parler, qu'un vicaire perpétuel, se les attribuer en propre, s'affranchir de sa dépendance et se faire des revenus contestables. L'abbesse ne put tolérer un si grand abus et plaida contre le curé, qui perdit le procès ; l'abbaye fut maintenue dans sa légitime possession. ”

“ Marie de Beauvilliers se décida cependant à se rendre, en 1598, à Montmartre : elle fut reçue en passant à Paris par le roi qui lui remit 2,000 écus pour les restaurations les plus pressantes : elle fut installée le 7 février par le prieur de Saint-Victor, grand vicaire de l'évêque. La nouvelle abbesse trouva dans le couvent trente-trois religieuses : deux seulement étaient résolues à seconder la nouvelle abbesse dans tous ses efforts; les autres étaient nettement décidées à vivre à leur guise, le plus agréablement possible. ”

“ Toutefois, quelques années après, l'ordre se rétablit dans l'abbaye; les bonnes mœurs y prévalurent; puis, insensiblement, le couvent de Montmartre recouvra sa première splendeur. Il fut détruit en 1790. Une belle maison de campagne s'élève aujourd'hui sur ses ruines. Une ancienne tour de l'abbaye sert au télégraphe de la ligne de Calais.
Lors des événements de 1 814 et de 1815, les
hauteurs de Montmartre, fortifiées comme par enchantement, devinrent le théâtre des combats les plus terribles. ”

“ A peine la chapelle du Martyre était sortie de ses ruines que le cardinal de Bcrulle (1612) vint y consacrer à Dieu son naissant institut des prêtres de l'Oratoire.
Madame Acarie (Barbe Avrillot, dont nous avons déjà parlé) devint veuve en 1613. L'année suivante, résolue à prendre le voile, elle vint s'y préparer à entrer en religion et se retira bientôt après au monastère des Carmélites, à Amiens
Cette sainte femme était particulièrement estimée et aimée dans l'abbaye de Montmartre, où souvent elle faisait des retraites. ”

“ Cette année 1147, le pape Eugène III, dans une bulle datée de Paris le 7 juin et signée par plusieurs cardinaux, confirma tous les privilèges de l'abbaye de Montmartre, et par une seconde bulle donnée àMeaux, le i3 du même mois, il accorda de nouvelles indulgences à ceux qui visiteraient la chapelle des religieuses, le jour anniversaire de la consécration, et qui feraient de pieuses libéralités à leur couvent2. ”

“ Mais ce qui dut par dessus tout lui donner du véritable contentement, c'est la constante persévérance de la communauté dans la sainte voie que la réforme avait ouverte.
La piété des religieuses de Montmartre et la sainteté de leur vie avaient donné au monastère
une telle réputation que beaucoup de demoiselles : de grandes familles, qui avaient la vocation du cloître, venaient prendre le voile à l'abbaye. Ces bonnes sœurs étaient même parvenues à une si grande perfection qu'une d'entre elles, Catherine Lecoqueux, fut envoyée pour réformer le monastère de Gercy. ”

“ Dans les titres de l'abbaye, on voit qu'à cette époque il existait dans la première cour du monastère une sorte de communauté d'hommes désignés sous le nom de religieux de Montmartre.
Elle se composait de prêtres et de laïques : c'étaient les prêtres desservant le couvent et les frères leurs serviteurs.
Une communauté d'hommes dans un monastèretle filles! Qu'avons-nous dit? Certes, en voilà bien plus qu'il n'en faut pour éveiller ou justifier les scrupuleuses susceptibilités d'un siècle délicat
sur le chapitre des convenances morales. ”

“ Devant l'abbaye, plusieurs députés du district de SaintHonoré étaient déjà arrivés avec mission de rétablir l'ordre. Deux sentinelles de la patrouille installée à la porte conduisent ces messieurs au district de Montmartre dont le président, le commandant et le major consentent à les accompagner. On revient à la porte et l'on invite le peuple rassemblé à choisir dans son sein des représentants pour prendre part à la visite de l'abbaye. L'Abbesse, avec beaucoup de courage, fait ouvrir toutes les portes, les représentants du peuple pénètrent et commencent leurs perquisitions. ”