House of Montmorency

“ Madame de Montmorency quitta le château après deux ans de captivité; elle établit sa demeure dans le couvent de Sainte-Marie, mais en gardant au dehors sa maison et son train ordinaire. Elle céda aux prières qu'on lui fit de conserver ces marques de sa première grandeur, auxquelles s'attachent le respect de la foule, le crédit et l'autorité pour opérer le bien.
La vie religieuse était le but où son âme aspirait; mais il restait à cette âme beaucoup à faire pour appartenir tout entière à Dieu. ”

“ Anne de Montmorency est bien à sa place dans le grand voyage de France, et dans son emploi. Il maintient l’ordre ; il est responsable de l’ordre, se montrera lui-même un homme d’ordre. Mais le connétable est encore un chef de famille, régnant sur ses enfants, sur ses neveux, la lignée, le « lignage » on voudrait dire, les Montmorency et les Châtillons que nous verrons souvent à ses côtés. ”

“ Le titre est donc relevé, et au profit de qui ? — Au profit d'un étranger ! Ah ! ce n'est pas cette fois le petit-fils du dernier duc ! Non, c'est un nouveau venu qui, de près ni de loin, n'appartient à la famille; c'est un étranger celui-là ! Il n'a pas dans les veines une goutte du sang des Montmorency et il est duc de Montmorency, en face de tous les Montmorency qui portent le nom, en face des Fosseux, qui sont Montmorency, en face des Bouteville, qui sont Montmorency ! —
S'élève-t-il une plainte, une protestation? Crie-t-on à l'abus de la prérogative royale? Dit-on qu'il y a usurpation? ”

“ Montmorency n'a rien qui répugne. C'est au contraire un homme superbe , magnifique, et tel qu'on en rencontre fort rarement dans mon royaume, parmi les courtisans même. Craindrais-tu de t'abaisser, de déroger en lui donnant la main? mais son rang de maréchal l'élève assez haut. En outre, depuis le berceau de la monarchie , les Montmorency ne marchent-ils pas de pair avec les rois de France même? Dépouille donc ce vieux levain de morgue castillanne.
— Puisque sa majesté l'exige, je danserai, répondit la reine d'un air soumis. ”

“ Montmorency se rendit en toute hâte dans la grande salle du château où ce gentilhomme l'attendait, et y demeura seul avec lui l'espace d'un quart d'heure. Ce qui se passa entre eux deux, nul ne le sait; seulement on crut remarquer une extrême confusion dans les traits de l'étranger, pendant qu'il remontait à cheval pour sortir du château, tandis que le visage du connétable, qui avait voulu reconduire lui-même son hôte jusqu'à l'entrée du pont-levis, était toujours empreint de sa sérénité habituelle. ”

“ Il y avait un duché de Montmorency. C'était cette double propriété de la terre et du litre qui s'était transmise dans la famille, transmise même quelquefois par les femmes, et que les femmes apportaient en dot à leur mari, comme en 1767. Mais à moins de faire une constitution de majorât et une érection de •majorât en duché, à quoi irait-on aujourd'hui incorporer le titre de duc de Montmorency? Mais les majorats même sont abolis. En vérité, Messieurs, on croit rêver lorsque l'on se voit obligé, de nos jours, à discuter de pareilles questions. ”

“ « C'est, dit-elle, que nous voilà à Moulins, où j'espère qu'on me fera mon procès, comme on l'a fait à Toulouse au pauvre monsieur de Montmorency. » Des cris de désespoir éclatèrent autour d'elle. «Si vous m'aimiez véritablement, dit-elle à ses femmes, vous vous réjouiriez avec moi, puisque vous ne pouvez douter que la mort ne me fût plus à gré qu'un reste de vie si misérable. » L'exempt la conduisit au château, vieil édifice féodal qui déjà tombait en ruines 1. ”

“ Le voisinage de cette ville, qui devint promptement la capitale de l'un des peuples de la Gaule, influa sur le sort de Montmorency. La beauté du lieu, jointe à la pureté de l'air , attira quelques Parisiens qui, sortant, pour ainsi dire, du fond des marais chargés de brouillards, accouraient à Montmorency, pour y construire des chaumières propres aux délassemens dans leurs loisirs. La richesse embellit ces habitations. ”

“ A mesure qu'elle s'enfonçait dans l'oubli d'ellemême et du monde, le monde, pris d'enthousiasme, rentrait en courtisan dans sa solitude. Elle avait vu, dans sa chambre étroite, des reines déchues ; elle y devait voir aussi le cortège le plus éclatant des grandeurs humaines. La cour, en revenant de Lyon, s'arrêta à Moulins ; Louis XIV voulut se rendre au couvent de la Visitation, pour y saluer la veuve de Montmorency. Le roi se fit conduire à sa cellule et y entra avec la reine, sa mère, son jeune frère et leur cortège. L'âme du roi s'éleva à la hauteur du spectacle qui s'offrit à ses yeux. ”

“ De grands devoirs retenaient donc le duc de Montmorency dans son gouvernement, puisqu'il y resta une année loin de celle qu'attristait tant son absence. Ce fut elle qui profita d'une occasion d'aller vers lui. Le mariage du roi avec l'infante d'Espagne conduisit la cour à Bordeaux, et la reine mère décida sa nièce à ce voyage. La charité, dans ce coeur de femme, avait autant de flammes que l'amour ”

“ Voici en quels termes sa reconnaissance s'adresse à la duchesse de Montmorency :
« Madame, prenant, comme je fais, la liberté de vous escrire sans vostre commandement, je commets possible une faute contre le respect que je vous dois ; mais j'en ferais sans doute une plus grande contre mon propre debvoir et la reconnoissance qu'exigent de moy les excessives bontés dont vous avez comblé les Muses en ma personne, si je n'essayois de vous en faire recevoir de ma plume les très-humbles actions de grâces, que votre modestie vous a fait refuser de ma bouche... » ”

“ La maison du grand maître était moins accessible que le palais du souverain. N'y pouvaient être admis que les hommes de bien, rendant des services, et non les coureurs d'aventures , quelques nobles ou riches qu'ils fussent. Ceux qui n'étaient que courtisans, se voyant exclus, tombaient peu à peu en défaveur. On vit ainsi dans la suite ceux que les ordres ni l'exemple n'avaient pu réduire devenir sages par ambition et par intérêt. Montmorency accueillait avec amitié les jeunes gens, sans distinction de naissance , lorsqu'ils se montraient sérieux et gens de cœur. ”

“ Si l'admirable pourtour de Montmorency a dû relever de la grande Révolution, suprême seigneurie, du moins il avait eu l'honneur d'y contribuer, comme l'un des points de départ de ces conquêtes philosophiques de toute espèce qui, pour les uns, servent d'excuse à l'ère nouvelle et qui ont, pour les autres, glorieusement rendu praticable la régénération sociale. 1 Tout le monde est mieux d'accord en ce qui regarde le paysage. ”

“ BRANCHE DES SEIGNEURS ET MARQUIS DE FOSSEUX,
Issue de Louis de Montmorency, frère de Jean de Nivelle, fils de Jean II, 14° descendant de Bouchard I
ARMES : De Montmorency, brisé en coeur d'une, étoile à six raies d'argent.
Ainsi la hache du duc d'Albe, comme plus tard la hache de Richelieu, trancha les derniers rejetons de la branche aînée de Montmorency ; mais ici, du moins, il se trouva des descendants d'une ligne cadette, sinon pour recueillir les biens, titres et dignités de leurs aînés, qui furent confisqués, du moins pour perpétuer le nom de la famille. ”

“ L’hôtel de Mesmes avait originairement servi de demeure au connétable de Montmorency. Henri II y venait assez souvent et l’habita même quelque temps ; ce qui lui fit donner le nom de logis du Roi. Le connétable de Montmorency mourut dans cet hôtel, avec toute la dignité d’un héros chrétien, le 12 novembre 1567, des blessures qu’il avait reçues, deux jours avant, à la bataille de Saint-Denis. ”

“ La noblesse oublia, pour un instant, sa défaite, les lettres de cachet et les écha fauds qui avaient suivi sa rébellion. Il y eut à l'hôtel de Montmorency force bals et comédies, des divertissements fameux où assistèrent le roi, la reine et toute la cour. Ce fut un grand labeur pour les poètes et les beaux esprits de la maison; Mairet y avait remplacé Théophilel. ”

“ En perdant l'objet de ses plus pures affections, elle ne tint plus à la terre que par l'oeuvre qu'ils avaient fondée; elle ne songea plus qu'à glorifier la mémoire du fondateur. Elle était déjà parvenue à établir cent maisons de son ordre quand le Ciel lui envoya, dans madame de Montmorency, une aide considérable pour ses travaux, en même temps qu'une amie dont le coeur était blessé comme le sien. Le voeu qu'avait formé la princesse de recevoir le voile des mains de la Mère de Chantai trouva de la résistance chez Pévêque de Genève. ”

“ Cette démarche fut décisive ; l’élite de la noblesse, qui n’attendait qu’un signal et un drapeau, se rangea en foule autour des princes du sang. Quelques familles au rang des plus illustres, quoiqu’en bien petit nombre, les Montmorency en tête, restèrent fidèles à la vieille foi. En revanche, une foule de gentilshommes, les uns animés d’un zèle sincère, les autres moins nombreux, indifférens ou sceptiques, tous ennemis mortels des Guise, se précipitèrent dans la réforme, qui devint alors en France le parti de l’aristocratie. ”

“ En 1 567, Anne de Montmorency transmet son Duché, — c'est-à-dire les Terres et le Titre, — à son fils François. A la mort sans hoirs de François (1 579) , Henri 1er, second fils de Anne, est investi, et il transmet (1614) sa propriété à son fils Henry II. Henry II de Montmorency est décapité à Toulouse le 30 octobre 1632. Il ne laisse point d'enfants, mais, en eût-il laissé, il n'eussent hérité ni du Titre, ni de la Terre. L'arrêt qui a condamné à mort le vassal révolté du Roi a prononcé la confiscation de ses biens: le Duché est déclaré éteint et réuni à la Couronne. ”

“ Ces seigneurs n'y ont-ils pas attiré des habitants par leurs bienfaits ? ne l'ont-ils pas embellie de monuments ? Aussi, quoiqu'il soit aujourd'hui bien déchu de son ancienne splendeur, Montmorency n'en est pas moins encore l'un des lieux les plus renommés des environs de Paris. Situé à quatre lieues et demie de la capitale, à l'extrémité de cette plaine délicieuse qui porte son nom, il est assis sur le sommet d'une colline, d'où la vue s'étend sur toute la vallée, comme sur le bouquet de vil-
lages qu'elle renferme. ”

“ Le duc de Montmorency se mit activement à l'oeuvre; il pressa ses levées, se procura de l'argent et des intelligences dans les villes. Chose étrange toutefois, il oublia ou bien il ne put réussir à faire enlever de son hôtel, à Paris, une somme de S50,000 livres, qui fut saisie lorsque, à la nouvelle de sa révolte, on apposa les scellés chez lui. Par un scrupule inouï en pareille circonstance, il rejeta le conseil qu'on lui donnait de profiter de la foire de Beaucaire, qui se tenait alors, pour s'emparer des marchandises et les faire racheter aux négociants. ”

“ Il était extrêmement fier de son nom de Montmorency, et lorsque les arrêts de la Providence lui ravirent le fils héritier de ce grand nom, il souffrit dans son orgueil de race autant que dans sa tendresse de père. Adrien de Montmorency n’avait point eu de rôle politique lorsqu’il émigra ; il servit quelque temps dans l’armée de Condé ; après quoi il passa en Angleterre. ”

“ « Avons par ces présentes signées de nostre main, et de nostre grâce spéciale, pleine puissance et autorité royale icelle terre et seigneurie de Montmorency, avec les terres unies et incorporées à icelle... DE NOUVEAU créé et érigé, créons et érigeons en litre qualité, dignité et prééminence de duché et pairie de France pour en jouir et user par nostre dit cousin et cousine les prince et princesse de Condé, et après leur déceds par leurs hoirs et successeurs masles et femelles, seigneurs dudit Montmorency, à toujours perpétuellement en titre de duc et pair de France. » ”

“ Un jour, au bal, M. le Prince, beau-frère de Mme de Montmorency, voulut lui ôter ses gants : elle y consentit, mais en lui assurant qu'elle ne le souffrirait pas de la part d'un autre. Ce propos fut rapporté à Louis XIII, qui dit en riant à la duchesse qu'il la déganterait lui-même, quand bon lui semblerait : « Sire, lui répondit-elle, je ne le permettrais pas. » ”

“ Il mourut à Munster en Westphalie, le 14 fructidor an VII (31 août 1799) . L'hôtel habité par le duc de Montmorency au moment de la Révolution était situé rue SaintMarc. (Arch. nat., F7 5745.) Ce dossier contient quantité de mémoires, pétitions et correspondances relatives aux démarches faites par le duc de Montmorency et, après sa mort, par sa veuve et ses enfants pour obtenir sa radiation de la liste des émigrés et la restitution de ses biens. ”

“ Où trouver un hameau plus calme que Montmorency, malgré la procession incessante des curieux qui viennent y passer quelques heures? Ses rues, escarpées et sinueuses, sont un écheveau de fil que l'alignement moderne n'a pas mis sur le dévidoir ; à chaque instant on y heurte l'imprévu, et la même maison, vue de divers côtés, semble autant de maisons nouvelles. Mais, depuis que Paris passe toutes ses rues à l'équerre, les petites villes font très-bien de mesurer l'angle droit avec parcimonie, pour qu'il y ait variété La ligne courbe est bien celle que la nature préfère ”

“ La duchesse de Montmorency reçoit au château de la Grange la lettre d'adieu de son mari; elle est conduite et renfermée au château de Moulins.
Son besoin de mourir ; elle présente ses bras à un serpent.
Avait-elle trempé dans la faute de son mari ? Examen ; opinions diverses à ce sujet.
Combats de son amour et de sa piété.
Elle s'efforce de pardonner; ses luttes, son désespoir; elle apprend la mort de Richelieu.
Sa lettre au prince de Condé ; rôle odieux de ce personnage dans le procès de son beau-frère.
Madame de Montmorency au couvent de la Visitation. ”

“ Une statue de Henri IV en ronde-bosse, semblable à celle qui décore la porte de l'hôtel de ville de Paris, en est le principal ornement. La tradition veut que l'échafaud du duc de Montmorency ait été dressé à la hauteur du premier étage. Il est vraisemblable que le public ne fut pas admis à voir l'exécution : la cour est si étroite qu'elle n'a pu guère contenir que les soldats chargés de veiller sur les préparatifs du supplice. Les hommes de justice et les capitouls en robe d'apparat occupaient, dit-on, les fenêtres. ”