Amédée Renée

“ La paix heureusement se conclut pour un temps, et la joie rentra dans son âme.
Mais il y avait en elle plus d'une source de larmes : elle n'avait point d'enfants, cette femme créée pour être mère! Que de pèlerinages elle avait faits! Que de voeux et d'ardentes prières! Après huit ans de mariage, l'espoir était mort dans ce coeur brisé. C'était encore une douleur attachée sans relâche à sa vie. Laisser le nom de Montmorency sans héritier! Voir périr par sa faute la plus glorieuse branche de cette maison I ! ”

“ Si Marie de Médicis avait marié sa nièce à Louis XIII, la France eût trouvé dans cette reine l'intelligence la plus haute, jointe à l'amour, un composé de saint Louis et de Richelieu.
Il y avait bientôt un an que madame de Montmorency portait le poids de sa charge d'âmes. Elle avait dit que « la fin de son année seroit celle de sa vie. » Indépendant de la matière, l'esprit en elle vivait dans l'oubli du corps ; mais ce corps déclinait toujours : sans repos, sans sommeil, sans réparation, la vie des organes s'arrêtait. ”

“ A mesure qu'elle s'enfonçait dans l'oubli d'ellemême et du monde, le monde, pris d'enthousiasme, rentrait en courtisan dans sa solitude. Elle avait vu, dans sa chambre étroite, des reines déchues ; elle y devait voir aussi le cortège le plus éclatant des grandeurs humaines. La cour, en revenant de Lyon, s'arrêta à Moulins ; Louis XIV voulut se rendre au couvent de la Visitation, pour y saluer la veuve de Montmorency. Le roi se fit conduire à sa cellule et y entra avec la reine, sa mère, son jeune frère et leur cortège. L'âme du roi s'éleva à la hauteur du spectacle qui s'offrit à ses yeux. ”

“ L'héroïque Montmorency était une conquête mieux faite pour flatter l'esprit romanesque de cette Espagnole; mais de tels succès se payent cher souvent, et déjà une affaire de femme avait attiré sur le duc la haine mortelle de d'Effiat, qui fut la source de ses malheurs.
En apprenant la défaite du maréchal, le nombre de ses blessures, Richelieu se donna, à peu de frais, le mérite apparent de le plaindre; il parut se souvenir de leur ancienne amitié; mais quand il vit que la mort ne venait pas assez vite, qu'aucune des blessures n'était mortelle, il changea de ton et de visage. ”

“ Mille souvenirs plus vivants que ceux de la Fable animent en outre ces beaux lieux : là est un réduit qu'affectionnait le grand Alcandre (Henri IV) lorsqu'il allait voir à Chantilly son compère, son cher filleul, et la belle Charlotte, plus chère encore :
Une loge, aujourd'hui déserte, Que jadis pour l'amour d'un roy Ces arbres ont ainsi couverte. Sous ce toit, loin des courtisans... Alcandre a mille fois gousté Ce qu'un coeur a de volupté Quand il trouve un lieu solitaire...
On dirait que le poète, tenu en respect par la présence de Sylvie, n'ose trop appuyer sur ces profanes souvenirs. ”

“ Le mariage du roi avec l'infante d'Espagne conduisit la cour à Bordeaux, et la reine-mère décida sa nièce à ce voyage. La charité, dans ce coeur cle femme, avait autant de flammes que l'amour; les pays qu'elle traversa offraient à chaque pas de navrants spectacles, et tous les soirs elle s'attardait dans quelque village, semant elle-même ses aumônes, réchauffant sur ses genoux, dans son carrosse, des enfants abandonnés. Quand elle avait épuisé tous ses dons, elle suffoquait de larmes. Elle arriva à Bordeaux, où l'attendait le duc de Montmorency ”

“ MATHIEU I, seigneur de Montmorency, d'Écouen, de Marly, de Conflans-Sainte-Honorine et d'Attichy, reçut en 1130 le titre de connétable de France, et épousa Aline, fille naturelle de Henri Ier, roi d'Angleterre. Étant devenu veuf, après la mort de Louis VI, les états généraux du royaume décidèrent que, pour assurer au roi Louis VII mineur l'appui du connétable, il fallait qu'il épousât la reine mère Alix de Savoie; cette union, si glorieuse pour la maison de Montmorency, eut lieu et fit du connétable le premier et le plus riche seigneur de France. ”

“ Plus la politique menaçait la grandeur de sa maison, plus il cherchait à la soutenir, à la protéger par sa propre gloire. La princesse avait suivi le duc en Languedoc, pour être à portée de le voir dans les intermèdes de la guerre. Il allait quelquefois à Beaucaire, où elle s'était établie; sa présence et ses tendres soius rendaient un peu de calme à ce coeur agité. Elle était en proie à une fièvre continue. Il la transporta, aussitôt que le pays devint sûr, à son château de la Grange, auprès de Pézénas ; mais la guerre, qui durait toujours, le lui enleva presque aussitôt. ”

“ Quand je retournerois dans ma famille, disait-elle, croyez-vous que mes parents effacent jamais de mon coeur l'affliction où vous me voyez, ou qu'en sortant de France je puisse perdre le souvenir de M. de Montmorency, que je sens bien devoir pleurer toute ma vie? Mes frères, n'étant touchés de mes maux que comme des hommes du monde, ne chercheront que des soulagements humains pour les dissiper; mais, en l'état où je suis, dois-je désirer quelque consolation sur la terre? ”

“ Ainsi ce jeune homme rencontrait partout les mêmes leçons, et il ne lui fut que trop aisé de les mettre en pratique, lui qui était fait pour capter les regards, qui rappelait en tout les héros des romans de chevalerie : ce fut donc à qui ferait la conquête de son coeur. Il s'abandonna ainsi à ce courant de galanterie sensuelle dont il ne sut jamais se guérir. Dans sa vie royale en Languedoc, comme à Chantilly, comme à la cour, ce coeur ardent et prodigue répandit bien des flammes. Il dépensait son amour comme toutes choses; ce généreux ne comptait avec personne. La princesse finit, hélas! ”

“ En perdant l'objet de ses plus pures affections, elle ne tint plus à la terre que par l'oeuvre qu'ils avaient fondée; elle ne songea plus qu'à glorifier la mémoire du fondateur. Elle était déjà parvenue à établir cent maisons de son ordre quand le Ciel lui envoya, dans madame de Montmorency, une aide considérable pour ses travaux, en même temps qu'une amie dont le coeur était blessé comme le sien. Le voeu qu'avait formé la princesse de recevoir le voile des mains de la Mère de Chantai trouva de la résistance chez Pévêque de Genève. ”

“ Bien des femmes de tout rang l'avaient aimé. Tout l'entourage de la reine la conjura d'intervenir et de demander au roi la grâce de l'illustre coupable; mais le fatal incident du bracelet et le souvenir des attentions du maréchal effrayèrent Anne d'Autriche : elle n'osa rien faire sans consulter Richelieu, qui lui fit peur de la démarche, et elle s'arrêta. Le chevalier de la reine n'obtint donc de sa dame que les voeux et les prières qu'elle put adresser en secret : elle seconda, sans doute, les efforts d'autrui. ”

“ Ce qu'il pardonnait le moins à Montmorency, c'était son nom, c'était sa gloire, l'estime des hommes, l'amour des femmes, tout ce qu'enviait Richelieu, et ce que sa puissance ne lui donnait pas. Tel était l'homme bien plus terrible encore que le politique. Il ne cachait pas, du reste, les ressorts violents et hideux de sa justice personnelle; il avait comme égorgé dans sa propre maison le maréchal de Marillac, pour qu'on y vît mieux sa vengeance 1. ”

“ La douce et charitable gouvernante s'émut à l'approche de cet orage qui allait fondre sur le Languedoc, promener le désastre sur des champs fertiles, ruiner des villes florissantes, et contraindre son mari à tirer l'épée contre des gens égarés par leur foi. L'armée royale s'avança, commandée par Louis XIII en personne, et, après quelques coups de main sur son passage, elle mit le siège devant Montauban, qui était, avec la Rochelle, la plus forte place des protestants. ”

“ Je ne parle de cette âme toute sainte qu'avec respect; on ne peut assembler une plus grande étendue d'esprit avec une plus profonde humilité : elle est simple et sincère comme un enfant, avec un jugement solide et élevé, l'âme grande, un courage pour les saintes entreprises au-dessus de son sexe, et, en un mot, je ne lis jamais la description de la femme parfaite de Salomon que je ne pense à la Mère de Chantal. Je vous dis cela à l'oreille du coeur, car cette âme vraiment humble seroit toute peinée si elle savoit que je vous eusse dit d'elle tant de bien. ”

“ Madame de Montmorency quitta le château après deux ans de captivité; elle établit sa demeure dans le couvent de Sainte-Marie, mais en gardant au dehors sa maison et son train ordinaire. Elle céda aux prières qu'on lui fit de conserver ces marques de sa première grandeur, auxquelles s'attachent le respect de la foule, le crédit et l'autorité pour opérer le bien.
La vie religieuse était le but où son âme aspirait; mais il restait à cette âme beaucoup à faire pour appartenir tout entière à Dieu. ”

“ Au nom de Dieu, Monsieur, que ce pauvre seigneur, quelque coupable qu'il soit, sente, par votre intercession, les effets de la miséricorde du Roy ? Sauvez un homme que vous avez tant aimé! Vous l'appelliez autrefois votre fils, châtiez-le eh père. Faites voir que vous savez oublier les offenses, et que cette gloire-là peut plus sur votre coeur que le désir de la vengeance. Une pareille générosité obligera tous les parents et les alliés de M. de Montmorency: elle ramènera ceux qui se sont à tort esloignés de vous... ”

“ La princesse prit à coeur cette sainte entreprise ; elle trouva dans son neveu, le cardinal des Ursins, et dans les princes de sa maison, des auxiliaires puissants et dévoués 1.
Elle vit exaucer son voeu : l'ordre naissant avait donné un saint à l'Église, il devait aussi lui donner une sainte. François de Sales n'appelait-il pas Françoise de Chantai? Qui mieux que madame de Montmorency pouvait parler à Rome des perfections de cette sainte, de sa foi, de son amour, des mérites de son gouvernement spirituel, du spectacle auguste de sa mort? ”

“ Le tombeau de Henri II, duc de Montmorency , forme un carré long de marbre noir, surmonté d'un massif aussi en marbre noir, convexe en dessous , et dont la surface opposée forme une table de même grandeur que le tombeau. Ce massif est soutenu de deux grandes colonnes cannelées. Sur cette surface se trouve la statue du duc, en marbre blanc, en costume guerrier, dans le goût antique. Il est à demi couché, appuyé sur un coussin , la main droite sur son casque, l'autre sur la poignée de son épée. Il tourne la tête de côté ; son regard respire moins la fierté qu'une pieuse contemplation. ”

“ « Allons, Monsieur de Rieux, mon bon ami, dit-il, donnons hardiment; le combat est engagé à la gauche. » L'esprit troublé par la situation, l'âme exaltée à la vue de l'ennemi, il franchit un fossé sous une pluie de balles, et se précipita tête baissée, n'ayant plus que cinq gentilshommes à ses côtés; le comte de Rieux tomba dès les premiers pas. Montmorency se fit jour de son épée, rompit six rangs de soldats et tua des hommes au septième; il vit enfin qu'il était seul, et tenta de revenir vers les siens. ”

“ Rien ne semblait plus beau alors que ces brillants assauts de l'épée, où se déployait la valeur personnelle; les femmes et toute une nation guerrière y applaudissaient. Mais ces combats décimaient la noblesse, et Louis XIII, si gentilhomme qu'il fût, entra dans les vues de Richelieu, et on publia de sévères édits contre ces abus de la force et de la bravoure. Boutteville ne s'en mit point en peine ; il eut, entre autres, un duel fameux, dans lequel il prit pour second un gentilhomme de son humeur, le baron de Chantai, père de madame de Sévigné ”

“ Les armes de la maison de Montmorency furent, à dater de cette époque, d'or à la croix de gueules cantonnée de seize alerions d'azur, le roi ayant voulu que Mathieu de Montmorency ajoutât douze alerions aux quatre qu'il portait précédemment, en mémoire de ces douze enseignes enlevées à l'ennemi.
Déjà il avait signalé sa valeur au siège du Château-Gaillard ; plus tard le grand connétable donna, en mille circonstances, à la tête des armées du roi, de telles preuves de courage et de fidélité que Louis VIII mourant mit son fils sous sa protection. ”

“ BRANCHE DES SEIGNEURS ET MARQUIS DE FOSSEUX,
Issue de Louis de Montmorency, frère de Jean de Nivelle, fils de Jean II, 14° descendant de Bouchard I
ARMES : De Montmorency, brisé en coeur d'une, étoile à six raies d'argent.
Ainsi la hache du duc d'Albe, comme plus tard la hache de Richelieu, trancha les derniers rejetons de la branche aînée de Montmorency ; mais ici, du moins, il se trouva des descendants d'une ligne cadette, sinon pour recueillir les biens, titres et dignités de leurs aînés, qui furent confisqués, du moins pour perpétuer le nom de la famille. ”

“ « Il n'y en apoint, répondit Louis XIII d'un air sombre : il faut qu'il meure! » Monsieur envoya un gentilhomme qui se jeta trois fois, en son nom, aux pieds de son frère. Le peuple aussi ne cessoit de faire entendre des cris de toutes les rues qui aboutissoient au palais. « Sire, dit alors le maréchal de Châtillon, si Votre Majesté veut bien mettre la tête à la fenestre, elle aura compassion de ce pauvre peuple qui implore votre clémence en faveur de monsieur de Montmorency. — Je ne serois pas roi, répondit Louis XIII, si j'avois les sentiments du peuple et des particuliers. » ”

“ « Qui aime accomplit toute la loi, » disaient-elles. Soumise en tout à sa mère spirituelle, l'humble postulante consentit à différer ses voeux. La supérieure lui représenta qu'il fallait régler ses affaires, arrêter ses comptes de fortune, avant, de fermer sur elle les portes du monde. La duchesse, touchée de ces avis, s'y rendit avec tristesse. Il y eut de sa part un acte d'obéissance qui lui coûta plus encore. On a vu qu'elle projetait de fonder à Toulouse une communauté de la Visitation, où le corps du feu duc devait reposer et où de saintes filles auraient à prier pour le salut de son âme. ”

“ En renonçant à fonder un monastère à Toulouse pour y élever le tombeau de son mari, la noble veuve conçut la pensée de faire transporter son corps à Moulins et de fonder ce monument sous le toit même qu'elle habitait; mais ce dessein rencontra des obstacles, soit en elle-même, soit au dehors. Dans le désir d'honorer une mémoire si chère sa conscience apercevait encore la vaine amorce des grandeurs humaines. ”

“ Marguerite couronna sa vie par cette Paix des Dames dont l'empereur, son neveu, eut le profit et la gloire.
Mais la veuve de Philibert ne perdait pas de vue, au milieu de ses vastes travaux, cette église et ce tombeau qu'elle s'était promis d'élever. Avant de quitter sa solitude du Pont-d'Ain, elle en avait posé la première pierre et arrêté les plans. L'art flamand, dont les modèles s'offraient partout dans son gouvernement, lui fournit d'habiles interprètes. Elle envoya dans la Bresse des architectes et des sculpteurs; elle anima, elle inspira de loin leurs travaux ”

“ La triste veuve de Montmorency, morte à toutes les vanités, ne permit pas qu'on sculptât les armes de son époux ni les siennes sur le fronton de son édifice. Ce ne fut pas sans de durs embarras qu'elle parvint à le terminer : elle n'était pas fille d'un empereur et ne puisait pas, comme Marguerite, dans le riche trésor des Flandres. Une église à bâtir avec de somptueux accessoires, de pauvres couvents à secourir, tant de dons et d'aumônes qu'elle ne savait pas restreindre, la mirent souvent à bout de ressources. ”

“ C'était l'arrêt de mort du duc de Montmorency que l'on faisait signer à Monsieur, en même temps que sa propre infamie.
Richelieu engagea le roi, comme un homme qui hésiterait encore, à réunir tous ses ministres et à prendre leur avis. Le conseil assemblé, Richelieu prit la parole, parla longtemps : il exprima d'abord un touchant intérèt pour le prisonnier ; il s'étendit avec complaisance sur les services de ses ancêtres; il rappela tout ce que son père avait fait pour Henri IV ; il parla des hauts faits du maréchal, de ses victoires de terre et de mer. ”

“ C'était, paraît-il, une splendide demeure dans le goût de la Renaissance, à l'embellissement de laquelle contribua le Primatice, qui fournit les dessins d'une galerie exécutée par Nicolo de Modène, et dans laquelle le connétable avait réuni une précieuse collection d'antiques. François Ier, lorsqu'il reçut à Paris Charles-Quint, son confiant ennemi, dîna à l'hôtel de Montmorency avec la reine et le cardinal de Lorraine, et ce fut là qu'il attendit son hôte impérial, pour lui faire les honneurs du Louvre, son hôtel neuf à lui, dont ce même Pierre Lescot venait d'entreprendre la reconstruction. ”

“ On connaît la romanesque histoire de cette princesse, venue toute jeune à la cour, dont la beauté fit sur l'esprit de Henri IV une si profonde impression qu'après l'avoir unie au prince de Condé pour la fixer auprès de lui, trouvant un mari moins commode qu'il ne l'avait espéré, si peu disposé même à se prêter au rôle ridicule qu'on voulait lui faire jouer qu'il enleva sa femme à la barbe du roi et se réfugia avec elle dans les Pays-Bas, le roi, furieux devoir sa maîtresse lui échapper, balança un instant s'il ne l'arracherait pas par la violence de l'asile que son époux avait choisi. ”