Chantilly

“ Quand il décrit la société qui animait le Chantilly du XVIIe siècle, quand il énumère les guerriers illustres, les orateurs, les poètes, les savants, les artistes, dans la conversation desquels se plaisait le grand Condé, il semble qu'il n'y ait que les noms à changer pour retrouver le Chantilly de naguère, avec le même empressement des visiteurs, la même courtoisie et parfois la même camaraderie intellectuelle dans l'accueil du châtelain. ”

“ Le maître de Chantilly, le connétable Anne de Montmorency, était un rude homme, et sa femme une sage et vertueuse personne, austère, majestueuse, toujours vêtue à l'ancienne mode; elle lui donna cinq fils et sept filles. La taille haute, la carrure large, les muscles puissants, il parlait d'une voix forte; dans l'action, il donnait ses
commandements d'une voix de tonnerre. ”

“ Sur l'un des côtés de la pelouse de Chantilly s'encadre dans le gazon, au sommet d'une butte, une pièce d'eau d'assez belle étendue, au bord de laquelle, quand la chaleur du jour est tombée, les habitants se rendent par petits groupes, pour respirer paresseusement, assis sur des bancs de pierre, la fraîcheur et le calme. On réserve la lecture du journal pour cette heure de délicieuse distraction, la principale à la vérité, dans un bourg qui n'a, l'été,—ce qu'il considère comme un malheur, et nous comme un avantage,—aucune salle de spectacle ouverte à ses loisirs. ”

“ Tandis que, muets et absorbés par leurs recherches, Léonide et Victor soulèvent des rames d'affaires de famille, descendent dans le cœur de toutes, celui-ci pour s'arrêter à chaque chiffre de fortune, celle-là pour rire de pitié à toutes les découvertes recueillies par sa témérité, les bonnes gens de Chantilly se dirigent vers le carrefour de Diane, où l'heure de la danse va bientôt sonner. L'air devient plus sonore ; la voix argentine des enfants éclate, mêlée au sifflement des hirondelles rasant le peu de gazon que n'ont pas tondu les moutons et l'automne. ”

“ Non. Cette réunion a été décidée par le dernier héritier de ce domaine de Chantilly, lequel a voulu que ces jardins de l'intelligence fussent aussi ceux de l'histoire et de la tradition. Le Grand Condé fut le maître et le seigneur de ces pelouses et de ces étangs. Il jouissait de sa gloire au bruit de ces eaux « qui ne se taisaient ni jour, ni nuit », disait Bossuet à ses funérailles. Son image est là, et celle également de l'admirable évêque dont la parole l'a célébré avec une magnificence digne du vainqueur de Rocroy. La Bruyère fut
précepteur ici. ”

“ Le roi pria le prince, son cousin, de lui céder Chantilly, le laissant maître d'en fixer le prix. « Il est à votre Majesté pour le prix qu'elle déterminera elle-même , dit Condé; je ne lui demande qu'une grâce, c'est de m'en faire le concierge. — Je vous entends, mon cousin, répondit le roi, Chantilly ne sera jamais à moi. » Louis XIV se trompait, il n'avait pas prévu qu'un jour Chantilly serait à tout le monde, et ce jour-là est arrivé. Mais en même temps, de tant de merveilles, à si grands frais entassées, il ne reste
plus que des ruines. ”

“ Elle avait des tantes partout, des cousines sans nombre : que de morts dans tout cela ! que de malheureux sans doute dans un pays si heureux autrefois !
Au moins, Chantilly porte noblement sa misère ; comme ces vieux gentilshommes au linge blanc, à la tenue irréprochable, il a cette fière attitude qui dissimule le chapeau déteint ou les habits râpés... Tout est propre, rangé, circonspect ; les voix résonnent harmonieusement dans les salles sonores. On sent partout l’habitude du respect, et la cérémonie qui régnait jadis au château règle un peu les rapports des placides habitants. ”

“ J’avais dessein de vous conter que le roi arriva hier au soir à Chantilly ; il courut un cerf au clair de la lune ; les lanternes firent des merveilles, le feu d’artifice fut un peu effacé par la clarté de notre amie ; mais enfin, le soir, le souper, le jeu, tout alla à merveille. Le temps qu’il a fait aujourd’hui nous faisait espérer une suite digne d’un si agréable commencement. ”

“ La dernière fois que Henri de Montmorency revint à Chantilly, le Roi venait de le nommer maréchal de France, à trente-cinq ans. Il goûta le repos auprès de sa femme; ils vécurent quelque temps l'un pour l'autre. L'eau claire de la fontaine refléta la robe blanche de Marie-Félice. Quelques moments de bonheur... les derniers! Lorsqu'ils quittèrent Chantilly, ils ne devaient plus le revoir.
La tragédie se joua ; à l'instigation de Gaston d'Orléans, le maréchal se révolta contre le Roi ; avec sa lâcheté habituelle, le frère du Roi l'abandonna ”

“ Ainsi fut close la période brillante de l'histoire du XVIIIe siècle à Chantilly, « le plus beau mariage qu'aient jamais fait l'art et la nature », écrivit Mercier dans son Tableau de Paris. Le mariage de l'art et de la nature, c'est le jardin de l'Intelligence dont nous parlions au début de ce livre. Après que le XVIIe siècle l'eut marqué du signe de la grandeur, le XVIIIe lui imprima le signe de la grâce, de l'élégance, de la richesse et parfois de la frivolité, qui caractérisent ce temps révolu où régna la douceur de vivre. ”

“ Il installa son appartement au premier étage du petit. Il les meubla abondamment de beaux meubles, de tapisseries, de tableaux, d'oeuvres d'art, et garnit les rayons de la bibliothèque de manuscrits précieux. « Il fit de Chantilly le plus beau domaine du
royaume, digne de sa haute naissance, de sa grandeur et de sa gloire. Il en fit le cadre magnifique où achever ses jours dans la lumineuse atmosphère de littérature et d'art qu'il sut créer autour de soi, en réunissant dans sa retraite l'élite de la France à l'une des époques les plus brillantes de son histoire. » ”

“ Au sortir de Montpellier, la neige couvre les chemins ; une effroyable tempête disperse le cortège et cause la perte des bagages et des plus riches effets. Ah ! s'il pouvait regagner Chantilly ! Le connétable ne mange plus, ne dort plus, souffre d'une fièvre continue, de la goutte, d'un catarrhe. A l'entrée à Bordeaux, le grand écuyer le remplace pour tenir l'épée devant le roi. Il ne peut assister au lit de justice du Parlement de Guyenne ni à la fête de saint Georges.
Heureusement, sa santé s'améliore pour la fameuse entrevue de Bayonne où Charles IX revoit sa sœur, la reine d'Espagne. ”

“ C'est après-demain, 13 mars, que Leurs Majestés partiront pour Compiègne. Elles coucheront à Chantilly; aussi Mme la Princesse nous a-t-elle ordonné de faire à la hâte nos préparatifs, afin que nous puissions devancer le départ de la cour.
Chantilly n'est pas encore redevenu le beau séjour que j'aime tant ; mais déjà la verdure nouvelle s'y montre çà et là, et le soleil commence à y répandre la gaité et la vie. ”

“ Du côté de l'ouest, les changements respectèrent l'oeuvre de Le Nôtre, et des figures de marbre hantèrent l'île d'Amour, l'île du Bois-Vert et l'allée des Soupirs.
A l'extérieur, M. le Duc traça la grande rue de Chantilly, dont les maisons donnant sur la Pelouse durent se soumettre à un plan d'ensemble ; il construisit l'hôpital et agrandit l'église. Mais son grand titre de gloire, dans l'élaboration de cette oeuvre séculaire qu'est le domaine de Chantilly, lui vint de la construction des Grandes Écuries. ”

“ Maurice en se levant, Regnier m'attend à l'entrée de Chantilly, à l'hôtel des postes. Tranquillise-toi, Edouard, à mon retour, tu auras des nouvelles de ta mère.
Edouard lui serra la main et salua Léonide en se retirant vers les marches souterraines par où il était monté. La coulisse de la trappe tomba derrière lui.
IX
Rien n'est simple à comprendre comme la retraite souterraine d'Edouard. La berge des jardins de Chantilly qui, la plupart, se prolongent jusqu'à la rivière des Truies, aussi appelée le Grand-Canal, est très-élevée au-dessus du niveau d'eau. ”

“ Les deux idées d'Orion et de Chantilly devaient donc fatalement s'associer dans votre esprit ; et je vis cette association au sourire particulier qui vous vînt aux lèvres. Vous pensiez à l'exécution du malheureux savetier, vous y pensiez si bien que vous redressâtes votre taille un peu voûtée jusqu'alors — muette protestation contre la petite taille de Chantilly. Je vous interrompais, à ce
moment, pour vous faire observer que cet avorton de Chantilly serait vraiment bien mieux à sa place au théâtre des Variétés. ”

“ Ce que je vous demande est hardi, mais il faut y consentir : éloignez monsieu* Édouard de Chantilly, de notre maison. Croyezmoi : à défaut de notre intérêt personnel qui exige ce sacrifice, le sien le commande. Sa passion est un péril permanent pour nous. — Répond-il du silence de cette femme à laquelle il ne doit rien taire? Qu'un frère soupçonneux, qu'un rival attentif, qu'un père ait épié ses pas, et tout le monde saura tôt ou tard qui vous recélez ; tort très-grave pour vous, malheur incalculable pour monsieur Edouard. ”

“ Ainsi, exacts au rendez-vous de la pièce d'eau, à chaque retour du printemps, les habitants de Chantilly ne peuvent se permettre une absence sans qu'elle soit aussitôt remarquée. A la vérité, les absences ne sont pas communes autour du bassin ; la maladie ou la mort sont à peu près les seules causes des vides qui se font dans les rangs de ces familles, heureuses de se grouper autour d'une coutume qui les fait presque du même sang. ”

“ Au lendemain de la révolution du 4 septembre 1870, il accourut en France et se rendit directement à Paris. Quelle émotion lorsqu'il traversa la forêt de Chantilly! Il dut repartir le 6, après avoir eu le temps d'une
promenade sur les boulevards. Il écrivit quatre fois à Gambetta pour lui demander l'autorisation de prendre du service : il essuya un refus répété. Il n'avait plus de goût à rien ; il écrivit : « Rien ne chasse la tristesse de mon coeur et les préoccupations de mon esprit. » ”

“ La Révolution qui va secouer la France dans ses fondations les plus anciennes et les plus solides, va rudement se faire sentir à Chantilly. Finie cette vie brillante et facile. Finis ces embellissements où le bon goût le disputait à l'ingéniosité. Un vent de folie souffle par toute la France : il va amener dans le magnifique domaine de Chantilly ruines et destructions. ”

“ Hélas! vous parlez comme l'Évangile, voisine; il n'y a plus rien à brouter pour la langue d'un chrétien. Il faut que le monde soit bien méchant pour tant se cacher.
Dieu eût pardonné à la médisance si, envoyé par lui à Chantilly, son ange eût découvert seulement huit maisons dont les croisées eussent été fermées en ce moment; seulement trois, seulement une.
Il n'en était point où ne parût un visage curieux; et, parmi ces visages, il n'en était point dont le rayon visuel fût dirigé ailleurs que sur la maison de Maurice. ”

“ Gentilshommes de bon aloi, grandes dames, comtesses et duchesses orthodoxes, gens de distinction éminente et de fortune assise, puis haute bohème, cohues profanes et douteuses, célébrités de finances, foule incolore, prosaïque débraillée, dédaigneuse des bonnes traditions, — tous affluent à Chantilly, dont ils accaparent à l'avance les hôtels, les appartements et les chambres garnies, souvent si peu garnies ! ”

“ Les Mémoires d'outre-tombe, au verbe magnifique, ne témoignent pas toujours d'un juste sentiment de la mesure, ni de la vérité, ni même d'une élémentaire vraisemblance.
Le Roi rendit à son cousin tout ce que l'État s'était approprié. Les militaires évacuèrent les locaux qu'ils occupaient. Le fils d'Antheaume de Surval succéda à son père à la tête de la régie de Chantilly. Le fidèle concierge des Grandes Écuries indiqua les endroits où l'on retrouva un certain nombre de statues, entre autres celle du Grand Condé, par Coysevox, et des fardes de pièces d'archives. ”

“ Vérité profonde sous une forme humoristique : rien ne l'illustre mieux que l'histoire du château de Chantilly.
Au sortir des luttes médiévales, il fallut quatre cents ans et l'effort soutenu de multiples générations de Montmorency et de Condés, et enfin du duc d'Aumale, il fallut la lutte longue et tenace de l'Intelligence contre la Nature, si bien décrite par M. Lucien Corpechot dans ses Jardins de France, pour transformer l'un des sites les plus sauvages de l'Ile-de-France en un des paysages les plus ordonnés, les mieux équilibrés, les plus harmonieux qui se puissent voir. ”

“ Les femmes à Chantilly s'attachaient du moins par leurs manières à ne point ressembler aux femmes de la cour, qui, à l'imitation de Mme Dubarry, s'étaient faites fanfaronnes de mauvais ton.
A Chantilly les bonnes manières étaient donc d'étiquette; sans précisément dédaigner le vin de Champagne ni la liqueur des Iles, sans fuir les sujets les plus glissants de conversation, on savait y pénétrer avec des précautions qui en doublaient le charme. ”

“ Et voici comme le Père Garasse le traite : « Poétastre vilain, pouacre, écornifleur, ivrogne, de Veau plutôt que de Viau, que dis-je, un veau ? d'un veau la chair en est bonne bouillie, rôtie, de sa peau on couvre les livres, mais la tienne, méchant, n'est bonne qu'à être grillée ; aussi le seras-tu demain. » Paroles inquiétantes! cependant qu'insoucieux, Théophile, dans sa calme retraite de Chantilly, continue à polir les vers de la Maison de Sylvie. ”

“ Un volontaire, frotté de lettres, s'écrie : Timeo Danaos et dona ferentes. La prudence ordonne de se tenir sur ses gardes.
A Chantilly, nouvelle surprise : la grille est grande ouverte ; le personnel du château s'empresse à bien recevoir les visiteurs ! Quoi de plus inattendu ? Pareilles prévenances ne cachent-elles pas un piège ? Antheaume de Surval, régisseur général, et le syndic municipal de Chantilly, flanquent le chevalier de Contye, à qui le baron de Cadignan demande, au nom de la Ville de Paris, de lui remettre les canons que peuvent contenir le château et ses dépendances. ”