Félix Jousseaume

“ Les princes devaient s'entendre préalablement avec le comte de Chambord, se réunir à lui dans une ville du Nord où le maréchal Bugeaud irait les chercher avec un régiment sûr pour les ramener à Paris. Les princes refusèrent cette offre. Ils acceptèrent l'exil avec tristesse mais avec résignation. Oh! oui avec tristesse, car ces années furent pour le duc d'Aumale les plus douloureuses de sa vie : « L'exil ! dira-t-il plus tard dans son discours de réception à l'Académie Française, que de souvenirs ce mot réveille dans mon cœur. » ”

“ Après de si beaux exploits, le duc d'Aumale en projetait d'autres. A sa tâche, il continuait à donner tout son temps, tout son cœur, toute son intelligence. Cette terre d'Afrique, il la chérissait, car elle lui avait donné les plus enviables satisfactions de jeunesse, elle lui avait permis de montrer à sa patrie et au monde, à la fois ses qualités de soldat et sa valeur d'administrateur. ”

“ Je passe à un troisième et dernier point qui m'a préoccupé : en montant sur le trône de Grèce, vous renonceriez pour vous et vous votre famille, à cette patrie que nous aimons tous tant : il faudrait devenir Grec et cesser d'être Français. Rude sacrifice, dont je ne me sens guère plus la force que du changement de religion. Enfin, il n'y a pas à se faire d'illusion, votre nom est, au dire de tous ceux qui viennent de France, le plus connu et le plus populaire de la famille. En devenant roi des Grecs, vous cesseriez d'être duc d"Aumale. ”

“ La royauté a disparu devant la souveraineté du peuple. Tous les bons citoyens, tous les hommes de cœur doivent se réunir autour du gouvernement provisoire de la République. Le gouvernement compte que l'armée, fidèle à ses devoirs, restera toujours dans le chemin de l'honneur. » Au reçu de cette circulaire, le duc d'Aumale ajouta seulement: « Quoi qu'il arrive, le dévouement de l'armée d'Afrique et de ses chefs à la patrie est inaliénable. » ”

“ Heureux le prince qui sans avoir commis une faute personnelle, banni des palais et des camps, peut trouver une consolation dans les livres et une noble occupation dans les riches domaines de la science et de l'art ! Heureux le prince qui, dans un pays étranger, tout en se mêlant aux autres hommes sur le pied d'égalité, se distingue toujours par la supériorité de son esprit et de sa nature ! ”

“ « C'était un grand citoyen, un patriote, déclara-t-il. » Le ministre de la Guerre, le général Billet, ajouta: « C'était le premier soldat de France. » et il envoya le télégramme suivant :
« Le colonel Berthaut vient de me faire part du nouveau malheur qui s'ajoute à tant de malheurs. La mort du duc d'Aumale est un deuil pour la France entière qui perd en lui un grand prince, un grand citoyen et un grand soldat. Je viens avec vous et ceux qui ont recueilli son dernier soupir, pleurer l'ami délicat et fidèle. » ”

“ L'homme de bien a le devoir de protester à tout risque contre l'acte tyrannique qui, dans sa personne, atteint le public, de résister, de lutter même si, au péril de sa vie, il peut mettre un terme à l'oppression de tous. Il n'a pas le droit de troubler sa patrie, de la déchirer, d'y porter la guerre pour venger une offense personnelle. ”

“ Ne vous avais-je pas écrit déjà que je sentais la tristesse m'envahir ? J'ai une santé parfaite, bon intérieur, nul chagrin du côté de mes enfants, tout ce qui constitue le bonheur ; mais les années augmentent le poids de l'exil ; je suis tourmenté de la nostalgie morale et matérielle, je rêve d'une France libre et je ne puis m'habituer à vivre hors de France. ”

“ Son père, le roi Louis-Philippe, imprégné dès sa jeunesse de libéralisme, élevé au pouvoir par une vague libérale, continuait à parler à son fils le même langage. Le frère aîné, le prince héritier, qui devait dans son testament, recommander à ses enfants « d'être avant tout des hommes de leur temps » était considéré par le duc d'Aumale comme un chef dont on écoute les avis et dont on suit l'exemple ; nous avons vu que son précepteur, M. Cuvillier-Fleury, ne devait certes pas se faire violence pour approuver et développer chez son élève une telle tournure d'esprit, une telle façon de penser. ”

“ En prenant le commandement de l'Armée d'Afrique, le gouverneur général de l'Algérie croit devoir témoigner aux officiers, sous-officiers et soldats qui la composent, combien il est fier de se trouver à leur tête. Appelé déjà cinq fois à l'honneur de servir dans leurs rangs, il sait depuis longtemps ce qu'on peut attendre de leur dévouement au roi et à la France. Confiant dans leur courage, confiant dans le mérite éprouvé de valeureux généraux, il ne doute pas que le succès ne continue de couronner tant de nobles efforts. ”

“ Le général Bugeaud, en récompense de ses hauts faits, devait être élevé à la dignité de Maréchal de France : « Le Colonel de la Rue vous apporte la certitude très prochaine du bâton que vous avez si bien gagné, écrivait Guizot au gouverneur général le 19 Juillet. Vous resterez un an de plus en Afrique comme maréchal et vous en reviendrez dans un an, après avoir tout préparé pour le jeune mais très digne successeur qui vous est destiné. Il fait preuve lui-même d'un grand sens en voulant encore une année de préparation pour la difficile tâche qu'il aura à accomplir en vous succédant. » ”

“ Le duc d'Aumale avait pris part avec distinction, quelquefois avec éclat, à quelques-unes des campagnes les plus actives ; il était aimé autant qu'estimé dans l'armée. Son nom et son rang avaient sur les Arabes un sérieux prestige ; ils se rangeaient sous la main du fils du sultan de France plus aisément que sous la main d'un général vainqueur. ”

“ Bibliophile passionné, le duc d'Aumale sut réunir de beaux manuscrits, des livres rares. Cela, la reine Victoria le savait bien : chaque année, à Noël, elle exprimait ses vœux à son « cher Aumale » en lui envoyant un livre précieux ; sa famille le savait aussi : sur plusieurs des livres conservés au Musée Condé, on lit « donné par ma mère, par ma belle-mère, par ma femme ». Les Commères de Chantilly le savaient aussi, car le voyant partir vers la capitale, elles disaient : Tiens, le Prince qui descend à Paris. Pour sûr qu'à Chantilly, ce soir, il y aura quelques livres de plus. ”

“ Le duc d'Aumale l'avait apprécié, l'avait presque pris en affection, l'invitant même à sa table, favorisant sa carrière de toutes ses forces, ce qui n'empêcha pas plus tard le même Boulanger, devenu général et ministre de la guerre, de provoquer envers le duc d'Aumale le vote de la peine d'exil.
Les soirées étaient souvent consacrées au travail. Mais tous les lundis soirs, le prince recevait à son quartier général ses officiers, des fonctionnaires ou des amis de passage. Le plus grand libéralisme était la note dominante de ces réunions : l'Archevêque de Besançon y cotoyait le grand rabbin. ”

“ Il avait oublié que, en Prusse, la nation et l'armée sont étroitement soudées, et que, selon un homme d'Etat hanovrien : « La Prusse n'est pas un pays qui a une armée, mais une armée qui a un pays. » Le duc d'Aumale était plus clairvoyant que la plupart des Français qui se représentaient l'Allemagne à travers les livres, philosophique, poétique et musicienne et ne prenaient pas garde à ce qui se passait dans les casernes. ”

“ Une garde particulière de cinq cents fantassins environ protégeait le douar et le trésor d'Abd-el-Kader. Mais il fallait y ajouter une cavalerie qui élevait l'effectif des combattants à environ deux mille hommes.
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, Abd-el-Kader était rarement au milieu de sa smalah, quelques semaines seulement par an. D'une activité prodigieuse, il parcourait constamment le pays à la tête du gros de ses
troupes, châtiant une tribu, soulevant l'enthousiasme d'une autre, inspirant partout la crainte. ”

“ Après un bref séjour à Bruxelles, c'est en Angleterre, à Woodnorton, près d'Oxford, que le duc d'Aumale se rendit. Combien pénible lui paraissait ce nouvel éloignement de la France ! Désabusé, attristé par la perte des êtres les plus chers qui l'entouraient, il n'avait même plus, de par son âge, l'espoir de terminer ses jours sur la terre de sa patrie. Cependant, il ne témoigna aucune rancune et un de ses premiers gestes en arrivant en Angleterre, fut de rendre officielle sa donation de Chantilly à l'Institut de France. ”

“ Le général Ducrot joua à ce moment un rôle important comme négociateur ; sincèrement royaliste, il estimait que pour faire place nette, éviter toute division parmi les monarchistes, il convenait d'établir une union complète entre tous les princes de la maison de France : un accord préalable entre le duc d'Aumale, le prince de Joinville et le comte de Chambord, lui semblait indispensable : mais les vieilles rivalités de famille subsistaient et sans rejeter un accord avec le comte de Chambord, les princes jugeaient qu'on devait commencer par obtenir l'abrogation des lois d'exil. ”

“ Sous le régime de la nation armée, c'est la patrie dont tous les enfants se battent pour elle, c'est la patrie elle-même qui doit venir au devant d'eux, recevoir dans ses bras leurs corps mutilés, s'asseoir à leur chevet de douleur et les disputer à la mort. ”

“ Le grand avocat Dufaure et le bâtonnier Hébert se chargèrent de la défense: « Je n'admets pas, s'écria Dufaure, qu'il soit loisible au gouvernement, même le plus absolu, d'écrire et de répandre des offenses, sans être exposé à des représailles. » Malgré cette habile et éloquente plaidoirie, l'imprimeur et l'éditeur furent condamnés à la prison et à l'amende. Dans cette infortune, le duc d'Aumale ne les oublia pas. Il vint au secours notamment de l'imprimeur dont c'était la ruine : plus tard, il pensionna sa veuve et sa fille. ”

“ La Révolution qui va secouer la France dans ses fondations les plus anciennes et les plus solides, va rudement se faire sentir à Chantilly. Finie cette vie brillante et facile. Finis ces embellissements où le bon goût le disputait à l'ingéniosité. Un vent de folie souffle par toute la France : il va amener dans le magnifique domaine de Chantilly ruines et destructions. ”

“ Nos chevaux sortent de la vigne et s'engagent dans le ravin boisé ; au milieu des frênes à manne. Le Zucco nourrit plus de trente mille de ces frêles abrisseaux, aux troncs
entaillés, le long desquels la gomme perle en gouttelettes. Tout en bas, une feuille de cactus reçoit la précieuse résine. Sur les flancs des montagnes qui nous enveloppent, s'étagent le vert argenté de l'olivier, le vert tendre de l'amendier, le vert bleu du cactus, le vert foncé presque noir des pistachiers et des caroubiers, tandis que les sommets pierreux s'allument au jour nouveau. ”

“ Différentes raisons sont, sans doute, cause de cette décision. Tout d'abord, de par son caractère, le duc d'Aumale avait horreur de l'aventure. Soldat dans l'âme, s'il savait commander, il savait aussi obéir et il fuyait tout ce qui de près ou de loin pouvait sembler illlégal ou du moins contraire aux vœux d'une fraction importante du peuple français. On le vit bien en 1848, quand, Gouverneur de l'Algérie, chef d'une importante armée, il pouvait, comme lui conseillaient certains de ses amis, s'opposer au mouvement révolutionnaire. ”

“ Quoique nous n'ayons jamais cessé de le désirer et de montrer par tous les moyens en notre pouvoir à quel point nous le désirions, il nous semblait à nous-mêmes que cette place vide au milieu de nous, nous accusait d'ingratitude. Vous étiez, Monseigneur, le dernier Français que dussent atteindre les lois d'exil, vous qui avez si noblement et si correctement obéi aux lois du pays dans les circonstances les plus difficiles. Voilà, grâce à
une décision qui honore le gouvernement, la famille littéraire au complet. ”

“ Un incident caractéristique éclata au sujet de la rédaction du faire-part à toutes les cours et à toutes les familles souveraines du décès du comte de Chambord. Le comte de Paris signera-t-il Louis-Philippe II ou Philippe VII ? Il se décida pour Philippe, comte de Paris : « Quand on a le bonheur, s'écria le duc d'Aumale, d'être le petit-fils du roi Louis-Philippe, on ne saurait renier son grand-père ! Ce serait chose regrettable d'avoir l'air d'en rougir. » ”

“ Le duc d'Aumale estima justement que le procureur général n'avait pu, de sa propre initiative, donner ces conseils aux princes et que l'avis venait de plus haut, de M. Thiers lui-même. Il pensa d'abord, pour éviter toutes mesures violentes, à s'embarquer à Cherbourg pour l'Angleterre avec le prince de Joinville. Dans ce but, il se rendit avec son frère chez le duc d'Audiffret-Pasquier au château de Sassy. Celui-ci leur conseilla d'une manière pressante de rester en France. Se rangeant à cet avis, les princes décidèrent d'avoir une explication franche et définitive avec M. Thiers. ”