Charles Yriarte

“ Le fils aîné du duc de Joinville, PierrePhilippe-Jean-Marie d'Orléans, né le 4 novembre 1845, est marin comme son père; chez lui, la vocation a été forte et, on peut le dire, irrésistible. Sous une timidité apparente, je ne sais quoi de rare, d'insolite et de particulier dans l'allure qui provoque , chez l'observateur, la curiosité et l'étude, le duc de Penthièvre cache une énergie extraordinaire et de rares facultés. Il adore son métier, et la nature l'a doué du tempérament et des aptitudes qui lui en rendent la pratique facile et les dangers moins redoutables. ”

“ Nous ne suivrons plus pas à pas les princes fils du Roi, à partir de 1848. Sur cette terre d'exil, on peut dire d'eux qu'il n'ont plus d'histoire ; et cependant le malheur frappe chaque jour à leur porte, la mort fauche autour d'eux, et la pensée constante de l'exil est là, comme une basse mélancolique qui accompagne le chant de leur vie monotone.
Le duc vint d'abord à Claremont, auprès du Roi et de la Reine. ”

“ Mais, avec toutes les qualités du coeur et quelques-uns des dons les plus solides de l'esprit, le duc a un défaut sur lequel il faut insister, car c'est le plus fatal de tous peutêtre pour l'homme que sa naissance ou les événements ont jeté dans la vie politique : il est modeste et timide; mais modeste à l'excès, modeste jusqu'à ce point où, sans cesser d'être une vertu, la modestie devient presque une faiblesse.
Si vous êtes un simple particulier et si vous ne voulez pas cesser de l'être, soyez modeste, c'est votre droit : le monde passe à côté de vous, il ne soupçonne pas ce que vous valez. ”

“ Le comte de Paris, parvenu aujourd'hui à l'âge de trente-quatre ans, d'une nature robuste et puissante, de très-haute taille, est doué d'une grande activité morale et physique. Ses nombreux voyages, ses séjours en Allemagne, en Angleterre et en Amérique, ont ouvert son esprit et équilibré ses idées; en même temps qu'une rude jeunesse, sur laquelle un long exil jetait comme un voile de mélancolie et d'irréparable tristesse, venait apporter le fruit d'une précoce maturité, que la duchesse d'Orléans constatait dans sa correspondance avec sa famille d'Angleterre. ”

“ Il a été écrit par M. le comte de Beauvoir, qui avait alors vingt et un ans; ce qui est personnel au prince n'y apparaît que d'une façon discrète et voilée ; mais les initiés comprennent vite que les voyageurs doivent au rang de celui qui est l'hôte principal des populations qu'on visite, la magnificence des spectacles qu'on leur donne, les occasions uniques qu'on leur procure de voir et de connaître ces pays si pittoresques, si curieux, et qui parlent si vivement à l'imagination de ceux qui ont l'humeur voyageuse.
Le duc vit alors l'Australie, Java, la Chine, le Japon et la Californie. ”

“ Le grand intérêt de ce long voyage, c'est d'étudier les ressources d'un navire de commerce et de les comparer à celles qu'offre la marine de guerre. Il semble que le prince soit le patron du navire ; il fait le point parallèlement avec le capitaine; le jour, il observe le soleil; la nuit, il monte avec son sextant sur le pont, et, s'il fait gros temps, l'officier du bord demande conseil au jeune passager, dans lequel il a reconnu un habile marin, et il compare son point avec le sien. ”

“ Pour un soldat épris de son métier, c'est là une vie nouvelle; les horizons ne sont plus les mêmes, et la stratégie ne ressemble pas à celle en usage en Italie, au Potomac ou en France; enfin, c'est un curieux contraste avec cette dernière campagne de France par quatorze degrés de froid et dans des plaines neigeuses. C'est en face de l'ennemi, toujours menaçant, que le duc de Chartres attend la décision de l'Assemblée nationale qui lui permettra de se considérer enfin comme un officier français. ”

“ Depuis les années d'exil, l'impression populaire n'a pas encore changé; et le dernier écho, celui qui nous a porté la dernière fois le nom du prince pendant la campagne de France, n'est pas fait pour la détruire. Un peintre académique pourra rectifier le portrait qu'a brutalement esquissé la foule, adoucir les tons trop violents, passer un glacis sur une épithète et voiler d'une demiteinte un jour trop accusé ”

“ Louis-Philippe-Albert d'Orléans, comte de Paris, avait à peu près dix ans lorsque éclata la révolution de février. Violemment entraîné sur une terre étrangère, condamné à un long et douloureux bannissement, errant d'Allemagne en Angleterre, d'Angleterre en Orient, tantôt en Espagne, tantôt en Amérique; frappé tour à tour des coups les plus cruels, élevé à la double école de l'exil et du malheur : cette jeune personnalité s'est développée loin de nous, le caractère s'est trempé, l'enfant est un homme, un esprit et un tempérament politiques très-accusés. ”

“ Quel était son devoir le 24 février? Il n'en vit qu'un, et il s'en acquitta jusqu'au bout avec une rare abnégation. S'effacer devant tout le monde, s'exposer pour tout le monde, protéger le départ du Roi et de la Reine, accompagner la duchesse d'Orléans et ses fils à la Chambre des députés pour les défendre et les couvrir au besoin de son corps : tel est le rôle que sa conscience lui traça dans ces tristes circonstances. ”

“ Le lieutenant de vaisseau Fauvel lui servit de guide dans ce grand voyage, où l'étude de la navigation devait tenir la plus large part, la seule importante pour lui. Voir des pays nouveaux, étudier des moeurs nouvelles et des civilisations inconnues, c'était sans doute un grand attrait, mais la vie du bord et l'exploration au point de vue maritime étaient le but le plus grave. Le temps passé à terre, si bien employé par le prince et par ses compagnons, ne devait être que l'attrait secondaire. ”

“ Ce fut encore une ressource dans l'exil que ce travail littéraire; mais ceux qui suivent de près le prince dans sa vie de chaque jour assurent que s'il travaille, ils ignorent à quelle heure il se recueille et comment, au milieu des occupations multiples qui ont pour but de donner satisfaction à ses goûts divers, il peut suivre une idée, la mûrir longuement, et produire une oeuvre. Sa facilité de travail étonne les mieux doués; d'ailleurs, cette qualité se retrouve aussi à un haut degré chez le duc de Montpensier. ”

“ Il a vécu recueilli dans l'exil, et pendant que ses frères et ses neveux parcouraient le monde, il fut le plus assidu auprès du Roi et de la Reine. Aujourd'hui il se voit revivre dans deux fils accomplis et qui ont déjà prouvé ce qu'ils valent par eux-mêmes.
Le comte d'Eu et le duc d'Alençon, avec toutes les qualités solides de leur père, ont de plus que lui l'initiative, un entrain et une vivacité qui font qu'on n'est pas seulement digne de réussir, mais qu'on réussit. ”

“ Je ne sais si mon jugement littéraire me trompe, mais à coup sûr mon coeur ne se trompe pas quand il est touché, et je sens la mélancolie profonde de. l'exil dans ce souvenir de Saint-Cloud, évoqué en pleine guerre d'Amérique, par un prince qui, à cette époque, peut croire qu'il ne reverra jamais les allées du parc où tout enfant il jouait avec ses frères.
Nous avons promis au lecteur de lui montrer des Français et des meilleurs; ce prince-là est de notre race; qualités et défauts, tout nous appartient; il est bien des nôtres. ”

“ Son esprit naturellement sérieux mûrissait rapidement; tout le monde à Claremont fut frappé du changement qui s'était accompli chez lui en moins de dix-huit mois. C'était encore un enfant, heureusement, mais un enfant déjà grave et réfléchi. La reine Marie-Amélie , dont le coup d'ceil était prompt et sûr, mit dès lors en son fils toutes ses espérances.
A partir de ce moment, l'existence du jeune prince, comme celle de sa mère, se partagea entre l'Allemagne et l'Angleterre. C'est à Claremont que résidaient le Roi, la Reine, le duc de Nemours, le prince de Joinville et le duc d'Aumale. ”

“ Il paraîtra, il siégera dans les conseils, il se livrera dans la retraite à l'étude des graves questions qui surgiront chaque jour; il poursuivra la réalisation des conceptions qu'il aura imaginées : c'est une nature et un tempérament politiques. Chartres, au contraire, est un soldat, et, dès le premier abord, personne ne s'y trompe. Il est grand, alerte, mince, rapide, vif d'allures, entraîné moralement et physiquement. C'est un officier de cavalerie auquel il faut la vie du camp, ses alertes, son danger et sa gloire ”

“ Il n'y a point à croire que l'exil ait été plus facilement supportable pour l'un des princes que pour tous les autres; cependant le duc d'Aumale, soldat actif, gouverneur de l'Algérie, très-mêlé aux affaires de son pays, dut particulièrement souffrir de cette renonciation forcée à toute action ayant un but immédiat. Du reste, les témoins des premiers mois de l'exil ont raconté la douleur inconsolable de ces Français qui perdaient leur patrie, et l'immense chagrin qu'ils ressentirent le 26 mai 1848, lorsque le décret qui les bannissait du territoire de la France fut voté par l'Assemblée. ”

“ Les difficultés incessantes qui entourent le souverain actuel de l'Espagne, les tentatives faites par les hommes politiques qui espèrent asseoir cette dynastie, font croire à un grand nombre que le pays est encore à la veille d'une révolution. Le duc est actuellement à Paris, et ceux qui ont connu le jeune officier d'artillerie de 1846, mince, élégant, d'une allure cavalière, aux fines moustaches blondes, le reconnaîtraient difficilement dans le personnage puissant qui porte aujourd'hui la longue barbe et est devenu plus majestueux que svelte. ”

“ Il est certain que le roi Louis-Philippe, en voulant que ses fils, depuis l'héritier du trône jusqu'au plus jeune de ses frères, suivissent la carrière commune à tous, les a rendus plus semblables à leurs concitoyens, et les a pourvus d'une éducation et d'un tempérament essentiellement français, dans lesquels nous nous reconnaissons tout entiers.
Il y a des aptitudes et des goûts qui ne peuvent point ne pas se rencontrer chez ceux qui prétendent être l'expression de la race. Nous ne revendiquons pas pour notre infortuné pays les dons les plus précieux et les propensions les plus nobles ”

“ Le duc fuirait les hautes responsabilités, et surtout, je crois, la responsabilité politique; la seule qu'il accepterait, c'est celle qu'on assume sur un champ de bataille, devant l'ennemi. Là, il devient grand et noble , et sa réserve se change en un inaltérable sang-froid. De très-haute taille, élégant, élancé, d'un aspect de physionomie qui rappelle le roi Henri IV, ce prince, qui s'efface, est regardé comme un général de cavalerie consommé, qui saurait faire mouvoir de grandes masses montées. ”

“ Il est nerveux, agile, robuste, et sous le soldat on voit percer le prince qui saura commander parce qu'il a toujours su obéir. Si, par une de ses ironies, la nature avait interverti pour chacun des deux princes les rôles inhérents à leur caractère, je crois que l'éducation n'aurait pu que difficilement remédier à ces dispositions bien nettes, bien caractérisées, et dont l'affirmation ne saurait être douteuse même au simple examen. ”

“ Le comte d'Eu repartit pour le Brésil, où, pendant le long voyage de l'empereur don Pedro, la princesse sa femme, comme nous l'avons dit, était régente de l'Empire. Heureux pays, dont le souverain peut courir le monde pour étudier la civilisation universelle, sans que son peuple s'agite et sans que l'équilibre soit rompu !
Telle est la carrière de Gaston d'Orléans, déjà très-remplie et très-glorieuse. A l'âge où on recule devant d'aussi grandes responsabilités, le comte d'Eu a su les assumer toutes. ”

“ PRINCE DE JOINVILLE. 177
On ne fait pas jour par jour l'histoire d'un exilé ; les voyages, l'étude, la préoccupation de suivre aussi étroitement que possible la marche des armées ou de la flotte française engagée sur tel ou tel point, remplissent l'existence du prince pendant le long intervalle qui sépare la guerre d'Amérique de la campagne de France. Le Mexique, l'expédition de Chine, sont des sujets d'étude pour lui, et rien de ce qui intéresse le pays ne le trouve indifférent. ”

“ DUC DE CHARTRES. 105
heureux d'une femme qui serait appelée à briller dans la vie mondaine. Elle suit vigoureusement les chasses les plus difficiles, et à côté de son mari, qui est regardé comme un des meilleurs cavaliers, non pas seulement de France, mais d'Angleterre, elle fournit sa carrière dans un hunting à outrance. Du prince de Joinville elle a l'aptitude charmante d'un peintre facile, et son talent en ce genre s'élève au-dessus des facultés restreintes et mièvres des amateurs. ”

“ Orléaniste avec le comte de Paris, légitimiste avec le comte de Chambord, républicain avec M. Thiers et radical avec M. Gambetta, il semble que nous n'aurions plus été, au sortir de ces études, qu'un homme sans conviction, qui change trop facilement son point de vue, probablement parce qu'il ne sait point nier les qualités d'un prétendant pour plaire à l'autre, ou insulter tout un parti pour mériter les applaudissements du parti contraire.
Qu'on nous classe donc dans telle ou telle catégorie d'opinions, voilà qui importe peu, et noire mince personnalité ne sera un appoint pour aucune. ”

“ Un mouvement considérable d'opposition se dessinait contre Isabelle II : on attaquait d'abord en elle la personne beaucoup plus que la dignité royale; les changements incessants de ministère, la lutte passionnée des partis, des dissensions intestines et des fautes que nous n'avons point à juger, désignaient la souveraine aux attaques de ses ennemis. Il se forma dès lors en Espagne un parti qui, s'il ne jeta pas les yeux sur la soeur de la Reine, opposa du moins à Isabelle II la ducbesse de Montpensier. ”

“ Vingt-quatre ans se sont écoulés depuis la révolution de février, les enfants sont devenus des hommes, les petits princes qui jouaient au cerceau dans les allées du parc de Neuilly et qui souriaient au peuple du haut du balcon des Tuileries, sont aujourd'hui des personnalités sur lesquelles la France a les yeux fixés, mais qu'elle n'a pas eu les moyens de bien connaître. ”